第二百四十章 大功告成
寅時三刻。
城東四海居的燈籠泛著昏黃。
范景年睜開眼睛，緩緩起身，看了看外面漆黑的夜色，按了按眉心。
這些時日，他都沒有睡好，總有些提心吊膽的感覺。
或許是因為這里并非張家口，而是天子腳下，哪怕再是繁華，終究不如自家地盤來得自在。
或許是因為那群白蓮教徒莫名被圍堵絞殺，事后他匆匆路過，還看到有兵丁在沖刷染血的地面，簡直觸目驚心。
然而為了完成家主的交代，范景年又不敢貿然離去。
近來族中的生意也不好做，蒙古人內部又亂了起來，互相攻伐，尤其是默特部的兩個兄弟東征西討，將不少勢力打得七零八落，其中就有好幾族長期與范家往來的部族。
這本不足為奇——草原上的部落興衰更迭，鐵騎聚散如云，生死勝敗對范家這樣的邊貿商家而言，早已司空見慣，范家永遠都站在勝利者一邊。
但那將領俺答野心勃勃，竟看不上范家提供的貨物，想要直接與明廷通貢，不斷向地方衙門投書。
范家頓時警惕起來。
范氏一族自洪武年間便在邊關扎根，起初不過做些尋常的茶馬貿易，每年秋高馬肥時節，張家口外的馬市總是塵土飛揚，范家的伙計們牽著塞外良駒穿過邊關，再交予內地的商隊，從中獲利。
然至景泰年間，這樁買賣漸漸變了味道，當馬政日漸廢弛，向草原采購戰馬竟成常例時，那些手眼通天的晉商巨賈便嗅到了血腥味，他們拿著兵部的批文，帶著戶部的勘合，再將鎮守太監喂飽，很快就壟斷了邊貿暴利。
范家這樣的中等商號，很快就被擠出了馬市的中心圈子，老掌柜望著晉商車隊里那些油光水滑的良駒，只能帶著伙計轉向皮毛、藥材這些邊角生意，所幸后來隨著商路的穩固，范家在蒙古各部里積攢的口碑，又讓他們形成了穩定的客源。
同樣的道理，如果朝廷同意通貢，直接與蒙古大部通商貿易，他們的生意必然受到沖擊，稍有不慎，家族衰敗就在眼前。
所以當白蓮教徒外遷，準備在蒙古人麾下形成聚集地時，范家敏銳地把握住了這個機會。
一來這群白蓮教徒也是一筆商機，在苦寒的塞外要形成板升，可不是只靠蒙古人就能成功的，必然需要大量的貨物，光賣鐵鍋就能狠賺他們一筆。
二者白蓮教一旦投靠了蒙古人，通貢就更不可能放開了，那可是朝廷最痛恨的造反宗教。
無論是從眼前的買賣，還是長遠的利益考慮，范家都是樂于促成白蓮教徒投靠蒙古人的。
至于這是否會增大蒙古人寇邊的侵擾，那就不在他們考慮的范圍內了。
反正這些年間，對于蒙古的劫掠，他們早早駕輕就熟，每每通風報信，及時避開，哪怕蒙古人徹底打進來，也不會對于他們這種信譽卓著的商人下手。
現在唯一的問題就是，如何與白蓮教接頭，取得對方的信任，促成這條全新商路的形成。
“咚！咚！咚！”
正想著呢，隨著屋門輕敲幾聲，范景庵的聲音從外面傳來：“七哥醒了么？”
“醒了！”
一位中年文士走了進來，作揖行禮：“七哥！”
此人顴骨高聳，兩頰凹陷，臉色透著些青灰，四十未至卻已鬢角飛霜，一綹枯黃胡須稀疏蜷曲，長相頗為丑陋。
“十六弟來了！”
但范景年卻不敢怠慢，趕忙扶住：“切莫多禮，快坐快坐！”
這個族弟早年科舉不第，消失無蹤，后來再出現時，竟被家主所器重，而族內的生意突然紅火起來，尤其是一批正鹽鹽引的獲得，讓眾人暗暗驚駭，頗多揣測。
范景年更知道，此番與白蓮教相會，也是此人出面溝通，若非這些年間此人神通廣大的印象早就印在族人心間，他還真有些不敢來。
現在請這位坐下，范景年是有喜色的：“客人到了？”
“未到。”
范景庵搖了搖頭：“不過愚弟有一件私事要辦，恐要離開幾日，特來向兄長請辭。”
范景年變色：“這怎么成？那群客人都是十六弟引薦的，獨我留下，如何能與對方促成大事？”
范景庵道：“我留了三位手下，他們都能與對方接觸，兄長記住約定的暗號，‘商佛一家，富貴由天’就可，別的交予他們處置。”
“不成！不成的啊！”
范景年還是連連勸阻，滿是懇切：“沒有你在，為兄放心不下！”
范景庵無奈，唯有解釋道：“不瞞兄長，愚弟早年在京師留下一女，如今有殺身之禍，此女的手中，也有客人需要之物，不得不救！”
范景年先是一怔，對方說出女兒遇險的時候，語氣冰冷，并無任何焦急，顯然沒有什么親情在，聽到后面這才恍然，輕聲道：“是白蓮的條件？”
“不錯！”
范景庵露出輕蔑之色：“有些東西，于我社無用，對于白蓮而言確是至寶！他們要求，予了便是！”
范景年奇道：“那你何不早早去取呢？”
“我這女兒頗多心機，竟還要挾到為父的頭上來了，不到了行刑的最后時日，讓她驚惶不安，豈能讓其接下來乖乖就范？”
范景庵冷聲道：“能救下就救，若是不成，我多費些周折，也能拿到那件東西！”
面對這份冰冷無情的語氣，范景年暗暗咋舌，再不多言：“既如此，就預祝十六弟一切順利！”
范景庵再度起身拱手，剛要離去，突然變色：“誰？”
“嘩啦——”
話音剛起，瓦當脆響，雕花木窗應聲粉碎，五道青影自檐角飛掠而下，凌空破窗撲入，袖中的暗器率先飛射，手中的短刃再交織成網，將屋內所有退路盡數封死。
那刀網密不透風，竟連涌入的晨霧都被斬成縷縷絮狀。
事實上，早在兩人交談之際，屋頂上就有一群道士默默潛伏。
為首的正是陶典真，五十多歲的他親自帶隊，悄然伏于屋脊，衣袍在朔風中紋絲不動，手中拿的也不是拂塵或長劍，而是更易施展的短刃。
兵器雖然樸實無華，卻不代表他只有這些手段，陶典真目光四下掃視，突然間視線一凝，袖中滑出一枚青蚨錢。
破空之聲未起，不遠處的槐樹下已倒下一人，正是大清早外出的客棧伙計，這個倒霉的小伙計打著哈欠，下意識地抬頭看上屋頂，隱約間好像瞧見了一片黑影，尚未來得及發出驚叫，就倒了下去。
這道聲響終究驚動了屋內極其敏銳的范景庵，可與此同時，朝天宮五道士已經如迅雷不及掩耳之勢撲入屋中，照面之間，痛下狠手。
范景庵顯然也有不俗的身手，但猝不及防之下，倉促后仰，卻是未能避過暗器，身上已然飆射出一道血痕。
“啊——”
慘叫聲中，這位竟借著后翻之勢，貍貓般蜷身滾向門邊，就在陶典真的刃光及體的剎那，他突地張口噴出一道烏光。
“叮！”
陶典真短刃橫擋，一枚透骨釘應聲落地，范景庵趁機撞破門板，滾下樓梯。
陶典真目光一沉，帶著三個道士撲了出去，窮追不舍，同時剩下的朝天宮道人也從天而降，破開窗戶，衣袂破空之聲如裂帛，直拿范家上下，令原本安寧的客棧喊殺一片。
范景年反應也不慢，終究是邊地求存的，朝著窗戶撲去，剛到窗欞，忽覺后心一涼，涌來一股大力，狠狠摔倒在地。
“咔嚓——”
數聲脆響，他的四肢關節盡數脫臼，道人的鐵掌隨即鎖住其下頜，連半聲痛呼都未能出口。
不過就在方才驚鴻一瞥之間，范景年駭然發現，長街盡頭突然現出十數匹緹騎，飛馳而至。
所有錦衣衛的手中都端著弓弩，瞄準客棧外圍，為首的孫維賢耳朵聳了聳，視線看向二層，竟好似透過墻壁，牢牢鎖定住陶典真追捕范景庵的動作移動。
他雙腿一夾，猛然勒馬，馬匹人立而起之際，足尖在鞍橋一點，身形如離弦之箭直取花窗，直接沖入其中。
廝殺聲如潮水般漲落，間或有渾身浴血的亡命之徒破門而出。
守候在外的錦衣衛早有準備——
先是三排弩箭如飛蝗般飛出，將逃竄之人逼退，繼而長刀出鞘，合圍上去，刀光翻飛間專挑手腳關節處擊打。
漸漸地，喊殺聲化作零星哀嚎，最終歸于沉寂。
從陶典真射出第一枚青蚨錢，到最后一名范家護衛被壓倒在地，堪堪兩盞茶的功夫。
東方既白，四海居前滿地狼藉。
碎木屑混著血珠在青石板上凝成圖案，上方幾片雕花窗欞還在檐角搖搖欲墜，街角處，須發斑白的老更夫正慌忙將半塊馕餅塞入口中，踉蹌著要躲開這是非之地。
忽見一雙皂底官靴踏入眼簾，抬頭正對上一位雄俊魁偉的年輕官人：“老丈莫驚，不過是清理些蠹蟲，照常值更便是。”
晨光為對方的輪廓鍍上一層金邊，襯得那身官袍愈發挺拔奪目，老更夫怔怔地看著那人走上前去，錦衣衛緹騎按刀肅立，朝天宮道士執禮相隨，被各方簇擁起來。
犁庭掃穴，大功告成！