第二百五十九章您呼叫的聯絡員不在服務區
巴扎托斯激動地向伊森分享了祂的血肉工廠計劃，但實際上這聽起像是要把學院的師生們變成畸變怪的提案，其實只是精神層面的引導。
而在提供“志愿者”問題上，老巴完美地解決了道德困境，祂不但能提供大量本身就已經處于理智值崩潰狀態的信徒，還有一百種手段確保他們不會在喝下魔藥之后暴斃，至于對身體帶來的改變…
伊森覺得魔藥帶來的改變反倒會讓他們變得更像正常人一些。
在談論到自己的眾多信徒時，伊森一不小心聽到了巴扎托斯對他們的評價——一群缺乏創造力和藝術熱情的廢料，自稱堅定的信徒卻根本無法領會祂的想法，因此巴扎托斯一直都把他們放置到一邊，倘若不是伊森提到魔藥志愿者的問題，祂恐怕都想不起來還有這么一批呼喚著“天父”的存在。
出于人文主義關懷，伊森覺得還是不要讓那些狂熱信徒們聽見巴扎托斯對他們評價為好，這聲音過于尖銳，會導致許多人掉小珍珠。
商定了志愿者與藝術課程之后，巴扎托斯便著手去設計教材了，祂還打算在課程上帶學生們出去采風，讓他們近距離領略到血肉與進化藝術的優越性，伊森本以為老巴只是一時興起，卻沒想到祂很認真地在籌備課程，已經規劃好了接下來一個學期里的授課內容。
如果《藝術概論》課的學生們能接受他們的老師長了七個眼睛，還穿著一個和生物一樣會蠕動的裙子的話，他們應該能在這門課上收獲頗豐。
凜冬和院長的溝通也進展得很順暢，學院立刻決定籌辦一場晚宴，并且就在今晚。
最近學院發生了許多事，校方也有很多內容需要向學生們宣布。
然而就在伊森覺得這一天將要平安度過時，羅威娜帶來了院長和弗蘭奇老師的口信，他們希望伊森能在晚宴開始前去院長室和他們碰頭。
天色已經開始暗下來了，學院到處都能聽到學生們激動的議論聲。
凜冬回歸的消息在學生們之間不脛而走，新入學的學生們都迫不及待地想要見到這位傳說中的“黑魔王”了。
還有一些來自帝國的學生們提到了伊森，他們不久前從家族寄來的書信里聽聞了帝都的變化，也知道又一位才能不亞于凜冬的元素塑能師出現了。
種種跡象都表明屬于魔法的新紀元就要到來了。
伊森很快在院長辦公室里見到了頂著黑眼圈的弗蘭奇，他的眼睛仿佛都陷入了黑暗之中，精神萎靡，看起來一宿沒睡。
“伊森先生，你總算來了。”
見到伊森，弗蘭奇的眉頭總算舒展了一些。
院長則坐在自己的辦公室前，仔細翻閱著泛黃的卷宗，這位淡然的老者臉上罕見地沉重了起來。
“是壞消息，關于時旅者的。”
弗蘭奇開口說道，“也許書本上對于時旅者們的描述出錯了，或者說它從一開始就是不完整的，我清點了學院的人數，發現一位教授和助教失蹤了，近期素材儲存室還出現了煉金素材失竊的案件，我仔細核對了一下，是用于熬制變形藥劑的。”
“時旅者的變化也需要通過魔藥？”
伊森覺得這一下子就讓他們的檔次降低了許多，他本以為那些是深海一族亞種是比變形怪更高級的黑暗生物。
“這很復雜。”弗蘭奇定了定神，整理一番思緒過后，才開口道，“他們需要通過變形魔藥才能偽裝成院長的樣子，但這是因為他們已經事先變成了別人。”
他知道這解釋起來比較拗口，當他得知這個消息后，也迷惑了好半晌，“學院的角鷹獸在島嶼邊緣發現了被擊飛的尸體，當搜尋隊到現場時，他們已經…恢復了原樣，我指的不是紅色章魚臉，而是失蹤的煉金課教授。”
起初弗蘭奇也以為這是另一種障眼法，但經過了巡邏隊伍的仔細核對與再三確認，發現死者正是失蹤的煉金課教授，至于他的助手則至今下落不明。
至于下落不明的原因…
弗蘭奇瞄了伊森一眼。
他不認為有誰能迎面吃了伊森一記風元素魔法之后還能活下來。
除此之外，調查隊還在那些殘破的衣物上找到了閃雷咒的痕跡。
“也許時旅者在潛入學院之前就暗殺了煉金課的教授？”
“我們調查了教授身上的傷口，是風元素切割的痕跡，還有從高處墜落幾乎讓他所有的器官都破損了。”
弗蘭奇盡量采取委婉一些的說辭，因為他和所有搜尋隊判斷的結果是一致的——煉金課教授死于伊森的風元素魔法，當然，他作為現場的目擊者，可以保證是那兩個時旅者先一步向他們發動了襲擊。
正如凜冬所說，這是正當防衛。
“你是說他們先通過煉金課的老師和助手的身份混進了學院，接著又用魔藥變成了院長的樣子。”
“除非他們的計劃從幾十年前就開始了。”
院長終于開口說道，“他是學院的優秀畢業生，畢業后先是擔任煉金課的助教，一步步考上了教授的資格證書，是個相當踏實的孩子，至于他的助手則是我們專程從煉金協會聘請來的藥劑師，他們此前從沒有打過交道，而且這是我的決定。”
院長的聲音聽起來有些悲傷，學院的許多教授都是他看著長大的。
他相信自己看人的眼光，認為自己的學生絕不是別有用心的潛入者。
“我趨向于這是某種附身類的魔法，這似乎也能解釋時旅者們為什么總能來無影去無蹤。”
如同寄生蟲一般附身在宿主的身上，改變他們的思維和行動方式，讓他們逐漸成為自己的傀儡，在此期間宿主的身體會遭到改變，當他們受傷嚴重時，寄生蟲就會修補破碎的身體。
他們無從得知宿主的意識是否在被寄生的那一刻起就被抹去了。
今天，學院蒙受了巨大的損失，失去了一位和藹可親的教授，而“寄生蟲的威脅仍在繼續”。
但在另一方面，他們收獲到了至關重要的信息——這恐怕是連第二紀元的人們都未曾發現的秘密。
“之前的人們把寄生蟲和宿主當成了一個整體，因此迦洛格王朝的人用了許多種方法也沒能徹底殺死他們…弗蘭奇老師也是如此，他的閃雷咒擊毀了宿主的身體，卻未能觸及到寄生蟲的本體。”
院長講述著他的猜想。
伊森的法術則不同，弗蘭奇稱那是某種強力的風元素魔法，但院長卻能看出這不符合他們已知的任何風元素魔法形式，與之類似的便是凜冬的冰元素魔法，它具備了超脫于元素魔法以上的威能。
這才是消滅了寄生蟲的原因。
而在失去了寄生蟲后，宿主破損的軀體將不會再被修復，又或是他們從一開始就已經死了。
“伊森先生，羅威娜女士說你是這方面的專家，你們在法師塔曾面對過類似的情況，我希望能聽聽你的意見。”
院長直視伊森的雙眼，作為學院的領導者，隱者頭銜的繼承者，他必須盡快找出寄生蟲附身于人的方式，否則接下來的每一秒，學院的老師和學生都將處于危險之中。
另一邊，煉金學院女生宿舍。
“蘇，晚宴就快要開始了，你還磨磨蹭蹭地干什么呢？”
不遠處傳來了室友們的呼喚。
這是學院女生們最興奮的時候，當得知今晚要舉辦一場晚宴時，她們便把壓箱底的漂亮衣服都拿了出來，在接下來的幾個小時時間里都面對著鏡子，盡可能讓自己的妝容到達完美的狀態。
女生們能在晚宴上遇到其他學院的學生，她們很享受男孩子們目光停留在她們身上的感覺。
她們通常要早到一些，占據更有利的位置。
一些消息靈通的學生已經打聽到了晚宴的特殊性，屆時所有教授都會到場，占星公會的魔術師們也在邀請名單里。
“你們先去，我還要過一會兒。”
蘇頭也不回地答道。
正處于興奮狀態的室友們沒有太多時間浪費在她的身上，遠遠地瞧見她一動不動地坐在桌子前，便覺得她一定是打算偷偷摸摸地畫一個驚艷所有人的裝束。
這該死的攀比心！
這讓她們感受到了威脅，蘇出身名門，父母都在魔法部工作，叔叔還是帝都的大貴族，自幼就受到了良好的宮廷式貴族教育，單論氣質就不是一般人能比擬的，若是再精心打扮一番，天知道能搶走多少男孩子的目光！
平時都是好姐妹，但到了院級活動的公開場合，她們暗地里都是競爭對手，要是挑選出一個威脅最大的“討厭鬼”，蘇當之無愧。
她們真誠地希望蘇的化妝品出了問題，又或者參加晚宴的禮服被老鼠給咬了。
蘇聽著嘰嘰喳喳的聲音遠去，終于長長地松了口氣。
她身上還穿著鑲金邊的魔法袍，距離晚宴開幕只剩下不到一個小時，但她卻完全沒有打扮自己的意思。
“總算安靜下來了。”
待腳步聲遠去，她才有些不滿地抱怨了一句。
她將桌面上的鏡子對向自己，似乎正在熟悉那張倒影在鏡面里的姣好面容，抬起的手摸了摸自己臉頰，少女光滑的皮膚讓她滿意地揚起嘴角。
在動身前，她還需要了解一些重要的信息。
蘇，出生于帝都的貴族家庭，父母都是受人尊敬的元素塑能師，在魔法部身居要職，自幼便展現出了優秀的電元素魔法天賦，六歲那一年便離開帝都，被父母送來學院上學，今年下半年申請了三階元素塑能師的考試。
然而在暗地里卻不喜歡循規蹈矩的生活，瞞著父母和老師加入了鼴鼠俱樂部，憧憬著離經叛道的刺激生活。
含著金湯匙出生，本身天賦過硬，怎么看都是完美的貴族大小姐人生。
但比起這些背景信息，她更在意自己能熟練運用哪些元素魔法。
閉上眼睛默念咒語，青色的電球便在她的掌心孕育而成，她朝著場外的天空揮動右手，電球便化作一道箭矢消失在了夜空。
簡單的二階元素魔法，施法效率也屬于學生中最優秀的那一檔。
評估完畢，她從抽屜里拿出一本羊皮書，封面沒有標題，這只是一本學院里隨處可見的筆記本。
當她翻開筆記本的第一頁時，黑色的字跡便一點點浮現了出來：
“時間線：1793年，夏季。”
“位面評級：不可預知。”
“安全等級：不可預知。”
“潛在威脅：不可預知。”
每一行文字的出現，都要讓她的表情更凝重幾分，這是以前從未出現過的景象。
這里看起來是一間溫馨的學社，不久前姑娘們還談論著她們對于晚宴的展望，怎么看都應該是一個輕松愉快的魔法學院過家家才對。
而且她的身份很高——優秀的魔法天賦，家里還有諸多可以利用的資源，妥妥的人生贏家模板，省去了許多探索、修煉的過程。
越是這樣，她就越覺得反常。
一連串“不可預知”讓她的手心滲出了細汗，根據她的經驗，沒有明確的危險評估往往才是最糟糕的情況。
這個看似熱鬧的學院里絕對隱藏著不為人知的秘密。
之后的文字仍然不停浮現著：
“任務目標（其一）：與錯誤代碼0xc0012041接觸。”
“任務目標（其二）：尋找女神的下落。”
“任務時限：∞。”
“任務提示：錯誤代碼0xc0012041。”
“公會點數獎勵：錯誤代碼0xc0012041。”
蘇幾乎情不自禁地從椅子上站了起來，她的呼吸變得急促，心臟劇烈地跳動著，如果她沒記錯的話，進入魔網之前，公會的人告訴她這應該是一次調查任務才對。
不久前一支公會的魔網探索小隊發現了女神的痕跡，隨即便安排了一系列的調查。
在她之前，已經有兩位公會的高級調查員參與了這項任務。
必須想辦法和其他調查員取得聯系！
她面對羊皮書默念著咒語，內心焦急萬分，然而映入眼簾的卻是幾行血紅的文字：
“附近可聯絡調查員人數：0”
“調查員扎克，已死亡。”
“調查員祖爾加，已死亡。”