第二百二十五章 女王陛下的名譽可都是在我肩膀上擔著的
午后的陽光從艦隊街對面的磚樓縫隙里斜斜的照進來，落在帝國出版公司三樓辦公室的窗臺上。
歡樂的午餐已經散場，滿足了好奇心的阿爾伯特登上馬車前，甚至還特意回頭向大家道別。
當那輛黑色的四輪馬車消失在街角時，編輯部才重新恢復了往日的喧鬧。
埃爾德掏出煙斗點上，雙腳架在桌面，懶洋洋地朝丁尼生問道：“阿爾弗雷德，你覺得阿爾伯特這人怎么樣？”
“怎么樣？”丁尼生抬起頭，像是沒聽清似的重復了一遍。
“是啊。”埃爾德一邊吐著煙圈，一邊興致盎然地說道：“我倒是挺喜歡他的，那小子家世應該不錯，就是為人拘謹了一點。要是他以后真來咱們這兒謀出路，回頭就讓他來給我當私人秘書吧。”
丁尼生回想起剛剛吃飯時埃爾德與阿爾伯特稱兄道弟的場景，只覺得今天真是活見鬼：“阿爾伯特人怎么樣我不知道，但是，我覺得你在海軍部可能干不長了。”
雖然其他人都沒出聲附和，但大部分人心里的想法和丁尼生都差不多。
畢竟大伙兒都看見了，這位海軍部的二等書記官喝到興起之處，可是拍著阿爾伯特的肩膀直呼他為“我親愛的阿爾伯特老弟”，更見鬼的是，阿爾伯特居然還挺給埃爾德面子，他投桃報李的尊稱埃爾德為“我親愛的卡特大哥”。
如果硬是要論輩分的話，單單憑借阿爾伯特剛才這句話，埃爾德就已經能和女王陛下坐一桌了。
畢竟維多利亞稱呼阿爾伯特的時候，喊得也是“我親愛的表弟阿爾伯特”。
而根據歐洲王室的交往禮儀，假使埃爾德與維多利亞平輩，那么依照慣例，埃爾德·卡特先生將會榮幸的成為法國國王路易·菲利普、俄國沙皇尼古拉一世、奧地利皇帝斐迪南一世等人的兄弟。
畢竟這幾位尊貴的陛下在得知威廉四世駕崩后，可都第一時間致函維多利亞進行吊唁，并且還無一例外的在信箋開頭稱呼維多利亞為“我親愛的姐妹陛下”。
就這么一頓飯的時間，埃爾德·卡特先生，這位英國歷史題材的國寶級作者，成功完成了階級的跨越，儼然成為了當下帝國出版公司地位最尊崇的作者。
狄更斯憋得滿臉通紅，肩膀一抽一抽的：“德意志那邊的大學貌似九月才會開學，阿爾伯特估計還要在倫敦停留一段時間。埃爾德，你如果真對他感興趣，回頭可以再請他吃幾次飯，順便讓他把簡歷帶來。”
“那當然！”埃爾德揚起下巴一臉痛快：“這小子人長得精神，說話也彬彬有禮的。雖然我對德意志人好感不多，但說實話，比起德意志人，我更討厭現在的英格蘭青年，干什么都一驚一乍的，一點兒禮貌都不懂。”
亞瑟冷不丁的冒出一句：“你是在做自我介紹嗎？埃爾德。”
埃爾德仿佛沒聽見亞瑟的冷嘲熱諷，他完全陷入了自己的世界當中：“我一看到阿爾伯特，就想起了當年還在倫敦大學讀書時的自己。靦腆、拘謹、害臊，不管干什么都放不開手腳，但是這些都不重要，重要的是我們的心里都有股子理想氣。”
“等一下、等一下…”狄更斯放聲大笑：“你剛才說什么？靦腆？拘謹？害臊？你？”
迪斯雷利也跟著踩了埃爾德一腳：“靦腆害臊的人可不會三天兩頭往萊斯特廣場，你總不至于是把那里當成修道院了吧？”
“我說的是真的。”埃爾德吞云吐霧道：“在倫敦大學讀書的時候，我可是出了名的內向學生，在書店一呆就是一整天，從不摻和那些花哨的社團聚會。你們要知道，我骨子里是個理想主義者。”
丁尼生也不相信埃爾德的論調，但是在質疑對方之前，他還是打算找一個明白人小心求證：“亞瑟，當年這家伙真是他說的那副模樣嗎？”
亞瑟搖了搖頭：“我不知道。”
丁尼生以為亞瑟在敷衍他：“你怎么會不知道？你不是和他同一個年級的嗎？”
“我當然不知道。”亞瑟理所應當道：“每次碰到靦腆害臊的場合，他從來不帶上我。”
“胡說八道！”埃爾德漲紅了臉，被激得坐直了身體：“亞瑟，你這個忘恩負義的家伙。你摸著良心發誓，哪次有好事，我沒想著你？”
丁尼生茫然的問道：“所以你撇下亞瑟的時候，是做壞事去了？”
狄更斯聞言差點被茶水嗆死：“阿爾弗雷德，你現在怎么也會這一套了？”
“你們懂什么！”埃爾德被笑得有點惱，但又死不認輸地昂起頭：“那是青春的象征！年輕人嘛，總有點小沖動，這正說明我是個有血性的浪漫主義者！正如拜倫勛爵一樣！”
“血性？那應該叫嗜好吧？”丁尼生冷不丁的又補了一句。
亞瑟看到編輯部的氛圍都到這兒了，估計今天又沒辦法在這兒安安心心辦公，于是便伸手把帽子從衣架上取下，他剛準備戴上，忽然注意到迪斯雷利正從一旁的窗邊走來。
猶太青年低聲對亞瑟說道：“有空嗎？今天早上的事，想跟你聊幾句。”
“當然。”亞瑟順手扣上帽子。
“別太久啊！”狄更斯看到他倆準備走，半開玩笑地喊道：“少了你們倆，今晚可怎么安排浪漫主義活動？”
亞瑟一挑眉毛，頭也不回地聳了聳肩，算是回應。
兩人離開了笑鬧的編輯部，穿過堆滿樣刊的走廊，直到走進樓梯口的陽臺方才停下腳步。
亞瑟倚在門框邊，打著了火：“說吧，本杰明，什么事？”
迪斯雷利摘下手套，捋了捋頭發：“還能是什么事，還不是關于李斯特的那些文章。說實在的，現在情況有點失控，所有人好像都打算把這事往宮廷里面扯。”
亞瑟吸了口煙：“你是說影射墨爾本子爵和女王陛下的那些報道吧？”
“沒錯。”迪斯雷利點了點頭：“萬幸今天不是周六，所以大部分周刊還沒印刷。現在報道李斯特相關事件的主要是晨報，趁著事情還沒擴大化，咱們可以先去和那些周刊雜志通通氣，至少也得讓他們在編輯每周新聞匯總的時候，把有關女王陛下的部分全刪了。”
倘若不是老倫敦，多半聽不明白迪斯雷利的話究竟是什么意思。
為什么他如此看重周刊，而對晨報的攻擊感到不痛不癢？
這主要是當下英國的出版業態決定的。
雖然晨報的新聞總是最新、最及時的，但是晨報對于大多數民眾而言，不僅價格昂貴，而且篇幅也過于冗長。
許多讀者沒有時間一一細讀全部的議會動態、警局與法庭報道、鐵路及礦業專欄，而有時間的那部分讀者又對其中的絕大部分內容不感興趣。對于大部分讀者來說，他們更愿意以閑適姿態閱覽時事，既不求甚解，也不愿被迫每日吞食新聞套餐。
在整個倫敦，唯有股票經紀人、保險從業者以及政客，會一篇不落的看完當天的所有晨報內容，并且他們也愿意為此付出每年至少六鎊的報紙支出。
而對于占據社會絕大多數的工薪階層來說，他們既缺錢又缺時間，實際上也缺乏閱讀日報的意愿。或許他們偶爾會買一份晨報，但總得來說，他們還是更愿意讀周刊。
因為周刊不僅便宜，還更合他們的口味。相比于日報，周刊的新聞往往是經過仔細挑選的，內容更精煉、更通俗易懂，也更有趣味性。最棒的是，里面還包含大量圖解說明，提供的閱讀材料足夠工人們消化一整周了。
正如一位工人在接受街頭采訪時說的那樣：“我們生活在安寧的國度，萬物各得其所。即便遲知數日，任何變故也傷不到我們。解散議會？任他們解散便是，橫豎不過一場大選。內閣辭職？這個國家想當大臣的人多了去了，不值得勞神。外戰爆發？那太好了，我們愿意為此買單，但是多虧了英吉利海峽和不列顛的海軍力量，法國佬休想搶在周刊發行前入侵英格蘭。您看吧，這一切都說明，人們根本沒必要急著了解最新消息！”
正因如此，迪斯雷利才會擔心周刊的影響。
因為周刊的讀者群不僅僅包括街頭工人，還有那些住在城郊有點閑錢的律師、牧師、教師、地產商以及議員太太們。這幫人讀得慢、記得牢，還愛議論。要是讓他們從茶幾上的畫報里看到什么曖昧的暗示，再添上幾句自己的想象，那事情就徹底發酵了。
煙斗在亞瑟的指尖燃著，風吹過陽臺，把煙霧吹得散散淡淡。
他偏過頭，看了迪斯雷利一眼：“本杰明，你說實話，李斯特的風聲是你放出去的嗎？”
迪斯雷利先是怔了一下，旋即皺眉道：“你什么意思？”
“字面意思。”亞瑟淡定道：“現在的風向太一致了，以致于看起來不像是自發的。”
“你怎么會猜到我的腦袋上？我和李斯特又沒仇。”迪斯雷利當即擺手，語氣里還帶著幾分被冤枉的惱怒：“你覺得我會干這種蠢事？我可不是那些靠煽動謠言、詆毀抹黑混飯吃的詩人兼文學評論家。”
“別激動，本杰明，我只是想確認一下…”亞瑟看到迪斯雷利的態度，笑著搖頭道：“如果消息是咱們放的，那接下來只不過是要執行既定計劃。如果消息不是咱們放的，那就更好了。”
迪斯雷利的眉心越皺越緊，他不太理解亞瑟的邏輯：“你什么意思？你難道打算任由他們瞎編？你知道這件事會燒到誰頭上去嗎？李斯特！墨爾本！還有女王陛下！你不是和李斯特在巴黎結了仇嗎？他們肯定會懷疑到咱們腦袋上。”
“我是和李斯特結了仇，但是，本杰明，你是了解我的，我可不是那種小肚雞腸的家伙。”亞瑟輕松寫意的磕了嗑煙斗：“當然了，如果你不了解我，我建議你去讀一讀我發在巴黎報紙上那篇文章。我從頭至尾都沒有否認過李斯特的才華，只是有些看不慣他的狂傲態度，李斯特固然是個鋼琴天才，但這不代表我的后輩西吉斯蒙德·塔爾貝格先生就是個廢物。”
“就算你沒有攻擊李斯特，可你們倆總歸有爭執不是嗎？況且，我們還剛剛拿下了那本《貝雅特麗絲》的英文版權，《英國佬》的書評也已經寫…”迪斯雷利說到這里，忽然自己就卡住了。
他陡然發現了一件事，《英國佬》那篇關于《貝雅特麗絲》的書評還沒發出去呢，《英國佬》的最新一期是明天刊發。
迪斯雷利臉色一變，猛地回頭：“該死！”
他幾乎是條件反射般地轉身往樓下沖，連手套都沒來得及戴好。
可還沒跑出兩步，迪斯雷利就聽見亞瑟在背后慢悠悠地喊了一聲：“本杰明，你去哪兒？”
“那還用說嗎？我得趕緊去把稿子撤了！”
“不勞你跑一趟，我已經通知過了。”
迪斯雷利愣了一下，他轉過身問道：“你…你說什么？”
“我說…”亞瑟背靠著陽臺的鐵欄桿，語氣平靜的讓人惱火：“稿子已經撤了，連版面都換好了。”
“你…什么時候…”
“就剛才。”亞瑟抬手道：“陪阿爾伯特在格林餐廳吃飯的時候。”
迪斯雷利的嘴微微張著，半晌沒能合上，他甚至懷疑自己聽錯了：“吃飯的時候？你怎么做到的？”
亞瑟笑了笑，把煙斗從嘴邊拿下：“這沒什么難的，只需要在下樓的時候遞一張紙條，送到樓下的排版室轉交給印刷監工，半小時之內就能完成改版。就是苦了朗沃斯了，他好不容易趕出來的書評不止沒法見報，反倒下午又要寫一篇《當巴黎的琴聲遇見倫敦的夜》來恭維李斯特和塔爾貝格在白金漢宮的巔峰對決。”
“你…你事先就料到了？”
“那倒沒有。”亞瑟抬眼望向遠處街角：“我也沒料到居然有人為了搶那點新聞時效，上趕著替咱們干臟活，不過這也算意外之喜了。不過，如果這火不是我們點的，那就咱們就沒有滅火的義務。讓火多燒一陣，等有人被烤得坐不住，自然會上門求咱們。”
“可這也太危險了…”迪斯雷利一想到可能得后果，還是心有戚戚道：“現在所有的目光都在李斯特和白金漢宮那邊。如果再這么燒下去，恐怕連女王陛下的名譽都可能…”
“本杰明，你怕什么？”亞瑟淡淡地打斷他：“論起女王陛下的名譽，在這大不列顛島上，再沒有比我更關心陛下名譽的人了！”