第二百二十五章夜襲
伊森在打嘴炮環節遺憾落敗了，不過他堅持認為這根本不是他的問題，而是凜冬選手違反了規則，采取了意料之外的進攻方式，作為嗜血觀眾代表，他看過無數場賽前的嘴炮環節，從拳拳到肉的肉搏，到電子競技，從來沒見過有誰能在打嘴炮環節把嘴巴打到一起去的。
這成何體統！
他瞪著凜冬，總覺得老師最近膽子越來越大了，竟敢在眾目睽睽之下做出這種行徑。
“怎么？不是打嘴炮么？”
凜冬意猶未盡地舔了舔嘴唇，這個動作又引發了觀眾們的一片吶喊。
很顯然，在他們眼里，凜冬選手已經徹底壓制住了他這位神秘的財團候補者，而觀眾們還想要看到更多。
畢竟，這里是無底深淵，是舊神信徒的聚集地。
凜冬的行為完全符合了他們對于巴扎托斯信徒的相信——那就是這些狂信徒們永遠都會旁若無人地做出超出所有人想象的行為，這一記熱吻便是巴扎托斯信徒最好的證明。
唯一沒有融入現場熱烈氣氛的就只有隨凜冬一起參加這場盛宴的夢魘，她的身子先是一僵，隨即手腳冰涼。
觀眾們的歡呼變得虛幻縹緲，仿佛將她隔在了世界之外。
在打嘴炮戰斗即將進入到下一回合之時，夢魘終于回過神來，強顏歡笑地提醒兩人，“該進去了，大家都在等你們。”
夢魘調整好了心態。
如果進屋后兩人的“戰斗”升級，還要進行第二、第三、第四回合，甚至最后酣暢淋漓地去了臥室展開決斗，她就躲去廁所里避難。
沒錯。
只要她沒當場撞見的事，就沒有發生過。
這就是每個人保持快樂心態的秘訣。
見兩人轉身進屋，嗜血觀眾發出一片哀嚎，如此刺激的戰斗他們根本沒有看夠，不過比觀眾們失望的則是凜冬，她剛才縮了縮肩膀，都做好了伊森粗暴地把她攬進懷里，對她發起狂風暴雨式的反攻。
想到這里，她用冰冷的眼神瞥了夢魘一眼。
又是這個女人壞她好事，上次在王室晚宴也是如此！她早就警告夢魘，勸她不要多管閑事！
不過，伊森在打嘴炮的領域似乎是一個菜鳥，剛才一副被她驚呆了樣子。
這可不行，看來以后得多多操練才是。
凜冬思緒變化萬千，伊森則沉浸在了戰斗的失敗中，直到，一個熟悉的身影進入了他的視線，凱恩先是看見了凜冬，又若有所思地打量起了戴著面具的伊森，終于大徹大悟。
這不是他的兄弟么？
兄弟和弟妹都來了。
“那就是最后一位候補。”
響尾在伊森身后小聲提醒，“他叫凱恩，也許你見過他。”
財團早就接到了消息，戰爭議會對外宣稱的“史上最強”的頭銜是成立的，因為從理論上來說，凱恩和他們的主人是同類，只是他的情況有些特殊，更像是某個從其他位面投射于此的影子。
由于封印的存在，祂們的本體都無法介入這個世界，主人正在尋找打破封印的方法，而凱恩踐行的則是另一條道路，也正因如此，財團才能趁著凱恩最虛弱的時候，用主人留下的法術困住他。
然而，對于舊神而言，相同的手段只能施展一次。
這一次，凱恩來到了地下城，還成為戰爭議會的候選者，這怎么看都是沖著他們來的，財團高層亂成一團，他們擔心凱恩的報復，一旦讓凱恩成為祭典的贏家，他們的前途就只剩下一片黑暗。
戰爭之父的信徒都是一群未開化的野蠻人，這意味著他們根本不會和你談論些有的沒的，有仇報仇有怨報怨。
在凜冬成為了候補者時，糟糕的事態總算出現了轉機。
“你要小心他，財團之前和他…有過一段過節。”
然而下一刻，讓響尾目瞪口呆的事情發生了。
她分明看見凱恩徑直朝著他們走來，一只手端著酒杯，另一只胳膊熱情地張開了懷抱，伊森也迎了上去，與凱恩擁抱致意。
她揉了揉眼睛。
凱恩現在應該已經恨死洛菲克財團了才對，而伊森作為辛卡洛信徒的候選者，理應成為被遷怒的對象才對，可是兩人彼此打招呼的方式卻像是許久不見的好兄弟一般。
難道是凱恩感激伊森在奧菲拉的事件間接幫了他一把？
響尾又仔細觀察了片刻，總覺得又不太像，這兩人像是更早就認識了。
她又偷瞄了凜冬一眼。
“你，起開。”
凜冬正用不滿的眼神盯著凱恩，指責他，“別動手動腳的。”
凱恩似乎早已見怪不怪，只是呵呵一笑。
這樣的場景似乎已經發生過許多次了，他們的互動看起來都給人強烈的熟悉感，宴會廳里也有其他人看見這邊的騷動，皆是滿頭霧水。
這里可是地下城，由舊神創造出的混亂的世界！
他們不明白，為什么在最盛大的慶典到來前，這里居然會出現這種和諧友愛的畫面，對于舊神的信徒們而言，這三位候選者之間的互動就如同恐怖分子一般，他們來了這么多人，都是做好了準備，隨時準備拉架，順帶著搞小動作痛擊對手的，你們三個這么要好，讓他們該如何自處？
以前還從未發生過這種事。
因為所有人都清楚祭典的傳統，三個參與慶典的候選者最終只能出來一個，雖然除了存活下來的候選者以外沒有人知道祭典的具體細節，但他們用腳指頭都能歸納總結出成為贏家的條件之一——干掉另外兩個人。
無論這是否出于他們本意，他們都必須這么做。
候選者既是競爭對手，又是生死大敵，再加上三個信仰之間平時明爭暗斗慣了，難免會在宴會上擦槍走火。
或者說，許多人都是為了擦槍走火這一固定傳統來的，尤其是戰爭議會的信徒們。
你們仨不打起來，他們該怎么辦？
“我聽說他們請來了新廚師，今天的晚飯很有特色。”
凱恩主動邀請兩人，上次在奧菲拉事件的末尾沒有和兩人見面著實有些遺憾，他覺得自己果然沒有看錯伊森，西大陸事態的后續發展完全符合他的預期，倒是他的“老朋友”辛卡洛吃了一記敗仗。
只是，他不想和安波利斯見面。
至少在他取回屬于自己的東西之前不想，他和安波利斯的關系并不好，要是那位“老朋友”認出了他，又在伊森面前說上一些他的壞話，恐怕會影響到他最重要的計劃。
片刻后，伊森見識到了這頓“有特色”的晚餐。
熱氣騰騰的披薩被端上了桌，緊接著是漢堡、薯條，炸雞。
看著這些熟悉的食物，凜冬疑惑地看向伊森，這些都是伊森向他提到過的“家鄉菜”，在帝都的時候，還指導彼岸做過幾次，羅威娜對于其中名為“三明治”的食物贊不絕口，每天都要讓彼岸幫她準備兩個不同口味的放進飯盒里，帶出去當午餐。
雖然羅威娜看起來像個無業游民，但其實她身兼多職。
除了“根”的領導者之外，她還是內閣對占星公會的聯絡官，負責處理一切與公會有關的政府溝通事宜，除此之外，她還是《魔女轉業登記處》的掛名負責人之一，要是遇到了特別難搞定的轉業魔女，就需要由她到場對接。
理論上來說，羅威娜每天是很忙的，但她總能找到偷懶的辦法。
“這個廚師是你家鄉人？”
凜冬詢問道。
伊森只偶爾提到過他的家鄉，但說的很隱晦，又充滿了奇思妙想，摩托車、電動輪椅之類的造物，就源自于他的家鄉，聽來像是一個夢幻王國。
“應該不是。”伊森搖了搖頭，他看向端菜的服務員，總覺得這人有些眼熟，“你們的廚師是誰？”
“是哈蘭上校！”
服務員滿臉自豪，他顯然沒有認出面具下的伊森，自豪地向伊森介紹起了這些美食的來源。
他們本來是一家地下城旅館的服務人員，一位美食求道者的到來改變了他們的人生，那位美食家把他所知道的配方毫無保留地教會了他們。
而哈蘭上校，便是旅店老板的名字，他曾經在帝國的王國軍工作過，后來因不滿王國軍內部的腐敗問題，憤而離去，每當喝醉了酒，便念叨著如果當初不離開王國軍，保不準他現在已經混成軍官了。
在美食家離開后，哈蘭便聯系了他認識的地下城旅店老板們進行了會談，他們在會議上一拍即合，制定出了一個宏偉的方案——他們要把這些美食發揚光大，不再局限于無底深淵，而是要把分店開到這個世界的每一個角落。
連鎖店的名字都想好了。
KFC——這是那位美食家留給他們的信息。
雖然他們完全不明白這個三個字母代表著什么含義，而那位美食家離開了他們或許今后都不會再相見，但在他們的心目中，美食家永遠都是KFC的創始人之一。
這些快餐在下城區廣受好評，因此引起了上城區信徒們的注意，又時逢祭典，便邀請他們來進行餞行晚宴的準備工作。
“KFC，美食家，呵。”
凜冬也在一旁安靜地聽完了服務員的講述，微微一笑。
這是一個很有殺傷力的笑容，頓時讓伊森心里一涼。
待服務員離開后，她才有些幽怨地感慨道，“我說為什么讓某人晚上溜進神殿，他不過來呢，原來又去制定了一項‘偉大的計劃’了。”
凜冬這段時間讀了許多本浪漫題材的，里面就有不少提到男女主角因家族的反對，只能半夜翻窗出去私會的場景，雖然沒有人反對她和伊森的戀情，但偶爾復刻幾次里的場景也是刺激且富有情調的。
尤其是夢魘把她帶去神殿之后，多次向她強調這幾日要清心寡欲，在神殿中探尋天父的教誨，這樣一來才更有可能通過祭典的考核。
越是這樣，她就越不想清心寡欲。
伊森說，這叫逆反心理。
她是一個逆反心理很嚴重的人，這從她學生時代的所作所為就能窺出一二，導師們不讓去的地方，她就偏偏要闖一闖，甚至很多時候她對于禁區里的東西并不關心，只是純粹地享受違反校規導師們卻又拿她無可奈何的感覺。
凜冬發現了一個問題。
她的學生似乎越來越不聽話了，明明遇到了如此難得的偷情條件，可是伊森滿腦子漢堡炸雞，不用說都知道是他鼓搗哈蘭上校把KFC開到世界每一個角落的。
難道她吸引力不如漢堡和炸雞嗎？
凜冬幽幽地說道，“既然哈蘭上校已經有了新的目標，那今晚你就空閑下來了，沒錯吧？”
她在神殿里無事可做，便讓夢魘給她帶來了幾本，可不曾想到夢魘這人是個假正經，表面上看起來威嚴十足的，公館里卻盡是些浪漫題材的，里面還充滿了許多讓她面紅耳赤的描寫。
無聊倒是是打發了，但卻引發了嚴重的負作用。
“無妨，第一場試煉有我一人足矣。”
凱恩當即表態，讓兩人放心。
聞言，桌上頓時一片嘩然。
首先，他們完全聽不明白海森堡究竟和凜冬在竊竊私語些什么，只知道這兩人從見面的那一刻起就怪怪的。
只是伊森作為惡魔之主欽點的候選者，洛菲克財團的高層不好提出任何反對意見，至于夢蝕的長老們，除了夢魘之外，他們無一不對凜冬的表現感到滿意，起手便通過強吻壓制住了洛菲克財團的候選者，談話的氣場也是處處占了上風。
候選者們之間的交鋒，就代表了他們。
這個回合是巴扎托斯的信徒揚眉吐氣！
可是，凱恩選手，你要不要看看你到底在說些什么？
什么叫“第一場試煉有我一人足矣”，你是來和他們組隊的嗎？
所謂祭典，是舊神用于篩選出統治者而設下的試煉，你當是冒險者公會的委托，在出發前還能在大廳發布隊友招募邀請嗎？
你們可是生死之敵！
戰爭議會對于凱恩選手的發言很不滿意，要是換做他們，一定會當場放出“我會在祭典取下你們二人首級”的豪言壯語。
“凱恩…”
“閉嘴，這里沒有你說話的份。”
凱恩只是斜過眼瞥了戰爭議會的元老一眼，這個身材比凱恩高大了接近一倍的壯漢便頓時縮了縮脖子，一句話都是說不出來。
這一刻，他感受到了死亡的危險，仿佛有一把鐮刀懸置于他的脖頸之前。
事實上在見到伊森的那一刻，凱恩就改變了策略，如果能得到伊森的幫助，最后一絲不確定性也就消失了。
在和伊森打了這么多次交道過后，凱恩覺得自己和伊森之間的關系還蠻不錯的，只要立場沒有沖突，伊森就是一個很好說話的好兄弟。
至于這些所謂的長老、元老、高層，在他眼中則都如塵埃一般渺小。
凱恩根本不會去記住這些人的名字。
“到了那時，我想請你們幫我找到一件寶物。”
是夜，伊森平躺在床上，腦海里思索著凱恩的請求。
他們的好兄弟希望從第一場“勇氣試煉”中尋找到一件寶物，而在宴會結束后，響尾利用她在上城區的人脈，打聽到了一些有關戰爭議會的內部消息。
凱恩和他情況有些相似，突然出現，突然加入了戰爭議會，并在短短幾天就成為了祭典的候補者。
這是戰爭之父的意志。
但凱薩洛斯信徒的傳統與辛卡洛信徒不同，戰爭之父平等留給了每一名信徒挑戰的權力，幾乎每一天都會有人向凱恩發起挑戰，無論對手是誰，無論他們曾經有過多么輝煌的戰績，在凱恩面前，都會一面倒的方式落敗。
漸漸的，戰爭議會承認了凱恩的強大，“史上最強”的名號便被按在凱恩身上。
不過在伊森看來，凱恩的勝利毫無懸念。
要是作為舊神的他連幾個人類都斗不過，那不如在無底深淵找個坑直接把自己給埋了，唯一讓伊森在意的是凱恩的身份。
在第一次見面時，凜冬提到了一種名為“血魔”的存在，他也曾向老安打聽過這件事，老安皺著眉頭想了很久，才勉強回憶起有這么一個小角色。
社區里的小嘍啰，屬于大佬們吃飯時，只能站在身后的那一類，沒有什么值得注意的。
祂只是偶爾見過這個小嘍啰一眼，連話都沒說過。
但在宴會上，凱恩卻又提出了不符合“血魔”身份說辭。
他強調了這不是偷竊，而是取回某件本就屬于他的東西。
戰爭之父凱薩洛斯是最古老的舊神之一，要是社區開會，能坐上主席位的那一級別，為什么凱薩洛斯設下的勇氣試煉中，會有凱恩的東西？
“因為他沒有否認，卻也從沒有承認過，不是么？”
窗外飄進來一個聲音。
沉思中的伊森被嚇了一跳，當他循聲看去，映入眼簾的是一張熟悉的面孔，銀白的長發在晚風中飄揚，她脫下了晚禮服，換上了一身便于夜間行動的緊身制服，黑色的緊身衣和白色的長發形成了強烈的反差。
那一雙紅色的眼睛正和他隔窗相望。
冰花爬滿了窗臺，延伸到房間里，凜冬則以酷似蜘蛛俠的方式扒在窗前，“快，把窗戶打開！”
這，這不對吧！
約莫半個小時前，他在電話里和凜冬道了晚安，他婉拒了對方的邀請，稱他們應當養精蓄銳才是。
凜冬的語氣聽起來不像是在和他商量，“你也不想明天他們認為是你把財團的窗戶給砸壞了吧？”
這下就體現出防護窗的重要性了。
考慮到自己暫住者的身份，以及本著保護公共財產的原則，伊森不得不像那些曾經聽見這句話的人一樣做出妥協，他起身打開窗戶，把凜冬扶進了屋。
“只是，我們都以為凱恩默認了‘血魔’的身份。”
回到神殿之后，凜冬也在考慮相同的問題。
挑起紛爭從來都是凱薩洛斯的權柄，對于血魔來說，那更像是某種愛好。
她當初之所以沒有立刻想到凱薩洛斯，便是因為知道祂一直存在，在地下城，祂是擁有最多信徒的舊神之一，又怎么會以另一個身份出現在帝國某處？
但現在，她不得不懷疑凱薩洛斯搞出了某種連其他舊神都不知道的實驗，通過某種方式，把自己的其中一部分意識分離了出去。
除了凱恩今晚提到的，要取回屬于他的東西之外，他對待的凱薩洛斯的態度也有些古怪。
這里是舊神的地盤，凱薩洛斯是真實存在的，倘若凱恩真的只是一個舊時代的小嘍啰，又怎么敢通過祭典進入更深的位面？
“假設，凱恩就是凱薩洛斯的化身。”
凜冬作為老師，決定糾正自己過去錯誤的指導，“‘取回寶物’這件事恐怕就沒那么簡單了。”
伊森陷入了沉默。
凜冬的想法和他不謀而合。
作為三大舊神的凱薩洛斯分裂出了一部分意識，讓它以凱恩的身份在這個世界行動，甚至還翻車成了辛卡洛信徒的階下囚，這一切絕不只是為了“有趣”和“好玩”這么簡單。
祂或許也和辛卡洛一樣，正在進行著相同的實驗。
這是來自好兄弟的請求。
倘若凱恩在勇氣試煉中尋找的寶物便是凱薩洛斯的權柄，他們便無異于親手幫助一位舊神偷渡回了這個世界。
“伊森，我知道你在想什么。”
凜冬的聲音柔和幾分，“你在想，凱恩究竟值得信任么？”
好在，這一夜還很漫長。
伊森有足夠的思考時間。
一個不眠之夜。
對于響尾來說同樣如此，自從宴會結束后，她的胡思亂想就一直沒有停止過。
伊森和凱恩之間的關系實在太過要好了，好到讓她和財團高層都感到了不安，現在回頭復盤，以伊森和凱恩之間的關系，或許他們早在奧菲拉就達成了某種約定。
那么，伊森會在這個時間出現在地下城真的是巧合么？
所有人都從三人的相處方式中看出了問題所在。
候選者們的競爭環境已經不復存在了。
凜冬魔女，一位舊神，還有伊森，假如這三人聯合在了一起，他們通過祭典闖進更深的位面，是否隱藏了其他不可告人的目的？
響尾的視線不自覺地移向了床頭柜，那里是一個安靜的靈龕。
“關于凱恩，你都知道些什么？”
鬼使神差地，她向靈龕里的高階惡魔提問。
“凱恩啊，我聽說過許多有關他的事，但規矩你是知道的。”
靈龕中發出了蠱惑人心的聲音，“想要得到情報，就必須拿出等價之物來交換，這里面實在太無趣了。”
“你想要什么？”
“你的身體，當然，只是暫時的。”
高階惡魔循循善誘，“對我說‘同意’，作為回報，我會告訴你你想知道的一切，響尾小姐。”
響尾眼神閃爍許久，不知過了多久，終于她做出了決定。
深夜，在所有人都入睡后，她的身影穿梭于走廊之間。
懷抱著靈龕，直奔著某間屋子而去。
里面的燈還亮著，似乎還有微弱的對話聲，響尾臉上一喜，敲響了房門。
“我是響尾。”
“響尾小姐？”
里面傳來了伊森的聲音，“什么事？”
“我要舉報！”
響尾提高了聲音，“這里有一個高階惡魔知道有關凱恩的事！”