第1456章 中道崩殂

　　所有人，無論剛才在爭論中抱有何種態度，此時都不得不嚴肅起來。

　　考慮到在場有不少人都是最近兩年才就任國防部職位，旁邊的謝赫·布蘭登又緊接著補充道：

　　“這個0396/2006037CQ太空碎片，就是之前我們用海基標準3導彈進行反衛星攔截測試過程中命中的那顆，這項任務在當時被標記為完全成功，但因為命中位置恰好處在結構的一個薄弱點上，導致衛星并沒有按照預計被整體帶入大氣層，反而分裂出了一塊包括太陽能電池板在內的巨大碎塊，并被拋到一條距離國際空間站只有幾千米高度差的近圓形軌道上面…”

　　“實際按照計算，雖然這塊碎片的高度會隨著時間逐漸降低，但在23年內都不至于真正威脅到國際空間站，但華夏方面從某種渠道提前獲取了當年的太陽活動情況和碎片軌道預測數據，抓住了太陽風暴最高點時碎片軌道陡然下降的時間窗口，讓全世界誤以為是他們的及時處置拯救了空間站的安全，甚至莫斯科方面還故意發表了一封感謝信，更加坐實了這種觀點，讓我們根本無從反擊…”

　　“在那次事件之后，華夏在國際航天領域的聲望陡增，并迅速跟多個國家簽署了太空探索合作協議，其中就包括與沙烏地合作開發和建設新的組合式空間站，讓我們此前制訂的封鎖和限制條款徹底成為廢紙…”

　　這件事情在當年鬧得頗為沸沸揚揚，大部分美國人都有所耳聞，甚至是看過華夏方面處理太空垃圾整個過程的直播。

　　但其中的細節和后續影響，就不是隨便什么人都知道的了。

　　因此，聽過布蘭登的介紹之后，過了好一會兒才有人問道：

　　“所以…這聽上去只是當時的NASA和五角大樓反應太慢，所以才被華夏方面搶了先…為什么格里芬局長會懷疑到情報泄露上面去？”

　　“理論上，這件事情還處在調查階段，所以報告的具體內容我們暫時無法查閱。”

　　蓋茨解開西裝上的紐扣，一屁股坐回到座位上：

　　“不過想來是因為華夏人直到去年才發射了第一組太陽活動觀察衛星，所以他們當年并沒有精準預測太陽風暴的能力，并且那塊太空碎片的軌道實際只是擦過華夏領土上空而已，所以NASA方面認為，對方不應該在那樣短的時間里精確獲取到碎片軌道的變化情況…”

　　“另外，即便不考慮這些信息的問題，要想在區區34個月的時間里制訂出一整套捕獲方案，并把軟硬件全都準備好，也是幾乎不可能的事情，所以對方也很有可能是提前獲知了我們的衛星攔截計劃并做出了相關預案，最后碰巧就用上了…”

　　亞歷山大·基斯克畢竟是情報部門出身，這會兒已經開始分析起具體情況：

　　“海基標準3攔截衛星，整個過程涉及到的環節確實太多，任何一塊都有可能出現問題，確實無從查起…但如果我們剛才的假設成立，那么就可以把范圍限定到，既參與…或者說能夠接觸到海基反導計劃，又能夠深度影響X51A高超音速飛行器開發項目的人，這樣一來，目標所在范圍就大大縮小了…”

　　他一邊說著，一邊在面前的本子上寫寫畫畫，迅速找出了幾個限定集合中的共同部分：

　　“如果排除華盛頓高級別官員被收買的可能性，那么嫌疑最大的地方還剩下兩個，一是國防部高級研究計劃局的中層工作人員，這一點無需多說，二是波音公司，或者其二級承包商中參與X51A項目研發的相關人員，因為軌道攔截計劃也是由波音主導研發，因此他們在工作人有可能同時接觸到上述兩個項目…”

　　看著眼前一副躍躍欲試模樣的同事們，最先提出這種可能的凱瑟琳·莫瑞森反而有點心慌。

　　她本來只是隨便一說，萬萬沒想到事態竟然迅速滑坡到了這種程度：

　　“可是這個范圍仍然很大，至少有上百人都符合要求…而且我們手頭還是沒有任何像樣的證據？”

　　但事已至此，后面的劇情就完全不是她能控制的了。

　　“幾百人而已，算不上什么，至于證據…”

　　基斯克把剛剛那張畫滿了符號的紙撕下來，然后重重拍在會議桌上：

　　“那就查！”

　　幾天之后。

　　位于芝加哥的波音公司總部。

　　X51A各個子系統的研發人員正聚集在一起，分析此前第二次試射中獲取到的遙測數據。

　　“試驗當天，在02號原型機從B52H飛機上釋放出后，它的飛行速度在隨后39秒內被固體火箭推升至超過5.7馬赫，并且超燃沖壓噴射發動機首先靠乙烯實現了點火，但是在轉換成JP7的噴氣發動機的標準碳氫燃料之后卻出現工作異常，無法加速到滿推力。”

　　“在隨后30秒內，控制人員多次嘗試將超燃沖壓噴氣發動機調整到它的起始最佳狀態，重新啟動，但最終未能成功，助推的固體火箭也沒有實現與飛行器分離…”

　　項目主管沙普爾·柯林杰站在大屏幕旁邊，用一根金屬天線指著飛行器速度曲線介紹整體飛行情況。

　　有些出人意料的是，盡管遭遇了第二次失敗，而且看上去比第一次更加嚴重，不過，作為項目主管的他卻貌似心情不錯：

　　“雖然本次測試持續時間很短且最終被判定為完全失敗，但從技術角度來講，這卻有可能成為我們整個項目的轉折點。”

　　柯林杰語出驚人，引得下面一陣騷動。

　　但他的語氣卻相當堅定，甚至刻意提高聲音，壓過了房間內的嘈雜：

　　“首先，火箭助推器的工作情況比上一次測試改善了很多，說明我們修改噴氣管口的接口構造，以及更換發動機后座端密封方式的改進策略是沒有問題的，其次…”

　　他輕點屏幕，將PPT上代表進氣道壓力數據的圖表放大：

　　“可以看出，在燃料切換的過程中，激波串的長度已經延伸到了進氣道的唇口處，這會直接影響到吻切錐乘波體對于來流氣體的壓縮能力，導致捕獲空氣量下降，增加壓力和熱負載，從而造成發動機進氣口不起動。”

　　說到這里時，也終于有人跟上了他的思路：

　　“所以，前兩次的測試失敗，歸根結底都是因為進氣口系統喉道設計不合理，導致隔離段激波串的存在異常？”

　　終于聽到想要答案的柯林杰一拍大腿，眼里滿是興奮：

　　“沒錯…所以接下來，我們只需要調度隔離段壓力和參考壓力的比值，控制激波系統位置，從而按時基信號查出對應遙測參數表現異常時所對應的時間，就能找出故障發生的精確位置…”

　　有了具體的工作方案，下面其余人的心情也隨之放松了不少——

　　不管測試表現如何，這次能迅速查明故障原因并梳理出后續改進計劃，那就總比上次的兩眼一抹黑要強。

　　“下面我來給各個部門分配一下任務…”

　　柯林杰打開隨身攜帶的筆記本，上面已經密密麻麻地寫好了后續的任務安排。

　　然而就在此時，一陣敲門聲卻突然打斷了會議的進行。

　　緊接著，還沒等這邊有所回應，大門就被猛地推開，外面出現了一群身穿西裝，上衣口袋上還掛著工作證的壯漢，看著明顯不像是科研人員。

　　一臉憤怒的柯林杰剛準備發火，也被這氣勢洶洶的場面給嚇得一驚，愣是把訓斥的話給憋了回去。

　　“你們是…”

　　“國家安全局的，”

　　為首一人指了指自己胸前的證件，又從旁邊另一個人手中接過一份文件：

　　“我們收到上級指示，需要馬上封鎖與X51A項目有關的研究資料和設備，對可能存在的信息安全風險進行核查。”

　　柯林杰皺了皺眉：

　　“那我們的工作…”

　　“可能需要停工一段時間，我也很抱歉…但這是例行公事，不得不執行。”

　　對方的回應倒也顯得頗為客氣：

　　“不過您放心，如果沒發現什么問題的話，那整個過程大約只需要710天，各位應該很快就可以回到工作崗位上…并且，我們已經跟貴司進行過協調，這段時間視為額外的帶薪休假，對各位的活動也不會受到任何限制…”

　　言畢，那人便伸手向外，做了個“請”的動作。

　　顯然，這并不是在跟他們商量…