第一千七百四十八章
維克多·馮·杜姆花了幾分鐘看完這份文件，拿起鋼筆簽字，秘書戴安娜·李斯特女士趕緊把另一份文件遞上去。她看著那張沒有表情的灰色鋼鐵面具，明顯能感覺到辦公室里的氣氛正在凝固。
這是一份關于天空母艦上的凡人士兵進行太空行走訓練后出現不良反應的補救措施，軍方之所以會將這份報告送上來，完全是因為接下來這些凡人士兵將會參加一場遠在太陽系之外的戰爭。維克多·馮·杜姆能感覺到，軍方內部有人害怕了，就像在南斯拉夫統一戰爭開啟之前，他們畏懼美國那樣畏懼星際戰爭。
他們認為外星人不可戰勝，即便皇帝承諾會親自率領軍隊，所以想要讓攝政知難而退，希望能夠讓軍隊待在原地，防御北約軍隊可能的進攻，包括皇帝建立的騎士軍團。他能做的就是把這些人從關鍵的位置上挪開，選擇更加勇敢的人上去，除此之外什么都做不了。畢竟這些人里面還有當初從拉脫維尼亞游擊隊出身的指揮官，維克多·馮·杜姆對于這些老戰友的墮落和軟弱感到痛心。
由于皇帝的承諾，在他們違反法律和紀律之前，就算是攝政也不能拿怎么樣。攝政現在只希望皇帝的塔圖因計劃能夠成功，讓他擁有一份替換這些失去勇氣的老家伙的名單。所謂的塔圖因計劃，就是通過接納來自敘利亞、黎巴嫩等地區難民，將他們通過傳送門轉移至另一顆星球，在那里進行生產和生活。
那里實行最嚴苛的分離制度，成年人在礦場勞動，未成年人在學校里接受教育，徹底避免宗教的影響。按照現在的投入產出比計算，維克多·馮·杜姆估計塔圖因計劃能在不影響生產的前提下，在二十年后能擠出五萬左右建制完整、訓練有素的專業軍隊。
倒不是不能武裝成年人，但是現在這些偷渡來的成年人素質極差，把他們訓練成合格的工人都很困難，必須用上電棍和槍械才能讓他們放棄浪費時間的禮拜。
現在塔圖因計劃接受的大量中亞人種，都是土耳其政府偷偷放過來、專門給南斯拉夫找麻煩的，他們就和現代的基層美軍一樣連說明書都看不懂，天天暴動，還要求攝政給予他們更好的生活條件，沒有人敢給這些蠢貨武器。
反倒是那些中亞婦女，稍加訓練之后就成為了維持秩序的主要軍隊，她們還特別支持皇帝的政策，因為皇帝能讓她們的孩子上學。只不過那些男性因為信仰的關系，特別反對女性管理他們，還為此抗議過很多次。
所以維克多·馮·杜姆找出另一份文件，在上面簽字，授權情報部門用一發9毫米子彈解決這種愚蠢的問題。這個問題浪費了攝政五秒鐘時間，這已經足夠多了。
遠征阿斯加德的任務千頭萬緒，不僅要協調遠征部隊的人員構成和補給問題，還有協調留在地球的防守部隊，甚至是準備好遠征結束之后即將開始的希臘戰爭。皇帝的目標是進攻君士坦丁堡，所以在希臘多山的地形中不能停留太久，必須盡快跨過博斯普魯斯海峽，對土耳其發起全面進攻。
這場戰爭所有必須條件已經準備就緒，就連土耳其的發電廠和機場也被植入了病毒，隨時準備進行大規模斷電。戰爭的開啟按鈕就握在攝政手里，但是真正麻煩的是要怎么在外星艦隊到來以前，把曾經奧斯曼帝國的領土、人力和礦產資源轉化為可投入星際戰爭的資源，而不是需要投入大量行政資源的傷口。
僅僅是在南斯拉夫曾經的土地上，攝政維克多·馮·杜姆在兩年時間內公開處決的官員、企業主、議員、前軍官、村莊長老等等多達千人，這才徹底扭轉諸如阿爾巴尼亞、科索沃這些地區的風氣。土耳其的面積比南斯拉夫更寬廣，維克多·馮·杜姆覺得自己到時候進行的大清洗可能會波及數十萬人，而且這份處決名單已經通過情報部門的運作和九頭蛇的幫助，送到了他和皇帝的手上。
所以當維克多·馮·杜姆接到姐妹會的通知，她們的主人已經帶著武器出發去了美國，接手九頭蛇方面的工作。攝政慶幸地嘆了口氣，開了瓶香檳，悄悄慶祝自己又少了一點工作量。吉迪恩·馬利克的膽子再大，也不敢吃掉本該給皇帝的分紅，攝政只需要拿著自己的銀行賬戶，等著九頭蛇的分紅入賬就行了。
至于吉迪恩·馬利克要給皇帝在法國南部購買葡萄酒莊園這種事，他就當做沒看見，反正花的是華爾街的錢，皇帝也沒有時間去那個莊園，吉迪恩·馬利克只是在用那座莊園表達忠誠。
抵達美國的第一站，皇帝就把自己攜帶的武器裝備全都放進了馬利克家族位于紐約的別墅，那副殺氣騰騰的模樣差點嚇壞了吉迪恩·馬利克。倒不是說吉迪恩·馬利克反對動用武力，美國的政治博弈還沒有那么文明，這里的政治與金錢較量經常會發展都肉體消滅的程度，即便是洛克菲勒、蓋蒂這種等級的家族同樣會遭遇暗殺。
只不過背后身中八槍自殺這種事只會出現在平民身上。
資產階級的暗殺要么是車禍、要么是吸毒過量又或者是綁架和疾病，反正不會像薩洛蒙那樣準備了幾千發子彈，看樣子要把試圖對醫藥公司出手的人所在的企業和家族全都干掉。吉迪恩·馬利克趕緊勸說皇帝，請求他不要這么做。
白手套都是拿了政治掮客的錢出來試探公司的棋子，死掉就死掉了，那是他們收錢的風險。但是背后提供資金的家族就不一樣了，頂多死掉一兩個不重要的、只會喝酒逛夜店的癮君子，然后沖突就要停止了。
誰也不希望重現上個世紀蓋蒂家族的事，畢竟家族繼承人在非洲探險結果被食人族吃了這種事太荒誕了，誰也不相信這背后沒有陰謀。所以當皇帝擺出一副要發動戰爭的架勢，吉迪恩·馬利克立刻松口了，滿嘴都是可以和對方談談。
沒有必要把事情做得那么絕對，他們還需要和對方做生意呢！
更何況，其他九頭蛇蛇頭借著這件事邀請皇帝來美國，完全是因為他們想試試能不能把勢力延伸到皇帝的南斯拉夫。遠離權力中心的感覺讓他們非常不安，他們已經投靠了皇帝，但是現在除了回春藥劑優先供給之外，他們沒有看到任何好處，還要為保護懷特霍爾醫藥集團費盡心力。
天劍空間站、基因改造戰士軍團、不為人所知的塔圖因計劃、還有只有馬利克家族知道的不朽之城，諸如此類，皇帝的秘密計劃都將他們排除在了外面。他們甚至從五角大樓保護了闖禍的黑爾將軍（雖然五角大樓并不知道黑爾將軍勾結外星人，只知道她負責的基地出現了實驗事故），把黑爾將軍的女兒送到皇帝身邊，已經說明他們愿意讓出五角大樓的利益，幫助皇帝在美國軍方五角安插線人。
他們只希望能夠獲得一張宇宙戰艦的船票。
如果同樣的機會擺在諸如摩根、洛克菲勒、瓦倫堡這些家族面前，他們連喝湯的機會都沒有，必須牢牢抓緊皇帝的大腿，絕對不能被甩下去！吉迪恩·馬利克一定要好好說話，溫和地表達他們的訴求，絕對不能惹皇帝生氣！
“不朽之城可以為你們的保鏢提供人體改造，為你們打造一些超級士兵。”皇帝斜斜倚靠在沙發上，姿態非常慵懶，“這是有代價的。”
察覺到九頭蛇不打算“武裝抗稅”之后，他就確定了，資產階級的軟弱本性已經徹底腐蝕了九頭蛇。明明九頭蛇是個宗教組織，現在卻像梵蒂岡那些“上帝的銀行家”一樣玩弄金融游戲，也不知道是九頭蛇寄生了美國，還是美國寄生了九頭蛇。
怎么美國和印度一樣，都能同化外來者？
為了讓他滿意，吉迪恩·馬利克特意把他用直升機接到了康涅狄格州長島海峽的羅杰斯島。這是一座距離紐約僅有幾小時車程的私人度假島嶼，僅僅是主屋就占地8700平方英尺，島嶼總面積7.65英畝，還有無邊泳池、網球場等設施。
這座島嶼總價值3500萬美元，如果再加上各種稅費和維護費用，也算是一筆不小的開支了。吉迪恩·馬利克告訴他，這處資產是他贈送給皇帝的，作為皇帝私人資產配置的一部分，相關費用和報表不需要皇帝的律師團隊接手，馬利克家族已經全部處理完了。
“我知道，吾主。”吉迪恩·馬利克謙卑地站著，絕口不提價格之類的話。
他已經聯合其他幾個家族，為皇帝準備了一處位于懷俄明州的巨大農場，面積比比爾·蓋茨那些硅谷新貴的農場面積還要寬廣，足足有380平方公里，覆蓋各種自然地貌。斯蒂芬妮·馬利克擁有皇帝的信任，負責皇帝在北美洲的資產配置。馬利克家族不需要在這場談話里告訴皇帝祂擁有什么，那會讓整場交易非常難看，斯蒂芬妮——他最親愛的女兒——會在合適的時候告訴皇帝。
吉迪恩·馬利克在這件事上舉棋不定，他既希望馬利克家族能跟隨皇帝吃到利益，又有些擔心斯蒂芬妮會不會完全站在皇帝的立場，完全不顧家族的利益——現在九頭蛇贈送給皇帝的東西都是幾家一同出資購置的，這種手段對付政客沒有失敗過，但是皇帝不是政客，他是同時掌握行政與軍事的獨裁者。
這讓吉迪恩·馬利克不得不畏懼。
薩洛蒙很清楚吉迪恩·馬利克在想什么，讀取其他人的表層思想并不困難。
他自己都不知道他在美國擁有什么固定資產，斯蒂芬妮·馬利克發送給他的固定資產清單是作為一種用來規避風險的金融投資，薩洛蒙口袋里的鈔票只能購買一包最便宜的萬寶路！甚至使用傳送門也完全是為了節省燃油費！
“你知道厄金斯博士嗎？他是圣盾兄弟會的人，只不過當時的圣盾兄弟會…不管怎么說，我記得那個先天早禿的家伙，他認為超級士兵可以用最快速度結束世界大戰。”皇帝慢吞吞地說道，“所以當九頭蛇跟蹤他抵達美國的時候，我沒有插手。厄金斯死后，我詢問了他的靈魂，他仍然覺得自己是正確的。我同意他的說法，超級士兵的確可以成為一件趁手的武器，前提是這個超級士兵足夠強大，足夠穩定，超級士兵血清做不到這點。”
吉迪恩·馬利克站得筆直，背上起了一陣雞皮疙瘩。
第二次世界大戰結束的時候他還沒出生，這個世界上可沒有多少人能告訴他這種古老的秘密了。除了現在叫做丹尼爾·懷特霍爾博士，真名是維爾納·萊因哈特的老Nazi，他的女兒斯蒂芬妮去過不朽之城，回來之后悄悄告訴過他，懷特霍爾博士現在只剩下一個大腦和一只機械手了。因為皇帝認為懷特霍爾博士的遺傳學很有用，所以他必須用這種可怕的方式活著。
他在心底確定，雖然皇帝看起來非常年輕，但是他使用的一定是偽造的身份。一個能知道六十年前秘密的人怎么可能會是1995年出生的年輕人，神盾局對于皇帝的判斷是真的，祂其實是個活了無數年的老怪物！
“但是美國隊長成功了，吾主。”
“厄金斯的技術并不完善，他帶走的超級士兵血清是一個龐大的基因改造項目中的一小部分，甚至不能算是完整的技術，厄金斯只是恰好負責那一部分工作而已。霍華德·斯塔克幫助了他，讓超級士兵血清能夠發揮作用，紅骷髏就沒有那么好運了。”
皇帝端起酒杯，玻璃杯里裝滿了吉迪恩·馬利克珍藏的羅曼尼康帝葡萄酒。
說實話，他還是喝不慣干紅，過去的人們為了追求葡萄酒的甜度甚至還用了鉛杯子，往葡萄酒里加蜂蜜，現在的人們居然開始追求脫糖的葡萄酒。這種不甜的葡萄酒對他來說，就和沒有深度烘焙的咖啡一樣令人討厭。
“現在五角大樓進行的大量超級士兵項目，全都基于超級士兵血清進行研發。但是超級士兵血清，并不全是科學，你覺得如果在制造美國隊長的現場產生大量伽馬射線，在場的人還能活著嗎？”皇帝聳聳肩，“霍華德·斯塔克掌握了所有科研人員必須掌握的技術，那就是騙經費。”
“所以…霍華德·斯塔克欺騙了我們？”吉迪恩·馬利克只覺得毛骨悚然，他仿佛看到一場跨越數十年的騙局正在揭開，“所以五角大樓所有超級士兵實驗永遠無法成功？”
“不完全是，”皇帝說道，“霍華德·斯塔克也是圣盾兄弟會的成員。”
吉迪恩·馬利克咽了口口水。
真正令他感到恐懼的不是皇帝擁有的生化改造技術，那是可以用金錢和忠誠置換來的東西，真正可怕的是傳說中的圣盾兄弟會。這個在神話故事中曾經與九頭蛇對抗的組織居然真的存在，而且他們還察覺不到這個組織的痕跡，直到馬利克家族被接納，他才通過斯蒂芬妮·馬利克窺見歷史的迷霧，聽聞這個組織真實存在的細節。
他還想繼續聽下去，皇帝卻換了個話題。
“你應該準備晚宴的行程了，吉迪恩。”
“您還想參加晚宴嗎，吾主？”
“當然，要不然子彈要打在誰身上？我帶來的每一顆子彈都要算上航空燃油附加費。”
“我可以為您準備更多子彈。”吉迪恩·馬利克說道，“美國產的子彈。”
“你真幽默，吉迪恩。”薩洛蒙用微笑表揚吉迪恩·馬利克的急智，“斯蒂芬妮需要進行統籌培訓，我打算讓她參加這次遠征，還有遠征之后的收復工作。”
“我知道了，吾主。斯蒂芬妮作為您的女伴，會為您安排晚宴所需的一切。”
吉迪恩·馬利克非常興奮，他終于聽到自己想聽的話了。馬利克家族的一切都將屬于斯蒂芬妮，其他九頭蛇家族和馬利克家族沒關系，他維系九頭蛇的利益單純是因為九頭蛇的資源能為馬利克家族獲利。
自從九頭蛇的“神只”被皇帝親自毀滅以來，這種想法更加強烈，馬利克家族只需要追隨真正的神就足夠了。當神只播撒光輝的時候，馬利克家族會獲得更多溫暖，因為他們距離神只最近。
“我會親自動手。”薩洛蒙眨了眨眼，“我需要一個夜晚的假期。”
“希望鮮血能夠取悅您，吾主。”
晚宴如期舉行，有了斯蒂芬妮的陪伴，薩洛蒙少了很多無效應酬的麻煩。
吉迪恩·馬利克雖然已經從聯合國安理會退下來了，但他還是外交關系協會的成員，其他人看到斯蒂芬妮·馬利克對薩洛蒙的態度，自然也知道馬利克家族對他的重視，還有不少人猜測他將會是未來的馬利克家族代言人。
手里掌握著回春藥劑這種東西，自然會吸引很多覬覦的目光，不過有馬利克家族明確表示站臺，某些快要死掉、同時又有權有勢的老家伙自然知道，相比對抗，合作才是更好的選擇。反正和誰做生意都是做生意，沒有必要和錢過不去，某些老家伙也希望獲得穩定的藥劑供應，就連五角大樓也希望懷特霍爾的醫藥企業能夠參與人體研究項目。
這種晚宴是談不攏什么大事的，薩洛蒙代表懷特霍爾公司收到了很多合作意向，剩下的事會有更專業的人去辦：丹尼爾·懷特霍爾博士留下了很多專業人士，不朽之城掌控懷特霍爾博士之后，也順利掌握了那些企業中的九頭蛇——那些人沒有反抗皇帝的力量，只能接受情報部門的控制，繼續以前的生活，照常工作拿工資。
晚宴結束之后，已經在莊園里等待的黛娜已經換上了全套戰術裝備，穿著露背晚禮服的斯蒂芬妮·馬利克熟練地為皇帝的防彈衣加裝陶瓷復合防彈插板。
“我已經準備好了直升機，沒有人能把他們的死亡和您聯系在一起。”斯蒂芬妮·馬利克幫忙把手槍放進槍套里，“我覺得您可以讓他們直接在睡夢中心臟病發作，吾主，有必要為他們浪費時間嗎？”
“這是我的假期活動，斯蒂芬妮。對于我來說，開槍就是放假，魔法則不是。”薩洛蒙伸手撩開斯蒂芬妮·馬利克高開叉的晚禮服裙擺，手伸進她的大腿之間，從她的大腿內側槍套里拔出格洛克G43。
這是格洛克前年剛推出的緊湊型手槍，斯蒂芬妮將它作為自己的防衛武器使用。為了避免晚宴的賓客發現，她將這把手槍藏得很好，但還是被薩洛蒙發現了。
“你不準去，你還有事要做。”
手指的觸感令斯蒂芬妮身軀緊繃，她發誓，剛才手指從她的大腿肌膚上摩擦的時候，她的大腦一片空白。“您會回來嗎？”馬利克家的大小姐聲音都夾緊了，“莊園里已經為您準備了臥室。”
薩洛蒙笑了笑，沒有說話。
按照計劃，薩洛蒙和黛娜登上了直升機，不過目標位于新澤西州的莊園附近是禁飛區，馬利克家族的直升機只能在那里短暫停留，在公路附近把薩洛蒙和黛娜放下去。馬利克家族在這里為他準備好一輛SUV。
洛娜·戴恩騎著機車停在路邊，看樣子她已經等候了很長時間，當薩洛蒙開著車抵達預定地點的時候，她正抱著一盒披薩往嘴里塞。“我等你很久了！”她含糊地說道，嘴里塞滿了薩拉米香腸和芝士。
“咽下去再說話，媽媽教過你了！”薩洛蒙沒好氣地拍了拍她的腦袋，然后把經過自己改裝的P226塞給她。洛娜興奮地扔掉披薩紙盒，把手槍塞進皮夾克下的槍套里。“你答應過我，要幫我解決監控設備。別以為你能偷懶，要不然我就注銷你的隱蔽持槍證。”
“一個星期前我就偵查過了！我還拿了保潔人員的薪水！”
洛娜把手槍從槍套里拔出來又插回去，像是收到玩具的孩子。從小到大，薩洛蒙送給她的玩具都和武器有關系，從匕首到長矛，從指虎到長劍，什么武器都有，但是送熱武器還是第一次。這意味著薩洛蒙同意她持有危險物品，并且能夠對自己和其他人的生命安全負責。
“那些猶太人會在這里待一個晚上，然后明天飛去加拿大，今天是你行動的最后機會。保鏢團隊有12人，2人一組分別在一層和二層巡邏，三層他們進不去。監控室里還有兩人，剩下的分散在幾個入口，如果你們動作太慢，肯定會吸引所有人的注意。”
洛娜·戴恩拉了拉套筒，機械結構發出的清脆響聲令她滿足。
“我可以開槍嗎？那家的小兒子在臥底的時候總是用很糟糕的眼神看我，我見過一個模特進去他們家的臥室，然后再也沒有出來。我用腳趾頭都能猜到他們做了什么，哼！還有那些政客，他們來往交易的文件我都拍照留底了！”
“我只有一天時間。”薩洛蒙低著頭，給槍械加裝消音器。
這是一次快速行動，整個過程不會超過5分鐘，但是這五分鐘的腎上腺素狂飆就能讓他滿足了。他的肉體可不能防御子彈，他也會受傷，只不過來自外維度的力量能繼續維持生命而已。
“看樣子魔女沒有給你多少時間。她們有那么性感，讓你不得不聽她們的話嗎？”洛娜嫌棄得臉都皺起來了，像是嘴里塞了一片檸檬，“別以為我不知道，媽媽想和你生一個孩子。她更漂亮，你沒有必要選擇魔女。”
薩洛蒙搖搖頭。
他已經給了雅典娜一個半官方智庫的主導權，這已經足夠了。
作為一位君王，他不可能完全依靠雅典娜的力量，不能讓雅典娜的權力無限制擴張，上次通過雅典娜的門路幫助娜塔莎·羅曼諾夫收攏紅房子的勢力，已經給了雅典娜插手暴力機關的機會。這是他所允許的，因為紅房子需要在雅典娜的指導下為他提供幫助，但是她不能再獲得更多權力。更何況奧林匹斯神系和永恒族結合之后麻煩事，從數萬年前一直延伸到現代，曾經和他合作過的喀爾刻現在還在紐約當一個宴會策劃人，這件事他沒有去解決呢！
“好了，小孩子閉嘴！”
“我有駕駛證！”洛娜不滿地說道，“我還要一個侄子！”
“小孩子閉嘴！”
薩洛蒙開著SUV，載著黛娜和生氣的洛娜·戴恩駛向了那座莊園。
戴上滑雪面罩，他帶著女仆和洛娜接近莊園的外墻，然后看著洛娜的眼睛散發著極光般的綠光。最后是一陣電磁沖擊，就連外墻上的燈泡也炸碎了。薩洛蒙很確定，附近的無線電設備肯定也出了問題。
“他們肯定有備用發電機。”洛娜喘著氣，剛才的大范圍電磁沖擊已經是她目前的能力極限了。她拔出手槍，關閉保險，“我還能感應到拿著槍械的人，還有他們的位置！”
“你的工作已經完成了，洛娜。”薩洛蒙關閉保險，對于接下來即將發生的度假活動非常高興，“在撤離地點等我，要不然我現在就把你扔進傳送門。”
“該死的家伙！”洛娜憤憤不平地說道，“第三層從左往右數第四個房間，是那家的小兒子。記得以我開幾槍，那個家伙一直騷擾我，真的很討厭。”
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