第二百一十七章 龍虎之姿
正月廿八，李家商隊一路風塵仆仆，終于抵達東京。
商隊還未安頓下來，就在當日下午，李奕便抽空前往李二娘在崇信坊購置的那處宅院。
及至李宅門前，只見商隊的伙計們正忙碌地卸貨搬運，掌柜李全前后奔走呼喝，指揮安排，額角沁著細汗，顯是忙得腳不沾地。
院門外，一道清麗的倩影早已等候多時。雖經長途跋涉而略顯疲憊，李二娘卻仍強撐著精神，特意提前在門口等候。
當李奕策馬而來的身影出現在視線內，李二娘清澈的眼眸瞬間亮了起來，泛起一絲難以言喻的光彩。
但旋即又被她很快收斂，化為恰到好處的盈盈笑意，掩于得體的溫婉端莊之下。
待李奕行至近前，翻身下馬，動作利落矯健。李二娘屈膝施禮，聲音清越如珠：“奴家拜見李將軍！勞煩將軍親自過來，我實在心中難安。”
“二娘子不必多禮！”
李奕抬手虛扶了一下，目光在她臉上停留一瞬，帶著幾分難以掩飾的笑意，“你千里迢迢遠來，一路辛苦了。”
再次見到眼前這熟悉又似乎有些陌生的嬌俏身影，李奕心中不由得掠過兩人初見時的場景——那是前年在龍津河畔的李氏酒鋪，自己連唬帶嚇的套出了她“李唐余孽”的敏感身份。
自那以后，他便打定主意，對這滿腹心思的小妮子敬而遠之，免得引火燒身。
然而誰能想到，世事兜兜轉轉，不僅未能疏遠，如今竟變成了更為緊密的“合作關系”。
兩人略作寒暄，遂并肩走進了大門。趙普、徐勝等一眾親隨，亦步亦趨地跟在后面。
步入前院，李奕目光掃過忙碌的伙計和堆積的貨物，隨口問道：“聽說令兄此次也隨商隊一同來了東京，怎地未見他在此？”
李二娘聞言，腳步微微停頓，她沒想到李奕會問及自己的兄長，一時間不知該如何回答。
事實上，她的兄長李述此刻就在后宅歇息，但她并未讓人去告知李奕要來的事，而是自己單獨一人出來迎接。
究其緣由，無非是李二娘覺得兄長未曾真正見識過如李奕這般手握兵權、殺伐決斷的周國大將的威勢。
更不了解李奕溫和表象下潛藏的鋒芒。
萬一兄長在言語間失了分寸，無意中觸怒了這位周國皇帝的姻親妹夫，其后果絕非他們李家所能承擔。
好在李奕見李二娘神色有異，略一思忖便猜到了七八分。他主動將話題帶過，語氣輕松道：“罷了，在下也就隨口一問。想必令兄旅途勞頓，就讓他好生歇息，養足精神便是。”
據趙普兩人回來后所稟報，李二娘她兄長的性情頗有幾分孤僻，一路上其鮮少與外人交談，大半時間都悶在車廂里不出來。
就連趙普、王仁贍這等李奕的親信幕僚，也未能和對方多攀談上幾句話。
那李三郎倒真如先前韓繼勛所言，腿腳確實不太方便，似乎是摔斷腿后落下了跛足的后遺癥。
不過李奕主要是跟李二娘打交道，她的兄長見與不見都無所謂，自然也就不在意這等細枝末節。
李二娘暗暗松了口氣，感激地看了李奕一眼，連忙順著他的話道：“多謝李將軍體恤，兄長他養尊處優慣了，陡然遠行上千里，身子骨確有些吃不消。”
她一邊引著李奕往花廳方向走，一邊轉移了話題，“這次商隊入東京，總算不負所托，李將軍所需之物，皆已隨船運抵。稍后清點一番，便可將詳單呈上。”
李奕頷首道：“好，二娘子巾幗不讓須眉，我自是放心的。龍津街市的營建，處處都要用錢，二娘子的這筆“支應”，來得正是時候。”
李二娘唇角噙著溫軟的笑意，語氣輕柔道：“能為大周皇帝分憂，亦是李家的榮幸。只是不知關于那‘東京第一樓’的營建細則，以及將軍先前提及的‘水泥’等事，是否已有成算？奴家心中實在好奇得緊。”
花廳的雕花門扉已在眼前。李奕卻忽地停下腳步，側轉過身形，投下的高大陰影，恰好將李二娘籠在其中。
“既二娘子這般好奇，不如明日隨我親赴龍津河畔，一探究竟？想必二娘子瞧過之后，便能知曉貴府豪擲數萬貫的買賣，遠非區區金銀所能衡量！”
李二娘生怕被誤解了意思，忙斂衽一禮道：“將軍一諾千金，奴家豈敢存疑？只是…此番北上東京，奴家費盡唇舌，才說動家母允準這事。”
“數萬貫財貨，關乎家族命脈，奴家身負責任，不敢有絲毫懈怠。如今財貨已如數押至，奴家雖信任將軍，但于家中耆老親族們，總該要有個明白的交代。”
“二娘子多慮了，我乃是誠心相邀，并無試探怪罪之意。”李奕注視著少女的俏臉，眼中流露出幾分贊賞。
“我也知道二娘子的難處，換做是誰，也不可能什么東西都沒見到，便就能投入數萬貫的財貨。”
李奕說罷，微微一笑，率先邁步進入廳內。這般閑庭信步的做派，倒襯得他像是此地主人，而李二娘成了初來乍到的賓客。
望著李奕挺拔沉穩的背影，李二娘忽然有一瞬的恍惚。
距她上次離開東京，前后尚不足一年光景，但此番重見這位聲名日隆的年輕大將，她察覺到對方身上似乎發生了某些變化。
這并非僅是言行舉止上的細微不同，而是由內而外彌漫開的一種氣質上的沉淀，亦是一種難以言喻、卻又令人無法忽視的變化。
一個人的氣度威勢，當真會隨著時間的推移，產生這么大的改變？
思及此，李二娘收斂了心思，蓮步輕移，連忙跟了進去。趙普、徐勝等親隨則極有分寸地就此止步，守候在了門外。
廳內陳設雅致，與李奕上次來時無甚差別，顯然平日里都有精心打理。
二人分主次落座。
不多時，一名身著素色襦裙的丫鬟便低眉順眼地進來奉上香茗，動作輕巧無聲，行過禮后便悄然退下。
李奕并未急于言語，他姿態從容地端起細瓷茶盞，指尖感受著杯壁的溫熱，輕輕抿了一口，方才抬眼看向對面的少女。
他開門見山道：“我先前允諾于二娘子的茶、酒專賣之事，如今業已辦妥。今后貴號在東京販賣貨物，非但享有專營之權，稅賦亦可享受一定比例的優惠。相關的文書憑證，過兩日我自會差人送到府上。”
“有勞李將軍費神了。”李二娘唇角微彎，勾起一抹由衷的笑意，臉頰上那對淺淺酒窩也隨之顯露，為她清麗的容顏更添了幾分俏皮靈動之美。
她心知肚明，這“專賣”與“稅賦優惠”的分量有多重，正是日后李家立足東京、扎根周國的關鍵。
而且借此能與李奕本人，甚至與周國的朝廷，都能產生更緊密的聯系。
“龍津街市的營建由我負責，二娘子出資協助建設，也算是幫了我的忙。我替二娘子求來專營、賦稅的好處，只不過投桃報李而已。”
李奕的目光不禁在少女明媚的笑靨上停留了一瞬。
這并非他見了美女便移不開眼，事實上，李奕自認為把持力還可以，家中亦不缺嬌妻美妾，他對美色并無過分的貪戀。
只是人對美好事物天然多幾分欣賞，尤其這少女眉眼間的靈動，以及尋常女子少見的處事決斷，總讓她顯得有些與眾不同。
但李奕此行目的也很明確，并非是來跟李二娘談情敘舊，龍津街市的事務算是一方面，而另一方面他還有更重要的打算。
片刻沉吟之后，李奕放下茶盞，杯底與紫檀桌面發出輕微的磕碰聲。
他的視線再次聚焦在李二娘臉上，語氣鄭重了幾分：“不知二娘子家的生意，可曾做到了南唐地界？”
“南唐？”李二娘聞言微怔，旋即反應過來，李奕所指乃是占據江南富庶之地的李璟政權。
她不知李奕為何突然問及此事，只好順著話回答：“妾家與吳地確有商貿往來，商隊每年都會載著貨物，沿大河順水東下，往返一趟。”
“然荊南高氏父子對往來商旅盤剝苛重，是以家中船隊通常行至峽州便停泊卸貨，將大宗貨物就地交割予江南的大商賈，自家只賺取些微辛苦的轉運差價。”
李奕聽罷，點了點頭道：“據說南平國主自高季興起，便落了個“高賴子”的綽號，常會半路攔截各國使者、強取豪奪進奉的財貨。”
李二娘聽他提及“高賴子”，忍不住掩嘴輕笑了一聲：“這等傳言，奴家也有所耳聞，其中內情雖不得而知，但荊南的課稅之重，確系諸國之首。每每過境，抽稅便去十之三四，兼之還有各級官吏索賄，行商無不畏之如虎。”
“所幸與我家常年通貿的那江南大賈，在荊南朝野上下頗多打點，更以重金厚賄國主親貴，方得在荊南境內暢行無阻，享幾分便利。”
說到這里，李二娘忽然心有所悟。
這位周國皇帝的姻親、位高權重的李都使，方才看似不經意地探問自家商隊與南唐的貿易往來，絕非閑談消遣這般簡單。
但沒等李二娘再多思忖，李奕的聲音便再次響起。他身體微微前傾，無形中增添了幾分壓迫感，目光灼灼地盯著李二娘。
“想必二娘子也看到了，我朝先鋒大軍業已開拔，不日便將再啟對南唐的戰事。最遲下月，我亦要披甲出征，再赴疆場。”
李奕略微停頓，指尖輕叩著坐榻扶手，“值此之際，在下確有一個不情之請。貴號與南唐商賈多有生意往來，想必在吳地也是有些交情門路。還望二娘子看在你我情分上，是否能稍微提供些許的助力？”
李二娘本就心思剔透，聰慧過人。李奕此言一出，結合先前對南唐商路的詢問，她立刻便明白了其中深意，心口不由地微微一沉。
她收斂了面上的淺笑，神情變得凝重幾分，櫻唇輕啟道：“李將軍的意思是…借我家商隊往來商貿之便，為周軍南征充當細作耳目？”
誰知李奕卻微微搖頭道：“無須行那涉險之事，只需貴號在必要之時，為我方與南唐的巨商大賈，暗中牽線搭橋，這就足夠了！”
言畢，見李二娘還在猶豫，不知擔心些什么。
李奕沉吟片刻，忽然開口問道：“不知二娘子覺得現今天下諸國形勢如何？”
李二娘回過神，輕聲回道：“奴家一介女流，不敢妄評。”她感覺自己有些跟不上李奕的思緒，不明白對方突然問起這個做甚。
“天下大勢，合久必分，分久必合，此乃古往今來顛撲不破之理。”李奕緩緩起身，踱至雕花窗前。
“自殘唐崩析，數朝迭興，兵連禍結，已有數十載。四海之內，黎庶無不翹首以盼，祈望太平。然梁、唐、晉、漢…或失于德薄，或困于力微，終未能收拾這破碎山河，成就一統之業。”
“…然則今時不同往日！”
午后的光線穿過精致的窗欞，在他棱角分明的側臉投下光影，更顯其神情堅毅。
李奕的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的篤定。
“我大周天子，承天受命，雄才大略，懷鯨吞八荒、囊括四海之宏圖！朝中名臣良將云集，甲兵鋒銳，國勢蒸蒸日上。反觀江南諸國，耽于逸樂，日漸頹靡。蜀地偏安一隅，亦難擋煌煌大勢。”
“天下一統，再造太平，正當其時，亦當在周！”
話音落下，廳內的空氣仿佛也因他的話語而凝滯了一瞬。
李二娘端坐椅上，摩挲著茶盞的纖指，微微一頓。李奕這番慷慨陳詞的自信，似乎把她也給感染了，竟不知不覺地呆愣了片刻。
再一抬頭，望著那道雄偉的背影，李二娘眼中涌現幾分異彩，甚至還有一絲難以言語的悸動。
在她眼中，面前這男子仿佛已洞悉大勢走向，言語間竟那般篤定天下一統必成于周國？
但偏偏卻讓人感覺似乎真是如此…自信的男人確實能給人極大的吸引力和安全感！
一時間，李二娘竟忘了言語，只是微微仰首凝望著李奕。她的思緒也隨李奕的話語飄向了那鐵馬金戈、江山一統的未來圖景之中。
這份短暫的失神并未持續太久。李二娘迅速垂眸，借端起茶盞的動作掩飾了內心的漣漪。
那清冽的茶湯入口，也讓她紛亂的思緒為之一清。
這時，李奕回身看向李二娘，繼續說道：“天下大勢，非人力所能阻擋。然兵鋒所指，攻城拔寨容易，保全資財卻難！”
“南唐守軍在垂死掙扎之際，或會孤注一擲，焚糧秣以絕我軍持久之資，毀府庫金銀絹帛以困我軍犒賞之需。”
“縱使我軍摧城拔寨如摧枯拉朽，若戰利盡付一炬，徒得空城，士卒無以為犒，輜重無以為繼，此非我朝所求之勝！”
“故此，我軍每奪一城，首務非在巷戰清剿，而在于第一時間搶占衙署、圍控糧倉、封存庫藏。”
“若到時得二娘子家相助，憑借與南唐商賈的人脈往來，曉以利害，勸其保全倉儲，開門獻納，豈不是大功一件？”
李奕沒有過多的隱瞞，直言不諱的將自己想法說出。
正所謂，用人不疑，疑人不用。既然用得上別人，與其遮遮掩掩的，不如以誠相待，免得雙方互相猜心思。
而在歷史的大潮之下，所謂的“李唐余孽”已翻不起風浪，武夫們手中的刀才能決定天下大勢。
李家如今其實也不過是普通的商賈罷了，頂多算是家財豐厚些…真到了緊要時刻，難道能逃脫“人為刀俎，我為魚肉”的下場？
思及此，李奕又道：“為免貴號涉險過深，亦為周全計，只需二娘子派出一兩位心腹、且深諳江南商賈內情之人。到時隨我身邊一起出征即可…”
“奴家雖愚鈍，也知順天應時之理。全叔…也就是將軍見過的那掌柜李全，他自小與我父親一起長大，自家父去世之后便掌管家中商路。”
李二娘的聲音恢復了平素的從容婉轉，只是那微顫的尾音暴露了她內心的情感。
“金陵、揚州、潤州等地的大糧商、牙行把頭，乃至某些倉曹吏目，他皆打過交道，且為人老成持重，口風謹嚴。由他隨侍將軍左右，定能襄助將軍。”
“好！”李奕走回桌案前，身子微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹的贊許。
“二娘子這份決斷與擔當，已遠勝于尋常男子。在下得此承諾，便先行謝過了。”
“奴家不敢當…”或許是兩人離得過近，李二娘只覺撲面而來男子的雄渾氣息，她頓時臉色泛紅，不敢與李奕對視，微微撇開了腦袋。
李奕心中好笑，但也未得寸進尺，而是坐回了自己的位置。
一時間，李奕覺得李二娘其實也挺可愛的。果然世上之事究竟是怎么個意思，其實是跟著人的心境走的么？
他尋思，雖然初見時對方看似有些矯情，但人家一個少女做生意也不容易，家里的男人靠不住，全指望女人頂著，想想對方的處境也情有可原。
半個時辰后，商議罷一番具體事宜，李奕便起身辭行。
李二娘亦步亦趨，親自送至大宅門口。
正當李奕欲作別之際，門內卻疾步走出一人，正是李二娘的兄長李述。
他顯然是聞訊匆匆趕來的，氣息微促。甫一抬眼，那道立于階前的雄武身影便撞入眼簾。
縱使妹妹此前多次提及這位周國大將的英姿，但李述心底深處總存著幾分疑慮——
一個于中原亂世尸山血海中搏殺出來的武夫，縱有些許功業，能脫得了粗鄙悍勇的底色？
又能有何等高華氣度？
然而，只此一面，李述心中所有預設的形象瞬間崩塌。
眼前之人，身姿挺拔如松，壯碩的如同一座小山，卻又面容英挺，足以稱得上美男子，絕非想象中虬髯莽漢的模樣。
其周身自然彌散的氣勢，沉穩中似有鋒芒隱露，與他所接觸的商賈、文人截然不同。
一股無形的壓迫感撲面而來，讓李述心頭猛然一窒。
他下意識地想挺直腰背，卻驚覺自己精心準備的說辭竟在喉間凝滯，一個字也吐不出來。
強烈的對比之下，李述只覺自身相形見絀，一股難以言喻的挫敗與自卑涌上心頭。
李奕自然不知李述心中的波瀾。見對方倉促出現，他只是將目光投向李述，客氣地頷首致意：“三郎君一路勞頓，辛苦了。在下尚有公務纏身，請恕不能久陪。待日后得閑，再過府叨擾敘話。”
李述正躊躇于如何開口，忽覺李奕的視線不經意間掠過自己行動不便的左腿。
那目光雖只一瞬，并無輕視之意，然于敏感的李述而言，卻如芒刺在背。
他的臉色不免一僵，心頭那點窘迫感驟然放大，只能強行掩飾過去，拱手深揖道：“李大帥親臨敝舍，小人未能遠迎，有失禮之處，萬望海涵！”
李二娘在一旁看得分明，兄長臉上的局促以及強撐的自尊，讓她心中泛起一絲酸楚。
她立刻上前半步，不著痕跡地插話，聲音溫婉道：“阿兄，李將軍公務繁忙，莫要因我們而耽擱了。將軍放心，方才商議之事，妾家定當盡心竭力，不負所托。”
李奕對李述的反應未置可否，只對李二娘點了點頭，再次向李述微一拱手：“在下先告辭了！”
隨即，他利落地翻身上馬，駿馬嘶鳴一聲，在親隨的護衛下，李奕絕塵而去，馬蹄聲很快消失在崇信坊的街巷盡頭。
望著那遠去的高大背影，李述才慢慢直起身，臉上神情復雜，心中思緒五味雜陳。
李二娘輕輕扶住兄長的胳膊，柔聲道：“阿兄，外頭風涼，進去吧。今日將軍來，主要還是談與我家生意相關的事。”
她巧妙地轉移了話題，將兄長的思緒從方才的難堪中拉回，也安撫著他那顆敏感而驕傲的心。
李述默默點頭，任由妹妹攙扶著轉身。行至門內，他腳步一頓，忽然低聲嘆道：“難怪妹妹你回到成都，還總是惦記著這位李大帥。今日一見，果真是…龍虎之姿！”
李述的聲音幾不可聞，但李二娘離他很近，自然聽到了。
兄長的前半句話，本讓她有些羞意，剛要開口反駁幾句。
但后半句一出，李二娘立時臉色微變，小聲提醒道：“三哥慎言！”
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