第68章 堅守待援
“勢單力孤…”
劉繼隆在心底想著這四個字，臉上不免露出自嘲般的笑意。
“這點你倒是沒有說錯，但正因為我勢單力孤，所以我才做不了主。”
他不想再與尚婢婢討論，或許是認識到了說多容易出錯，因此他轉身便走下了城門樓。
望著他的背影，尚婢婢臉上笑容卻愈發燦爛了。
與此同時，不遠處也走來了兩道身影，那是尚婢婢的兩名兒子。
他們朝尚婢婢走來，目光還看著走下馬道的劉繼隆。
待他們走到跟前，年紀稍長一些的青年才開口道：“阿爸，你為什么會看上他，就因為他救了我們的人嗎？”
“當然不是，阿爸不會那么短視！”年輕些的青年連忙為尚婢婢解圍。
尚婢婢聞言也不生氣，而是目光看向他們，笑容漸漸收斂。
“布衣出身的人還能身居別將之位，這足夠說明他不簡單。”
“昨日你們也看到了，他與索勛不對付時，張淮溶是站在他這邊的，也就是說劉繼隆很可能是張家的人。”
“就因為這個？”尚婢婢的長子略皺眉頭，次子也沉默不語。
“當然不止這個。”尚婢婢嘆了一口氣，不知道是對兩個兒子的失望還是因為別的什么。
“這事情不能和你們細說，但只要搭上他這條船，我們即便回不了邏些，也能保住基本的衣食住行。”
“另外…咳咳！”
說著說著，尚婢婢開始猛烈咳嗽起來，兩名青年連忙上前為他輕撫后背。
咳嗽許久，他才緩了過來，對上了自己這兩個孩子的目光。
如果不是為了他們，尚婢婢也不會想著下注劉繼隆。
只是如何讓劉繼隆信任自己，成為了自己當下的一個難題。
不過尚婢婢相信劉繼隆最后還是會選擇他們，因為他沒有更好的選擇。
一個布衣之身，勢單力孤之人，如何能拒絕他這千余輕騎？
這支兵力，莫說放在河西，便是放在關中也有人爭搶。
“嗚嗚嗚——”
忽的，號角聲響起，尚婢婢他們向城外看去，而城內的山丹將士們也穿上了甲胄。
南門緩緩打開，劉繼隆身披甲胄，單人單騎走出城來。
在城門外，近千鄯州騎兵嚴陣以待，聽到尚延心所部方向的號角聲，紛紛翻身上馬，策馬來到營地前。
“劉將軍！”
“劉將軍來了！”
“劉將軍…”
見到劉繼隆出城，城外的鄯州騎兵紛紛露出笑臉。
尚鐸羅是其中一員，并且對劉繼隆更為敬重。
“劉別將，尚延心這廝…”
他露出苦笑，同時掃視了一眼自己的四周。
“逃不了的，備戰吧！”
劉繼隆的聲音一沉，四周鄯州騎兵臉上紛紛露出緊張之色。
眼下還能作戰的鄯州騎兵不過九百余人，即便把城中負傷的加在一起，也不過一千四百余人。
以一千四百輕兵，對陣三千余名甲兵，即便是韓白衛霍等名將也不敢保證能贏，何況他們。
哪怕劉繼隆昨日展現了相應能力，但昨日的情況也變相說明了河湟騎兵戰力彪悍，遠超他們。
若是同級別的敵人遭遇昨日的奇襲，恐怕早就崩潰后撤了。
刺耳的哨聲響起，南門甬道內開始走出山丹將士。
他們早已穿戴好甲胄，只待哨聲響起，便都走了出來。
索勛帶走了三百人，而軍中又負重傷三十四人，剩下的輕傷和未負傷將士近不足三百人。
昨夜張淮溶便與劉繼隆商量過了，傷勢較輕和未受傷的二百六十余名將士盡數出城作戰，城內傷兵的甲胄則是交由民夫穿戴守城。
因此在眾人的目光下，二百六十余名將士走出，剩余傷勢稍微嚴重些的則是在帳內休息，亦或者負責指揮城頭防守。
二百六十余名將士盡是步卒，他們承擔起了中軍的位置，鄯州騎兵則是來到中軍兩側，主動擔任左右兩翼。
其中跟隨尚鐸羅的四百余甲騎緊密貼在山丹軍兩側，成為他們最為可靠的戰友。
昨日因為情報失誤，張淮溶誤以為是己方甲兵一千三、輕騎二千五對陣五千輕騎，故此打著防守反擊的主意。
然而昨日發現情報有誤后，張淮溶便在夜里與索勛商量，已經改換策略為堅守不住。
因此山鄯聯軍的陣前，已經在一夜時間里布置了斷斷續續的塹壕及高度不高的羊角墻。
他們的布置被尚延心看在眼里，不以為意。
“哼！不過這點兵馬，還敢在城外駐守，以待援軍。”
馬背上，昨日狼狽的尚延心，此刻又再度意氣風發起來。
哪怕山丹還能拉出看樣子七八百名甲兵，但他這里可是對方的四倍。
昨日他沒預料到山丹有劉繼隆那般猛將，導致他昨夜都沒有好好休息，生怕劉繼隆帶兵夜襲。
好在劉繼隆沒有夜襲，而他也憑此算到了祁連城兵力困乏，故此自信起來。
“駐馬放箭，先把兩側那群叛徒給收拾了！”
“是！”
相比較昨日，今日的尚延心多了幾分警惕。
他沒敢再派精騎突擊，而是選擇打消耗戰。
反正尚婢婢就在祁連城內，而他們昨日又收獲了不少馬肉，圍困七八天不成問題。
他倒是要看看，等祁連城的唐軍沒了柴火，他們拿什么和自己打。
“唏律律…”
南門外，三千余河湟騎兵緩緩上前，直到靠近祁連城不足百步的范圍，他們才翻身下馬，換上了長弓。
“所有人下馬，甲兵在前，輕兵在后，換長弓等待哨聲！”
劉繼隆目力驚人，先一步發現了河湟騎兵的舉動，于是毫不猶豫的對全軍下令。
尚鐸羅沒有質疑，而是堅定不移的將劉繼隆下發的軍令下達。
一時間千余將士們開始更變軍陣，所有人都換上了長弓，將馬匹趕到了后方。
若不是城內容不下那么多馬匹，他們昨夜便把馬匹驅趕進城了。
哨聲中，雙方張弓搭箭，朝著對方射出了箭矢。
箭如雨下，放箭過后的將士們紛紛舉起木盾抵擋。
好在前排都是甲兵，即便箭矢從盾墻中穿過，也不會傷害到皮肉，只能卡在甲片之間。
“這么下去不是辦法…”
僅是一輪箭雨對碰，尚鐸羅便覺得不是辦法，想要建議劉繼隆更換軍陣。
面對他的目光，劉繼隆看向尚鐸羅，語氣冷靜：“我倒要看看他們帶了多少箭矢。”
“原來是這樣…”尚鐸羅恍然大悟。
前番他因為懼怕尚延心威勢而沒想起來，尚延心此部說到底是追擊，因此所能攜帶的物資十分有限。
哪怕他們一人雙馬，但能帶來的箭矢也不會太多。
兩方對射，只要防守得當，他們這邊也不會遭受太大傷亡，反而能獲得大量箭矢。
這些箭矢不管是留作守城還是城外擾敵，都是十分便宜的物資。
這般想著，尚鐸羅不免再度看向劉繼隆，十分佩服劉繼隆在這種情況下還能冷靜作想。
倘若當初牦牛峽時，他也能如劉繼隆這般冷靜，那他們或許不會輸給論恐熱。
只可惜事情已經過去了，現在說什么都沒用了，擊退尚延心才是唯一的正事。
“放！”
祁連城外，箭雨交錯，無數箭矢再次落入陣中，每輪箭雨都有一些將士因為各種原因中箭。
只是幾輪互射，山鄯聯軍便已經受傷二十余人，大部分傷在雙腿或面頰，好在沒有人犧牲。
與之相比，尚延心所部僅僅傷亡不到十人，并且也基本是輕傷。
“停！”
再次互射幾輪后，尚延心連忙抬手示意大軍動作停下。
旁邊的節兒見狀示意號角聲停止，而尚延心也掃視了一眼戰場，最后冷靜道：“將地上的箭矢收集起來。”
“是！”節兒行禮應下，尚延心接著將目光看向山鄯聯軍。
果然，當河湟騎兵開始收集箭矢，山鄯聯軍方向也收起了箭矢。
“想騙我的箭矢？”
尚延心嘲笑著對面，同時目光越過他們，看向了祁連城的城頭。
他故意讓大軍在祁連城南一百余步外放箭，八輪箭雨過去了，城頭守軍并無行動，這就說明祁連城頭并沒有什么守城器械。
也就是說，只要自己發起進攻，那這高度不高的小土城輕易可破。
“鳴金收兵，后退二百步！”
尚延心調轉馬頭，節兒聞言不解：“乞利本，我們不對付他們了嗎？”
面對詢問，尚延心冷哼道：
“他們不敢出戰，這城外便是我們的天地。”
“摩祿贊帶人出去那么久，恐怕已經找到了樹林，現在說不定正在建造攻城器械。”
“等他們把器械帶回來，只需要留三千人包圍這里就行。”
“現在正值秋收，甘州的糧食不可能收的那么快。”
“我們劫掠一番，便有足夠多的糧食和他們僵持。”
“若是有漢奴領兵來援，剛好把他們吃掉。”
尚延心依仗自己的騎兵馬力充沛，竟想要對祁連城實施圍點打援的戰術。
節兒聽后臉上浮現笑容，同時對尚延心行禮：“如果是這樣，說不定我們能拿下甘州。”
“嗯，我就是這么想的。”尚延心頷首：
“拿下甘州，到時候可以和大論（論恐熱）從東西兩面進攻涼州的那群叛徒。”
“到時候河隴盡數在我們手中，我就不信唐廷還敢那么輕視我們！”
尚延心臉上浮現自信，勝券在握。
對此，節兒自然對他少不了一番吹捧。
與此同時，看著河湟騎兵后退，尚鐸羅等人也松了一口氣，而后雀躍起來。
他們按照劉繼隆的軍令拾取箭矢，時不時觀察河湟騎兵動向。
過了半盞茶的時間，幾名百戶長和旅帥先后來報。
尚鐸羅見到那一大堆箭矢，高興地合不攏嘴：“有了這些箭矢，我們就能堅守更長時間了。”
他下意識看向劉繼隆，卻見劉繼隆眉頭緊鎖，心里不由咯噔起來。
“劉別將，你這是…”
“不是什么好消息。”劉繼隆看著遠處的河湟騎兵，緩緩說出這句話。
河湟騎兵的舉動不像是徹底退兵休整，因為他們后退后，便開始喂馬吃料，試圖恢復馬力。
可如果僅僅是包圍祁連城，他們完全沒有必要恢復馬力，畢竟近在咫尺，不需要奔襲。
因此，劉繼隆心中有了個不好的猜想。
尚延心恐怕是自覺自己掌握主動權，所以試圖以戰養戰，將目標投向了甘州的糧食上。
他并非是胡亂猜測，而是昨日在戰場上與索勛爭吵時他就想過，山丹軍若是失去了戰場的主動權和主導權，那尚延心必然會將目標放到甘州的糧食上。
劉繼隆不知道索勛是否找到了張淮深率領的援軍，但他知道，如果放任尚延心不管，那對甘州來說無疑是一場災難。
“西面有敵人！！”
刺耳的哨聲和驚呼聲將劉繼隆拉回現實，他下意識往西邊看去，果然看到西邊的峽口出現了一支規模不小的騎兵。
他的目力遠超常人，待那隊騎兵走進一里范圍，他便看到了他們的旌旗。
“是尚延心昨日派出的那支騎兵，他們帶來了攻城的器械與木頭！”
劉繼隆臉色難看，尚鐸羅聞言如墜冰窟。
祁連城的情況他也知道，城墻都還沒徹底修葺好，城頭更是沒有什么守城器械，只有一些不算大的石塊。
這種情況下，萬一尚延心真的要強攻祁連城，那祁連城能堅持多久？
“援兵…我們的援兵什么時候能到…”
尚鐸羅艱難的咽了咽口水，寄希望于戰前張淮溶承諾的張掖援軍。
“不出意外的話，黃昏之前便會出現。”
劉繼隆抬頭看向天色，那空中依舊陰云綿綿，給天地間染上一抹灰白。
“您確定？”尚鐸羅目光中帶著絲忐忑。
劉繼隆聞言第一反應就是覺得尚鐸羅有些粗心，也難怪尚婢婢會戰敗。
只是反應過來后，他才想起尚鐸羅他們的目力不及自己，自然沒有自己看得清楚，所以他抬了抬下巴，示意尚鐸羅看向那支返回的河湟騎兵隊伍。
尚鐸羅不明所以的看去，半盞茶后隨著這支隊伍靠近，他這才舒緩了一口氣：“未見他們有經歷戰事的痕跡。”
“嗯”劉繼隆頷首：“正因如此，按照正常路程來說，張掖的援軍也應該在午后至黃昏間到來了。”
“即便不曾到來，他們恐怕也與索果毅見上面了。”
“若是援軍到來，尚延心就應該撤了吧？”尚鐸羅有些高興。
只是聽他那么說，劉繼隆卻并未放松：“是否會撤，還得看張刺史帶來了多少兵馬，是否精銳。”
“我雖不熟悉尚延心，可昨日觀他用兵，不難看出他對麾下將士十分驕傲。”
“那…他會繼續打？”尚鐸羅語氣遲疑，劉繼隆卻果斷搖頭。
“不，他的驕傲來自他的將士們，倘若遇到硬骨頭，他也得掂量自己會死多少將士。”
劉繼隆看向尚鐸羅：“你是吐蕃人，應該知道尚延心沒了兵馬后會是什么下場。”
“抓不到你家節度使，他頂多被論恐熱責罵，但損失了兵馬，那他就要考慮自己是否會身首異處了。”
這般說著，劉繼隆調轉馬頭，對自己身后軍中的酒居延吩咐起來。
“城內民夫埋鍋造飯，我們還得和這群豬狗耗著，不能餓了肚子。”
“末將領命！”
酒居延作揖應下，轉身便前往城內指揮。
與此同時，城樓之上的張淮溶、張淮澗、尚婢婢等人也在看到河湟騎兵帶來攻城器械后面色難看。
祁連城本就是搶修起來的，加上祁連峽口內沒有成片的林子，臨時打造守城器械根本行不通，因此城內只有一堆石頭來守城。
況且張淮深帶隊前來，己方必須要做好接應的準備，所以他們也沒有打算死守。
一想到自己的布置出了那么多錯，張淮溶便不免氣憤看向尚婢婢。
若非尚婢婢給了錯誤的情報，他們也不會白白浪費一天的時間。
尚婢婢也自知理虧，因此對身后長子吩咐道：“摩鄢，你去把圖籍交給張司馬的人。”
“是！”長子尚摩鄢點頭應下，張淮澗見狀也派人跟上。
見此情況，張淮溶這才消了些氣。
在他看來，只要獲得五州圖籍，那自己所付出的代價完全可接受。
“張司馬，張刺史的援軍還有多久能到？”
尚婢婢也擔心張淮溶騙自己，所以不免詢問起來。
“按照戰前塘騎送來的消息，應該在午后至黃昏，前提是不出什么意外。”
張淮溶忐忑說著，他也不確定張淮深能否按時到達。
況且尚延心這般實力，倘若他真的立志攻陷祁連城，那即便張淮深到來，也免不了一場血戰。
他這般想著，尚婢婢也松了一口氣。
他在心里計較過張淮溶、索勛、劉繼隆三人的可行性。
不過就這兩日的觀察來說，劉繼隆的本事遠超前二者。
正因如此，他才會選擇下注毫無背景的劉繼隆，但現在劉繼隆不輕易接受他們，這就讓他有些頭疼了。
相比較底氣足而自信的張、索二人，劉繼隆的警惕性未免太高了…