986【君臣之道】

五月，薛南亭擢為禮部右侍郎。

次年二月，許佐調任御史臺監察御史。

建武三年四月，許佐升任侍御史。

同年七月，織經司籌建淮州司和靖州司，逐步將觸角伸向江北。

建武五年六月，薛南亭升任禮部尚書。

建武七年六月，許佐升任右御史中丞。

同年九月，薛南亭入中書為右相。

建武九年二月，許佐升任左御史中丞，因為御史大夫楚懷仲身體抱恙常年告假，許佐成為御史臺實際上的主官。

至此，李端麾下三駕馬車正式成型。

從建武九年到建武十二年淮州之戰爆發，李端在這三年時間里逐步完成對江南門閥的壓制，外有秦正統領耳目，內有薛南亭主持朝政、許佐監察百官，他終于等來北伐的契機。

而在長達十幾年的并肩奮斗之中，薛南亭和許佐結下無比深厚的情誼，他們對彼此的性情也算是知根知底。

故此，當薛南亭提出那個問題，許佐有些罕見地陷入沉默。

不是他心中有愧亦或不敢擔當，而是連他自己到現在都沒有一個確定的答案。

薛南亭也不催促，仿佛自言自語道：“太后是我平生所見最聰慧的女人，她雖然什么都沒說，但是我知道她心里肯定有些后悔。”

許佐問道：“因何后悔？”

“后悔不該派你去見陸沉。”

薛南亭干脆直接地挑破那層窗戶紙，繼而平靜地說道：“你這一生不畏強權，可謂堅剛不可奪其志，莫說陸沉還在維持表面上的平和，即便他真的豎起反旗，意欲顛覆皇權，難道你就會畏懼他的刀鋒？我認識中的許彥弼只會將腦袋伸過去，讓他將刀磨得更鋒利一些。”

許佐神情肅穆，并未否認這句話。

其實他們都知道這種情況不太可能出現，許佐不是丁會這種私心過重的官場老油條，他在朝野上下的風評甚至比李道彥還好。

他出身寒門為官清正，一心為國兩袖清風，全天下的清流都視他為榜樣，當初他在御史臺為官那些年不知彈劾了多少重臣，從來沒人能攻訐他的品格。

如果他持身不正，早就被那些江南世族出身的官員撕成粉碎。

陸沉若是突然發瘋殺死許佐，他就會變成徹頭徹尾的奸賊，這一點并不夸張。

短暫的沉默過后，許佐忽地挑眉問道：“在章憲兄看來，太后這次為何要派我北上？”

薛南亭目光微凝，隨即斷然道：“太后不會逼你去送死，因為陸沉不會那么愚蠢。退一萬步說，如果太后真有這樣的打算，她難道不會安排后手？只要你死在陸沉的地界上，世人的憤怒便足以淹沒那位年輕的郡王。你要知道太后并非軟弱可欺之人，瞿弘毅的下場還不夠證明她的果決？”

許佐搖頭道：“我不是懷疑太后用我去試陸沉的刀是否鋒利，但你我都不能否認，以我過往展現出來的性格，確實極有可能和陸沉發生沖突。從君上的角度來看，這樣的安排合情合理。”

“你還是看輕了太后。”

薛南亭正色道：“早在你出任定州刺史的時候，你和陸沉相處得就很和諧，這是擺在明面上的事情。這不是說你會因此失去原則，至少你們能夠平心靜氣地交流，不會動輒生隙。”

“也有道理。”

許佐不再爭執，繼而認真地說道：“那么章憲兄有沒有想過，為何我不曾和陸沉發生沖突？”

薛南亭默然。

片刻之后，他平靜地說道：“因為那座縣城里的諸多規劃？”

如今距離許佐北上之行過去三個多月，陸沉接連上了幾封長篇大論的奏章，除去朝廷正在推行的厘定田賦之策，此外他的一系列構想也已公之于眾，朝堂內外都在議論陌生的將作局、醫療局和農事院之類的新衙門。

許佐飲了一口清茶潤潤嗓子，隨即問道：“章憲兄覺得他那些規劃好高騖遠不切實際？”

“不，當然不。”

薛南亭果斷搖頭，坦然道：“那些都是利國利民的百年大計，陸沉確實有經天緯地之才，這一點誰都不能否認。”

許佐不復多言。

他的態度已經表達得很清晰，如果陸沉是那種只有狼子野心的權臣，他即便拼了這條老命——不論是否能阻止對方，他都會毫不猶豫挺身而出，這是他為人的準則和為臣的操守。

但是如今陸沉并未表露出篡逆奪權的野心，雖然他已經擁有這樣的能力，但他想得依然是經世濟民，希望這片土地上的百姓生活得更好一些。

不談人人富貴，只求吃飽穿暖。

面對這樣一個單純又珍貴的愿景，許佐委實不愿讓對方陷入殘酷的權爭之中。

薛南亭見狀便問道：“敢問彥弼兄，何為帝王之道？”

許佐飽讀詩書學識淵博，當即答道：“論材、量能、謀德而舉之，上之道也。”

“一言以蔽之，選賢任能唯才是舉，這是君上的職責。”

薛南亭接過話頭，誠懇地說道：“難道太后這兩年多種種舉措，還不夠讓彥弼兄相信她能做好這些事？她剛剛掌權便將江北軍權悉數交予陸沉，后續亦不曾想過從中作梗，或許有人會說太后這是迫于無奈，但是我要說論心世上無完人，對否？”

這一次輪到許佐沉默。

薛南亭繼續說道：“陸沉在江北領兵的一年多里，太后對他是要人給人要錢給錢，甚至陸沉在中途奪走張旭和陳瀾鈺的兵權，太后亦沒有橫加干涉。雷澤之戰和平陽之戰結束后，朝廷已經到了山窮水盡的地步，為了支持江北大軍繼續北上，太后將內府庫僅有的二百萬兩銀子拿出來，你我亦是用宰相的名義去坊間拆借銀子。”

“難道我們不知道這樣做會讓陸沉的威望達到如日中天的地步？難道我們不知道他會因此盡掌軍權？”

“可是我們仍舊這樣做了，為何？因為大局為重這四個字。”

“如今太后為了避免南北動蕩，主動提出遷都北上，難道她真不知道那些鼓動遷都的官員，私下里都得了陸家的好處？從始至終，太后和朝廷步步退讓，可曾做過半件對不起黎民蒼生的事情？”

“事到如今，獨他陸沉一人是心懷蒼生的圣人，我們反倒變成了逆勢而行的無恥奸佞？”

“這……這是個什么道理？”

聽著老伙計略微發顫的語調，望著他帶著幾分悲愴的面龐，許佐心里只覺十分壓抑。

“我不明白。”薛南亭搖了搖頭，繼而道：“我不明白為何現在很多人認為現在是朝廷威逼陸沉，分明天家已經處于絕對的劣勢，此番遷都北上更是將命運交在陸沉手中。或許有人要說沈玉來的兩萬禁軍，但是你讓沈玉來自己說，他有沒有自信靠著這兩萬禁軍護住太后和天子？說到底，如今勉強還能起到一些作用的是大義名分，以及我們這些人的腦袋。”

血肉之軀擋不住屠刀，但是只要站出來的人足夠多，再鋒利的屠刀也會猶豫。

許佐嘆道：“古往今來，像陸沉這樣的處境看似風光無限，但只要踏錯一步就會萬劫不復。”

“笑話！”

薛南亭正色道：“他只要一日不放開軍權，誰能威脅到陸家哪怕是一個仆人的安全？你莫要忘了，陸沉今年才二十七歲，以他展現出來的心機和能力，護住麾下所有人輕而易舉。不光如此，你我都知道他一身武功已臻化境，他少說也有五六十年的壽數，難道這還不夠他為后事做好周全妥當的安排？”

許佐握著茶盞，沉默不語。

薛南亭輕嘆一聲，放緩語氣道：“彥弼兄，我知道你為何心生猶豫，我也承認陸沉的謀劃會造就一個無比強盛的大齊，我同樣希望這片土地上的百姓能夠豐衣足食。如果我真是那種一心權勢的小人，這幾十年來我有無數的機會改弦更張，哪怕是當初舉目皆敵、被人圍攻的時候，我都不曾背棄過信念，這不是我在自夸，而是想告訴你，這是因為從立志追隨高宗皇帝那一刻起，我就將身家性命拋之腦后。”

聽到那四個字，許佐微微仰頭，眼中浮現一抹痛苦之色。

“當年秦正、你和我一同追隨高宗皇帝，生生苦熬了十幾年，才能見得一絲曙光，在這個艱難的過程中，我們始終不曾動搖。就連陸沉本人，他的崛起也離不開高宗皇帝的賞識和提攜。我并非是在否認陸沉自身的付出，他能有今日的地位確實名副其實，我心里也從未想過要對他不利，我只是無法說服自己，因為做人要有始有終。”

薛南亭定定地看著許佐，那雙老眼已經微微泛紅，道：“難道你也希望我背棄高宗皇帝，變成那種背主貳臣，幫著權臣欺負宮里那對孤兒寡母，然后逼迫他們將高宗皇帝傳下來的皇位拱手交出去嗎？”

“如此行徑，我薛南亭縱死亦不為之！”

九錫 986【君臣之道】