第二百十九章這輩子值了
“你知道嗎？城門口旅店的食堂重新開業了，里面有新東西！”
“新東西？”
“沙威瑪，聽說過沒？”
“沒聽過，也沒興趣，誰會去那種地方吃東西啊？你是不是沒吃過好的？”
“廚師是新來的。”
“那又如何？”
“你見過會做飯的鳥么？”
“欸？”
一大早，這樣的對話就在地下城各處傳開了，那位原本對餐廳不屑一顧的孤傲信徒在聽說了會做飯的鳥之后，態度頓時發生了一百八十度大轉變，加入了品鑒沙威瑪的隊伍。
而在旅店的廚房里，客人越來越多了。
柯洛伊小姐在廚房里跑前跑后，切菜、切肉的工作行云流水，引得圍觀者贊嘆不已，幾根燃燒著的金色羽毛漂浮在一個烤簽周圍，烤簽上是切好組合在一起的牛肉、豬肉和雞肉，若是仔細聽，還能聽見油脂脫落的聲音。
肉香四溢，柜臺前的隊伍一直要排到餐廳外面去。
柜臺保留了“自助”的精髓，食客們可以自由選擇配菜的種類。
“新鮮生菜，切片番茄，還有酸黃瓜和奶油…柯洛伊小姐真能干！”
不多時，一個熟面孔出現在了伊森面前。
夢魘也來了。
她微笑著說道，“要五份，我要給凜冬和其他人也帶回去一些。”
看著伊森在柜臺后忙碌的身影，夢魘越來越理解凜冬迷上了眼前男人的原因。
伊森的雙手一度出現了殘影，柜臺之后似乎還有某種他們肉眼所看不見的幫手在幫忙組合卷餅。
看起來像是某種魔術。
蔬菜憑空升起，被魔術放入了平攤好的餅皮之中，柯洛伊小姐負責切肉，緊接著伊森便會把秘制醬汁擠在配料上。
這讓夢魘心中浮現出了一個新的計劃。
倘若凜冬成為神選者，便要取代弗洛爾的地位，成為地下城乃至深淵的新一任掌權者，屆時她就有足夠的理由挽留凜冬留在深淵，雖然注定無法長久，但或許能維持幾周到幾個月的時間。
以伊森與凜冬之間的關系，或許也會留在地下城多待上一些時日。
夢魘的想法出現了微妙的變化。
起初，她是為了自己的學生和優秀的下屬重返帝都，但似乎現在…學生如何已經不再重要了，凜冬對包括她在內的其他人態度依舊冷冰冰的，維持著普通同事的關系，這讓夢魘意識到，或許她的學生從未把她當成老師看待過。
這本是一件令人傷心的事，但現在已經不再重要了。
就好比今天她在公館里聽見了仆人的議論，稱有人拼酒放倒了一屋子戰爭之父的信徒，還讓城門口旅店的餐廳重新營業，還有一只漂亮的金色大鳥在后廚幫他打下手，夢魘一下子就想到了伊森，拋下了仆人們準備好的早餐，直奔城門口的旅館而來。
在此之前，她從沒有在這種破地方吃過東西。
她的公館位于地下城的上城區，那里居住的多是舊神信徒的高層。
長老議會、戰爭議會、還有洛菲克商會。
這些為地下城平民開設的餐廳，自然不會被他們多看上一眼。
她的學生凜冬正在發揮余熱——只要自己的這位學生還在深淵待上一天，伊森就不會離開。
思緒之間，包裝好的卷餅遞到了她的手里，里面散發出的氣味讓夢魘食指大動。
就在今天，她品嘗到了伊森親自為她準備的早餐。
這無疑是一個良好的開端。
伊森只是和夢魘寒暄了幾句，便再一次投入了勞動之中。
事情為什么會變成這樣呢？
起初他只是想給柯洛伊小姐準備一頓豐盛的早餐，所以就按照沙威瑪的配方，哼著小曲兒在燒烤簽上串好烤肉，又和好面，挑選出了新鮮的蔬菜，調制好醬汁。
然而，烤肉的香氣吸引來了宿醉醒來的執勤隊員，這些性格耿直的戰爭之父信徒對這種簡單美味的美食贊不絕口。
當旅店里來了一只會做飯的鳥的消息傳開后，聞訊趕來的食客們一發不可收拾。
在此期間，伊森得到了另一個有關地下城和舊神信徒的情報。
這些人平時沒什么正經工作，大多都是隨心所欲行事，因此哪里出了熱鬧，都能第一時間趕過來湊熱鬧，而他這個把沙威瑪帶來地下城的人，便自然而然的成為了這家旅店新一任的廚師。
伊森本來是想拒絕的，畢竟他早就過了需要打工賺錢的階段，然而當旅店老板老淚縱橫地跪倒在他身邊，抱著他的胳膊，說出了，“求你了，沒有沙威瑪的話，我…”的宣言時，伊森還是起了惻隱之心。
反正他初來乍到，白天待在這里也無事可做。
這家旅店的廚師已經離開很久了。
墻上的紙條是幾年前留下的，留下了這張“三天后回來”的紙條后，那位廚師就離開了地下城，從此再也沒有回來過。
但實際上，平時并沒有什么人來這里吃飯，住店的外來者都寥寥無幾，尤其是這幾個月——據說帝國變了，以教皇為首的舊勢力被根除，各個城市都正朝著好的方向發展，幾乎不會再有帝國居民離開他們熟悉的生活，逃難來深淵生活了。
這家旅館靠著商會的低保度日，老板記不清有多長時間沒見到旅館如此熱鬧過了。
“老板，面餅沒了。”
伊森的話打斷了老板的思緒，他加快了手上的動作，也帶領著酒店的工作人員，投入到食材的籌備之中。
他看見了希望。
這家旅店就要死而復生了！
在眾人齊心協力之下，伊森一直忙碌到了中午，直到餐廳里的食材被用得七七八八，老板才宣布停餐，沒排上的舊神信徒和居民們只能嘆息一聲，暗自決定明天一定要早點來排隊，也有好奇者圍在伊森身旁，詢問他究竟從哪找來了這么一只會做飯的鳥。
待人群散去，老板紅光滿面，他激動地沖到伊森面前，緊緊握住了他的雙手，“伊森先生，我想請您和柯洛伊小姐成為這家店的副店長！”
這是深思熟慮后的決定。
他仿佛看見了這家冷清的旅店重返巔峰。
“不了。”
伊森擺了擺手。
“可是，這家店不能沒有你們！”
“沙威瑪的配方你們已經掌握了。”
伊森本著授人以魚不如授人以漁的原則，毫無保留地把配方教會了旅店里的人們，“我還可以給你寫一些其他的食譜。”
他不得不感嘆這個時代人們學習能力的落后，這是信息閉塞和教育體制落后造成的，根據內閣的報告指出，帝國教育的普及程度只有7，這7里九成以上都是貴族和新興資產階級，帝國的識字人口則不到三成，而這在各個大國已經處于了領先地位。
老板面露難色，“可是…”
“我會以連環畫的形式呈現出來。”
伊森的腦海中涌現出來一系列簡單易烹飪的食物。
漢堡，薯條，三明治，披薩。
這里的食材倒是一應俱全。
就在兩人談話之間，一個帶著小女孩的男人畏畏縮縮地走進了餐廳，對上了老板疑惑的目光，他咽了口唾沫，說道，“我聽說…這里有沙威瑪和會做飯的鳥，這是我的身份信息。”
說著男人拉開了袖子，露出了手腕處的黑色火焰紋路。
老板的臉色一變，問道，“哪個批次？”
“就是這次。”
“進來吧，你們把剩下的食材準備好帶過來！”
老板也一反常態，朝著剛剛松弛下來的員工們吩咐起來，而在聽到了男人的回應之后，店鋪里的人們沒有抱怨，又一次行動了起來。
穿著破爛衣服的小姑娘躲在男人身后，探出半個腦袋好奇地打量著柯洛伊小姐。
感受到小女孩的視線，柯洛伊小姐歪著腦袋，兩眼彎成了月牙狀，朝她發出了友善的“咕咕”聲表達友好。
小女孩也笑了起來，朝著柯洛伊小姐招了招手，伊森這才看見她少了一顆門牙。
餐廳里的氛圍忽然變得凝重。
“正好，既然你們已經熟練掌握了沙威瑪的制作工藝，接下來就是漢堡、薯條和披薩的制作了。”
伊森阻止了正打算把剩下的碎肉串上烤肉簽的旅店員工。
老板臉色一喜，讓所有員工都圍上來學習。
“我也可以看嗎？”
小女孩怯生生地提出了請求。
“當然。”
伊森讓柯洛伊小姐幫忙把烤肉的邊角料切碎，制作成肉餅，又從后廚拿來了幾個面包片——這些面包原本是旅店里唯一的熟食。
拍好的肉餅被烤熟發出滋滋的響動，小女孩著了魔一般望著伊森臨時制作的烤盤。
這一刻，老板確定了。
伊森是真正的美食求道者，才能隨時創造出這么多不存在于這個世界的美食，更重要的是，它們看起來簡單易烹飪，就連他們這些沒什么基礎的門外漢只要上手幾次，都能輕易學會。
“這是漢堡，這是薯條，這個則是披薩。”
不一會兒，一桌豐盛的美食端上了桌，“我剛才向你們展示的只是其中的一種制作方法，里面的配料可以根據自己口味更換調配。”
這個世界還沒有一家真正的快餐店，哪怕是在帝都，伊森出門想吃個漢堡都找不到地方。
好在彼岸是一位真正的美食家，他提出的構想總是能被彼岸很好地實現出來。
就算彼岸當初沒有加入奈瑟瑞爾圣堂，也應該會成為一名優秀的廚師。
手腕處有著黑色火焰紋路的男人則顯得有些惶恐，他求助地看向旅店的老板，得到點頭示意后，才感激道，“謝謝！”
與他形成鮮明對比的小姑娘眉開眼笑，在入座前，她摸了摸柯洛伊小姐翅膀上的羽毛。
這是她在這個世界上觸碰過的第二柔軟溫暖的東西。
當她雙手捏著漢堡，一口咬下去時，驚喜溢于言表。
伊森伸了個懶腰，回到廚臺后面坐下，在老板的眼神示意下，員工們也都散去了，在餐廳閉餐后，旅店迎來了最后一桌客人。
男人只吃了一塊披薩，隨后就在餐桌對面默默注視著大快朵頤的小姑娘。
他的臉上浮現出幸福的笑容。
不過，他還有很多事要交待給對方。
伊森默默聽著。
這是一份地下城的生存指南。
下城區畫著洛菲克財團標識的旅店是最后的避風港，如果遇到了極端的天氣，可以向旅店的工作人員出示手腕處的黑色紋路，他們會為你提供臨時的居所。
每天上午10:00和傍晚18:00務必要去下城區中心廣場的食物分發處領飯，如果去晚了，就沒吃的了。
如果肚子實在太餓了，可以去旅店和酒館碰碰運氣。
入冬前可以從洛菲克財團設立的領取點得到厚衣服和厚被子。
如果撿到了銀羚或金獅最好存下來，以備不時之需。
小姑娘有些心不在焉，時不時偷瞄柯洛伊小姐一眼，男人放心不下，便取出一張紙，在上面涂涂畫畫起來。
他不識字，只能絞盡腦汁，留下一些連他也不確定能否被人理解的圖案。
兩人很珍惜地吃完了所有食物，起身后，男人幫小姑娘抹去了嘴角處的面包屑，小姑娘一步三回頭，對柯洛伊小姐依依惜別，他們的聲音漸行漸遠的，伊森依稀聽見男人問她還有沒有想去的地方。
小姑娘已經滿足了。
她看見了會做飯的鳥，還摸了摸鳥的翅膀，現在該回家了。
談話聲消失在了轉角處，餐廳陷入了短暫的沉默。
“那個黑色紋路是什么意思？”
伊森開口詢問道，他注意到老板的心情似乎有些低落，心中隱隱有了預感。
老板似乎欲言又止，調整了心情，說道，“他們是被選中者。”
“是舊神的信徒？”
紋路是黑色的火焰狀，看起來似曾相識，這應該是惡魔之王辛卡洛的徽記，他曾在洛菲克財團成員身上見過這種印記。
“可以這么說。”
旅店老板勉強擠出一絲笑容，“這對他來說是至高無上的時刻，他終于可以將靈魂奉獻給無所不能的舊神，還是在祭典這么盛大場合。”
比起剛才說話時的語氣，這更像是事先演練過許多次的棒讀。
這語氣很熟悉。
在尤里烏斯倒臺前，帝國的人們就是如此贊美教廷的。
如果你對教廷的舉措存在疑義，并提出了你的質疑，那么恭喜你，你攤上大事了。
伊森還聽說由于棒讀現象太過嚴重，為了整頓帝國的風氣，教廷的大祭司們在一些城市對贊美的語氣提出了十余條明確的規定，如果被教廷發現你的贊美不夠發自真心，就會引發一系列嚴重的后果。
這些規定在內閣成立后的第一時間遭到了廢除。
而現在，老板棒讀的語氣顯然不夠到位。
用教廷大祭司的話來說，就是不夠真情實感，這應當是激動的，充滿了飽滿情感的贊頌。
進而，他們會非常“貼心”的詢問你，為什么語氣不夠誠摯，是不是存在別的想法？
伊森了然。
他的猜測沒有出錯，對于男人來說，這是他的“最后一頓”，所以他才要在吃飯時不停向那個小姑娘交待著后事。
“祭典需要多少靈魂？”
“13個。”
旅店老板脫口而出。
隨著談話的深入，伊森更全面地了解到了這個城市。
地下城的大多數“混血”居民，都是從各個國家的逃難者，他們在這里安居樂業，擁有自己的工作和店鋪，他們無需繳納高額的稅務，和帝國過去嚴苛的環境和教廷規定相比，這里無異于天堂。
前提是，你需要向舊神繳納足夠的靈魂。
額外的祭典，需要13個靈魂。
除此之外，每月他們都要向舊神繳納10個靈魂，以換取舊神的庇護。
如果從宏觀的角度來看，這個稅收已經可以用“良心”來形容了，在過去的帝國，一個月遭到教廷迫害的人數恐怕有幾倍于此。
每月10個靈魂，換取到天堂生活的可能，這對于人們來說是難以拒絕的誘惑。
而洛菲克財團在這個基礎上，又進行了一系列改革，讓獻祭變得更具“人性化”。
從輿論上，這些被獻祭的居民是虔誠的信徒，深淵的人們會對他們的犧牲致以最崇高的評價，那如同黑色火焰一般的紋路，就是他們虔誠的證明。
在生活環境上，地下城的居民愿意在力所能及的范圍內，給這些高潔者提供幫助，就如男人方才所說，當女兒饑寒交迫時，便能在旅館尋得臨時住處，以及免費的食物，沒有人會“浪費”掉如此高潔的靈魂。
一旦他們的靈魂遭到了獻祭，他們親人和后代便能得到地下城居民不同程度的照顧。
這是一個良性循環。
至少，地下城的大多數人都是這么認為的。
當然這里也有少數諸如旅店老板對此心存疑問之人，用舊神信徒的話來講，就是他對于舊神的信仰還不夠純粹，如果他能打心底里認同被獻祭的靈魂將歸于舊神的王座，前往一個更美好的世界，那便不會提出這些愚蠢的問題。
伊森還問了許多問題，其中有不少都屬于危險的話題，要是被一些極端的舊神信徒聽見了，極有可能會給他帶來麻煩。
在這自由的地下城只有一條鐵律——禁止違反舊神制定的規則，任何詆毀祂們的聲音都將被視作深淵的仇敵。
當凜冬回歸時，最后一位候選人出現了，距離祭典開始只剩三天。
地下城會迎來前所未有的盛況。
伊森聽說了大致的流程，13個靈魂獻祭會作為祭典的序幕，這13位高潔者會跪在事先準備好的圓形法陣里，當信徒們念完咒語后，舊神的使者就會來迎接他們。
每個舊神的使者模樣都有所不同。
有時候是無數根蠕動的觸手，有時則是燃燒著的黑色火焰。
更觸目驚心的某種看不見的重壓，將被獻祭者的肉體壓扁碾碎，直至完全消失在圓陣中心。
老板對于宣傳的疑問來源于有一次他去得很早，站到了太前面。
他聽見了被獻祭者驚恐的呼喊，還有痛苦的慘叫，他還看見他們的身體被黑色的火焰焚燒，直到化為灰燼，那是一段相當漫長的過程。
后來他做了很久噩夢，總是夢到自己出現在了圓陣里，身體熊熊燃燒著。
那一幕看起來不像是舊神信徒們宣揚的，前往更美好的世界所該有的反應。
期間也出現過幾次祭品出逃事件，一些于心不忍的地下城居民幫助了他們，招致的后果…
老板不愿詳細描述。
一旦被舊神的信徒們視作敵人，他們便會展現出最兇殘邪惡的一面。
或許那才是他們真正的樣子。
可即便如此，這里也要比外面的世界好得多。
直到，最近的一些傳言讓居民們的信念不再牢固，有人說帝國變了，也許現在那里才是更好的棲息之處。
不過傳說這些言論之人很快就遭到了制裁，被獻祭給了舊神。
“不要和他們對著干。”
這一句話倒是真情流露，老板的眼神有些緊張。
伊森幫了他不少忙，讓他從這個如同風中殘燭的旅店中重新看見了希望，因此他不想伊森步了那些人的后塵。
他勸解道，“在這里多待一段時間你就習慣了，有時候裝作沒看見，事情很快就會過去。”
這都是他作為過來人的肺腑之言。
“能在這里安安穩穩地活著，這輩子就值了，剛才的那個人一定也是這么認為的。”
“我又不是好戰分子，怎么會和他們對著干呢？”
伊森說道，“我主張以和為貴。”
“那就好，那就好！”
老板松了一口氣，眼神欣慰了幾分。
沒想到伊森年經輕輕，看事情竟然如此通透，要知道他當初可是用了好幾年的時間才逐漸放平了心態。
他正打算和伊森繼續討論菜譜，門口傳來的腳步聲卻讓他的心提到了嗓子眼。
那些人停在了門口，黑色的陰影鉆進了這間屋子。
為首的是一個畫著艷麗濃妝的女人，她的臉上浮現著笑容。
“伊森先生，你遠道而來也不給我打聲招呼。”
響尾！
為什么這個女人會出現在這里？
老板的心臟提到了嗓子眼，在這個蛇蝎女人面前一句話都說不出來。
洛菲克財團的高層，曾經是弗洛爾的跟班，但在奧菲拉事件落幕后，辛卡洛信徒內部一系列的動蕩都是由她挑起來的。
“哦，是你啊。”
伊森微笑著回應她，“你居然還活著。”
看著伊森的笑容，老板窒息了。
他簡直不敢相信自己的耳朵。
什么叫“你居然還活著”？
怎么說話呢？
剛才是誰主張以和為貴的來著！？