第二一五八章 稠桑驛站
正月初二，大雪。
灞橋邊早已凋零的柳樹在風雪漫卷之中舞動干枯枝條，積雪淹沒橋面，四野孤靜、天地蒼茫。
房俊頂盔摜甲、外罩披風，兜鍪上的紅纓被風卷動，代表著越國公爵位的“越”字纛旗在風雪之中獵獵飛舞，百余匹戰馬偶爾發出嘶鳴，馬蹄踩踏冰雪駛過灞橋。
回頭望去，十余輛馬車在橋西長亭外駐足停留，家人皆挑著車簾向著這邊凝望。
這年代路況惡劣、行路艱難，醫療水平更是低下，所以才有“父母在、不遠游”之諺語，因為每一次遠行都意味著一場巨大的風險，路上一個石坷子、一個小坑，一場風寒、一場痢疾，一伙山賊、一支盜匪，都有可能導致生命終結。
楊柳依依，雨雪霏霏，自古離別多愁緒。
馬背上的房俊抬起手沖著家人的馬車用力揮了揮，而后轉頭手攥韁繩，猛地一夾馬腹：“駕！”
百余人緊隨其后陡然提速，戰馬四蹄揚起踐踏冰雪，披風在風中獵獵，纛旗在雪中漫卷，行進之間卷起冰屑雪沫人馬影影綽綽，向著潼關方向疾馳而去。
黃河出龍門峽谷后，由北向南，至風陵渡南遇秦嶺、北堵中條山，不得不在此拐彎向東，自兩山之間滔滔東去，其南是秦嶺自華山、亞武山向東高峻崇險的余脈小秦嶺，不可逾越。
河與山之間的臺地皆黃土堆集而成的高原，長年雨水沖蝕形成了一道道陡深的沖溝，割裂密布、不可同行。
只有在黃河南岸的一級臺地，地勢平緩狹窄修長，是一條天然的交通通道，此之謂“崤函古道”。
崤函古道西端關中平原，東端河洛平原，北邊晉南平原，此區域由古至今便是中華文明發源的核心地區，歷朝歷代皆國家之政治、文化和經濟中心。
無論豫、秦、晉三個文明核心區之間，亦或是長安與洛陽兩京之間的一切交流與流通，崤函古道勢必成了必經之地和通道。
出潼關、過陜縣，崤函古道一分為二。
由交口向南，走菜園，過南陵、雁翎關、沿永昌河東行，過洛寧、楊坡、入宜陽三鄉、沿洛河達洛陽。
這條路稱為“南崤道”，開鑿時極早，民間稱“周秦古道”。
另外一條則由陜州向東過磁鐘、張茅，至硤石與南崤道的周秦古道重合，經觀音堂、英豪、澠池、義馬、新安，出漢函古道達洛陽，稱之為“北崤道”，這條道路開通于東漢末年，據說當時曹操為了西征開辟道路，且深惡“南崤道”險而又遠，民間多稱為“曹魏古道”…
兩道相比，自是北道又平又近，南道已經日漸廢弛。
作為連接長安、洛陽的重要通道，崤函古道上每隔四十里便設置驛站，便于軍馬戰報之快速傳遞、商賈貨殖之順暢周轉，房俊一行初一自長安出發，每人雙馬、晝夜兼程，只就餐之時于驛站歇腳，初二傍晚便奔行四百里抵達弘農縣。
夜幕低垂、大雪紛飛，行路極其艱難，兩天一夜長途奔襲早已人困馬乏，房俊在馬背上高聲道：“再堅持一下，今晚于前方稠桑驛住宿休整，明日一早啟程！”
“喏！”
聞聽今夜可以好好睡覺，親兵們頓時精神大振，忍著疲倦打馬急行，酉時左右抵達稠桑驛。
稠桑水由南至北注入黃河，此時早已冰封，驛站坐落于河口西側，有驛樓、馬廄、館舍，占地數十畝、規模龐大，即便下著大雪，驛站內依舊燈火通明、人喊馬嘶，許多出入長安之官員、文人、商隊落腳于此，很是繁忙。
然而隨著沉悶急促的馬蹄聲由遠而近席卷而來，驛站內的嘈雜之聲頓時小了許多，不少在喂馬、卸車、燒水的人紛紛停下手中工作，好奇抬頭向著驛站之外張望。
都是常年走南闖北的人物，很是有些見識，從馬蹄聲就可以判斷這是一支不下于百人的騎兵部隊，疾行之間協同如一、整齊有序，沒有半分雜亂，必是一支精銳。
可這崤函古道既是交通要道、戰略要地，更狹窄冗長、泥丸可封，對于軍隊之管制極其嚴格，非正式出征或者回京，等閑絕不可容許三十人以上的騎兵部隊通行。
來者不知何人？
下一刻，一隊黑盔黑甲、紅纓如血的騎兵陡然撞破雪幕，躍然眼前。
戰馬口鼻噴出白練一般的熱氣，馬背上騎兵全副武裝，裹挾著漫天風雪便直接馳入驛站，鐵蹄踩踏積雪、人馬氣勢如虹，一股雄壯威武的肅殺之氣劈天蓋地席卷而來。
待見到那一面隨風招展的“越”字纛旗，這才恍然大悟。
居然是越國公、太尉房俊！
驛長早已來到大門口，疾步上前堆起笑臉：“居然是太尉大駕，有失遠迎、有失遠迎！”
“吁——！”
百余騎兵一起勒馬、動作整齊劃一，愈發增添剽悍英武之氣。
房俊率先下馬，韁繩丟給身后親兵，大步向正堂行去，行進之間甲葉鏗鏘、龍行虎步。
“一百零七人，兩百三十匹戰馬，人吃飯、馬喂料，食宿妥善安排，明日辰時啟程，若有延誤，軍法從事！”
“喏！”
驛長躬身應諾，見房俊已經大步向正堂走去，猶豫一下，支支吾吾。
想要向房俊索要過所、文書，卻又不敢，遲疑之時，已經有身軀健壯的兵卒上前將這兩樣東西拍在他手中，沉聲道：“受命出京、奔赴華亭，乃軍機大事、刻不容緩，打起精神好生接待，萬一出了差錯你這驛長也就當到頭了！”
驛長先是不答，將文書、過所仔仔細細驗看無誤，雙手奉還于兵卒，這才正色道：“諸位放心，此職責所在，不敢疏忽！煩請將馬匹驅趕至另外一處馬廄，好草好料喂上，更有數十間館舍以供歇息，飯菜馬上就好。太尉則居于主樓。”
兵卒見到院子西側的馬廄已經滿了，更有數量豪華馬車停駐，遂頷首收好過所、文書，一揮手，驅趕著戰馬向一旁的另外一處馬廄行去。
所有驛站人員皆前去安置，驛長則緊隨房俊身后。
行進之間的房俊忽然止步，扭頭看向馬廄前邊停駐的那幾輛華麗四輪馬車，問道：“巴陵公主也在驛站之內？”
驛長差點撞到他背上，嚇了一大跳，聞言趕緊回道：“正是，僅比太尉早到半個時辰，此刻剛剛用完晚膳，正送去熱水沐浴。”
“巴陵公主這是前往扶桑？”
“是，殿下所持過所注明前往華亭鎮，而后乘船去往扶桑。”
房俊點點頭，再不多說，直接進了正堂。
驛站正堂很是寬敞，由后門出去便是驛站規格最高的房舍，平常時候非是身份貴重的貴人不得入住。
驛長道：“巴陵公主已經入住后院正房，太尉屈尊，便住在東廂房吧。”
一則巴陵公主先到，再則太尉再是位高權重、軍方第一人，名分上也不可能高過公主，萬萬沒有讓巴陵公主讓出正房的道理。
房俊不以為意：“無所謂哪一處，干凈整潔就好，讓人送來熱水供我沐浴，然后切一斤熏肉、一壇黃酒、小菜隨便準備幾樣，今晚好生歇一歇。”
說著話向東廂房走去，卻見正房內快步走出幾個侍女，迎面而來。
房俊眼神極佳，以往與巴陵公主幽會之時時常見到這幾個侍女，知道是其貼身之人，遂站住腳步。
幾個侍女到得近前斂裾施禮，恭聲道：“殿下聞聽太尉入住驛站，奔赴戎機、輕車簡從，想來身邊無人侍奉，特意命奴婢前來服侍太尉沐浴就寢。”
燈光之下，幾個侍女低垂著頭，隱約可見秀美的臉蛋兒泛著紅暈，嬌羞無限。
殿下讓她們前來服侍房俊沐浴、就寢，用意不言自明。
雖然房俊不可能因為一夕之歡便將她們收入房中，可哪怕僅只是一夕之歡，又有哪個侍女不愿意呢？
權傾朝野、文武兼備、功勛赫赫…
數遍大唐，不知多少美婦、貴女愿意自薦枕席。
房俊卻不領情，擺了擺手道：“出征在外豈能講究那么許多？無需他人服侍。不過殿下若是當真有心，那就讓她來服侍我一回。”
“…喏。”
侍女們將頭埋進胸口，忐忑不安、戰戰兢兢，雖然你與殿下露水姻緣、坦陳相見，可這種事做得卻說不得啊！
只能悻悻返回，向巴陵公主復命去了。
一旁，驛長恨不能揪一撮兒驢毛塞住耳朵，這是我一個小小驛長能聽的嗎？
萬一太尉與巴陵公主之間的風流韻事傳揚出去，我豈不是具有極大之嫌疑？
無論被太尉亦或巴陵公主遷怒，我有幾個腦袋夠砍？
“前邊帶路啊，想什么呢？”
“啊？哦！”
驛長被忽然響起的話音嚇得渾身一激靈，醒悟過來，趕緊低著頭在前引路，不僅一個字不敢多說，連神情都極力控制，唯恐被房俊誤會什么…
巴陵公主用過晚膳，正在浴桶之中沐浴，見幾個侍女回來，奇道：“不是讓你們去服侍太尉么，怎地回來了？”
待到聞聽侍女復述房俊之言，頓時哼了一聲，貝齒咬著櫻唇，面色猶豫。