第四百四十六章 儲君事璉遠各懷思、兼祧計祖孫暗綢繆
賈璉一怔，忙笑道：“合該如此，那咱們這就往東跨院去瞧瞧。”
當下二人起身離了向南大廳，一并往東跨院而去。那賈璉又不是傻的，陳斯遠種種反應落在眼中，哪里猜不出其對東宮那位十分避諱？
賈璉心下不解，待出了角門便問道：“遠兄弟似乎對東宮…多有忌憚啊。”
陳斯遠乜斜一眼，笑道：“二哥說笑了，儲君也是君，我對東宮只會禮敬有加，何談忌憚？哈哈…”笑了兩聲兒，陳斯遠轉而說道：“不過嘛，當今圣天子在位，所謂食君之祿忠君之事，想來二哥定會理解。”
賈璉笑著頷首：“不錯，正是這個道理。”
走了一陣，陳斯遠忍不住問道：“二哥容我多嘴問一句，家中為何非要與東宮攀扯上？豈不知如此一來反倒遭了圣人忌憚？”
賈璉嘆息一聲兒，到底說了幾句實話，道：“家中與各處勛貴如何不知？奈何今上待勛貴太過苛刻，大家自知本朝無望，便只能寄望下一朝。”頓了頓，又壓低聲音道：“東宮那位乃是仁厚之主，對我等勛貴也多有依仗，如此，我等又豈能不效死力？”
陳斯遠聽罷若有所思，與其說賈家上下犯錯，莫不如說是屁股決定腦袋。今上銳意革新，奈何身子欠佳，已中風兩回，說不準何時就癱了。若依著其性子，必要選出個能延續自個兒政治脈絡的新皇，如此才不會人亡政息。
偏上當今東宮乃是太上退位時所立，又是前皇后獨子，于勛貴、仕林中頗有聲望。勛貴等自知由著今上的性子，非但是本朝，只怕連下一朝都沒好果子吃。既如此，莫不如放膽一搏，暗中推東宮上位呢。
且賈家也并未抱殘守缺，一邊廂與舊勛貴往來不覺，一邊廂二代的賈敬，三代的賈珠，四代的賈蘭、賈菌都在科舉上頗有建樹。如此一來，即便來日爵位真個兒指望不上了，好歹還有后繼子弟能在科場上占據一席之地。
這么一看，簡直就是首鼠兩端的典范！
陳斯遠認知處在歷史下游，自然看上游的賈家十分愚蠢，可他自忖換做自個兒是賈家當權者，只怕也沒法子割舍勛貴帶來的利益，一門心思改換門庭。
罷了，賈家參與已深，這會子說什么都遲了。天要下雨、娘要家人，莫不如想著賈家破敗后如何搭救幾個女子呢。
當下陳斯遠打了個哈哈，不再言說此時，于賈璉一道兒過三層儀門，入正房瞧了賈赦幾眼。坐了不到半刻，便紛紛遮掩口鼻退將出來。
按下這二人不表，且說榮慶堂中。
契闊已過，聽聞二姑娘迎春日子過得順遂，賈母不迭笑著頷首，邢夫人繃著臉兒心下泛酸，便是探春、惜春兩個也心下幽怨不已。
錯非差著年紀，這般好的良人，探春又豈會拱手讓人？如今真真兒是說什么都遲了。
恰此時丫鬟來回：“老太太，傅姨娘領著璋哥兒來了。”
賈母面上一怔，旋即歡喜道：“快叫進來！”吩咐過丫鬟，扭頭與同在軟榻上的迎春道：“二丫頭還沒見過，璋哥兒是老爺在任上生的，瞧著就是個靈秀的，說不定來日也能中個進士呢。”
迎春笑著附和道：“都說璋哥兒生時霞光萬丈，可見福緣深厚。”說話間趕忙朝著紅玉遞過去個眼神兒，紅玉略略頷首，便與繡橘從隨行包袱里尋了一對兒金鎖來。
不一刻傅秋芳領著小小的賈璋入內，母子兩個一道兒見了禮，賈母便喚賈璋上前。
待璋哥兒上前來，賈母扯了手便道：“璋哥兒，這個須得叫一聲兒二姐姐。”
賈璋奶聲奶氣喚了一聲兒，許是有孕在身之故，二姑娘心下頓時酥軟，忙笑著將一對兒金鎖奉上。
“哥兒生得乖巧，果然如老祖宗所言，瞧著就是個靈秀的。”
傅秋芳上前道謝，其后又退在一旁，道：“老祖宗，怡紅院還有些庶務須得打理，我便將璋哥兒留下，自個兒先回了。”
賈母應下，傅秋芳便斂衽告退而去。
過得須臾，聽聞賈璉領著陳斯遠去了東跨院，邢夫人忙借故回轉東跨院，只盼著得空與陳斯遠說幾句體己話兒。
此時賈母便與探春、惜春道：“如今時候還早，你們兩個與云丫頭先回后頭，我與你們二姐姐有些話兒要說。”
探春、惜春、湘云一并應下，不一刻離了賈母上房。
待內中只余賈母與迎春，賈母就嘆道：“二丫頭，你二叔攤了官司，還不知如何處置呢。你雖出了閣，可一筆寫不出兩個賈字，此番可要幫襯家中一番。”
迎春先前便聽陳斯遠說過，心下早料到賈母會求肯自個兒，當下便實話實說道：“老祖宗，夫君早前便說過，不拘是看在賈家往日功績，還是看在娘娘的份兒上，二叔便是有錯兒，此番也不過是小懲大誡。
反倒是家中如此大張旗鼓，只怕會適得其反啊。”
賈母蹙眉道：“道理我自然明白，只是家中如今情形不大好…你父親中風，老爺如今又攤上官司，若其后奪了職，家里哪里還有頂門立戶的？”
迎春一琢磨也是，思量一番又勸說道：“老祖宗，二叔那性子不合為官，我說句不好聽的，二叔這樣兒的待在朝中還好，但凡外放出去必惹禍端。眼看瞧著奪職好似大難臨頭，實則過后說不定還是好事兒呢。
再如何說娘娘也是四妃之一，圣上便是為了自個兒顏面，也不好讓家中太過敗落了。”
頓了頓，又道：“再說了，夫君先前就想幫襯，奈何人微言輕，至今也無正經差事，圣顏一次也不曾見過，想要幫襯卻無從著手啊。”
賈母試探道：“遠哥兒與燕平王不是相交莫逆嗎？”
迎春立時變了臉色，道：“本朝最忌宗室議政，燕平王再受寵，也不過守著內府那一畝三分地，老祖宗可見過王爺管過旁的事兒？”
賈母自忖無望，便重重嘆息了一聲兒。是了，連親侄兒忠靖侯都不來，單是個剛中進士的陳斯遠又管什么用？
迎春不好繼續說此事，干脆轉而道：“老祖宗說家中無以為繼，這是何故？”
賈母便絮絮叨叨將家中的難處說了一通。不過是老生常談，一則為了維系體面，只能窮奢極欲；二則人口滋生，錢糧收入日少。
絮叨半晌，賈母不由感嘆道：“你這一出閣，只得由珠哥兒媳婦頂上，偏生珠哥兒媳婦又病了。沒法子，太太只好自個兒管著家。前些時日遼東莊子又來了信兒，說是一場雪災，凍死牛羊無算，今年年禮只怕比照往年要少三成。太太算計一番，說今年不論如何都有五千兩銀子的虧空。”
迎春面上跟著嘆息，心下卻不置可否。
這五千兩銀子的虧空，只怕盡數都是因著娘娘方才虧空的。一個夏太監便能勒索一千二百兩，平素王夫人隔三差五便往宮中送銀子，瞧著好似無底洞一般，豈能沒虧空？
老祖宗當年謀算得好，想著送了大姐姐入宮，照拂賈家十幾、二十年，總能等到賈家有能為的子弟冒頭。
卻不料凡事有利就有弊，家中的確得了娘娘照拂，偏生這照拂須得用金山銀海來填！每年送進宮中的銀錢不算，單是一座省親別墅便掏光了榮國府的家底。
這般看來，當初莫不如選擇蟄伏呢。
事后諸葛亮誰都會當，關鍵是當下如何破局。
迎春悶頭蹙眉思量一番，忽而抬首道：“老祖宗，寶兄弟的婚事也合該提上議程了吧？”
“寶玉？”賈母思量一番，這才恍然道：“哦，你是說夏金桂？”
迎春頷首不迭。
夏家豪富，且不說二人早就產育一女，寶玉轉過年來也十六了，合該談婚論嫁。如此，只消夏金桂嫁入府中，其嫁妝盡可填補府中虧空，榮國府還能多維系一些年頭。
賈母搖頭道：“太太本待老爺回京后上疏求肯，準許寶玉娶夏家姑娘為平妻。誰知…哎，如今這個情形，老爺自身難保，哪里還敢上疏求肯？”
迎春忽而瞇眼笑道：“老祖宗，那夏金桂可是夏家獨女吧？”
“是又…嘶。”眼見迎春笑容戲謔，賈母忽而心下驚醒。
是了，夏金桂可是夏家獨苗，有陳斯遠這個先例在，何不讓夏金桂為兼祧妻？雖說這樣一來能挪用的嫁妝少了些，可也不耽誤寶玉另娶。
只是萬一元春晉了貴妃，寶玉可就是國舅老爺了。堂堂國舅老爺，入贅也似娶了一房兼祧妻，傳出去實在好說不好聽。
賈母蹙眉思量內中利弊，迎春便獻言道：“我夫君可是今科探花，老祖宗瞧外頭誰人笑話夫君了？私底下倒是艷羨的居多。再說寶兄弟那性子…來日怕是不好為官，一介富貴閑人，又何必計較外頭物議如何？”
涉及虧空的事兒，二姑娘沒說。這事兒榮國府是得利了，可得利的大頭卻是二房，于情于理，這虧空都合該二房自行填補。
賈母卻不想這些，只一心盤算著夏金桂兼祧一事。也不消多，只消能挪了夏家三萬兩銀錢，總能撐到賈母閉眼了吧？至于她閉眼后…兒孫自有兒孫福，賈母卻管不了那么許多了。
心下想得分明，賈母方才如釋重負，抬眼看向迎春，不由感嘆當初看走了眼，誰能料到二木頭竟是個胸有錦繡的？
祖孫兩個又說了會子話兒，迎春便往東跨院看了賈赦一遭，又往鳳姐兒房中坐了會子，待看過李紈，這才到得后頭尋了探春、惜春、湘云等耍頑。
及至未時，眾人齊至榮慶堂，依舊屏風間隔、男左女右。
席間陳斯遠雖與賈政多有攀談，奈何賈政心灰意懶，蔫頭耷腦之余，開口多是敷衍之言。
陳斯遠見此也就不再多言。
至申時末，酒宴散去，陳斯遠與迎春別過賈家人等，出儀門乘車回轉自家。
二姑娘已有五月身孕，如今嗜睡得緊。車上時便瞌睡不止，待回轉家中，略略交代幾句便自去歇息了。
陳斯遠別過迎春便往西路院而來，誰知寶姐姐正好來尋黛玉，這倒是省著他兩頭跑了。
夫妻三人落座，黛玉尚且撥弄著瓶中花枝，寶姐姐丟下銀剪刀細細問過此番情形。待聽陳斯遠說過，寶姐姐不由心有余悸嘆道：“賈家…只怕要亂了。”
可不就要亂？傅秋芳領著賈璋回府，賈政一心偏著傅秋芳，轉頭夏金桂再一進府，呵，只怕賈家就要鬧得分崩離析！
眼看臨近晚飯時分，寶釵說過半晌便起身回了東路院。
陳斯遠正待湊到黛玉身旁親昵一番，誰知林妹妹乜斜一眼，忽而說道：“你把琴丫頭怎么了？”
昨兒個下晌，寶琴又往書齋來纏磨，二人耳鬢廝磨一番，陳斯遠眼見寶琴愈發膽大妄為，便使了些龍陽手段，誰知寶琴丟過之后立馬捧了臉兒大羞而走。
陳斯遠揣著明白裝糊涂，故作納罕道：“我能如何她？”頓了頓，湊坐黛玉身旁，攬住消肩膀道：“那丫頭怎地了？”
黛玉心下狐疑，思量一番，暗忖陳斯遠雖荒淫，卻斷不會對這等年紀的小姑娘下手。于是便道：“那卻古怪了。今兒個我去尋琴丫頭合香，誰知琴丫頭回起話兒來前言不搭后語，說上兩句便要走神。晌午時更是神情懨懨，連飯食都沒用過幾口。聽說下晌一直撐腮凝思，也不知起了什么心思。”
陳斯遠暗自思量，寶琴這是丟…了魂兒了？到底是小姑娘家，先前怕是只當男女之情就只是親親抱抱舉高高，甫一遭受這等沖擊，一時恍惚失神也是有的？
瞧那丫頭平素一副狐媚魘道的做派，不想心下竟如此拘謹。
陳斯遠心下好笑，拿定心思轉頭兒去尋寶琴，當下含混幾句，略略輕薄了會子，惹得黛玉羞惱，這才往東路院去尋寶琴。
誰知此番竟吃了閉門羹，那寶琴隔門只道‘身子不爽利’，死活不肯相見。陳斯遠只覺有趣，哈哈大笑一番，這才去尋寶釵說話兒。
至十一月下，淮安民亂平息。
圣上秋后算賬，淮安知府貪鄙無狀，謊報災情，致民不聊生，判斬立決；淮安府官吏各自依罪懲處；賈政巡查不利，奪其職，罰俸一年，著其歸家自省。（注一）
板子落下，果然是小懲大誡。
榮國府上下，賈母等長出了一口氣，邢夫人、鳳姐兒冷眼旁觀，唯獨王夫人苦悶不已。王夫人一連往王家走動幾回，除去得了幾句含糊其辭的話兒，竟全然無功而返。
偏生賈政閑賦起來，每日家竟自得其樂。或悶坐書房看書，或尋了清客們下棋吃酒，莫說官面兒上的事兒，便是府中庶務也不大理會。
許是有了乖巧聽話的賈璋之故，賈政連寶玉、賈環都不大管束了。
寶玉惴惴月余，眼見賈政不理會自個兒，這才故態復萌，每日只半日在私學打混，余下半日盡數往外頭耍頑。
丈夫丟官罷職在家，心氣兒全無；兒子悖逆荒唐；府中大事小情一肩挑，忙得王夫人焦頭爛額；又有傅秋芳慪了王夫人幾回，王夫人不禁心下愈發憋悶，眼看五十歲的人了，強撐到十二月下，到底一病不起。
她這一病，闔府立時亂作一團。賈母無奈之下，這日只得叫了眾人來榮慶堂商議。
依著賈母的心思，左右鳳姐兒產育已過，莫不如仍叫鳳姐兒來管家。若鳳姐兒不愿意，便推了探春管家。
誰知非但是鳳姐兒，連探春都心思寡淡——如今掌家的是王夫人，她二人早與王夫人撕破了臉，又何必做那費力不討好的差事？
于是探春推說自個兒年紀小，撐不起管家差事；鳳姐兒借口兩個孩兒還小，等閑離不得人。
賈母頓時惱了，這個不干，那個不愿，難不成還讓她老太太出面兒管家不成？
正待開口說些什么，忽聽得外間吵嚷，旋即便有邢夫人氣勢洶洶入內。
入內便將一枚朽壞人參丟在地上，叫嚷道：“老太太給我做主啊，這日子實在沒法兒過了！”
賈母頭疼不已，蹙眉道：“有話說話，你這般吵嚷沒得失了體面！”
邢夫人干嚎道：“為著體面，便要害了大老爺？那這體面我不要也罷！”
李紈見勢不對，趕忙過來勸說兩句。
邢夫人這才說將出來。卻是今日要給大老爺熬藥，誰知婆子打庫房領了人參便覺不對，趕忙尋了邢夫人告狀。
大老爺臥床不起，合該公中出銀子診治才對，偏生臨近年關，遼東的年禮還未到，以至于連賈赦的湯藥銀子都多有拖欠。
邢夫人本就不滿二房占了公中用度的大頭，此番尋得良機，可不就要鬧起來？
細細說罷此時，邢夫人干嚎道：“先前只是分房不分家，如今連大老爺的湯藥都要拖欠，這是盼著大老爺死了呢。既如此，莫不如分家析產才好呢！”