第895章 英國的問題

　　韋爾斯利和外交大臣格倫維爾勛爵對視，后者立刻附和道：

　　“目前，對我國最有利的處理方式，應該是盡快結束所有地面上的戰爭。

　　“之后，我們的主要目標應該是竭力促成德意志諸國的團結，等待他們恢復力量，再規劃對法國進行圍攻。”

　　小皮特疲憊地揉了揉額頭，布滿血絲的雙眼看向窗外：“這樣，就等于是承認我國戰敗了…”

　　海戰委員會主席杰維斯上將道：

　　“不，首相閣下，只是普魯士、奧地利他們戰敗了。

　　“我國可以利用海軍優勢，繼續對法國沿岸進行貿易封鎖。這樣戰爭就會一直持續下去。”

　　小皮特深吸了一口氣，還想再掙扎一下，就聽到內政大臣波特蘭公爵道：

　　“首相閣下，我國的財政情況也很難支持大規模的戰爭了。”

　　小皮特看向他道：

　　“您知道，我們已經在印度旁遮普至孟加拉開辟了大量甘蔗種植園，普魯士那邊也在試種甜菜，財政問題很快就能得到緩解。”

　　是的，由于蔗糖的價格飛上了天，導致種植甘蔗的利潤巨大，大量以前在加勒比地區種植甘蔗的英國人紛紛前往印度重操舊業。

　　印度北部的氣候非常適合甘蔗生長，只是還未進行開發。其實就算沒有蔗糖危機，再過二三十年，印度也會變成世界最重要的糖類產地之一。

　　至于普魯士，在戰敗之后也盯上了賺錢的蔗糖生意。

　　歷史上，這里本就是甜菜制糖的發源地，種植甜菜自然不成問題。

　　而法國有十幾萬農戶在種甜菜，想要杜絕菜種流出是根本不可能的。

　　同時，普魯士還高價挖走了一些法國制糖廠的工人，開始在波茲坦試建煉糖廠。

　　波特蘭公爵嘆了口氣：“印度至少要一年之后才能有收獲，普魯士的甜菜更不知道什么時候才有結果。

　　“而我國的財政情況在短時間內得不到緩解的話，我擔心輝格黨會在議會對您發起進攻。”

　　小皮特之前在全國范圍內開征個人所得稅，令英國上下怨聲載道，如今他在議會的支持率已經降到了谷地。好在有喬治三世不遺余力地支持他，他才得以免遭彈劾。

　　如今戰局不利，要是經濟情況持續走低，他隨時都會被趕下臺。

　　屋里陷入了沉默。

　　過了好一陣，小皮特才再次環視眾人，聲音沙啞道：

　　“還有沒有不同意見？”

　　繼續沉默。

　　“好吧。就到這里吧。”他緩緩點頭，看向格倫維爾勛爵，“請您前往維也納，盡可能體面地促成停戰吧…”

　　他一句話沒說完，就見第二外交大臣坎寧敲門而入，將一份文件擺在了他的面前。

　　小皮特皺眉：“這是？”

　　坎寧瞥了眼其他大臣，小聲道：

　　“首相閣下，這是里斯本剛剛送來的急報。他們的特使還等在我的辦公室里。”

　　小皮特頓時涌起不好的預感，幾下拆開文件，跳過開篇的外交套話，很快看到了關鍵字——西班牙集結3萬軍隊，向阿爾梅達要塞發起進攻。葡萄牙因準備不足，要塞已岌岌可危。

　　他迅速翻到最后一頁，看到日期是4天前。

　　也就是說，阿爾梅達要塞現在可能已經陷落了。

　　小皮特的臉色瞬間變得鐵青，將文件遞給格倫維爾勛爵：

　　“看來，我們得先討論一下增援里斯本的事情了。”

　　葡萄牙是英國向歐陸投送力量的立足點，失去這里就意味著對歐陸的影響力折半，所以絕不容有失。

　　小皮特旋即又對波特蘭公爵笑了笑：“財政問題恐怕得繼續拖下去了。在援助葡萄牙的事情布置完后，我將立刻辭職。”

　　英國伯明翰。

　　博爾頓瓦特蒸汽機公司的二號車間里，桑德爾指著一排儀表盤，對面前的公司董事們興奮地喊道：

　　“看到了嗎？先生們。我就說過，只要有我在，高壓蒸汽機不成問題！

　　“51馬力的輸出功率，已經正常運行了30多個小時。不論是重量、體積還是耗煤率，所有指標都超過了法國貨，哈哈！”

　　四周立刻響起了董事和技師們震天的的歡呼聲。

　　博爾頓瞥了眼身旁一言不發的瓦特，率先上前與桑德爾擁抱：

　　“祝賀您，也祝賀我們的公司！”

　　福爾克納也從仆人手中拿起兩杯葡萄酒走了過來，將一杯遞給桑德爾：

　　“感謝您出色的工作。有了這臺機器，我們就能完成海軍的訂單了。

　　“15萬鎊。上帝，你們敢相信嗎？我們將賺到15萬鎊！”

　　他的后半句話是沖著瓦特說的。這位公司的原首席技師直到幾天前，還在質疑桑德爾的高壓蒸汽機，但事實終于堵住了他的嘴。

　　按照海軍的合同，公司要在3月底前完成新蒸汽機的研發，而桑德爾令交付時間提前了兩個多月。

　　瓦特只得不情不愿地走了過來，從博爾頓手里接過一杯酒，朝桑德爾比了比，算是祝賀了。

　　他很清楚，在高壓蒸汽機為公司賺取到高額利潤之后，公司的研發工作將不可避免地被桑德爾所主導。

　　而這家伙原本只是他手下的一個小技師而已。

　　不過，瓦特很快便平復了情緒，畢竟賺了15萬英鎊。

　　他作為公司的三大股東之一，肯定能分到一大筆錢。桑德爾再怎么得意，最后還不是在為自己工作？

　　桑德爾和幾人碰杯，而后用力拍了拍身后的蒸汽機，高聲道：

　　“我們得盡快召開董事會，討論關于這東西批產的事情。”

　　大規模生產一種新機器，必然需要大筆資金投入，這就要董事會做決定了。

　　次日中午。

　　博爾頓瓦特蒸汽機公司二樓的會議室里，公司的15名股東盡數列席。

　　不過這里面說話管用的，也就博爾頓等3名大股東。他們3人持有公司83的股份。

　　博爾頓先做了一番開場白，正要說批產的事情，就見桑德爾的表弟，也就是他的發言人站起身來，不客氣道：

　　“我相信大家都知道新型高壓蒸汽機的事情了。桑德爾先生為此事做了卓越的貢獻。

　　“我認為，應該將他持有的公司股份提高到20以上才合理。