第817章 英國海軍的進取心
說實話，這些戰艦所受的傷對作戰能力影響不大，但卻不能一直放著不管。
例如側舷甲板破了一塊，那么該部分船身就無法承力。
而木制戰艦在轉向或者迎浪的時候，船體會產生輕微的變形，破口周圍的結構將受到非常大的結構應力。破損位置附近的船身結構會迅速老化、報廢。
就像平時我們撕塑料包裝，如果外包裝是完整的，用很大的力氣都撕不開。但如果在邊緣切個小口子，就能輕松從那里撕開。
所以這些戰艦看著傷勢不重，但卻必須返港維修，否則原本的小問題都可能變成需要更換半個船身的大工程。
胡德勛爵不由得想起了這次行動中地中海艦隊的損失情況——
1艘三級和1艘四級戰列艦遭到重創。
1艘巡航艦和3艘護衛艦被擊沉。
“重創”是海戰中的專有名詞，意思是該艦除了還浮在水面上之外，已經和廢物沒區別了。通常要返港至少4個月才能完成搶修。
這點兒損失其實不足掛齒，但更為嚴重的情況是——18艘三級戰列艦、20艘四級戰列艦，以及幾乎所有的巡航艦和護衛艦，都受了輕傷。
這么多需要維修的戰艦一下子涌入直布羅陀港，船塢和造船工匠肯定會嚴重不足。
整個維修過程至少得持續小半年——如果不算上被重創的那兩艘船的話。
也就是說，在此之前，地中海艦隊將只剩下十幾艘三級戰列艦可用！
別說法國土倫艦隊了，連西班牙艦隊都能欺負他們一下…
胡德勛爵只覺得無比憋屈。
甚至七年戰爭那會兒，他在大西洋上和優勢兵力的法國艦隊搏殺時，都沒有這么憋屈過。
他愣愣地看著舷窗外，過了好半天，他終于重重嘆了口氣，返回桌旁，開始提筆給海軍部寫報告，申請地中海艦隊返回普利茅斯港進行維修。
那里有更多的船廠和工匠，能將維修時間壓縮到3個月以內。
就在他寫完了最后一個單詞，準備簽上自己的名字時，就聽到艦隊后方傳來一聲沉悶的巨響。
他經驗豐富，確定那不是大炮的聲音，立刻皺眉沖向了指揮艙。
胡德勛爵還未穿過二層甲板間的走廊，他的參謀便急匆匆地迎面趕來，滿頭大汗道：“將軍，‘硝煙號’剛才發生了殉爆！”
胡德的腦子里頓時“嗡”的一下。
所謂的殉爆，是指存放在船艙里的彈藥被敵方炮火擊中而產生的爆炸。因為爆炸點在船體內部，所以通常都會造成極為嚴重的破壞。
而“硝煙號”是一艘四級戰列艦，去年2月份才建成服役。發生殉爆之后，基本確定會從戰斗序列中移除了。
胡德來到指揮艙，不用望遠鏡就已看到了東側的海面上升起滾滾濃煙，是“硝煙號”正在劇烈燃燒。
更遠處，則有十多艘法國戰艦在轉著圈鳴炮慶祝。
參謀在一旁繼續匯報著：“剛才有兩艘法國巡航艦擊中了‘硝煙號’的右舷，沒想到竟造成了殉爆…”
這種情況其實極為罕見，因為火藥都堆在炮甲板內側，前面還有一層木殼擋著，通常很難被擊中。
胡德突然想起來，“硝煙號”的右舷上周就被轟出了兩個缺口，如果這次正好有炮彈從破損處射入…
他臉色鐵青地對傳令官道：“派護衛艦去救人。”
一小時后，被燒垮了骨架的“硝煙號”徹底沒入地中海里，成為了第一艘在此次海戰中被擊沉的戰列艦。
次日中午，英國地中海艦隊緩緩駛入了直布羅陀港。
胡德的胸口不禁涌起一股放松的安全感，他突然覺得這個港口竟前所未有地可愛。
倫敦。
唐寧街十號。
小皮特合上面前的地中海艦隊返回普利茅斯港維修的申請，抬眼看向海戰大臣：“杰維斯將軍，海軍部的意見呢？”
杰維斯有些艱難地開口道：“皮特先生，目前來看，返回本土維修是非常必要的。”
沒等小皮特說什么，一旁的內政大臣波特蘭公爵便急道：“那這期間我們在地中海將幾乎沒有艦隊可用？”
杰維斯嘆了口氣，點頭：“的確如此。”
“所以誰來為我們的商船護航？”波特蘭公爵幾乎是大吼道，“法國艦隊會撕碎他們！”
“這…”杰維斯的聲音越來越弱，“只能建議商船暫時不要進入地中海海域。”
“這怎么行？！您知道我們在地中海的貿易額有多少嗎？哦，上帝，我們為海軍投入那么多錢，最后竟然被灰溜溜地趕出了地中海！”
皮特示意他冷靜，而后用嚴肅的語氣對杰維斯道：“我可以要求商船暫時不進入地中海。
“但在艦隊完成維修之后，海軍部有什么應對法國人的計劃？”
后者又嘆了口氣，苦著臉道：“法國艦隊一直不和我們正面決戰，而是利用一種靈活的小船不斷騷擾。如果是在大西洋上，我們還可以利用風力布置戰術，但在地中海…”
“所以您的結論是？”
“很抱歉，皮特先生，短期內很難做出有效反擊。”
波特蘭公爵卻敏銳地注意到他的用詞，立刻接道：“那么遠期的對策呢？”
杰維斯將另一份文件放在了首相的桌子上：“我們計劃也建造一批蒸汽動力戰艦，這是查特漢造船廠的研制計劃。”
查特漢皇家造船廠是倫敦著名的造船基地，名艦“勝利號”就是在這里建造的。
杰維斯繼續道：“以我國的造船能力，只要投入足夠的資金，我相信只需一年到一年半時間，我們的蒸汽戰艦規模就能超過法國。”
說實話，英國在其他方面的確思想保守，但海軍卻一直極擅于學習新鮮技術。
歷史上西班牙、法國的數次戰艦技術創新，最后大多是英國人搶在前面實現出來的。
實際上，此時的英國造船廠里，已經開始使用蒸汽機進行木料吊運之類的工作了。
只能說，他們遇到了約瑟夫這個“bug”般的存在，才在戰艦創新上暫時陷入了落后的局面。