第二章黃金之王的謎題
正午時分，一聲鳥類的嘶鳴劃破溪木鎮的上空，小鎮居民驚喜地來到街上，他們中的一些人準備好了果籃和一些風干的肉制品，將它們平鋪在地上，等待著天空那只金色的神鳥降臨。
小鎮廣場的蓄能水晶發聲裝置正在播放著今天的廣播。
“女士們，先生你們好，我是你們的好姐們羅威娜，歡迎收聽今天的帝國之聲…”
這是災難爆發后帶來的新變化，帝國幾乎每一個邊境城市都安裝了這樣的蓄能水晶發聲裝置，每天正午都能收聽到來自帝都的廣播，常駐的播音員有三個，帝國公主索菲亞，博學者羅威娜，以及帝國騎士長彼岸，其中羅威娜因其活潑的性格，成為了最受帝國居民歡迎的播音員。
帝國之聲廣播帶來了東線戰場和西大陸的消息。
在今天早些時候的會議中，深海議會的內部意見達成了統一，外交官理查德在公開場合發表了演講，表達了與帝國同盟的堅定立場。
盡管如今帝國和奧菲拉已然成為了小眾的聲音，然而當帝國居民們聽見有人在他們不知道的地方在與他們并肩奮戰，心里便踏實了許多。
當神鳥在溪木鎮中心廣場緩緩降落，小鎮居民便迎了上來，親昵地撫摸起了柯洛伊小姐的羽毛。
“伊森老弟！”
這聲中氣十足的招呼聲讓人們主動為這聲音的主人讓開了一條道路，一身漆黑鎧甲，身后背著電磁弩的聲音穿過人群，大步流星地迎向伊森，隨即給了他一個熱情的擁抱。
“情況如何？”
“最近他們消停了許多，但我覺得他們正在西瓦蘭汀憋一個大的。”
海格說道。
事實上在兩個月前的總攻失敗后，黃金王的軍隊就再也沒有跨越邊境線半步，一切都變得靜悄悄的，但沒有人敢放下戒備，所有人都知道這是暴風雨前的寧靜，不論帝國或是西大陸的處境都不怎么妙，他們的活動范圍變得相當有限，即使在帝國各個城市間奔走，也多需要借助占星公會設置的傳送法陣。
一旦長時間暴露在黃金輻射中，就會被黃金之王的意識同化。
輻射也是帝國之聲電臺中提到的概念，他便是通過這樣的方式讓所有人屈從于自己的意志。
“那個亡國公主提到了被西瓦蘭汀人稱為‘獵兵’的東西，說是足足有三四層樓高，全身上下由特殊的材質鑄造而成，目前已知的武器都沒法擊穿它的防御。”
海格隊長略微表達了自己的擔心。
負責護送公主出逃的小隊全軍覆沒，隊伍中還不乏戰爭之父的信徒，那些都是被精挑細選出來的敢死隊，很好地完成了他們在西瓦蘭汀的任務，卻在撤離時遭遇了“獵兵”的追擊。
他們沒能堅持太長時間。
也許下一場戰爭到來時，溪木鎮迎來就不再是戴著黃金面具的人類，而是這些完全由黃金鑄造而成的怪物。
它們數量驚人，在西瓦蘭汀的工廠里正在流水線上源源不斷地被制造出來。
也許他們也該升級裝備了。
“公主現在在什么地方？”
“在男爵家里休息呢，早些時候吃了點東西，一覺睡到了現在。”
海格不得不承認這個亡國公主堅強得出乎意料，他本以為這個年紀的小姑娘遭此變故多半要抑郁了，結果這孩子該吃吃該喝喝，胃口好得出奇，吃完了更是倒頭就睡，儼然把男爵的莊園當成了自己家。
“走，格萊汀男爵已經恭候你多時了，咱們這么久沒見，等晚上找個地方喝點小酒！”
聞言，伊森便讓柯洛伊小姐留在這里，小母雞早就在等伊森開口，話音未落她便一腦袋扎進小鎮居民送來的果籃里，發出愜意的“咕嘟咕嘟”的聲音。
比起熱情的小鎮居民，格萊汀男爵正焦急萬分地等待在莊園入口的小道上，伊森和海格到來的第一時間便迎了上來。
“獵兵”給他帶來的壓力要比海格強烈得多。
按照那公主的說法，光是西瓦蘭汀的邊境城市，就至少有上百個“獵兵”，而除了這些外形酷似蜘蛛的龐然大物之外，黃金之王派來的學者正在研究一種具有飛行能力，能夠向地面空投黃金面具的飛龍。
片刻后，男爵帶著伊森去了二樓，敲響了客房的門。
公主已經醒了，她裹著被子躺在床上，只把光著的腳丫露在外面，她醒來的第一時間便讓莊園的女仆幫她泡了一杯檸檬茶，順便還要了一餐盤水果點心，幾人進門時，她正瞇著眼享用著美食。
格萊汀男爵臉色一僵，無奈地搖了搖頭，他很難相信這是一個逃難者。
女孩的視線劃過格萊汀和海格這兩個熟面孔，最終停留在了伊森身上，她上下打量了片刻之后，用充滿懷疑的口吻質疑道，“你就是他們說的伊森？”
一個打扮的干干凈凈的青年，給人的第一印象不錯，但也僅此而已了，這和傳說中的伊森根本不一樣！
早在西瓦蘭汀，她就聽說過許多有關伊森的傳聞。
傳說他渾身上下都沐浴在永恒的光輝中，他有著千百種面孔，總會以成為你想象的模樣，但他的本體有著與太陽一般偉岸的身軀，是能與舊神平起平坐的存在，就連邪神信徒都對他有著極高的評價。
包括那些護送她逃離西瓦蘭汀的戰爭之父信徒，他們對于這場戰爭一直都持樂觀態度。
——只要伊森發起進攻，一切都會好起來的。
他們總是把這句話掛在嘴邊。
可眼前的青年看起來未免太過“瘦弱”了，那些冒險者公會里的雇傭兵們看起來都要比他能打很多。
“我是伊森。”
“我是薇薇安迦洛格，西瓦蘭汀的公主。”
她翻身下床，雙手輕輕提著裙擺，向伊森行了一個標準的宮廷貴族禮儀，她絲毫沒有注意到沾染在嘴角的淡奶油，便給予了伊森等人相當古怪的既視感。
“我聽男爵說，你有東西要給我。”
“就在這里。”
一個鑲著銀色紋路的魔杖滑進了她的手心，她將魔杖握在手里，對床頭柜的方向輕點魔杖，飄散的魔力粉塵凝聚成了一封信，緩緩地飄向伊森。
這是一封由響尾親筆寫下的信件。
一支由凱薩洛斯與辛卡洛信徒組成的信徒已經潛入了西瓦蘭汀的首都，由于黃金輻射的存在，也只有舊神的信徒才能承擔起潛入調查的職責。
信里提到黃金之王并沒有在西瓦蘭汀現身過，也可能他從來都沒有親自從黃金國上下來過，負責維持黃金之王統治的是六人議會，議會原本有七人，在辛西婭“叛逃”后，議會就只剩下六人。
西瓦蘭汀是他們的戰略中心，他們正在首都建設某種未知的能量發生裝置，響尾在信件里猜測一旦該裝置建造完成，就是西瓦蘭汀向帝國發動總攻的日子，他們已經在各個城鎮安置了數量龐大的戰爭兵器，那都是他們從未見過的東西。
他們將這些兵器的研發者們稱之為“學者”，他們是由原本的黃金國居民以及眾多西瓦蘭汀的工匠組成。
這次的逃難隊伍便是由一支“學者”小隊組成的。
此外，影燈的實驗進展得很順利，就如伊森所猜測的那樣，舊神的能量對于黃金之王的意志有著天然的抑制效果。
這份信件印證了伊森心中的許多猜測。
現在看來，黃金之王在黑暗戰爭中起到了至關重要的作用，辛西婭推測麥卡德林在魔網中聆聽到的“先祖”的回響，還有卡德拉所觀察到的“未來”的指引，或許全都是公會的手筆。
出于某些未知的目的，他們希望能將舊神從這個世界隔離出去。
除了以上的內容之外，響尾還為伊森手繪了一份西瓦蘭汀王都的地圖。
如果他正在醞釀著暗殺之類的計劃的話，這個地圖應該能幫上忙。
暗殺計劃…
伊森瞥了一眼窗外，他不是沒有考慮過這個計劃。
縈繞于溪木鎮以外的金色帷幕成為了他訪問西瓦蘭汀的阻礙。
世界干擾器。
這是辛西婭提供的名字。
黃金之王征服過許多位面，他的手里掌握了許多超越常識的神器，世界干擾器就是其中之一。
金色的帷幕便是位面遭到修改后的結果，被籠罩于帷幕之中的人，將永遠無法到達他們想去的地方。
如今這些金色的帷幕就如鳥籠一般，將整個帝國圈定于其中。
伊森嘗試在金色帷幕中前行，不論前進多久，他與目的地之間的距離都不會縮短。
這屬于某種規則層面的力量，在黃金之王降臨時響徹云霄的鐘聲也是他眾多神器中的一個，那鐘聲會傳播黃金之王的意志，通常來說，黃金國所經歷的征服戰爭不會超過三天，三天之后，就算意志再堅定的個體，最終都會屈從于他的意志。
辛西婭也無法預知這場戰爭的走向，因為這觸及到了她的知識盲區。
在過去的戰爭中從未出現過需要出動六人議會，還要在地表上建設戰略中心的情況。
而這三個月以來，黃金之王從未出現過。
離開莊園后，伊森又一次來到了溪木鎮的郊外，走出墓園，金色的帷幕便阻擋在了他的面前。
他只要仰起頭，便能透過帷幕看見遠端若隱若現的空中堡壘。
他伸出手，觸碰著虛幻的帷幕。
時隔三個月又一次回到溪木鎮，在這長時間的練習中，伊森也并非一無所獲。
他正在面對這個世界的底層機制之一，與之類似的還有許多。
火元素對應的凈化，冰元素對應的重構，電元素對應的感知，以及具有格式化能力的風元素…
從理論上來說，這些都是屬于這個世界的底層機制，這恐怕也是黃金之王不愿意親自來到地表，直面他的原因。
擁有的權能越多，就越害怕被風元素切上一下。
“在想我的事嗎？”
一個活潑的聲音從伊森的腳下傳來。
風元素永遠是最特立獨行的一個，她無憂無慮慣了，即使在黃金之王降臨之后也仿佛全然沒有任何緊張感，和風元素相處也總能讓伊森的心情愉快很多，唯一的問題是，這位青發少女總是以令人意想不到的方式出現。
就比如現在。
腳下的土地里突然冒出來一個腦袋，腦袋脖子以下的部分都陷入了泥土之中，那青色的長發活像一顆超大號的土豆。
青色的土豆仰著頭，用她那缺乏表情的臉仰望著伊森。
“你又在干什么？”
這姑娘究竟是風元素還是土元素？
“我在扮演地鼠，我是地鼠一號。”
“我是地鼠二號。”
又一個黃色的土豆從土壤里冒出了腦袋，她的年紀看起來要比風元素還要小一些，她的聲音充滿了朝氣，一副自來熟的樣子主動向伊森匯報，“報告長官，地鼠小隊正在探索溪木鎮的寶藏！”
“寶藏？這里有什么寶藏？”
“不知道！”
黃色小土豆躍躍欲試，“就是因為不知道，所以才更有趣！”
這位應該就是風元素提到的朋友，自從回到學院之后，風元素就經常跑出去找朋友玩，有時候一連好幾天都見不到人，除非使用元素魔法呼喚她，她才會現身。
風元素的朋友，應該也是自然元素吧？
“你是土元素？”
伊森好奇地問道。
“請叫我地鼠二號！”
黃色小土豆糾正道，“出門在外要叫職務！”
“好的，地鼠二號，祝你們玩得開心。”
“多謝！”
黃色小土豆豪邁地說道，“按照自然界的規律，如果你在田里發現了地鼠，就會結交到好運。”
“可是這里不是農田。”
伊森環顧四周。
非但不是農田，他背后就是一座墓園，這可不是什么吉利的地方。
“這都不重要，重要的是我觀察你好幾天了，你好像走進了死胡同。”
“死胡同？”
“你太過在意‘元素塑能師’的身份了，從而忽略了擺在你眼前的真相。”
“詳細說說。”
直覺告訴伊森，黃色小土豆正在向他傳達一個重要的信息。
“我為什么要告訴你？”
“因為我可以在小鎮上埋一個寶藏給你們挖，我可以向你保證我埋的寶藏獨此一家，整個世界都找不出第二個。”
黃色小土豆陷入了沉思，片刻后，她覺得這是一筆不錯的買賣。
“那…一言為定！”
她頓了頓，又說道，“如果我是你的話，就會去仔細想想升格元素的過程，究竟是自然元素賦予了你權能，還是你賦予了元素權能？”