第二百二十章你可取而代之
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“你們認識？”
旅店老板憋了很長一段時間，終于說出一句話來。
他覺得氣氛有些緊張，需要緩和一下。
“認識。”
伊森不置可否，“以前我在壁爐灣開店的時候，響尾小姐幫了我不少忙。”
聞言，老板終于松了口氣。
原來是開店認識的，他看見這劍拔弩張的模樣，差點以為伊森是欠了洛菲克財團一屁股債，躲到深淵之后又被對方給發現了，這樣的事在地下城并不少見，他聽說過許多有關這個蛇蝎女人的傳聞，她對待那些欠債人的手段…
令人毛骨悚然。
而她更加擅長的，就是誘導普通人一步步走向墮落，直到債務多到再也無力償還為止。
響尾則是微微一笑，順著伊森的話說了下去，“伊森先生沒有向你介紹么？他是一位非常了不起的魔法卷軸制作大師，他開在壁爐灣的魔法卷軸店是最受歡迎的店鋪之一，很多人都眼巴巴地等著他們推出新的魔法卷軸和道具呢。”
說罷，她半開玩笑地順勢詢問伊森，“壁爐灣的許多客戶都在等你回店里看看呢，有幾位客戶等了好幾個月，都希望和你面談。”
“你知道的，最近有些事耽擱了。”
他指的自然是奧菲拉的事，大亨弗洛爾和響尾當時也在場，她最后在海岸線上與凜冬交了手，不出意外被凜冬的冰元素魔法打碎成了冰渣，屬于拼都拼不起來的那種。
老安也提到在他們離開后，弗洛爾趁著深谷封印不穩時闖了進去，自以為是地和祂談起了條件。
但遺憾的是在談判水平上，弗洛爾先生嚴重不足，提出的條件非但沒有任何吸引力，反倒觸怒了老安和老艾，因此他的靈魂被捏成了肉團，最終成為了小章魚的養分。
因此在地下城再度得知了這兩位的消息，伊森不禁想為他們冠以耐殺王的頭銜。
這兩位應該是伊森在這個世界遇到過生命力最頑強的存在了。
至于老森魔導科技店的事，他找來的臨時店員牧羊人和他的弟弟妹妹們都很讓人省心，他們很有商業頭腦，又把店鋪當成了自己的家，全身心投入到了店鋪的運營之中，彼岸和羅威娜則時不時回店里一趟，把他們最新的研究成果添加到店鋪的商品清單之中。
工匠協會制作的電動輪椅銷量很好，來自各個國家的客人們都感受到了帝國文化的魅力，如今摩托車的制造已經被提上了日程，預計下半年就能面向顧客正式發售。
伊森不得不承認躺著賺錢的感覺真好，這是他上輩子根本不敢想象的。
讓他感到奇怪的是在奧菲拉的事件過后，他本以為洛菲克財團會給他的店鋪使絆子，那里畢竟是洛菲克財團的地盤，還讓羅威娜為牧羊人一家提供了緊急逃生卷軸，然而他的生意照舊，絲毫沒有受到影響。
伊森能想到的唯一解釋就是弗洛爾在奧菲拉的事件過后焦頭爛額，他現在自身難保，根本騰不出手來對付壁爐灣的一家店鋪。
“當然，伊森先生是一個大忙人，帝國內外都有你的身影，只是不知道現在能不能借走你的半個小時呢？”
“你們可以在旅店樓上談話，我會讓店員們看著不讓其他人上去。”
老板主動說道，他的聲音有些發抖，倘若不是伊森，他恐怕這輩子都沒有機會和響尾這種上城區的大人物說上話。
這時店鋪沒有顧客的優勢就體現出來了。
當得知伊森的本職工作是一位傳奇的魔法卷軸制作師時，看向他的眼神充滿了敬意。
“伊森先生意下如何？”
響尾等待著伊森的回應。
伊森點頭，主動朝著樓上走去。
兩人選擇了最里面的隔間。
“關于奧菲拉的行動，是弗洛爾一意孤行的結果。”
不出意外的，響尾直接把所有問題推到了弗洛爾的頭上，但辛卡洛信徒之間的真實情況，伊森注定是無法知曉的。
不過，奧菲拉的動蕩已經過去，那里的人們與老安達成了和解，至少他們不必再擔心深谷之中的存在打算用洪水淹沒整個西大陸，老安目前對于西大陸的態度變成了漠不關心——也已經是伊森所能爭取到的最好的結果。
心理治療大獲成功，伊森不禁懷疑也許自己天生就適合干這個。
如今在重組的深海議會的帶領下，奧菲拉的居民正緊鑼密鼓地投入到城市的修復工作之中，尤格每天晚上都要給他們打來電話，向他們分享奧菲拉重建的過程，等修建工作完成后，他便會代表深海議會來帝國訪問。
當然，除此之外還有別的話題。
比如他覺得女仆長最近越來越奇怪了，每天都會換上不同顏色的絲襪，還時不時地用嫌惡的眼神和有些惡劣的語氣和他說話，她似乎也變得越來越大膽，有時候會直接問出“要踩你么”這樣的話來。
尤格問伊森對于莉莉的轉變有沒有什么頭緒。
而作為朋友兼尤格的心理健康顧問，伊森鼓勵他勇敢地接受自己的XP，這沒有什么好羞恥的，莉莉愿意配合他的愛好，更是一件喜事。
在電話中，伊森用一位朋友舉例，稱這種愛好其實非常普遍。
至于尤格和莉莉為何覺醒了這樣的愛好，伊森便無從得知了，正如他在心理健康輔導里說的，這很可能是天生的。
不過艾薇在聽說了尤格的苦惱之后，神情變得有些不自然，頭頂上的金毛心虛地藏進頭發里，紅著臉搬出內閣的工作為擋箭牌，低著頭逃開了。
他們好朋友尤格在電話里聽起來很快樂，因此無論是誰挑起了奧菲拉的動蕩，伊森都不在乎，他說道，“過去的事就讓它過去吧。”
響尾沒想到伊森會這么回答，愣了半晌。
這個人的脾氣…
會不會有些太好了？
她在來面見伊森之前就好了心理準備，最差的情況是兩人見面還未等她開口，伊森就用火球術或是寒冰箭把她送回重生之池。
她是財團少數知道伊森的元素魔法造詣還要在凜冬之上的人。
“當然，我只是嘗試消除我們的芥蒂。”
她用的是“我們”，而非伊森與洛菲克財團，前來會見伊森也并非財團的決定，而是她的個人行為。
九頭蛇是洛菲克財團的徽記，然而諷刺的是，如今辛卡洛信徒內部就真的如同九頭蛇一般，每個派系都有著自己的想法，以至于她根本看不清洛菲克財團未來的發展方向。
在新的能夠取代弗洛爾的領導者出現前，這場內斗將會永無止境地持續下去。
更糟糕的是，在她本人來看雖然弗洛爾做出了錯誤的決定，但他仍然是最適合領導財團的人，高層提出那些所謂的替代者，更是一個比一個重量級。
感覺…不如弗洛爾。
這便是響尾內心的真實想法，不過在另一方面，她又希望弗洛爾倒臺，畢竟要是被弗洛爾邁過了這一道坎，她之前幸災樂禍的行為一定會遭到清算。
直到，她今天聽到了一個消息。
地下城來了一位能喝倒一屋子戰爭之父信徒的酒鬼，還有一只會做飯的鳥，響尾的腦海里一下子就浮現出了伊森的面容。
那一刻，她的驚世智慧發動了。
困擾她多時的難題，忽然迎來全新的答案。
如果財團必須更換一位新的領導者，為什么不選一個比弗洛爾更優秀，曾經正面挫敗過弗洛爾的人呢？
這個人正好來到了地下城——這天底下還有比這更巧合的事么？
用財團高層的那些話來說，這分明就是主人的指引。
惡魔之主辛卡洛已然做出了決定，財團的新一任掌權者既不是弗洛爾，也不是高層推出來的歪瓜裂棗，而是一個真正用實力和頭腦證明過自己之人！
當然，這里面的確存在一些細枝末節小問題。
比如說，伊森并不是辛卡洛的信徒。
響尾整理著思緒，伊森沒有見面請她吃火球術，這無疑是一個好的開始，“還記得我們初次見面時，我對你提到的有關西大陸的事么？”
“記得。”
“那其實是我提出的方案。”
作為弗洛爾的秘書，財團過去的許多戰略都是由她來參與討論的，腐朽的帝國將要隕落，這是任何明眼人都能看出的現實，因此他們的戰略便是在“太陽落山”前，盡可能榨取帝國的財富和資源，接著尋找一個新的棲息地。
海對面富饒的西大陸無疑是最好的定居地點。
一直以來，他們也都是這么籌備的，洛菲克財團與深海議會交往密切，他們已經把不少產業都安置在了西大陸各處，還花了大筆資金用于支持西大陸各地發展，這種經濟支援的唯一要求，便是讓西大陸的居民通過不同場合，了解到洛菲克財團的存在。
所以他們還收買了議員，為他們的競選提供經濟支援。
在短短二十年的時間里，洛菲克的已然滲透進了西大陸的各個城市，就連深海議會的成員都有許多是由他們扶植上去的。
這是響尾最擅長的部分，她把大多數時間都用在了《西大陸轉移戰略》上。
直到，突然有一天，財團的領導者弗洛爾先生的腦袋被驢踢了。
響尾至今都很難想象出弗洛爾究竟是如何提出喚醒深谷舊神，引發洪水淹沒整個西大陸的計劃。
她記得自己當時在辦公室里頭昏腦漲，耳鳴一度讓她的意識出現了短暫的空白。
那里有他們的產業，他們的注資，還有她這些年來投注了無數心血的轉移計劃。
若是西大陸真的被洪水淹了，洛菲克財團首先自己就要付出難以估算的經濟損失，這讓響尾在個人情感上難以接受。
財團的高層也指出了這一計劃的草率。
然而，弗洛爾卻給出了一個讓所有人都無法反駁或拒絕的理由。
——這是主人的命令。
不論要承擔多么巨大的損失，不論要摧毀多少人的心血，在主人的命令面前都不值一提。
而與此同時，響尾目睹了帝國脫胎換骨的過程。
在另一邊，本來被他們認定為終將毀滅的帝國，卻在一場政變過后煥發了新的生機。
響尾的態度很誠懇，將過去幾個月財團內部的爭端娓娓道來。
伊森也逐漸理解了奧菲拉動蕩過后，洛菲克財團的各項舉措都如同無頭蒼蠅，一副草臺班子既視感的原因所在。
他特地在電話里向尤格詢問了洛菲克財團在西大陸的動向，得知財團的名聲早就爛完了，如今老一批議員全都被踢出了議會，他們最近仔細審查了各項文件，洛菲克財團的賄賂行為一覽無遺。
更有甚者認為奧菲拉的動蕩就是洛菲克財團引起的。
有關舊神的實驗，以及從裂縫中涌現出的陰影造物，動蕩之后弗洛爾更是不知所蹤，連一句解釋都沒有留下。
于是在外交官理查德的暗中推動下，西大陸的輿論形勢發生了變化。
西大陸歡迎帝國人民前來旅行交流。
洛菲克財團除外。
在這樣的輿論引導下，抵制洛菲克財團的行動如火如荼，不難想象出響尾最近一定很不好過。
“不過，也許這真的是你們主人的命令呢？”
伊森指出了問題所在。
畢竟弗洛爾執掌財團這么久，一定知道這個計劃帶來的損失，然而信徒無法違抗舊神的命令，就連詢問或討價還價都是不可饒恕的僭越。
談話陷入了僵局。
響尾當然知道問題所在。
總不可能弗洛爾的腦袋真的是被驢踢了吧？
看在響尾如此誠懇的份上，伊森也向她透露一些內幕消息，“辛卡洛似乎有一個打破封印，釋放舊神的計劃，條件是需要獻祭掉艾歐尼姆。”
安波利斯自然不可能答應弗洛爾提出的方案，祂對辛卡洛的評價充滿了攻擊性。
一坨答辯。
這是舊神們公認的評價。
祂絕不相信時隔數個紀元，辛卡洛突然間洗心革面，打算為自己信徒曾經所做的一切謝罪。
所謂的破除封印計劃，多半只是一個未經證實的實驗。
辛卡洛是想利用祂對于西大陸的怒火，以及作為“能源消耗品”的艾歐尼姆。
或許辛卡洛并不討厭西大陸居民，他們只是碰巧成為了實驗的犧牲品。
如果奧菲拉的事態能夠按照辛卡洛的預期發展，安波利斯最終以此撕碎了深谷的封印，那么辛卡洛便真的能將這個世界帶回第一紀元以前的黑暗時代。
響尾低著頭，陷入了長時間的沉默。
這是癥結所在，而且可以預見的是，無論最終誰取代了弗洛爾，都依舊是辛卡洛的提線木偶，只要辛卡洛不放棄祂的計劃，奧菲拉的失敗就有可能再次上演。
她也意識到，他們作為信徒付出的心血與信仰，在主人眼里似乎不值一提。
除非…
晦暗的眼中，一個大膽的計劃正在形成。
除非，從根源上解決這個問題。
那便是換一個主人！
只是響尾還未開口，前所未有的壓迫感便籠罩了她，無邊的陰影涌入了這間屋子，所有的光線都在頃刻間被掐滅。
她已經無法看清伊森的身影。
在那深邃的黑暗之中，她隱約看見了一個令人心悸的存在，那是她從未見過的存在，無法用語言描述，無法理解，在祂的面前，她甚至連開口求饒的權力都被剝奪了。
她直面著陰影本身，落入陰影的掌心。
聚攏的手掌正在不斷收縮，仿佛要把她的肉體連帶著靈魂都捏得粉碎。
而這一次，在意識陷入黑暗之后，她便不會在重生之池蘇醒了。
因為，主人看穿了她的念頭。
響尾閉上了眼睛，卻聽見黑暗深處傳來了另一個聲音，“老辛，沒必要。”
光輝重新回到了這個世界，起初只是一個斑點，當陰影被金色的光輝戳開一個窟窿之后，越來越多的光輝闖了進來，以肉眼可見的速度撕開了這個世界，讓它變得支離破碎。
響尾呆愣在原地，她精神恍惚，待她又一次回歸旅店時，映入眼簾的是一個沐浴在金色光輝之中的存在。
那是與黑暗對立的存在。
“收起這樣的想法吧，你的主人生氣了。”
光芒如是說道，“這次我幫你勸了他，下次你恐怕就沒有這么好運了。”
伊森猜測響尾方才心里一定是產生了大不敬的想法，從理論上來說，舊神和只剩下“人機規則”的正位神的情況不同，祂們是真實存在并且還活著的，祂們真的能聆聽到信徒內心的想法，再加上無底深淵本質上是距離舊神更近的污染區，舊神便能更輕易地影響到這里的一切。
但是，
與辛卡洛降下的陰影對峙時，伊森有了一個微妙的發現。
在光輝與黑暗的邊緣…
有人在這混刀。
他隱約捕捉到有一個肉球狀的物體趁亂給了辛卡洛一拳。
老辛的人緣著實堪憂啊。
“已經沒有回頭路了。”
響尾的臉上忽然浮現出了笑容，在極度的恐懼之下，她反而看清了自己真實的想法，比起肉體和靈魂的毀滅，她果然還是更介意自己幾十年的心血被當成垃圾一樣掃進垃圾桶里。
對于主人而言，他們都只是隨時可以被丟棄的工具。
她說道，“我有辦法讓你成為候選者。”
這正是她此行的目的，即使被主人“提點”了，她也沒有后悔。
不，或許她才真正貫徹了主人意志之人。
他們的主人鼓勵猜忌與挑戰，當掌權者被證明失敗時，主人賦予了他們將失敗者趕下臺的權力，即使神選者，也并非毋庸置疑的存在。
盲信是智慧的敵人。
那么，這便意味著主人也是有可能出錯的。
既然主人出錯了，又為什么不能糾正祂呢？
你不能只在事情波及不到你的時候提出主張——響尾就是這么認為的，她從來都不覺得自己信仰和判斷出了問題，《西大陸轉移戰略》是被所有信徒認可的方針，他們很好地貫徹落實了這一方針，如果不是主人的計劃打亂了一切，這本應是他們不可動搖的功績。
那么，答案就顯而易見了。
“是主人的信仰出現了問題，祂過分執著于過去的舊怨，無法用智慧的視角來看待這個世界變化！”
伊森承認，他被響尾的這一番話震驚了。
這響尾疑似是想搞宗教改革了。
尤其是在黑暗降臨過后，她熾熱的眼神也沒有因恐懼而動搖，她攥緊了拳頭，身體微微發抖。
或許是因為亢奮。
她向伊森提出請求，“請糾正主人吧！”
如果主人一意孤行，步了弗洛爾的后塵，那么…就遵循辛卡洛的傳統，讓祂下臺，取而代之吧！
伊森見證了自己來到這個世界后最倒反天罡的一幕。
一位辛卡洛的信徒勇于出面，對于祂錯誤的路線方針提出了尖銳的批評，而主張智慧的辛卡洛卻在面對挑戰時，猶如一位封建統治者一般，試圖用武力來解決問題。
“可是，我不是辛卡洛的信徒。”
然而伊森卻不得不對響尾的計劃提出質疑。
據他了解，參與祭典的候補人選都是由高階信徒們推薦的，他本來也沒有參加祭典的打算。
“只要你同意，這些問題都很好解決。”
響尾說道，“而且，你可以抵達更深處的空間，甚至見到主人的本體，作為回報，在成為候選者之后，你能自由出入神殿，里面的所有知識都會向你敞開。”
她隱約推斷出了伊森此行的目的，提出了一個公平的籌碼。
“據我所知，凜冬小姐也會參與此次祭典，若是你們一同前往，也能彼此照應。”
看著越說越興奮的響尾，伊森感慨她不愧是一個生意人，站在商人的角度向他提出了許多具有吸引力的籌碼。
神殿里的知識或許能讓他真正了解到舊神的存在，在此之前，他本打算向老師學習，利用隱形藥水溜進去偷看的。
至于探索更深層的污染區，也早就被他列入到了計劃之中。
只是…
他總覺得現在的情況看起來有些怪怪的。
一位辛卡洛的信徒向他發出了邀請。
邀請的內容是讓他去矯正辛卡洛的思維，甚至取而代之。
他不禁想問了。
響尾女士，你的信仰真的純正嗎？