第四百四十八章 訂婚期亂象漸生、慧紅玉暗伸援手
寶玉被打傻了？
陳斯遠忙問道：“榮國府可有信兒送來？”
三女一并搖頭，陳斯遠蹙眉思量道：“既無信兒送來，料想應無大礙。是了，丁郎中如何說的？”
寶釵回道：“丁郎中說寶兄弟好似得了離魂之癥，此為其所長，讓榮國府另請高明了。”
陳斯遠頓時玩味起來。暗忖，什么狗屁離魂之癥，寶玉那貨分明就是裝的。
仔細想想，賈政先南下為學差，其后寶玉方才與夏金桂有染，轉過年又生了孩兒。江南與京師遠隔千里，只怕先前賈政并不知道。此番回轉家中聽聞此事，這才怒不可遏？
以夏家母女陰毒的性子，說不得是為了催婚而故意泄露給賈政的呢。
思量一番，陳斯遠便道：“無妨，估摸著寶兄弟過些時日就好了…說不得還要好事將近呢。”
迎春、寶釵略略頷首，林妹妹卻難掩鄙夷之色。一則鄙夷寶玉無媒茍合，連孩兒都有了；二則鄙夷王夫人毫無擔當，因著瞧不上夏家家世，孩兒兩歲的也不曾張羅完婚。
黛玉懶得搭理寶玉的破事兒，便轉而道：“夫君，咱們年里可要設宴？”
陳斯遠笑道：“總要擺一回酒，不過多是同僚、同窗，十五前選一日也就是了。”
迎春就道：“先前我與兩位妹妹商議著，大抵是初三、初四回門。寶妹妹說，過年時打算接了姨太太與曹家嫂子過來，如此也熱鬧一些。”
陳斯遠笑著頷首，道：“二姐姐與寶妹妹、林妹妹拿個章程就是了。哦對了——”說話間他自袖籠里掏出一迭銀票來，略略點算分作三份，分別遞到三女面前：“膠乳、藥鋪分潤出息，我留下一些，余下六千兩每人拿兩千。”
迎春道：“也不用夫君貼補，我手頭還有不少呢。”
寶釵也笑道：“正是，夫君如今入仕，人情往來哪一樣不要銀子？還是手頭多留一些的好。”
黛玉卻不管那些，探手抄起銀票便嬉笑道：“你們不要，我要。真真兒是命好，沒成想年前還能得了兩千兩貼補。這般算來，我也不用費盡心力打理家業了，只靠夫君貼補就夠用了。”
迎春、寶釵紛紛打趣黛玉憊懶，陳斯遠瞧著黛玉作怪的笑模樣越看越歡喜。
到得這日夜里，陳斯遠也不理黛玉推拒，到底留宿在其房中。
雖顧忌黛玉年小不曾真個兒有什么，可也貼皮貼肉，一時蜂忙蝶亂、意急情濃。嬌聲細作乍停，黛玉跌下身來，一時兩足舒開，目開齒合，如昏迷了一般。
二人成婚數月，龍陽手段愈發嫻熟，磨蹭之際幾回險些動了真章兒。好半晌黛玉回過神兒來，抬手便嗔怪著捶打了陳斯遠兩下，又低聲嘀咕了幾句，惹得陳斯遠叫屈道：“天地良心，我方才可是動也不曾動。嘶…怎地還咬人。”
黛玉羞惱道：“再亂說仔細你的皮！”
陳斯遠趕忙摟了玉姿百般哄說，方才將黛玉哄好。俄爾，黛玉忽地噗嗤一笑，與陳斯遠道：“今兒個琴丫頭來尋我，期期艾艾好半晌，方才說了一通。我這才知她這些時日為何一直躲著你。”
說罷又忍不住掩口笑了半晌，這才嘀嘀咕咕與陳斯遠說了。陳斯遠聽罷也忍俊不禁，敢情是因著寶琴年紀小，一時鬧不清自個兒好好兒的怎么就突然臟了褲子的。
陳斯遠便笑道：“虧得妹妹說了，不然琴丫頭豈不是要等到來年六七月才會解惑？”
黛玉心思一轉，便道：“琴丫頭的娘，來年夏天要來京師？”
陳斯遠頷首道：“薛蝌領了皇商差事，等閑離不開京師，其母留在金陵也是無益，莫不如來京師呢。”
黛玉笑道：“那可熱鬧了，今兒個香菱還說來年入夏，她娘也要來京師呢。”
陳斯遠摟緊黛玉笑道：“何止？先前妹妹在榮國府，等閑不得脫身。如今再不一樣，那勞什子元宵、端午、七夕，此番定要帶妹妹好生熱鬧熱鬧。”
“嗯。”黛玉用力點頭，不由貼緊了陳斯遠。
小夫妻兩個有一搭沒一搭說了半晌，待兩鼓將過，方才一并歇下。
余下幾日，陳斯遠照常坐衙。每日一杯清茶、一份邸報，再翻看一會子史書，待捱到午時便施施然回轉家宅。
迎春身懷六甲，不好操勞，中路院的庶務便盡數交給紅玉打理。
一時三路院各自準備年事。臘月二十八，吳俊打遼東回轉，與迎春說了遼東莊子情形，迎春思量一番，這才拍板，只待年后過了文契，買下遼東一千兩百畝的莊田。
不一日到得年三十，白日里寶釵接了薛姨媽與曹氏到得東路院，入夜時黛玉、寶釵并四下姬妾齊聚中路院。席面置辦得極豐盛，參翅鮑肚一應俱全，可比照榮國府卻不知儉省了多少。
三桌上等席面，加上賞給下人的酒菜，合起來不過百兩上下。換做榮國府，這一夜三五百銀子都擋不住。
眾女平素便松快，這會子愈發恣意，因年紀相當，便嬉鬧著不分大小起來。待酒宴過后，又尋了葉子牌耍頑。
眾女明日不用早起，自是要守歲，偏生陳大官人沒那么好命——明兒大年初一他須得上早朝。
因是陳斯遠略略小憩了一會子，待丑時過半便往皇城而去。捱到卯正，會儀開始，一應繁文縟節讓人昏昏欲睡。直至辰正，圣上賞了福袋，文武百官這才作鳥獸散。
陳斯遠回返家中倒頭就睡，直到下晌未時才起。
旋即便有晴雯道：“方才榮國府送了信兒來，說老太太初三設宴，邀了三位太太一道兒過去呢。”
陳斯遠道：“寶妹妹怎么說？”
晴雯抿嘴笑道：“薛太太徑直婉拒了，只說身子不大爽利。”
陳斯遠暗忖，只怕寶釵心下恨極了王夫人。錯非機緣巧合被寶釵聽了去，若真個兒讓人壞了其清白，后果簡直不堪想象。
陳斯遠心下感嘆，不怕仇人百般算計，就怕蠢人靈機一動。這等事兒換個稍稍有腦子的就想不出來！陳斯遠就納悶了，薛家如何且不說，王夫人就不怕自個兒過后報復嗎？亦或是全然沒想到自個兒有金榜題名那日？
如今倒好，薛家上下只薛姨媽拗不過情面，與賈家虛與委蛇，余者不拘是曹氏還是寶釵，心下都只當沒了賈家這門親戚。
陳斯遠轉念一想，如今皇商差事落在薛家二房，金陵四大家早就沒了薛家，余下三家只怕敗亡之日…不遠了。
初三日，陳斯遠別過寶釵，領著二姐姐迎春與林妹妹便去了榮國府。
因此番是賈母設宴，酒席便擺在了榮慶堂。
開宴陳斯遠便與賈璉在前頭小廳吃茶漫談。賈璉幾次將話頭兒轉到東宮之上，陳斯遠打岔兩回，心下頓覺不對。
眼看賈璉眸中熱切，陳斯遠心下暗忖，這廝莫不是得了東宮指派，此番是來拉攏自個兒的？
越想越覺有可能，唬得陳斯遠冷汗淋漓。賈家想死，他陳斯遠可不敢跟著陪葬。當下眼珠一轉，推說許久不曾游逛大觀園了，刻下便想故地重游一番。
賈璉正待起身陪同，誰知前頭忽有婆子來回話，賈璉聽聞有客登門，只好往前頭去答對。
陳斯遠一溜煙就進了大觀園，他本就是想要含糊遮掩過去，誰知略略游逛，往日情形盡數浮現心頭，心下不由惦記起了李紈來。
負手而行，一徑過了沁芳閘橋，正前面便是玉皇廟，沿甬道而行便是早先自個兒寄居的清堂茅舍。
陳斯遠心下感慨，正漫步之際，忽聽得一聲輕咳。抬眼看將過去，便見一抹嫽俏身形自玉皇廟西面的竹籬欄桿后朝自個兒瞧過來——是鳳姐兒。
陳斯遠腳步一頓，忙四下觀量一眼，眼見無人矚目，扭頭又見鳳姐兒沒了蹤影，這才快步追了上去。
不一刻到得玉皇廟山門前，陳斯遠方才登上臺階，內中大門吱呀一聲敞開一角，鳳姐兒飛快招手，待陳斯遠近了，探手扯了陳斯遠便進了內中。
眼見鳳眸中滿是幽怨之色，陳斯遠輕咳一聲兒笑道：“怎地，二嫂子莫不是尋我負責售后？”
“什么售后？”
奔著男孩兒去的，誰知生了個女孩兒，可不就要售后？
自然，這等詼諧之語陳斯遠不好說出口，便道：“前頭還等著呢，有話快說。”
鳳姐兒暗自氣悶，暗恨陳斯遠無情無義。可她又能如何？除非拖了陳斯遠一道兒同歸于盡，否則拿其是半點兒法子也無。
鳳姐兒暗自運氣一番，強壓下心中憤懣，終究說起了正事兒：“大老爺愈發不好，太醫說只怕熬不過半年。大老爺一走，還要勞煩遠兄弟幫著往禮部疏通疏通，好歹讓你二哥襲了爵。”
陳斯遠訝然道：“襲爵之事朝廷自有章程，我不過無權無勢的翰林官兒，又能幫襯幾分？”
鳳姐兒嘆息道：“你是不知，圣上如今待勛貴頗為苛刻。便說臨昌伯襲爵一事，禮部雞蛋里挑骨頭，足足拖了一年有余也沒個定數。”
陳斯遠笑道：“二嫂子怕是舍近求遠了，莫不是忘了宮中還有娘娘在？”
鳳姐兒蹙眉道：“我就怕因著娘娘，此事反倒愈發沒個定數了。”
陳斯遠沉吟半晌，賈赦中風小半年了，再也折騰不起來。不過秋天里賈璉還是往平安州跑了一趟，也不知那平安州的營生賈璉到底參與到什么程度。
另則，賈政、賈璉、賈珍與東宮往來密切，這般看來只怕賈家在劫難逃。
掃量面前的鳳姐兒一眼，陳斯遠暗自嘆息，念及幾回露水姻緣，便道：“有些話我不好明言，你愿意信便信，若是不信…便當我胡謅的。當今之際，榮國府形如累卵，一著不慎只怕就要落得個抄家滅族。
于我看來，璉二哥襲爵一事拖延下去，未必不是好事兒。”
鳳姐兒到底是內宅婦人，又哪里知道多少朝中紛爭，當下瞪著鳳眼道：“怎么就不是好事兒了？你且分說清楚了。”
陳斯遠只是搖頭不語，又道：“罷了，便是璉二爺不襲爵，只怕也逃不過。你我好歹做過幾日夫妻，我只交代你一樁事，從今往后萬萬不可作奸犯科。有朝一日榮國府真個兒破敗了，你若不曾攤上官司，我自有法子搭救你。”
鳳姐兒聽罷禁不住嗤笑一聲兒，可眼見陳斯遠那雙清冷的眸子極為正經，又不由得心下惴惴起來。
正思量著榮國府到底有何禍事呢，誰知陳斯遠轉身甩袖就走。
鳳姐兒略略回過神來，趕忙拔腳就追。
誰知打玉皇廟下來，前頭便有粗使丫鬟往這邊廂而來。鳳姐兒趕忙藏身竹籬之后，待粗使丫鬟過去了，想要再追陳斯遠，卻哪里還有陳斯遠的蹤跡？
鳳姐兒心事重重往前頭回轉，盤算著過會子得空總要尋陳斯遠問個清楚。
誰知才上沁芳閘橋，忽聽得北面傳來熙攘聲兒。鳳姐兒停步扭頭，便見寶玉打梨香院里出來，扭身正與云兒笑吟吟說著什么。
鳳姐兒眨了眨眼，忽地計上心頭——她本就不待見那煙視媚行的云兒，偏生云兒還不是個安分的，寶玉又是與女子沒分寸的，說不得便能借機將云兒打發了呢。
冷哼一聲兒，鳳姐兒這才往前頭而來。
至未時，榮慶堂開席。依舊是屏風分隔左右，鳳姐兒幾次隔著屏風往東面掃量，偏生那陳斯遠穩如泰山，半點離席之意也無。
滋味寡淡地用過酒席，誰知飲過一盞茶，陳斯遠便領著迎春、黛玉，別過賈母等，乘車告辭而去。
回程車內，陳斯遠摟著醺醺然的黛玉，黛玉半邊身子靠在其懷里，說道：“也是古怪，方才二姐姐探尋幾回，不拘是外祖母還是舅母，都含混了過去，也不知表兄現今如何了。”
陳斯遠道：“寶玉好著呢，那會子我為了躲璉二哥往園子里游逛了一番，正瞧見寶玉去了梨香院。我瞧著寶玉行走如風，不像是有事兒的模樣。”
“梨香院？”黛玉驚愕不已，她也知那地方如今住著云兒。當下蹙眉不喜道：“表兄實在是沒分寸，再如何說，梨香院住著的也是璉二哥的妾室，他怎好隨意攪擾？”
陳斯遠不置可否一笑，心道誰叫暴雨就是這般性兒呢？
過得須臾，陳斯遠又問：“是了，我席間不好問二叔，寶兄弟的婚事是怎么個說法兒？”
黛玉道：“我也聽了個半懂，只說過了正月便去夏家商議，怎么個章程卻是沒說。”
陳斯遠笑道：“太太這是既想要里子、又想要面子啊，只是她也不想想，天下間哪里有這般好的事兒？夏金桂若只兼祧還罷，倘若真個兒兩頭大…只怕賈家就要多事了。”
黛玉蹙眉悵然不已，當下也沒了話兒。
待回得家中，迎春又與陳斯遠說了一番，卻是賈政與王夫人僵住了。賈政方正，只想著讓寶玉、夏金桂盡快完婚；王夫人則不想兼祧，一心想娶夏金桂為平妻。
如今尚且僵持著，只怕到最后要元春拿了主意才會定下來。
往后幾日，陳斯遠往賈雨村、恩師、順天府尹、燕平王處走動了一番，又在家中設宴款待了同年、同窗，旋即三路院兒關起門來相互宴請。
薛姨媽雖移居東路院，卻深居簡出，平素極少與陳斯遠碰面。陳斯遠見其決絕，當下也不強求。
倏忽月余，元宵時陳斯遠信守承諾，果然領著寶釵、黛玉并一眾姬妾往燈會上游逛了兩日。
寶姐姐大婦風度十足，看前顧后，將一眾女眷管束在身前，可算不曾出現紕漏。黛玉難得游逛燈會，不禁喜笑顏開，一雙似泣非泣眸子左顧右盼，一會子盯著金蓮燈、玉樓燈，一會子又扯了陳斯遠去瞧駱駝燈，青獅燈。
熙熙攘攘，真個兒是：王孫爭看，小欄下蹴鞠齊云，仕女相攜，高樓上嫵燒炫色。
封肄云集，相幕星羅，講新春造化如何，又有那站高坡打談的，詞曲揚恭；到看這扇響鈸腳僧，演說三藏。
賣元宵的高堆果餡，粘梅花的齊插枯枝。
剪春娥，鬢邊斜插鬧東風；綺涼釵，頭上飛金光耀日。
圍屏畫石崇之錦帳，珠簾彩梅月之雙清。
雖然覽不盡鱉山景，也應豐登快活年。
連著游逛兩日，寶姐姐長出了一口氣，黛玉則意猶未盡。
轉天敘話，寶姐姐、林妹妹自不相同。
寶姐姐不禁蹙眉嘆息道：“可算是遮掩過去了，這瞻前顧后的，一個瞧不見便有人走散了。明年我可不去了，夫君只管讓二姐姐同去便是。”
林妹妹則喜笑顏開，待陳斯遠愈發柔情蜜意，主動扯了其手道：“燈會果然有趣，夫君明年可否還帶我去游逛？”
二者反差，簡直是天壤之別，偏生陳斯遠卻樂在其中。
寶姐姐識大體，只在自個兒跟前顯露小性兒；林妹妹恣意隨性，卻從不逾越，更不會無緣無故使了小性兒。
這般性子不同，又千嬌百媚的女子在側，此生又夫復何求？
往后時日，顯是寶姐姐、二姐姐慶生，家中不過循常例，擺了席面，請了女先兒、戲班子熱鬧了一回。
到得二月十二是黛玉生兒，此番卻不好隨意了，蓋因這日乃是黛玉及笄之禮。
這日邢夫人領著鳳姐兒、李紈，并探春、惜春、湘云來觀禮，又請了薛姨媽為贊者，大司馬夫人嬌杏為正賓，黛玉盛裝打扮，開禮、初加、一拜、二加、二拜、三加、三拜、置醴、醮子…直至禮成。
這日過后，黛玉方才梳起劉海，做婦人打扮，成了貨真價實的西路院太太。
邢夫人、嬌杏、鳳姐兒等盤桓一日，待用過席面方才各自歸去。
及笄禮乃是女子事，陳斯遠念及不好攪擾，更不想撞見邢夫人與鳳姐兒生出是非來，是以這日直至暮色四合方才歸家。
誰知才進儀門，便有紅玉匆匆來請：“老爺，太太請老爺往正房去議事呢。”
陳斯遠蹙眉道：“今日林妹妹及笄禮可還順遂？”
紅玉道：“一切妥當，只是榮國府大太太說了兩樁事，讓太太心下不安。”
陳斯遠暗忖，八成是賈赦不大好了。
當下點點頭，加快腳步，誰知紅玉又欲言又止一番，說道：“老爺，待與太太說過，可否來尋我？我也有些事兒要求老爺呢。”
陳斯遠笑著撫了下紅玉的臉頰，道：“你我情意非比尋常，你可是最早跟著我的，有什么事兒用求？也罷，那我過會子去尋你。”
“嗯。”紅玉笑著應下。
陳斯遠再不耽擱，不一刻進得中路院正房里。轉過屏風，便見繡橘正扶著迎春在房中走動呢。
二姐姐甫一出嫁便有了身子，到如今已懷胎八月，小腹高聳，只能挺肚扶腰而行。
見陳斯遠回轉，迎春趕忙招呼一聲兒。陳斯遠擺擺發了繡橘，自個兒扶著迎春小心落座，這才問道：“可是泰山不好了？”
迎春蹙眉嘆息道：“母親說，父親這些時日昏睡時候多，醒來時候少，每日家能清醒兩個時辰都算是多的了。府中太醫也說，父親只怕拖不過兩個月了。”
陳斯遠勸慰道：“人有生老病死，二姐姐如今身懷六甲，不好太過掛念。”
迎春苦笑道：“他生而不養，人心都是肉長的，我又能有幾分悲切？不過是盤算著，只怕正趕上腹中孩兒落地罷了。”
陳斯遠笑道：“情有可原，誰也說不出個不是來。”
迎春點點頭，又道：“也是怕父親這一去，便將寶玉的婚事耽擱了。聽母親說，太太前兩日往夏家走了一遭，議定本月二十八親迎。”
陳斯遠道：“到底是怎么個章程？”
迎春苦笑道：“誰也不知，母親說如今還沒個定數呢。”
陳斯遠哈哈大笑。這倒是好，迎親的日子都定了，偏生究竟是兼祧妻還是兩頭大，如今竟還沒個定數。
陪著迎春說過半晌，陳斯遠這才別過迎春，往外頭來尋紅玉。
紅玉就守在抱廈里，見陳斯遠出來，趕忙引著其到了耳房。
入得內中，紅玉就道：“老爺也知，榮國府中我有個情同姊妹的，名叫佳惠。”
陳斯遠笑道：“記得記得，那丫頭極為貪嘴。”
紅玉慘笑道：“前幾日，佳惠便攆出府了，如今沒著沒落的，家里人又不管，只好求到我跟前了。”
陳斯遠驚愕不已，道：“佳惠是綺霰齋的丫鬟吧？她犯了何事？”
紅玉道：“只怕是無妄之災…年前榮國府老爺不知從哪兒掃聽得寶玉的丑事，將寶玉痛打了一通。前幾日寶蟾便跟太太告密，說是佳惠四下嚼舌根子，這才讓寶玉挨了打。太太氣惱不已，非說佳惠手腳不干凈，當日便將其攆了出來。”
陳斯遠蹙眉思量一番，說道：“此間不好安置，若讓榮國府知道了，只怕不大好。不若你讓佳惠往沙井胡同去吧，回頭兒我與三姐兒提一嘴就是了。”
紅玉這才長舒了口氣，道：“有個立足之地就好，不然佳惠一個姑娘家，身契又在榮國府…除了那等沒起子的地方，又去哪里討營生去？”
陳斯遠深以為然，只覺王夫人愈發心狠手辣。