第4章 永夜鎮契約
“對了。”達芙琳突然想起什么，從隨身的文件袋中取出一份裝幀精美的羊皮紙卷軸，“這是永夜鎮的領主契約。”
蘇冥接過，羊皮卷軸被絲帶仔細地纏繞，邊緣帶著燙金的暗紋。他展開，發現是一份正式的領地契約，并且已經蓋上了寒山國王的玉璽印鑒。
但當他的目光掃到那份附帶的婚書內容時，眉頭立即緊緊皺起，“必須和這位…格納齊奧子爵結婚，才能取得所有權？”
“目前永夜鎮在名義法理上，歸屬于格納齊奧子爵名下。”達芙琳無奈地解釋道，“要走正式剝奪爵位和重新授予領地的程序，幾乎是不可能完成的任務。但是如果先結婚——“她做了個微妙的手勢，“然后'不幸喪偶'，領地所有權就能自然而然地轉移。”
“所以，我們還要殺了這位子爵？”
“已經不需要了。”達芙琳竟然又從文件袋中取出一份已經加蓋了印鑒的正式文書，赫然是一張填寫完整的死亡證明，上面格納齊奧子爵的名字赫然在列，而日期則標注著一個月后。
“格納齊奧子爵一年前就已經去世了，只是我們壓著消息，沒有公開。”她解釋道。
“需要搞得這么復雜麻煩嗎？”蘇冥不悅道。
達芙琳連忙解釋，“就算是一國的國王，也無法在所有的事情上隨心所欲。”她的語氣誠懇，“順應傳統規則，鉆點空子，能避免很多麻煩。”
“好吧。”蘇冥嘆氣道。
蘇冥繼續仔細閱讀契約條款，突然又發現一個附加條件：婚約中的女性必須是人類國家承認的貴族，且能夠提供權威機構認證的血統證明，否則依然無法繼承領地。
“這又是你們寒山所謂的‘傳統規則’？”蘇冥抬起頭。
“這條確實是必須的。”凱莎琳適時地插話，為公主解圍，“無論哪個國家，領地繼承權都只對貴族階層開放。平民出身的妻子，即便丈夫去世，也無法繼承領地。”
“貴族圈的保護條例嗎，原來如此…”蘇冥若有所思地點點頭。
他發起心靈同步，將情況全部告訴紫堇。
不必在意，這一切都在我的預料之中。紫堇的聲音平靜，一點也不意外，把契約收下，應下便是。
蘇冥聞言眉頭再次緊鎖，紫堇說她早就預料到會是這樣，所以——
你是打算…簽署這份婚契？
不是我啦，我并不是貴族。紫堇解釋道，這是我設計的陷阱，到時候會有一個讓寒山國王追悔莫及的名字，出現在與格納齊奧子爵的婚約上。
什么樣的陷阱？蘇冥好奇地追問，心里卻莫名松了口氣。
你很快就會知道的！紫堇道，精神鏈接中傳來她輕快的笑聲。
到了午餐時間，蘇冥選擇在神恩海的餐廳用餐。這座寬敞的殿堂式餐廳設施齊備，儲藏室里堆滿了各式優質食材，烹飪區各類廚具一應俱全。
末骨狂械的后勤組轉移了過來，就地為這邊的作業人員準備餐食。
出于對異世界飲食文化的尊重，蘇冥謹慎地挑選了幾樣能夠辨認的食材：幾個黃褐色的塊莖植物，表皮粗糙得像老樹皮；幾朵傘蓋呈淡藍色的噗嘰菌類，散發著淡淡的石楠花香；還有幾塊色澤鮮綠的肉排，肌理分明，看起來，似乎，可能，十分新鮮。
他端著鎏金鑲邊的餐盤，在長桌前找了個位置坐下。
蘇冥小心地嘗了一遍，眉頭才舒展開來。雖然有些調味料帶著陌生的辛味，但基本都在可接受范圍內，甚至有幾種醬料令他回味。
隨著午休鐘聲響起，各個作業小組的成員陸續涌入餐廳。很快，取餐區就排起了長隊。見到蘇冥也在用餐，成員們紛紛恭敬地行禮問候：
“會長日安！愿您用餐愉快！”
“會長好！今天的氣色真不錯！”
蘇冥發現自己不光是被關注，還能察覺到成員們有些拘謹。氛圍跟之前在避風谷營地的時候，大相徑庭。
“之前還挺自然的啊。”蘇冥有些不解地詢問漢斯特。
“蘇先生，之前你沒拿溫壓彈砸死幾百人，也沒一個人單挑戲命師和青空戰偶團，生擒戲命師，把青空戰偶團砸成碎冰渣。”漢斯特回答道，“現在大家看您，就像看一尊會走路的戰神像。”
“這樣啊。”蘇冥揉了揉下巴。他覺得過程其實蠻簡單的，至少難度和看上去并不相符。
不過，他也總算理解，紫堇為何不留在公共區吃飯了。
她剛剛達成圣階五殺，而且是完整地葬送掉了輝詠者和唱詩班。在外界看來，這是極其讓人恐懼的事情。
神恩海設有專供高層使用的小型餐廳。但當蘇冥推開門時，眼前的景象令人作嘔——精致的雕花餐桌上擺放著各種刑具：銹跡斑斑的鐵鏈上還掛著干涸的血跡，幾個形狀怪異的枷鎖散落在地，墻上釘著幾副帶著倒刺的手銬，角落里甚至還有個布滿尖刺的鐵處女。
蘇冥不愿去細想那些已故“大人物”們扭曲的嗜好，但那種令人毛骨悚然的用餐環境，確實讓他完全提不起食欲。他輕輕搖頭，轉身離開了這個充滿陰森氣息的房間。
蘇冥無意影響大家用餐，干脆端著餐盤，轉移到了外墻附近的一座哨塔上。
哨塔頂端視野極為開闊。蘇冥倚著半人高的石砌護墻，一邊享用午餐，一邊欣賞遠處的風景。
天氣晴好，和絢的陽光照在人身上暖暖的。
穹頂山脈南坡氣候，明顯比冰寒的北側溫和許多，山勢起伏溫婉，線條柔和，透著幾分婉約秀美的韻味。
這一側的雪線以下區域，生機盎然，墨綠的松柏與銀白的樺木交錯生長，為這片冰雪世界點綴著深淺不一的綠色調。幾只不知名的東鳥在林間跳躍，偶爾發出清脆的鳴叫，為靜謐的山景增添了幾分靈動。
忽然，一個移動的身影闖入蘇冥的視線。那是個纖細的女性身影，正從神威獄的方向走來。雖然距離尚遠，但那雙特制的靴子在雪地上格外醒目——它前后都有凸出，外形與地球上的雪地專用靴相似。
“應該是位羽族。”蘇冥瞇起眼睛，在心中判斷。
目前這里的羽族只有兩位：斯坦頓大主教，和他的跟班。所以這位女性羽族，應該就是那位叫做羽婭的了。
羽婭手里還拖著一個人，繼續向更外圍的區域走去。
蘇冥咽下最后一口食物，正準備上前詢問，身后卻傳來一個聲音：
“蘇大人，午安！”
轉身看去，說話者身形修長，乍看與人類相似，但細看卻差異明顯。他的四肢纖細得近乎脆弱，肩膀的輪廓也比人類窄得多，頭發與其說是發絲，不如說是羽毛。
特別的是那張面孔——高挺的鼻梁帶著弧度，將鼻孔遮擋在內側；兩側沒有外耳，取而代之的是細密的聽覺絨毛；他的眼睛有猛禽般的管狀結構。這種眼睛視野狹窄幾乎不能轉動，但擁有極強的遠視能力和細節分辨力。
蘇冥的目光向下移動，注意到對方同樣穿著那雙標志性的特制靴子。
“斯坦頓大主教？”蘇冥問道。
對方優雅地欠身，“正是在下。”
“…你昨天，好像不長這樣？”蘇冥疑惑道。他清楚地記得，昨天在戰場善后時見到的斯坦頓，面容與普通人類幾乎無異。
“對我們這些生活在人類社會的羽族來說，'化妝'是必備的‘禮儀’。”斯坦頓解釋道，“我們必須穿著特制的衣服來調整和遮掩體型，用假發蓋住頭羽，用變妝道具模仿人類的五官特征。”
這讓蘇冥想起在孔雀溝戰役中，遇到的北地貴族麾下羽族魔導師，卡西莫多。當時他看起來與人類毫無二致，現在想來，也是經過精心“化妝”的。
“有必要做到這種程度嗎？”蘇冥不禁皺眉。
“想要出現于教會、貴族圈這些所謂的‘上流社會’中。”斯坦頓的嘴角泛起一絲苦笑，“這是我們羽族必須遵守的‘禮儀’，否則就會被視為冒犯和不敬。”他說著，語氣輕松了些，“不過離開這些場所就自在多了，以真面目走在街上，頂多被小孩子好奇圍觀——只要別去那些‘高檔’地方。”
這解釋讓蘇冥想起和霜焰祭夜在小村莊遇到的羽族獵人。當時他還以為羽族分為不同族群亞種，現在才明白原來都是同一種族，只是沒有裝扮而已。
兩人交談之際，羽婭已經拖著那個身影，走出了足夠的距離。她松開手中的繩索，將那個虛弱的身軀重重地摔在積雪上。
蘇冥這才注意到，那個被釋放的人同樣是位女性，左臂齊肩而斷，傷口處纏繞的繃帶已經被暗紅的血跡浸透。
她茫然地趴在雪地上，渙散的眼神如同初生的幼獸，在確認自己重獲自由后，才顫顫巍巍地撐起身子，踉蹌著向遠方走去。
她的身份同樣很好確認：神威獄典獄長，莎賓娜。
請：m.llskw.org