第四章邀請函
薇薇安從沒有想過自己在剛逃亡出來沒多久之后便又回到了這里，更沒想到還是以怪盜的身份。
而且吧…
她總覺得伊森對于怪盜的認識和她有些不太一樣，她眼里的怪盜都是些出入王國禁區如入無人之境，面對王宮禁衛的圍追堵截，還能瀟灑離去留下犯罪預告的，極具個人魅力的角色，而不是像他們現在一樣，把脖子以下的部分都嵌進泥土里，鬼鬼祟祟地在地底下挖洞。
“公主，你還是在王宮里待太久了，這世上的怪盜也分許多種。”
聽到薇薇安對于怪盜美好的，甚至帶有少女幻想的想象，伊森無奈地解釋道。
又一個被荼毒的小姑娘。
他倒是記得在黃金之王降臨之前，西瓦蘭汀曾經被譽為這片大陸上的藝術之鄉，孕育過許多經典的和話劇，帝都的大貴族們還會不定期地向西瓦蘭汀的劇團發布邀請，斥巨資請他們去帝都演出。
而現在，這個昔日的藝術之都已經徹底淪為了黃金之王的兵工廠。
戴著黃金面具的人們沒有晝與夜的概念，在太陽落山后，橡木城的“獵兵”流水線仍在繼續著，為了幫助薇薇安公主理解怪盜的真正含義，伊森便沖著隊伍中的青色小土豆說道，“讓她看看吧，真正的怪盜是什么樣的。”
風元素點了點頭，她的表情不再木訥，臉頰上浮現出了一抹紅暈。
她沿著素材囤積廠的階梯一路向上，操作間位于工廠頂端，一個戴著黃金面具的工人正操作著機器，對“獵兵”的制作素材進行分類篩選。
他并沒有注意到從工廠地板里的鉆出來的腦袋，以及正在迫近的文學少女。
隨著“咣”的一聲，操作間的大門被拉開了。
里面的操作員還未來得及反應，就被風元素拎著胳膊從里面拽了出來，末了還不忘補了他一腳，幫助他躺在地上享受嬰兒一般的睡眠。
完成了這一切的風元素若無其事地進了操作室，關上門，坐上了操作員的位置。
這一通操作行云流水，看得薇薇安難以置信地瞪圓了眼睛。
“這是每一個怪盜都要具備的基礎技能。”
伊森向她描述著自己心目中對于怪盜的認識——當你在馬路上看見了一輛特別拉風的跑車，那么你就可以走到跑車邊上，拉開車門，把跑車原本的駕駛員拽出來踹上一腳，接著自己坐到駕駛位上。
風元素又一次無師自通了這項本領。
只不過她搶的不是跑車，而是“獵兵”的原料工廠，接下來，她要再給這些生物兵器里添加一些老森魔導科技店研發的神秘配方，在配方的開發過程中，老巴為他們提供了重要的技術指導。
薇薇安沒有再在怪盜的身份上糾纏下去，隨著操作間的啟動，她看清了工廠的全貌。
作為西瓦蘭汀的公主，她從未認真欣賞過這座城市，在此之前她只從仆人們那里聽說過這個名為橡木城的地方。
據說這里是一個美麗的地方，是西瓦蘭汀的貿易中心之一，你能在城市里見到其他國家的公民，甚至還有許多亞人在這里定居，正因如此，這也是一個由不同風俗文化鑄就而成的大都市，幾乎每隔幾天，你都能在太陽落山后，在熱鬧的酒館前碰見載歌載舞的表演。
忙碌了一天的人們聚在一起，喝著冰鎮的啤酒，盡情享受著工作之余的生活。
薇薇安還記得每當那些來自橡木城仆人們談論起他們的故鄉時，眼睛都會閃閃發亮。
然而就在不久之前，他們在黃金之王降臨時戴上了一模一樣的黃金面具，有好幾個人都不知去向了。
她終于在親眼看見了仆人們所說的橡木城的夜晚，但這里卻安靜得像是死掉了一樣。
他們所描繪的來自五湖四海的人們被當成“獵兵”的素材存放在倉庫里，再過不久，他們的身體和靈魂就會變成生命兵器的養分。
那些足足有幾層樓高的“獵兵”正在城市里巡邏著，看起來在她逃到了帝國之后，這里的氣氛變得更壓抑了。
在來的路上，她就目擊了“獵兵”破開了居民的房門，闖進了他們的家中進行強制搜查。
“你想把影燈植入到‘獵兵’里？”
薇薇安仰頭望著操作室的方向，她從那些自稱戰爭之父信徒的口中得知了名為“影燈”的科技，這也是她能擺脫黃金面具的原因。
她也同時知道了其實黃金之王的統治并沒有想象中那么牢固，在西瓦蘭汀，還存在著許多不愿屈從于黃金之王意志的存在，他們正在積蓄力量，嘗試幫助更多人擺脫黃金輻射的影響，這讓她備受鼓舞。
而現在，她如愿見到了那些信徒們所說的，創造出“影燈”的存在。
他們自詡反抗者，把伊森視作反抗黃金之王統治的領袖。
薇薇安總覺得伊森這個人有些微妙，和她想象中的任何一個領袖的形象都相距甚遠。
“不，我又不是黃金之王。”
伊森搖頭，他并沒有那種征服好幾個位面的野心，更不打算制造出一批反向“獵兵”反推回西瓦蘭汀的王城。
因為響尾寄來的那封信里提到了一部分“獵兵”的制作原理，它是名副其實的生物兵器，雖然不知道黃金國學者的技術究竟從何而來，但她很確信靈魂和生物樣本是“獵兵”并不可少的原材料，他們還調查到黃金國的學者們正在四處捕獵高階飛行魔物，試圖利用它們的生物樣本來制造出更多的飛行戰爭兵器。
她那見多識廣的使魔則認為“獵兵”的智能來源于被注入其中的靈魂。
雖然不想承認，但那些學者們對于靈魂的開發和利用率，都要比舊神造物們強得多，和他們相比，無底深淵的獻祭儀式仿佛還處于原始社會。
“我們是怪盜，要用怪盜的手段來解決問題。”
“怪盜的手段？”
“找到六人議會，然后推翻他們。”
依照響尾的調查結果，黃金之王雖然是最高統治者，但日常的大小事務幾乎都是由他手下的六人議會來完成，依附于黃金輻射而存在的社會體系，就注定了一旦六人議會和黃金之王被推翻，就能將所有的戰爭扼殺于搖籃之中。
而根據可靠的情報，現在正有兩名六人議會的成員在橡木城督戰。
唯獨這個方案符合了薇薇安對于怪盜的期待。
可是…
這恐怕就是與現實的距離。
所有敢反抗黃金之王的人都失敗了，就連那些潛入王宮的信徒們也如此，在最后“戰役”中，所有逃亡者都在“獵兵”的追捕下全軍覆沒，她一直躲在湖畔的凹槽里，直到“獵兵”將所有被捕的逃亡者帶回去，她才逃過一劫。
那只是一個“獵兵”。
現在只要安靜下來仔細傾聽，仍舊能聽見倉庫之外“獵兵”們巡邏所發出的聲響。
那是人力所無法抗衡的怪物。
薇薇安已經在內心認定了這樣的事實，這讓她感到了迷茫。
就算短暫地逃離了黃金之王的控制又能如何？帝國和奧菲拉注定是要淪陷的，當這些戰爭兵器被啟動的那一刻，這個世界的一切都將屈從于黃金之王的意志。
“能做到嗎？”
“不試試怎么知道？”
談話間，風元素已經完成了工作，一系列的異常操作不出意外地觸發了警報，倉庫外的腳步聲越來越清晰，隨著“獵兵”的迫近，地面也開始輕微地震顫了起來。
聚攏的生物兵器中還夾雜著人類的腳步聲，披著黑色長袍，戴著哭臉面具的人穿行于金色的光輝之中，在響起警報的第一時間，他便直奔倉庫而來。
風元素一溜煙地跑回了地上的坑里，在“獵兵”破門而入之前，把身體鉆進了地面之下，只剩下一個腦袋露在外面，她臉上的紅暈更明顯了，再也抑制不住惡作劇得逞的興奮，在伊森的眼神示意下，她拿出了來之前準備好的信件。
怪盜的預告信，這也會是必不可少的傳統。
信是風元素提筆撰寫的。
她是元素精靈中最博學的一位，閑來無事時，她便喜歡待在安靜的角落里看書，伊森相信風元素的文字，將寫預告信這項重要的事務交給了她來完成。
事先告訴對方“犯罪”的時間和地點，才能展示出怪盜的氣魄。
不多時，倉庫的大門被尖銳的前肢撐開，既是腦袋又是軀干的圓形物體從門外鉆了進來，它的眼睛里散發著金色的光輝。
戴著悲傷面具的身影跟在“獵兵”之后。
一陣微風拂過了他的身體，將一封隨風飄落的信送到了他的身前。
戴著金色手鎧的右手接過信封，尖銳食指劃開了信封，他的身影立在原地，仔細品味著信件上的文字。
這行文字很短，只要一眼就能看完：
明晚十二點，
橡木城市政廳前，
當心被車創。
捏緊的右手將羊皮紙捏成了一團，這毫無疑問是一封挑釁信，他立刻檢查了倉庫，所有的“獵兵”生產都終止了，流水線出現了未知的錯誤，操作間門口躺著一個被踹暈了的工人。
但警報聲卻并不是因為操作失誤，寫下這封信的人完全能神不知鬼不覺地離開，卻故意制造出了動靜，把他吸引來了這里，目的便是為了讓把這封信送到他的面前。
這封信向他預告了具體的時間和地點，甚至就連犯罪方式都寫在了上面。
作為六人議會的成員，他從沒有收到過這樣的挑釁函。
以往的征服太過順利，不出三天所有的反抗軍勢力就會土崩瓦解，他的故鄉…亦是如此。
如今那些戰爭的畫面已然變得虛無縹緲，在這漫長的生命中，他已經忘掉了太多細節。
然而這一次，戰爭正朝著他們無法預計的方向發展著。
他感知到了一顆正在發芽的種子。
成功逃脫的西瓦蘭汀公主，不受鐘聲影響的舊神信徒，還有寄出了這份挑釁函的人們…
這顆種子正在孕育出希望，那是否意味著他們的國王，將要品嘗到他人生中第一次敗北的滋味？
“虛假的希望，難道你也被辛西婭傳染了么？”
冰冷的聲音透過面具，直達他的思維，戴著憤怒面具的人影不知何出現在了他的身后，從他手中接過了那封被團成了一團的羊皮紙，“你難道還不明白么？這不過是國王消遣的方式，好不容易遇到了一個有趣的玩具，他又怎么會讓這場游戲結束得太快？”
同伴的提醒，讓他將剛才涌現出的不切實際的想法拋到了腦后。
漫長而又無趣的生活。
哪怕是戰爭，對于他們的國王來說，也不過是按部就班地走一個過場，根本無需他親自動手，反抗者們就會一個接著一個地屈從于神器的影響。
“別忘了這里是什么地方。”
腦海中又浮現出了這樣的聲音。
西瓦蘭汀，擁有悠久歷史的藝術之都，帝國在它面前，也不過是新崛起的暴發戶，在第二紀元的末期，迦洛格王朝被一分為二，西瓦蘭汀繼承了迦洛格這個象征著榮耀與地位的姓氏，一直延續至今。
戴著憤怒面具的人手里捧著一本書，上面寫著第二紀元之后的歷史。
西瓦蘭汀的首都在第二紀元時有一個更優美的名字——黃金之鄉，那里正是梅林的故鄉，也是被迦洛格王朝居民津津樂道的傳說的誕生之地。
在艦隊降臨的那一天，黃金之王就把西瓦蘭汀視作了這場征服戰爭的中心。
這一切絕非巧合。
黃金之王所做出的每一個決定，都有是命運的指引。
輝煌的迦洛格王朝，國王的導師，戰無不勝的王朝勇士，還有…被公會處死的叛徒梅林。
黃金之王沉默不語，但歷史已經給出了答案。
所有背叛者都將死去。
女神將收回他們不滅的祝福，降下滅世的怒火。
背叛者的頭顱將被斬下，懸掛在城門之前。
流淌的血將作為開啟末日的鑰匙。