第900章 懲戒巴伐利亞
倫敦港外的海面上，一級戰列艦“皇家君主號”上的數十名海軍高官，以及部分政府要員看著不遠處那艘造型怪異的戰艦拖著滾滾濃煙疾速駛過，頓時鼓掌歡呼起來。
霍普爵士指著那艘怪船，親自為一眾大佬講解：
“‘彗星號’裝有兩臺52馬力的蒸汽機，采用了前所未有的水下螺旋槳推進方式，在順風的時候能夠達到驚人的12節航速。即使沒有風，它也能以8節的速度前進。
“同時，它還配備有28門火炮，速度和火力都超過了法國人的同類戰艦。
“我們僅需建造30多艘這樣的戰艦，法國艦隊就將失去在地中海的速度優勢。”
英國官員們再次鼓起掌來，并不住地相視點頭。
從去年開始，戰場上就一直傳回壞消息，陸軍被法國人打得狼狽不堪，甚至連地中海艦隊都被趕出了地中海。
現在總算有了報仇雪恨的希望了！
輝格黨黨魁詹姆士·福克斯揮手高聲道：
“我認為，我們不應只滿足于將法國人趕出地中海，而是建造更多的先進戰艦，比如50艘以上，將土倫艦隊徹底消滅！”
他最近在政壇春風得意，最大的政敵——小皮特因對法戰事不利，加上財政問題而引咎辭職。
眼下，他的黨派在議會可謂呼風喚雨，國王很有可能任命他為下一任首相。
等他上臺之后，是非常需要海軍取得一場大勝來幫他鞏固地位的。
海戰大臣杰維斯上將立刻道：“查特漢造船廠還有一款安裝36門火炮的蒸汽戰艦正在研制。不過您知道，海軍委員會的資金有限，所以建造數量很難增加。”
福克斯立刻毫不在意道：“您盡快向議會提交一份追加經費的申請。我保證它能得到通過。”
“大不列顛正是因為有您這樣的杰出的政治家與領袖，才能不斷續寫輝煌的篇章。”杰維斯瞥了他一眼，這才接道，“您看，115萬鎊是否合適？”
他原本的預算是投入50萬英鎊左右，建造30艘蒸汽護衛艦和25艘五級蒸汽戰艦。
但牙買加的奸商讓他為那些船軸木花了36萬鎊，現在正好借著福克斯的話，為海軍委員會多要點兒錢。
福克斯的眼皮抽了抽，但最終還是咬牙點頭：“海軍是帝國的生命，必須保證足夠的投入才行。就按您需要的數額申請吧。”
新型戰艦的試航結束后的第二天，船廠總監霍普爵士便召見了博爾頓瓦特公司的負責人，商討追加訂購蒸汽機的事情。剛拿到巨額經費的杰維斯上將也饒有興致地參加旁聽。
“那么，如果船廠將訂貨量增加到130臺，”霍普看向博爾頓，“我希望能每臺高壓蒸汽機的價格能降至1600英鎊。”
博爾頓的眼中頓時閃過狂喜之色——130臺蒸汽機的大單子，能讓公司賺得盆滿缽滿！
他正要表示同意，卻聽到一旁的弗蘭克輕咳一聲搶先道：
“尊敬的霍普爵士，我們應該考慮得更長遠一些！
“很顯然，未來的大海將是蒸汽戰艦的天下，130臺蒸汽機最多只夠裝備50多艘戰艦。
“而這并不能保證徹底消滅法國艦隊，您知道的，法國人也在不停地建造新艦。
“我認為，80艘以上的蒸汽戰艦才能令任何人都不敢挑戰帝國的海上地位！
“而這，就需要200臺蒸汽機。”
霍普和杰維斯對視一眼，皆是頗為動容。
弗蘭克又用力拍了博爾頓一把：“咱們公司也該為帝國出些力才是。
“如果海軍能訂購200臺的話，我們就不賺錢了，每臺1500鎊！”
博爾頓抹了把冷汗，嘴唇微顫道：“好，好的，只是，擴產需要很多資金…”
弗蘭克又看向霍普爵士：“您看，船廠能否預付10萬英鎊幫我們公司擴建廠房，購買原料？”
霍普和杰維斯再次對視。
弗蘭克忙補充道：“請放心，我們可以和船廠簽署協議，如果無法按時交付，將十倍賠償您。”
杰維斯上將原本就打算明年繼續新建至少30艘蒸汽艦，一次把所需的蒸汽機都買下還能便宜不少，于是再無遲疑，點頭：“好，那就訂購200臺，預付10萬鎊。”
很快，查特漢皇家造船廠和博爾頓瓦特公司都忙瘋了。
前者重訂編訂了建造新艦的規模，并以此為依據招募六七百名工匠，各種原料在船塢旁堆得如山一樣高。
后者新建了三座新車間，里面塞滿了新設備和零部件，甚至在桑德爾的建議下，籌集了4萬英鎊投入新一代的100馬力蒸汽機的研制工作。
由于公司近來的發展勢頭如火山噴發般迅猛，主動跑來投資的人絡繹不絕，4萬鎊只用了幾天工夫便籌齊了。
在英國人熱情高漲地建造蒸汽艦之際，巴伐利亞這邊卻陷入了巨大的恐慌之中。
一支法國軍隊毫無征兆地出現在萊茵河東岸的卡爾斯魯厄，而后迅速穿過符騰堡——符騰堡在法國人來的前一天就宣布：“恪守中立，允許交戰雙方無害通過本國領土”。
僅僅4天之后，莫羅便率領1萬名法國士兵攻入了巴伐利亞西部的訥德林根。
說是“攻入”并不太準確，實際上幾乎沒有發生什么戰斗。
巴伐利亞的主力部隊都聚集在南面。西側邊境僅有不到300人的邊防軍。
這些人在見到法軍之后立刻就跑了。
莫羅僅在占領訥德林根市政廳時才開了幾槍。
莫羅當天便在市政廳外的廣場上召集記者，高調宣布自己此行是要嚴懲“協助奧地利入侵法國的巴伐利亞”。
他是這么說的，似乎也是這么做的。
次日，莫羅軍團便繼續向東進發，在兩天后攻破了巴伐利亞中部重鎮因戈爾施塔特。
隨后，大量法國工兵開始在多瑙河上架設浮橋等渡河設施。
從因戈爾施塔特南下，不到70公里就是巴伐利亞首都慕尼黑。
巴伐利亞大公卡爾·泰奧多爾聞訊大驚失色，一面將德恩貝格的部隊從南側防線調往慕尼黑以北，一面派外交大臣帕彭海姆連夜趕往維也納求援。