第二百零六章 前朝殿試,后宮抓賊
嘉靖十一年。
三月十五。
寅時初刻，紫禁城尚籠罩在朦朧晨霧之中，奉天殿前丹陛兩側，已整整齊齊排列著兩百九十八名新科貢士。
海玥、林大欽、蘇志皋、海瑞，皆身著朝廷特賜的深藍色貢士服，頭戴烏紗進士巾，在禮部官員引領下，按會試名次肅立。
所有人屏息凝神，只聽得見晨風吹動衣袂的窸窣聲，以及遠處禁軍甲胄碰撞的脆響。
時間從未有過這般漫長，終于等到卯時正刻。
午門鐘鼓齊鳴，隨著凈鞭三響，天子御輦自乾清宮緩緩而出，執事太監高唱“圣駕至”，眾貢士行禮。
海玥站在第二個，身前的會元林春比他矮小許多，視野很好，本想借此機會瞧瞧年輕的朱厚熜長什么模樣，可惜對方離得太遠，只能聽到鴻臚寺官員高聲宣讀圣諭：“朕惟帝王之治，必本于農桑…”
清朗好聽的聲音，在空曠的殿前廣場上回蕩，念誦完畢后，禮部尚書張璁手捧鎏金策題匣，恭敬地呈遞御前。
朱厚熜親自開啟玉匣，取出策問題目，交予司禮監太監。
隨著黃綾謄寫的策問徐徐展開，貢士齊聲高呼：“臣等恭聆圣問！”
禮成。
接下來，貢士們被引入殿前特設的考案就座。
殿試正式開始！
就在海玥提筆，全神貫注地開始作答的同時，東華門緩緩開啟。
黎玉英領著兩個作侍婢打扮的女子，進入宮中。
她們走的是命婦的渠道，正常過程中，也要鴻臚寺官員執冊唱名，命婦們按夫爵高低列隊，由女官引導，經內東門入坤寧宮外殿候旨。
但這一回，蔣太后的貼身嬤嬤親自來到東華門，將黎玉英三人接了進去。
一路上，呂姓貼身嬤嬤還轉達了太后的口諭：“‘玉英的心意老身已盡知，切莫自擾，老身素來信你，一切就拜托了！’”
頓了頓，呂嬤嬤又正色道：“老奴此來，也是奉娘娘的命，護郡主安危，萬萬不可讓賊人傷了郡主！”
這不是嘴上說說，呂嬤嬤還領著十幾位甲胄在身的宮廷禁軍，護衛周全，以免賊人狗急跳墻。
“多謝娘娘！”
黎玉英聞言心頭一暖，朝著慈仁宮的方向拜了拜。
她最初將蔣太后視作宮里的太陽，是帶著討好之意，但這段時間的入宮，漸漸的倒是真從這位身上感受到慈母的關懷，此刻目露堅定，沉聲道：“我們直接去尚膳監吧！”
“郡主請這邊來！”
呂嬤嬤當先領路。
明朝開國之初，就建立了一套完整的內廷管理體系，稱為“二十四衙門”，包含十二監、四司、八局，構成了明朝內廷運轉的核心機構。
司禮監最初并非二十四衙門之首，在洪武年間的制度中，排名僅僅在七八位的樣子，宣德年間，隨著宦官勢力的逐漸壯大，地位開始上升，到了英宗正統年間，以王振為代表的權閹崛起，司禮監這才成為內廷權力的核心，確立了在二十四衙門中的首席地位。
有首席，自然就有末席。
有兩個部門，基本是宮內最不愿意去的地方，不是經武宗朝后折騰廢了的御馬監，也不是不在皇城內部的浣衣局，浣衣局是凡宮人年老及罷退廢者，發此局居住，尚且能算一個養老的地方，最為可怕的，還是純賣力氣活的司設監和尚膳監。
司設監承擔著宮廷中所有儀仗、帷幄、器具的管理工作，每逢天子出行、大小朝會，宮廷節慶，他們都要搬運數百件笨重的儀仗，從鑾駕、旗幟到帳篷、桌椅。
就比如此刻舉行的殿試，司設監上下一直忙碌數日，這才得歇，若是有哪一件未能檢查、維護、更換到位，立受責罰。
至于尚膳監不受待見的原因，黎玉英一行很快就親眼見識到了。
尚未抵達，遠遠就感到一股熱氣飄了過來，早早等候的管事太監邁著小碎步迎來，對著呂嬤嬤彎腰堆笑：“哎呦，小的見過呂嬤嬤！”
能稱為太監的都已經是一方衙門的主事者，但對于太后娘娘身邊的貼身嬤嬤來說，確實是小的，呂嬤嬤不茍言笑：“帶我們進去吧。”
“那幾位貴人可當心著，里面熏人得很！”
何止是熏人，剛剛進了庖屋，幾個人的眼睛險些睜不開。
只覺得灼人的熱氣撲面而來，那灶火晝夜不熄，鐵鍋里的沸水翻滾著，蒸籠疊得老高，到處都是彌漫的白霧。
呂嬤嬤緩了片刻，這才看向管事太監：“那些人都在干活？”
管事太監心領神會，知道問的是張太后的仁壽宮人，低聲道：“回呂嬤嬤的話，倒下五個最嬌慣的，剩下的都在勤懇著呢！”
不多時，從太后宮里貶來的罪奴出現在視線里，此刻正弓著腰，在煙熏火燎中來回奔忙。
她們原本是最體面的宮人，有些更是張太后跟前得臉的貼身婢女，耀武揚威，不可一世，可一朝獲罪，便被剝去錦緞衣裳，換上粗布短褐，發髻散亂，汗濕的碎發黏在額前，連擦拭的功夫都沒有。
此時還有人監視，不斷厲聲呵斥：“磨蹭什么？御膳房的菜再不送去，仔細你們的皮！”
罪奴們不敢抬頭，只機械地重復著舂米、洗菜、燒火的活計，手被冷水泡得發白，又被灶火烤得皸裂，可誰也不敢喊一聲疼。
管事太監趁機訴了訴苦：“咱這里的差事最是熬人，大伙兒從天不亮忙到深夜，連直起腰喘口氣都是奢望，偶爾有人累得暈倒，才能去后院歇一歇，醒過來得繼續干活…”
還有話他沒法說，偏偏這樣的工作性質，決定了這群人很難近貴人的身，只能在幕后默默干活，即便做得再好，也得不到賞賜和提拔。
所以宮內人寧愿去浣衣局閑著，都不愿意被發配進司設監和尚膳監，被使喚得團團轉，最終活生生累死。
目睹這一幕，換成常人難免要露出不忍之色，但無論是自身出身高貴，見識過爭斗失敗后下場的黎玉英，還是曾經從地獄里逃出來的沈驚鴻和夏清梧，都是以審視的目光看過去，希望透過層層霧氣，窺得她們的真面目。
片刻后，黎玉英開口：“在公公看來，最能苦熬下去的，是哪一位？”
管事太監想了想，馬上道：“那個姓榮的能忍！”
再往深處走，到了角落里，就見一個年邁的宮婦正刷洗著堆積如山的盤子，指尖滲出血絲，混進臟水里，很快便消失不見了。
“是你？”
黎玉英記憶力很好，雖然對方的頭發花白了許多，但還是一眼認了出來。
此人是張太后身邊的榮嬤嬤，當時記得就在公主府外，想要干擾她向蔣太后稟告，被蔣太后輕易化解，而當云隱社的刺客從床榻下翻出，刺殺過來時，也是這位老嫗不顧安危地護住張太后，往外面沖。
可以說，這位是張太后的絕對心腹，地位極高，一朝失勢，也在這里佝僂著腰洗盤子。
而榮嬤嬤顯然已經察覺到來者，趕忙停下手中的活計，弓著腰不敢動彈。
管事太監大聲道：“榮氏！榮氏！慈仁宮里的嬤嬤來看你，你要好好回話，聽明白了么？”
榮嬤嬤這才茫然地抬起頭來，看向眾人。
管事太監指了指耳朵：“她耳朵不好使了，幾位貴人要問什么，小的可以代勞！”
“不必了，我們帶她出去說吧！”
黎玉英朝外走去。
待得出了庖屋，幾人齊齊松了口氣，隨后就見榮嬤嬤局促地走了出來，手都不知道該往什么地方放。
黎玉英打量著她，一開口就如石破天驚：“你還想回到張娘娘身邊去么？”
別說管事太監，就連呂嬤嬤都是一驚，榮嬤嬤卻怔怔地看了過來，沙啞著聲音地道：“什么？”
黎玉英提高聲調：“我說你想回到仁壽宮里，繼續服侍張娘娘么？”
榮嬤嬤的茫然變為了畏懼，連連搖頭：“老奴不敢…絕對不敢…”
黎玉英道：“為何不敢？張娘娘也要有人服侍，你是她身邊的老人，若是回到仁壽宮，張娘娘見了也是一份慰藉，你以前不是對她十分忠耿么？”
榮嬤嬤搖頭的動作緩慢下來，眼中露出期待來：“真…真的？”
“是真的，但是有一個條件！”
聽了這句話，榮嬤嬤期待之色反倒愈發濃烈：“貴人請說！”
黎玉英道：“蔣娘娘身邊有一人，曾經與張娘娘身邊的人暗通款曲，圖謀不軌，我們現在要將這個賊子找出來，你告訴我們誰最可疑，只要成功抓到了人，之前的承諾就作數！”
榮嬤嬤皺起稀疏的眉頭，緩緩地道：“這樣的人確實有過，但后來都被蔣娘娘識破換下了，張娘娘若真能在蔣娘娘身邊安插心腹，也不會事事被動，現在老奴實在不知誰有這份嫌疑…”
黎玉英低聲道：“所以你寧愿回去洗盤子，也不愿意出賣曾經的同伴？”
榮嬤嬤苦笑：“老奴自然不愿回去，但實在不知是誰啊…”
黎玉英微微瞇了瞇眼睛，轉向身后兩個跟隨的婢女：“還真如兩位所言，張娘娘身邊有黎淵社的賊人潛伏，當真沒想到，居然是這忠心耿耿的榮嬤嬤！”
請：m.badaoge.org