第五十八章 “破浪”號的首航(三)

在這種順風順水的環境下，“破浪”號優美的船型得到了完美的體現。在升起所有帆布后，“破浪”號單憑風帆就已經達到了1213節的超高速，更別提她還有蒸汽明輪槳提供的3節左右的航速加成了。也就是說，在這片吹拂著強勁西風的海域上，“破浪”號的速度是獨一無二的。即便是她單獨出海，在動力全開、最高1516節的航速面前，那些慢吞吞的荷蘭海盜船也只能望洋興嘆。

“以后可以在船上進行一番改裝，還可以用來捕鯨，嘿嘿。”站在船艉頂層甲板上，張嘯意氣風發地說道，“加一個用火藥發射捕鯨叉的小型火炮，然后便可以進行捕鯨作業了。如今國內工業大發展，尤其是機械工業的迅猛發展，對高級潤滑油的需求也越來越大。而鯨魚則恰恰是一種能夠提煉出大量油脂的動物，市場前景相當廣闊。畢竟現在用橄欖油和蠟來給機器潤滑不是太合適，而單靠須鯨港那邊捕殺海獅海豹提煉油脂這產量又不太夠。嗯，還是捕鯨更劃算啊。只是我們現在的人手還不足，不然倒真的是可以組建一些捕鯨船隊來馬島附近海域捕鯨了。”

鯨魚是一種洄游性生物，主要棲息在南大洋，即南緯60度以南南極洲附近海域。該海域因西風漂流帶與其他海域隔離開來，水溫較為寒冷，但生物種類豐富，因此成為鯨魚的主要棲息地。在此海域，鯨魚的密度遠遠超過其他地區。而每當南大洋進入冬季，海水開始冰凍之時，鯨魚便會離開該海域。轉而向北去尋找溫暖的海水。這個時候，馬島附近海域就會經常有體型碩大的鯨魚出沒，如果有一些捕鯨船在此海域活動的話，一定會大有收獲。

當然，正如張嘯所說的，東岸共和國目前人口太少、底子太薄，實在沒有多余的人手和船只出海捕魚。這只能作為一個長期的目標。

從離開須鯨港后開始不久。“破浪”號便降下了大部分風帆，然后開啟了蒸汽機，依靠蒸汽驅動的明輪槳提供部分動力，與其他幾艘船只一起維持住了6節的航速向前進發。張嘯這是想試驗一下目前使用的“大力水手1”型蒸汽機及其傳動設備的穩定性與可靠性。畢竟出海這么久了，這蒸汽動力還沒正兒八經地試過呢。雖然之前他們在鴨子湖內已經能夠做到了連續120小時無故障運轉，但那是在風平浪靜的內湖，如今是在風波險惡的南大西洋，這情況會怎么樣還很難說呢。

試驗的結果只能說喜憂參半。在8月12日從須鯨港出發，至9月7日抵達南非河中堡為止，蒸汽機一共創紀錄地連續運行了26天。在這26天中，整個蒸汽動力系統出了許許多多的小故障、小毛病，幾乎有將近一半的零件已經被更換過。而且到了最后一個星期的時候。氣缸內一個彈簧漲圈失效。導致氣缸氣密性開始下降，其直接后果就是“破浪”號的航速慢慢下降了1節左右。

不過好在沒出什么大的故障，這已經讓張嘯較為滿意了。畢竟，當初“破浪”號第一次試航的時候，才剛剛開出去幾百米呢。蒸汽機就突然罷工，船只當場就停在了河面上。讓興致勃勃前來參加首航儀式的交通部以及海軍部的一幫人落了個灰頭土臉，而他們現代特種船舶廠上至廠長、工程師，下至技術員、工匠和學徒，一個個更是臉上無光。

從那以后，廠長韋華就開始把所有人都召集起來開會，高調提出嚴把質量關的問題，并把一些負責質檢部門的工作人員全部派到為蒸汽機提供零部件的第一機械廠，手把手地指導他們的機床操作工們如何更好地加工現代特種船舶廠所需要的各類零部件。“破浪”號上的蒸汽機現在所使用的零部件就是那時候加工出來的，如今雖然也已經損壞了不少，但其原因更多是材質的問題，而不是加工精度的問題。

究其原因，還是因為華夏東岸共和國目前的冶金業的短板，即缺少錳、鉻、鎢等有色金屬，生產出來的各種鋼材質量普遍有些欠缺。對于這個問題，大家目前也沒有太好的辦法，誰讓東岸本土沒有這些礦產呢，先湊合著用吧。零部件容易損壞那就多生產一些備件放在那里，隨壞隨換，以盡量減少損失。

雖然問題多多，但是“破浪”號多功能船依舊創造了華夏東岸共和國歷史上的多項紀錄。其一，便是該船創造了26天這個蒸汽動力船連續運行最長時間紀錄（中途停機檢修了一天）；其二，便是該船一共航行了約4500海里這個蒸汽動力船的最長航程紀錄；其三，便是該船挑戰了多種不同海況，驗證了蒸汽明輪船在馬島西風帶大風浪海域內的可靠性。總得來說，這次試航收獲很大，對于今后蒸汽動力船的改進提供了極為重要的一手資料。

在河中港內對“大力水手1”型蒸汽機進行了一番徹底的大修后，9月9日，“破浪”號多功能船與“揚武”號快速巡洋艦一起，護送著兩艘裝載了四百多名八旗奴隸以及大批武器彈藥、食品之類物資的笛型運輸船，離開了南非河中港，轉向南方，朝新華夏殖民地駛去。

10月3日，逆流而上的四艘船在強勁的東南風的推動下，終于艱難地抵達了位于馬達加斯加北端新華夏灣內的新華堡碼頭。謝天謝地，新華夏地區目前還處在旱季的尾聲，讓習慣了在雨天來到新華堡的一眾水手們長舒了一口氣。

隨著國內對優質硬木資源的需求越來越大，新華夏殖民地現在在執委會諸位大佬們眼中的分量已經越來越重，更別提如今新華堡更是承擔了開拓東方航線的橋頭堡與始發港的重任。碼頭上的愛爾蘭工頭們駕輕就熟地指揮著一批八旗奴隸開始給停泊在棧橋邊的幾艘船只卸貨，他們顯然是第一次看到“破浪”號這種居然裝了一個扁平狀煙囪的船只，不過他們也沒敢多問，只是埋頭開始卸貨。

“破浪”號船艙底部的那一百萬元銀幣是此行護送的最重要的一批貨物了。新華夏殖民地的最高長官史欽杰在看到錢款到來后終于松了一口氣，再過兩三個月可能就會有第一批來自東方的明國移民到來了。而且交易地點已經明明白白地說了是新華夏殖民地，如果到時候史欽杰手頭沒有錢來支付這筆移民費用的話，他真想象不出來到時候該怎么辦？那些憤怒的葡萄牙船長們會不會順勢把新華堡給拆了？

好在本土的第一筆錢款已經到位，而且竟然還是一百萬元之多，足夠他支付第一批移民的費用了。聽說本土還在四處籌集后續的資金，那么這次移民在錢款方面的問題應該就不大了。

四百多名新來的八旗監工、奴隸被管理人員領到了居住區，他們將在那里進行一番關于如何在熱帶地區生存下去的緊急培訓，以避免重蹈他們一些前輩們的覆轍。培訓完畢的他們將會被送到此處海灣灣口處的炮臺工地上，開始安裝此番從本土運過來的一些海防重炮。

炮臺的地基、炮位以及地下存儲設施已經修建了不少，現在就等安放火炮了。炮臺一共三座，從北至南依次坐落在海峽北岬角頂端、緊鄰北岬角的小島以及南岬角頂端這個位置，分別被稱作一、二、三號炮臺。三座炮臺以石頭和磚塊混合砌成，到目前為止一共修了不到二十個炮位，按照計劃，最終的海防炮位總數是三十六位，也就是說這里最終將會安裝三十六門海防重炮。

這三十六們海防炮中有三十門分別安裝在一號和三號炮臺上，至于小島上的那個二號炮臺，則只分配到了六門火炮。和東方港四大炮臺的布局差不多，這三十六門火炮互成犄角，形成交叉火力，基本沒有射擊死角。如果敵人開始登陸攻擊某一個炮臺，那么他們很快便會陷入另外兩個炮臺上一些火炮的射擊，腹背受敵，損失會相當大。

毫無疑問，當這三十六門海防重炮全部都安裝到位，并培訓出大量熟練炮手之后，任何敵人艦隊來攻打這里時都得仔細掂量掂量。畢竟，這樣的炮臺陣容實在是太過于豪華了。在這個時代，沒有任何一個國家能像東岸這樣一口氣便能鑄出如此之多的高質量鋼炮，而正是有了這些大口徑重炮的存在，才能使得東岸人的每一個港口都固若金湯。

海防炮臺修建完畢后，工程量更加巨大的陸防要塞工事的修建也將納入正式日程。沒有陸軍保護的海防炮臺是脆弱的，這些陸防要塞修建完畢后，本地的陸軍駐軍就將會把軍營移到這里，而新華堡的防御則將交給城內的民兵們負責。

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