第三千九百五十八章 生命火種
“什么情況？”
三人立刻去檢查那堆灰燼，但在紅色的“生命火種”消失后，灰燼中沒有剩下任何東西。而“生命火種”這個詞組也是自行出現在夏德和兩位老先生腦袋里的，就仿佛他們本就應該知曉。
“那種詭異扭曲的生命力，你們也感受到了吧？”
為了防止兩件出現異常狀況的機械被消滅后，其傳染性依然存在，三人站在原地都沒動。芬奇先生問向另外兩人，夏德和穆尼奧斯老先生一起點頭：
“感覺到了，所以就是那些‘火種’導致了機械的活性化？以前也沒有聽說過這種事情啊，那到底是什么？”
夏德于是又搖頭：
“我去過舊大陸的很多地方，類似的情況也是第一次見到。”
芬奇老先生遲疑了一下：
“我倒是想起了一些往事，但不一定準確。蒸汽革命初期，學者之城阿卡迪亞市可以算是那個年代最負盛名的發明家城市，當時每天都有源源不斷的新發明在這座城市誕生。
我所屬的組織記載過那個年代的一些事情，同樣是機械忽然失控，展現出了一些不應該有的活性化能力。當年最有名的那次事故，導致了三名工人重傷和五人死亡，只是后來官方宣布的調查結果是機械本身的構造有問題，再加上工人操作失誤，這才導致了嚴重事故。”
見兩人都看著他，芬奇先生繼續回憶道：
“當年的事情，我的前輩們也深入調查過，但事件由創造教會解決，我們沒有查出有用的線索。自那之后，其實舊大陸幾乎每隔五六年，都會發生一兩起類似的事件，但我們也沒能直接碰上，都只是事后調查，也全都沒能找到真正的原因。
而這些事件最大的共同之處在于，那些出現事故的金屬必須通過類似華生先生使用的手段，才能徹底‘滅活’。如果無法滅活，就只能使用封印手段進行收容，否則其傳染性會逐漸讓更多機械活性化。”
夏德很是好奇：
“聽起來這不像是危害不大的事故，畢竟雖然單個機械的破壞力有限，但一旦處理不及時讓活性化的機械形成規模，那就不是一兩個環術士能夠處理的事情了。特別是如果這種機械活性化會隨著特殊個體的增多而變得傳染性更強，我很難想象會發生什么事情。”
但芬奇老先生搖頭：
“過去的事故，傳染性可沒有那么強。穆尼奧斯的懷表只用了五分鐘就‘活’了過來，這在以前的事故中也沒有出現過前例......穆尼奧斯，在那口棺槨失控之前，塔里出現過什么情況嗎？”
芬奇先生再次確認道，而穆尼奧斯老先生則非常肯定的搖頭：
“肯定沒有。一開始只是有人聽到棺槨內部傳來嘎吱嘎吱的像是零件被卡住的聲音，我就讓他們把它運到這里準備修理一下，沒想到修著修著它忽然就活了。
我想把它控制住，研究一下到底是什么原因，還派了人去找你，沒想到你這么快就來了。”
他說著才看向了夏德：
“所以，這位華生先生就是......”
“是的，我在信中提到的很不錯的年輕人，就是他想要獲得活性金屬。不過我們一會兒再談論這個話題吧，現在還是先防備著是否有其他機械也活了過來。”
他們耐心地等了足足五分鐘，確定周圍其他的機械沒有繼續出現異常，這才打掃了房間收攏了那些灰塵。而“黑月符記”這個標準的圣拜倫斯傳承的高階奇術出現在這里，兩位老人都沒有詢問夏德緣由，只當做剛才什么都沒看到。
穆尼奧斯老先生在收拾妥當后和夏德握了一下手：
“華生先生，感謝你剛才的幫助。不過我先要安排人封鎖這個房間，然后去檢查塔內其他的機械造物是否有異常。芬奇，你帶著這位年輕的先生先去五樓等我吧，我盡快去找你們。”
夏德很有禮貌地說道：
“還是這里的事情更重要，我可以慢慢等。”
但直到上午十一點，穆尼奧斯先生出現在五樓會客室，打斷了正在談論“機械智能要如何分類”話題的夏德和芬奇先生時，“奇械塔”中也沒有人能夠說出那口棺槨出現異常的真相。事故的原因應該就是那些“異常的生命火種”，但它們來自于哪里誰也說不清楚，兩位老先生依然懷疑是奇械塔內部出了問題，之后會繼續調查。
他們真正擔心的是，之后還會出現類似的情況。這次恰好棺槨剛失控就被控制住了，但之后如果處理不及時造成了普通人的傷亡，恐怕就要有大麻煩了。
不過這件事先被放到了一旁，畢竟夏德已經等待很久了。因為剛才夏德幫忙處理了事情，所以穆尼奧斯先生對他表現得相當客氣，老人也沒有再說其他的閑話：
“華生先生，你想要活性金屬對吧？我手中的確有這種遺物，十多年前我拿它做實驗，實驗失敗后那遺物表現出了失控的性質，就被我收容了，半年前它才終于恢復了活性。
歲末節前我原本想著是否要將其通過黑市的途徑賣給創造教會，你如果再晚來一個月，恐怕就見不到它了。”
他很樂意和夏德做這筆生意，在談價格的時候也沒有為難夏德提出“以物易物”，而是直接說出了一個數字。
如今活性金屬雖然被分類為守密人級（3級）遺物，但因為其稀缺性，所以價格遠超出守密人級遺物的平均水平。芬奇老先生為此還向夏德解釋了一下這價格相當合理，穆尼奧斯先生和老約翰可不是一類人。
所以夏德對價格沒有提出異議，很爽快的便同意了這筆交易：
“那好，280克朗成交。”
不過活性金屬沒有被穆尼奧斯先生帶在身上，他不想在不知交易是否可以達成之前，把那種遺物直接帶到“奇械塔”中。因此兩人在談好價格后，約定周日的時候再在這里進行貨物和貨款的交易，對此夏德同樣沒有意見，畢竟那把鑰匙是周三才使用。
雖然夏德知曉了半身人姑娘的來歷可能有問題，但他還是決定先把遺物帶過去，他還需要更多的線索才能知曉對方進入“污血工廠”的真正原因。
三人的交談非常愉快，只是兩位老人還惦記著重新檢查“奇械塔”中可能出問題的危險機械，所以便沒有留夏德吃飯。不過他們倒是很熱情的邀請夏德如果有時間，可以再來“奇械塔”中轉一轉：
“這里不僅有我們這些老家伙們設計和拼裝的機械，也有年輕發明家們的奇思妙想。從這里被投資人發掘出的真正有價值的發明，近幾十年來也有不少，這也算是我們這些上了年齡的人為新一代發明家們作出的貢獻吧。”
中午閑來無事，夏德便丟水晶鞋回到了家中吃飯，畢竟他也不想沒有預約就去別人家拜訪。
早上的時候露維婭答應中午來照顧一下貓咪，夏德中午回來時，露維婭正在和準備午飯的溫妮閑聊著。姑娘們歡迎了夏德的回家，而夏德也說起了今天在阿卡迪亞市遇到的奇怪事情。
“查不出原因的機械的莫名失控嗎？而且還發現了‘生命火種’？第五紀元早期，也有過類似的事情出現。”
溫妮一邊將熱騰騰的飯菜端到桌子上一邊對兩人解釋道：
“第五紀元很早就出現了如今這樣的蒸汽浪潮，因為那時的超凡者數量遠比現在要多，因此物質世界的文明選擇了機械與秘術結合起來的發展方向。
與‘生命火種’有關的莫名的機械失控，在克洛伊陛下的那個時代被稱為‘機械瘟疫’或者‘發明家瘟疫’。這種找不到來由的奇怪事件的出現頻率，隨著文明的發展程度呈周期性變化。不過相比第五紀元其他危險的事件，這類事故危險度不高，所以也沒有受到過太大的重視。”
露維婭對此很感興趣：
“夏德提到的‘生命火種’到底是什么？”
溫妮想了一下：
“克洛伊陛下和我聊起過這個，那是不應出現的東西，正常生命能夠存活根本不需要外力，更不需要‘火種’。生與死是世界的規則，而‘異常的生命火種’則是不明來由的可以賦予‘非生命’以生命的東西，它可以激活智慧生命的創造物，打破規則賦予死物以生命。
至于人們看到它就能知曉其名稱，則是因為生命與生命的共鳴，是生命本身的內在邏輯。
只是它必須依附于生命才能存在，但在生命消亡前又無法顯現，所以從未有魔女真的捕獲過它。我知曉的也只有這么多，比起第五紀元初期存在的第四紀元遺留下來的瘋狂而危險的威脅，機械失控實在不是大事。”
“那么溫妮，克洛伊的國土中發生過類似的事件嗎？”
夏德也問道，冰女仆搖頭：
“陛下的國土位于北大陸的北部，王國中雖然也有大量的機械造物，但更多的還是冰雪構型的物品。那里終年寒冬，而普通的機械造物會受到極寒的影響。”
夏德點頭表示理解，然后掃視了一下自家。雖然他從未刻意在家中添置機械設施，但蒸汽管道、煤氣燈等等的金屬器具，在這個時代的大多數人家中都不可能沒有。
夏德不清楚所謂“機械瘟疫”“異常的生命火種”的本質到底是什么，他只是希望這種異常現象真的可以五六年才出現一兩次。否則，世界恐怕會變得更加熱鬧。
“這會是‘創造’的災厄嗎？賦予死物以生命，賦予創造物以智能......”
這個想法一下跳到了夏德的腦海中，但此時線索不足，他也說不清楚。