第二百三十七章前衛藝術
凱恩覺得自己做了一個很長的夢。
在夢里，他所有的期望都成為了現實，那是在真正意義上成為神的感覺，這個世界永遠都會回應他的想法。
然而在美夢的另一端，卻是滿地的尸體殘骸。
就連眼前的城堡也正以肉眼可見的速度發生著變化，光鮮的外表正在被剝離著，露出它真實的樣子。
由骸骨堆積而成的小山包，用于照明的提燈則是懸吊著的頭顱，漆黑的眼眶中燃燒著紅色的火焰。
這也成為了這個世界上為數不多的光源。
當這場美夢結束后，太陽已被黑暗所吞噬，云端的裂縫聯結在了一起，仰頭望去便是無法看見盡頭的永夜。
“這是…怎么回事？”
“這個世界已經被滲透了。”
伊森說道。
正如他所說的，城堡庭院里的一切，都是正當防衛的結果，他覺察到了老管家和仆人們的異常，他們看起來與凱薩洛斯的造物大相徑庭，于是，他便按照《帶你了解100個黑暗生物》上面提供的知識，進行了一次簡單的測試。
剝落的精致皮囊，以及象征著惡魔身份的犄角說明了一切。
伊森不得不贊嘆人類的知識，那位經驗豐富的老獵魔人又一次幫到了他。
長久以來，惡魔就是獵魔人的頭號討伐對象，甚至這個職業本身都是因惡魔而誕生的，在書中，老獵魔人將惡魔定義為這世上最陰險狡詐的存在。
當謊言被拆穿之時，庭院里的惡魔便向他發動了襲擊。
“滲透…？”
凱恩在庭院里見到了老管家的尸體，他的身體膨脹了好幾圈，灰色的皮膚撐爆了燕尾服，露出了烙印在他胸膛上的綠色紋路，這些都是辛卡洛信徒的象征。
一個可怕的猜測，正在他的腦海中醞釀。
“關于凱薩洛斯的‘轉生’計劃，這也許從一開始就是辛卡洛的陰謀。”
伊森說出了自己的判斷，高階惡魔出現在勇氣試煉就是最好的證據。
當凱薩洛斯興奮地認為他已經領先了所有舊神一步，率先找到了回歸這個世界的方法時，便已經落入了辛卡洛的圈套。
這一番話不禁讓凱恩感到后怕。
他幾乎立刻想起老管家在“美夢”中的蠱惑，倘若他回應了那團在心中燃燒的火焰，永遠沉浸在夢境的世界里，恐怕就會成為一個被辛卡洛操作的傀儡。
“至于具體原因，應該很快就會知道了。”
說話間，地上殘破的軀體正在融化，它們和黑暗融合在了一起，消失得無影無蹤。
世界崩塌，一切生靈遭到重置，這恐怕就是他們在勇氣試煉中取得的“好成績”。
這是在裁判影響之下的結果。
按照他們最初的計劃，一旦凱恩完成了融合，就能修補崩塌所產生的裂縫，然而他在最關鍵的時刻，卻受到了高階惡魔的影響。
如今崩塌已經完成，就連太陽也被吞噬了，剩下的恐怕便只剩下了重置這一條道路。
凱恩攥緊了手中的戰爭之矛，久久不語。
這個由凱薩洛斯開啟的故事正朝著無法預計的方向發展，甚至，祂未必是這個故事真正的開啟者。
他感受到了體內流淌的能量，當他打碎美夢之時，融合的過程便就此停止了。
隨著表層剝落，城堡的王座也露出了它真實的樣貌。
它正位于無數顱骨之上，是無數殺戮與死亡的證明。
凱恩注視著遠處的顱骨王座，終于做出了一個決定。
理論上來說，勇氣試煉的考核已經失敗了，而作為失敗者，他們三個都應該遭到淘汰，只是在無底深淵的祭典歷史中，還從未出現過三個候選者全部失敗的局面。
“老森，你說的沒錯。”
良久，凱恩開口道，“你應該很快就能找到答案了。”
不只是凱薩洛斯的“轉生”方案，辛卡洛的陰謀，還有這個世界的起源，通過魔網，他們隱約看見了一個模糊的身影，在這個世界還是貧瘠之地時，有人呼喚了舊神的降臨。
他的雙眼中燃燒起了金色的火焰，如光輝般的能量一直蔓延到了他手中的戰爭之矛，將其籠罩于其中。
凱恩希望伊森能找到答案，而他，則要親手為兩人改寫勇氣試煉的結局。
他蓄集全身力量，奮力將矛向前擲去。
金色的能量撕裂了空間，短暫地留下了一扇門的缺口。
凱薩洛斯是勇氣試煉的裁判，因此，這場試煉還沒有失敗。
“等你見到了辛卡洛，別忘了替我狠狠地揍祂一頓。”
說罷，凱恩朝著顱骨之上的王座走去，“我在這里還有一些事要處理，就不和你們同行了。”
他聆聽到了王座的呼喚。
那是原本屬于他的“寶藏”，這個世界還沒有結束。
凱恩忽然輕松了下來。
回到王座，取回寶藏是“人類凱恩”的命運，一直以來，他都將這一幕想象成自己人生的最后一步，他幾乎從沒有想過“結局”以后的部分，而在剛才的那一場美夢之中，他見證了結局之后的世界。
伊森已經在夢境中為他做出了示范，而這一次，即使沒有對方的幫忙，他也能讓這個世界走回正軌。
全然黑暗的世界，沒有一絲光亮。
所有人都置身于黑暗之中，等待著隨著舊世界一起消亡，迎接屬于他們的命運，在他們到來前，這樣的重啟已經發生過許多次，然而這一次，是時候做出改變了。
“再會了。”
凱恩頭也不回地向伊森與凜冬道別，他抬起右臂，向兩人揚了揚手。
“之后的事就交給我們了。”
那金色的光輝成為了黑暗中唯一的指引，引導伊森走向下一場試煉傳送門。
當兩人的身影走進大門，被撕裂的空間便完成了修補，戰爭之矛落在地上，發出了沉悶的響聲。
所有的光芒都泯滅了。
凱恩坐在顱骨王座之上，他的手觸及到了一些熟悉的東西，那是混沌、無序的能量，他的腦海中浮現出了另一個聲音，那些即將蘇醒的部分渴望一場盛大的慶典，祂希望即刻目睹一場戰爭，聽見廝殺的聲音，空氣中彌漫著的血腥味便是最美味的食糧。
如果是凱薩洛斯的話，應該會迫不及待地把新世界變成一個戰爭。
而這一次，祂會省去那些復雜的部分一切從簡。
沒有身份、背景，也不需要任何理由。
只是將造物放置在戰場上，讓他們遵從獸性的本能，用尖銳的刀鋒刺穿彼此的身體。
這些是凱薩洛斯的訴求，祂似乎已經有些迫不及待了。
但是，凱恩否決了凱薩洛斯的方案，祂已經不是能當家做主的人了。
他從伊森那里學到了很多，這個世界就就像他的房子，而顱骨王座便是房子的操作臺，神的權能之一，就是能把這間屋子粉刷成他喜歡的樣子。
凱恩抬頭望向被黑暗吞噬的天空，那里是太陽本該存在的地方。
他不喜歡這種黑暗陰沉的氛圍。
神說，要有光。
與此同時，營地某處。
麥卡德林的肩膀被人重重地拍了一下。
對方的手勁很大，頓時讓他齜牙咧嘴——這一刻，他就和營地里的其他人一樣，等待著既定命運的降臨。
太陽被吞噬，整個世界陷入永夜，這一切都是世界毀滅的征兆。
他向給亞人們帶去了一個消息，目睹戰爭領主的死亡，也親眼見證了這個世界的真相，作為一個個體，他已經別無所求了，在那之后的事，便不是他能決定的了。
他不是麥卡德林，不再是人類的領袖，至少在末日降臨前，他找回了自由的靈魂。
“辛西婭，你來做什么？”
“我相信你了。”
身后響起了大咧咧的聲音，辛西婭一如既往地面帶笑容，這世上似乎沒有什么事能給她帶來煩惱，就連末日也不行。
“沒想到你說的竟然是真的，不是被驢踢了腦袋！”
辛西婭覺得這不能怪她，畢竟麥卡德林的那一番言論太過匪夷所思，任誰突然聽見了“這個世界是虛假的”、“你們都是被人操縱的木偶”這類言論都會覺得對方一定是犯病了。
然而這個世界，正朝著麥卡德林所描繪的方向發展。
當他回到營地之后，那些原本對這一番言論嗤之以鼻的元素塑能師們圍了上來，詢問他接下來將會如何？
他們看見了天空和大地的裂縫，看見了裂縫之中恐怖的黑暗。
未知的恐懼籠罩了人們。
麥卡德林卻向他們揭露了一個更為可怕的事實——這個世界將會重啟，而他們作為廢棄的個體，已經不再被需要了，當重啟過程完成后，新的“麥卡德林”將替換他，這是每個人都要經歷的過程。
這樣的周期已經輪回過許多次了。
絕望在營地間蔓延，隨之便是麻木。
“我從一開始就沒有說謊。”
麥卡德林說道，“但是我也沒有更多能告訴你的了，辛西婭，這應該就是結束了。”
他了解辛西婭。
以她的性格，在他被營地的元素塑能師們圍著的時候，她就已經偷聽到了所有談話的內容，他知道這很難接受，所有的戰爭，他們所有使命，都是一場由“神”制定的游戲。
他已經有些累了，不想再把這些壞消息重復一遍，尤其是在面對辛西婭的時候。
也許他們該找一些輕松的話題。
“我知道。”
辛西婭的笑意減少了幾分，露出了難得認真的模樣，“所以我才要來找你，不是么？麥卡，對于我來說，未來的時間還有很長，長到你難以想象程度，所以我總是喜歡把很多事推到后面再去做。”
如果今天不想，就把它們統統拋到腦后，這便是獨屬于他們的任性。
但現在，所有人的時間都平等地走向了盡頭，因此她便不得不把許多重要的代辦事項排到了最前列。
比如說，她要見麥卡德林一面，盡管很多細節都還沒有想好。
“但現在，有些話必須要說了，否則就要來不及了。”
氣氛突然變得緊張了許多，麥卡德林隱隱預感到了什么，轉過身。
“麥卡，其實我一直…”
金色的光輝掩蓋了兩人間的對話，隨之而來的還有營地人們狂喜的聲音。
他們跑出了營帳，用幾乎相同的方式仰望天空。
他們目睹了太陽重生的過程，那令人厭惡、惶恐的黑暗正在散去。
那是劫后余生的喜悅，讓他們無暇顧及樹屋之下的景象。
“麥卡，你是怎么想的？”
辛西婭仰著頭，她不再關注太陽，視線從沒有離開過麥卡德林的臉。
麥卡德林沒有開口。
回應辛西婭的是一個擁抱。
熱烈而又沉重。
另一邊的伊森也正陷入了相同的處境。
他做好了痛扁辛卡洛一頓的準備，但卻因為一個熱烈的擁抱而被打斷了，尤其是擁抱他的不是人類，而是一個柔軟的觸手，剎那間，無數絮語涌入他的大腦。
——你們可算來了，怎么這么慢！
語氣中還有些許埋怨的成分。
——快來吧，我為你們準備了接風宴！
伊森聽見了水聲，腳下的土壤顯得格外松散，當他仔細觀察，發現腳下的地面看起來像是泥土，但實際上卻是某種血肉成分，水聲來源于不遠處，透過枝葉，他依稀看見了一個紅色的瀑布。
傳送門的另一端是一片叢林。
這里的樹木也很有講究。
樹枝越看越像人的胳膊，好幾個拼接在一起，還結出了豐碩的果實，有胃，有肝臟，有心臟，還有眼睛、耳朵。
擁抱他的觸手是從地理長出來的。
“巴扎托斯。”
見狀，凜冬愣著一張臉，作為夢蝕的候選者，毫不客氣地直言“天父”的名諱，“你能松手嗎，我請問了？”
——不能。
絮語言簡意賅表示了拒絕。
伊森聽見了倒吸一口涼氣的聲音，他注意到凜冬瞪圓了眼睛，附近的冰元素也正在飛速聚集，很顯然貓貓已經進入到了哈氣模式。
要是惹惱了貓貓，就算是舊神她也照樣哈氣給你看。
另一個感到不適的是青發少女。
突然出現的觸手把她隔開到了一旁，少女眼巴地望著伊森的胳膊，小心翼翼地扒拉了幾下，但自然是沒法趕走過分熱情的老巴。
她似乎正在逐漸失去耐心，一副想要肘擊老巴的表情。
“事不宜遲，那就出發吧，你先松開一下，這樣我不好走路。”
——沒關系，我可以拖著你去過去。
“讓我自己走吧，我也正好欣賞一下沿途的風景。”
巴扎托斯又一次被伊森說服了。
樹木因祂的興奮而搖曳了起來，作為果實的人體器官仿佛舞臺上的演員在他們面前打著圈。
祂就知道，伊森這個人是懂藝術的。
這森林，這瀑布都是在祂得知伊森要來訪問時快馬加鞭地布置的，而不出所料的，伊森在來到這里的第一時間就注意到了祂的心血，還說要好好欣賞一下沿途的風景。
這讓祂忍不住要搖頭晃腦。
你看這樹林，這果實，這瀑布，沒有上千年的藝術素養根本看不出其中的奧秘。
伊森放慢了步調。
當他走出森林，來到瀑布前的空地時，這個流淌著血液的瀑布的全貌便完整地展現在了他的面前，老巴甚至還設計了生態——池塘里翻滾著蠕蟲一般沒有眼睛的魚，隨著他們的到來，那沐浴在鮮血中的九頭蠕蟲鉆出了水面，它向一行人展露了尖銳的牙齒作為歡迎。
盡管這是足以讓任何人理智值清零的血肉森林和怪物，但相較于巴扎托斯式的藝術風格來說，已經屬于小清新分類了。
不難看出祂是真的仔細布置了一番。
——感覺如何？
在瀑布前的空地上，他們疑似見到了巴扎托斯的本體。
一位紅發女性。
身材婀娜多姿，穿著剪裁得體的晚禮服。
當然，晚禮服也是“老巴特質”的，首飾是眼球飾物，這件晚禮服看起來像是活著的，裙擺尾端連接著觸肢，還時不時輕微地蠕動著。
當紅發女性轉身時，那是一張標準的瓜子臉，唯一的問題是臉上五官的數目比較反常，伊森粗略地估計了一下，至少得有七個眼睛。
看得出巴扎托斯是真的很喜歡眼球作為裝飾。
——這是我根據你平時的喜好，其中加入了一些我喜歡的元素。
長了七個眼睛的紅發女性在伊森面前轉了一圈，展示著她這一身打扮。
很顯然，這也不是巴扎托斯的本體。
依照信徒們對“天父”的描述，祂可以變幻成任何樣子。
嚴格意義上來說，舊神沒有性別可言，偶爾會有一些人類根據祂們的喜好與行為，認為定義了祂們的性別。
比如溫和無害的舊神會被定義為女性，而像凱薩洛斯這種唯恐天下不亂的好戰分子，就會被視作男性。
但至少在巴扎托斯信徒眼中，這么一位酷愛尖端藝術的藝術家，理應是他們的“天父”。
“很有想象力。”
在巴扎托斯的邀請下，伊森與祂面對面而坐，仍處于哈氣狀態的凜冬挨在了他的左側，青發少女則待在了右側，隨時做好了把突然出現的觸手防出去的準備。
和勇氣試煉強烈的戰爭氛圍相比，這第二場試煉更像是一場茶話會，一度讓他忘記了試煉原本的內容。
入座片刻后，伊森才想起了弗洛爾對于巴扎托斯試煉的描述。
這是一場進化的試煉，參與試煉的候選者只有在讓自己的肉體和靈魂得到進化，才能得到巴扎托斯的認可，而他直言在三場試煉中，進化試煉是最兇險的一場——他們會被扔到滿是血肉造物的世界，甚至可能遭遇巨神兵這種強大的舊神造物，這個世界遵從叢林法則，只有能適應原始廝殺的個體才能在這個可怕的世界生存下去。
弗洛爾給出過他自己的解決辦法。
他們必須獵殺兇惡的造物，再吞下它們的血肉。
但現在，伊森完全看不出可怕在哪。
巴扎托斯甚至準備了助興的節目。
只見紅發女性給血色瀑布下的九頭蠕蟲使了個眼色，這位被精心挑選出的造物便向伊森展示了它的才藝，它的其中一個腦袋不知從哪叼出了一個肉球，奮力把肉球拋向天空，如同水族館的海豹一般，用九個不同的腦袋有節奏地把肉球在半空中頂來頂去。
不難看出它表演得很賣力，極盡所能地想要討好他這位觀眾。
“好！”
伊森對九頭蠕蟲的表演熱烈鼓掌，長了七個眼睛的紅發女性臉上浮現出了一抹笑容，祂用實際行動獎勵了這個造物。
隨著一聲響指，又有兩個腦袋鉆出了紅色的水面。
九頭蠕蟲的體型也膨脹了一圈，成功完成了到十一頭的進化。
——還滿意么？
伊森從絮語中聽出了興奮與期待情緒。
看起來老巴一直都在等待一位能夠與祂探討藝術的人到來。
祂對待世界的態度似乎與凱薩洛斯、辛卡洛有著微妙的不同，沒有苦大仇深，似乎也不打算進行復仇，只是想把祂的藝術審美在人類之間推行。
伊森現在有足夠的理由懷疑老巴之所以對圣女瑪麗一事耿耿于懷，是因為血腥祭司版本的瑪麗是一位優秀的老巴藝術傳承者。
但很顯然，除了極度狂熱的信徒之外，一般人很難接受巴扎托斯式的藝術風格。
“我很滿意，不過你應該知道我們為何而來，還是先談一談試煉的內容吧。”
雖然認識考官，但伊森并不主張徇私舞弊。
為了面見老巴，他也做好了充足的準備。
——不需要試煉，那只對人類適用。
——你已經到達了最完美的狀態。
紅發女人搖了搖頭。
早在幾個月前，伊森就擊敗了巨神兵，這個位面已經沒有能再幫助伊森完成進化的造物了。
祂對此感到遺憾。
“那么，就聊聊你的藝術吧。”
紅發女人的七只眼睛同時煥發出了光彩，這無疑是祂最想聽到的內容。
伊森主動提出了試煉的方案，“如果我能找出一條將巴扎托斯式藝術推廣出去的方案，就算我通過試煉，如何？”