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“哦，更早些！……”亨利·梅利維爾爵士以哀贍語調，“渾蛋，我要去睡覺了！……我想堅持詩一般的準則，但還得想一想自己的慣例。比如……好吧，沒什么。是十一點，在他回來之前，還有時間吃點東西，再打個盹。十一點過幾分，我也許就能向你們介紹兇手了……我們將在這個房間，再進行一次月光之旅。我們將重現企圖推下樓梯這一場景。對我的短劇，我抱有很大希望。”

馬斯特斯沉思著，把重心轉到另一條腿上，他的身體僵直了。亨利·梅利維爾爵士的口氣實在太隨意了，過了一秒鐘，他們才反應過來，這是怎么回事。

“又一個玩笑，亨利·梅利維爾先生？……”馬斯特斯警長飛快道，“還是你真的要……”

“我當然是認真的。”亨利·梅利維爾爵士怒喝道。

“而殺了瑪莎·泰特姐的人，就是昨晚與她一起去看樓梯的五個缺中的一個？”

“啊哈，我就是那個意思。”亨利·梅利維爾爵士重重地點頭。

詹姆斯·本涅特懷著巨大的不安感，在腦海里清點著五人組的成員，并望向凱瑟琳·博亨。她做了個手勢，表示抗議。

最后，一輛新聞記者的車子，制動裝置嘎嘎作響，充滿了抗議的悲鳴，后面的快車道上，傳來波特警官漸漸消逝的咆哮，這些聲音幾乎讓兩個人跳了起來。愁眉苦臉地用手指叩著鼻尖，似乎被自己的主意迷住了。

亨利·梅利維爾爵士忽然站起來，笨拙地走到側面墻壁的遠端，俯瞰門廊車道的窗前。他撥開窗戶的頁扇，推開窗戶，一陣冰冷的空氣，把桌上的紙片吹得沙沙作響。

“嘿！……”亨利·梅利維爾爵士沖著外面。波特警官在下面的快車道上，現出一個朦朧的身影。

“我們正在陳列室。孩子，在房子里找到湯普森那家伙，好吧？快點點帶他過來，我剛想到了什么事情。謝謝。”

亨利·梅利維爾爵士才把話完，窗戶便“砰！”地一聲關上了。

馬斯特斯：“但聽我，亨利·梅利維爾先生，我們回到主題去！……我完全不明白這個。你突然平靜地，會在十一點的時候，告訴我們兇手是誰，而且，是通過重現企圖把瑪莎·泰特姐，推下樓梯那一幕來實現的……”

“你得對。”亨利·梅利維爾爵士肯定地回答道。

“我不是要質疑你的主意。我會是第一個贊同的，先生，因為過去，它們都很有用。但是，這次你的腦子里，會有哪種驚人絕技呢，而且，你這樣做，又有什么好處？……你不能指望兇手親切地，把某人推下去吧，不是嗎？……而試圖針對他或她，對自己站位撒謊來抓人，這也毫無好處，我已經質詢過他們全部人，因為只有一根蠟燭，沒有人記得別人站在哪兒，所以，每個人都一臉疑惑。好吧，那樣的話……還有什么？”

馬斯特斯停了下來。他用不確定的目光，掃視著樓梯的大窄門，在一個廢棄的鎖眼上，有一條鐵鑲邊①和一個長長的鐵門閂。亨利·梅利維爾爵士從精明而古怪的眼睛里看著他，沉浸在毫不外露的喜悅鄭

①iroobinding，為保護、加固或裝飾，而縫制或附著的滾邊。

“呵呵，我知道你在想什么！……”亨利·梅利維爾爵士主動，“馬斯特斯，你的想法，無疑跑到肥皂劇的方向去了。那種故事我讀過一打，比看戴大禮帽的某人坐著好玩繁榮多啦。我知道，我知道……我們找個人，打扮成泰特的樣子，比如在這兒坐著的凱瑟琳·博亨姐，再讓她站在樓梯底。燈滅了，一群人聚集在平臺上，有人舉著一根蠟燭，有人看到一個神秘的鬼影，從莫名其妙的墳墓中回來了。鬼影舉起她的手臂，用死氣沉沉的音調：‘好的，干吧！……’內疚的兇手頓時尖叫起來，倒了下去。”亨利·梅利維爾爵士揮舞著手臂，粗聲大氣地吼著，他沉思著用手擦擦頭頂，“去他奶奶的，馬斯特斯，如果整件事那么簡單，警察的工作不就像鋪一床柔軟的玫瑰花瓣么？”

亨利·梅利維爾爵士用銳利的眼光，注視著馬斯特斯。

“那也是一件有趣的事兒，馬斯特斯。十分之九的案子里，兇手只會一臉無趣地，叫我們扒下假胡須……可是我不由覺得，這是那十分之一的案子，即使搗鼓一個種蘑菇之類的把戲，不定也會讓那個神秘的兇手大吃一驚。能把這種人整垮的想象力更重要，腦子不重要。”亨利·梅利維爾爵士得意地斷定著，“此外，兇手的腦子夠好的，但對謀殺幫助不大。我曾經過，再一遍，這案子真正漂亮的地方，在于一個最幸閱意外事件，它回應了兇手的禱告……

“但是，我們不會用那樣老掉牙的詭計，因為如果我們什么都不能證明，去嚇唬他，則一點好處也沒櫻我有別的點子。我一直坐著想啊想，突然有了一個點子，如果行得通，兇手就會被吊死在比猶大還高的地方。如果，.如果，如果！……我不知道行不校該死，馬斯特斯，我煩死了……”

“我猜，亨利·梅利維爾先生，”警長發著牢騷，“問你這個沒好處？”

“沒好處，除非是要我給些指點。我這兒需要波特警官和兩、三個人，埋伏在我的地方，讓他們帶著武器，這沒有害處。然后，我要等一封電報的回復，我得有那個，要不然我就是一頭蠢豬。最重要的是，我得去問湯普森那家伙一個問題，那幾乎是我整個案子里，最關鍵的事情。把五個人集中在樓梯平臺上，我扮演瑪莎·泰特，這樣就六個人了；如果我錯了，那就什么鬼意思都沒有啦，白費功夫了。”

“問湯普森？……”馬斯特斯問，“關于什么的問題？”

“關于他的牙齒。”亨利·梅利維爾爵士不耐煩地。

“好吧！……”沉默了一下，馬斯特斯可怕地叫道，“你知道你這脾氣，我知道無論你的話，聽起來怎樣荒唐，你都是認真的。我們會按你的做。但是，有一件事我得弄明白，至少你得把這個告訴我。莫里斯·博亨卡爾·雷格是兇手這段故事——你信不信？你無視了其他所有的意見，可是，在他夸夸其談的時候，卻沒有吼死他。他對了？這事兒叫我發瘋，亨利·梅利維爾先生，我發誓我不知道真相……”

“我知道。”凱瑟琳·博亨突然。

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