第八百二十二章 宗法滌陰霾
伯爵府，黛玉院。
天色還沒大亮，正屋閨房已亮起燭火，房中熏籠吐馨，胭紅脂香，和暖如春。
黛玉一身寢衣穿戴，穿月白印花交領襖，月白印花撒花褲，在房間里來回走動。
這幾年黛玉有賈琮相伴，情思心懷通暢，又得名醫調理，舊疾沉疴漸解，不再像幼時身子羸弱。
雖還沒到及笄之年，但已出落得玉立裊娜，身姿綽約，纖秾合度，宛如春枝含苞。
軟綢睡衣，鮮亮柔軟，將她初綻的青澀婀娜，鉤勒得格外動人，秀腰纖纖，青丘宛然，韻致天成。
房間地上放了三口箱子，兩小一大，里面整齊迭放各種物件，這是林家從揚州送來的應節年禮。
黛玉正從箱子里挑選禮物，神情欣然，興致勃勃，又讓紫鵑將禮物分類擺到書案上，
自黛玉七歲遷居賈府，每年臘月二十前后，林如海都會讓陳姨娘置辦年禮，千里迢迢送入神京。
年禮分為兩份，一份是專門孝敬賈母，另一份讓黛玉奉送親長姊妹，以為年節敬賀之禮。
今年年禮卻分了三份，其中一份專送賈琮。
林家這般舉動，不僅因賈琮已身為家主，身份已與往日不同，禮數自然愈發慎重。
更因林如海和陳姨娘都心有默契，看出自己女兒已心有所系。
他們自然樂見其成，只是黛玉年未及笄，賈琮也在守制之中，來日方長罷了。
昨日黛玉已親至榮慶堂，替父親向外祖母致禮，今日早起便分派家中眾人禮品。
賈政不僅是黛玉娘舅，對賈琮更有撫育之情，黛玉自然顯得鄭重。
按著父親信中叮囑，挑揀幾樣較莊重禮品，裝了獨有小箱，準備送給賈政夫婦。
又另選幾樣素雅之物，送給隱居內院的邢夫人和尤氏。
其余同輩姊妹只是送個熱鬧，所用都是新巧的江南之物。
長長的書案上放著四五摞禮品，每一摞都有筆墨紙硯、折扇、紙傘、香囊、印石、胭脂、絹花等物。
黛玉臉帶笑意，用手數著禮物，喃喃自語：“這是給二姐姐的、給三妹妹的，還有給云丫頭和邢妹妹的。
還有給寶姐姐的，最后一份留給惜春小妹妹…”
她又打開其中一口小箱，仔細看了幾眼合上，笑道：“紫鵑，這小箱你和雪雁抬著。
今天三哥哥休沐在家，我們去串門送給三哥哥。”
等到忙完了事情，她讓紫鵑幫她梳洗穿戴，用過早點便起身出門。
她自己雖是空手，但身后跟了幾個丫鬟婆子，人人手上都提拎著東西。
一路走來先去了探春院里，黛玉想著先給探春送禮，再邀她陪著去東路院，給賈政夫婦送年禮。
只是進了院子卻靜悄悄一片，正遇上丫鬟翠墨出來，問道：“你們姑娘怎么大早不見人影？”
翠墨笑道：“林姑娘來的稍晚一步，姑娘一早便去了東路院，說是年關將近，緊巴著督促環哥兒讀書。”
黛玉笑道：“三妹妹這是做教書先生上癮了，要把兄弟教成才子才罷休。”
她將送探春的年禮交給翠墨，又帶著紫鵑雪雁去了賈琮院里。
她才進賈琮院子，看到晴雯帶著小丫頭，在收拾堂屋桌上碗筷，想是眾人剛用過早點。
芷芍從游廊那頭過來，笑道：“林姑娘來啦，三爺正在書房閑坐呢。”
賈琮在書房聽到聲音，問道：“是林妹妹來了，快請進來說話。”
他見黛玉笑盈盈進屋，兩個丫頭還抬著小箱。
笑道：“我早想到這前后幾天，妹妹必要送好東西給我，年年都是如此。
我正盼著這好事呢，今年妹妹愈發大方，竟然抬了整箱給我，這人情可是有些大。”
黛玉笑道：“又不是什么好東西，不過是姑蘇本地土產罷了，過年送個熱鬧而已。”
賈琮將小箱擱在書案上，兩人擺弄里面的物件，有說有笑，很是愜意。
黛玉笑道：“其實姑蘇最好便是糕餅點心，我小時候就愛這口，我娘擔心傷胃壞牙，從不讓我多吃。
只是兩地路途遙遠，即便是隆冬臘月，這點心也存不住遠途送來，不然還能逞口舌之欲。”
賈琮笑道：“妹妹想吃姑蘇點心，這是極容易的事，早些告訴我才是。
城里有家六香居食店，做的姑蘇點心十分地道，我今日回府給妹妹買一堆。”
黛玉聽了好奇，問道：“三哥哥今日不是休沐，怎么還要出門？”
賈琮笑道：“原本是這樣的，但昨日兩邦和議落地，我這個和議掌記，多了許多事要忙。
晚些時候要去趟會同館，下午要和顧大人入宮面圣，這休沐日也消停不了了。
不過如今時辰還早，正好和妹妹說說閑話，也好多偷閑些光陰。
我知道妹妹要給老爺送年禮，最近東路院出了秦勇的事，那里也是亂糟糟的。
二太太估計也不自在，妹妹要是過去送禮，讓三妹妹陪你一起過去，遇到說話有個幫襯。”
黛玉笑道：“我早想到這事，方才就去找三妹妹，她大早就去了東路院，我正好沒趕上。
三哥哥，最近東路院可不止秦勇的事，西府也傳出不少閑話，三哥哥就沒耳聞？”
賈琮笑道：“
早有人和我說過，不過既然生出話頭，二嫂和老太太不會坐視不理，她們自會處置。
其實這么大的家門，每月十幾兩銀子，即便計較也有限。
大嫂子的二十兩月例，我倒知道些出處，因她是守寡之人，又養著蘭小子，賈家有贍養之責。
老太太為關照他們母子，讓她兼領先珠大哥的月例，才順勢漲到二十兩，多少還有些緣故。
再說大嫂子是個厚道人，平時不爭不搶，日常也是個省心的。
但是人心百態，不會人人都像她，總有人覬覦難消。
如果家規不嚴，讓人生出僥幸，多了妄想之念，因此鼓動風浪，便是治家不嚴之過。
其實這謠言來的也算巧合，二嫂管家是好手，我們不用操心，讓她施展便是…”
黛玉是聰慧通透之人，聽了賈琮若有深意的話語，明眸閃亮，心中有些恍然。
但也不去說破，畢竟此事涉及二房長輩，有些話總有禮數忌諱。
兩人閑聊許久，英蓮拿著賈琮官服進來，黛玉趁便動手，幫賈琮穿戴官服，送他出門辦差。
榮國府，寶玉院。
清晨時分，襲人正帶著春燕、佳蕙等小丫鬟，趁著初升的日頭，晾曬剛漿洗的內裳小衣。
襲人問道：“春燕，你去敲門問問，二爺起床了沒有。”
春燕說道：“襲人姐姐，昨夜彩云值夜，如今沒動靜，自然都還睡著，我去叫算什么意思。
二爺這幾日脾氣大，惹惱了他可會罵人。”
襲人皺眉說道：“這個彩云愈發沒分寸，既然她陪房守夜，也該早些叫二爺起床。
爺們早起賴床，府上可沒這規矩，太陽都快曬床頭，傳出去可不好聽。”
襲人正準備自己去敲門，突然院門口人影閃動，進來個身姿苗條的丫鬟。
穿月白暗花棉綾襖，外罩青緞掐牙背心，下身系艾綠百褶裙，腰肢纖細，眉眼秀美，盼顧生姿。
襲人奇道：“玉釧妹妹，怎么這么早過來，可是太太讓來傳話？”
玉釧笑道：“并不是太太傳話，而是老爺讓我來傳話。”
襲人心中不禁咯噔一下，但凡老爺給二爺傳話，多半就是讀書的事情。
前幾日二爺去大花廳聽戲，可是被老爺痛罵一頓，訓斥二爺年后要去國子監，還不肯用心讀書。
這話頭才過去幾日，如今還沒涼透，大清早讓玉釧過來傳話，哪里會有什么好事。
玉釧說道：“今日老爺休沐，讓過來給二爺傳話，讓二爺帶上書本去東院，老爺要考教功課。”
襲人聽了臉色一變，心中暗自叫苦，果然是怕什么來什么。
自那日二爺在大花廳挨罵，因為心中害怕，回來倒拿了兩天書本，也不知有沒念進去沒有。
到了第三日便連樣子都不裝，不是四處閑逛，便是找小丫頭逗趣，或是看閑書消磨時間。
如今可是連床都賴著，這樣子可怎么考教功課…
玉釧走到正屋門口停住腳步，便不再邁前一步，仿佛前頭是龍潭虎穴。
她常被姐姐金釧教導，二房爺們都不能沾惹，能遠著便遠著些，免得招來倒霉禍事。
姐姐便是前車之鑒，玉釧心中自然十分忌憚。
且寶玉每次見到自己，也不顧府上規矩，還肉麻兮兮叫玉釧妹妹，都弄得她直起雞皮疙瘩。
即便沒有姐姐諄諄教誨，她也絕對不敢輕易招惹。
說道：“襲人姐姐，煩你和二爺傳話，讓二爺快些收拾，早些過去東路院，耽擱時辰老爺會發火的。”
襲人臉色發僵，笑道：“怎么老爺不叫個婆子跑腿，倒叫玉釧妹妹親自來叫。”
玉釧有些無奈，說道：“上回老爺讓王大娘來傳話，結果二爺還沒出門，老太太便知道消息。
所以這次就讓我來了，襲人姐姐你們可別坑我，讓我請走二爺便是。
要是又讓老太太攔著，我回去可要挨老爺的罰。”
襲人聽了心中苦笑，老爺倒是會挑人傳話，這小丫頭說話不帶拐彎，直戳人心窩，這會想通風報信都不能。
襲人賠笑道：“我這就進去告訴二爺，外頭太冷了，玉釧妹妹進偏房暖和些。”
玉釧說道：“我不妨事的，就站這里等著，襲人姐姐去叫二爺便是。”
襲人見她做事有板有眼，油鹽不進的樣子，想要糊弄可不太容易，只好進屋去叫人。
剛進了屋子，看到彩云正慌忙穿衣，寶玉剛起身的樣子，只是神色有些慌張。
問道：“襲人姐姐，我聽到玉釧的聲音，還聽到她提到老爺，可是老爺傳我。”
襲人說道：“老爺讓二爺去東院考教功課，二爺也太隨意些，日頭都起來了，也不知早些起身。
彩云也是愈發荒唐，你既陪床伺候，就該管著二爺作息，這樣胡來傷了身子怎辦。”
彩云臉色漲紅，心說二爺整夜拉大旗扯虎皮，最多缺覺，哪有傷身子的能為。
嘴上卻說道：“二爺纏著我呢，我也要能起身，要不是聽到老爺的字眼，如今都還歪著呢。”
寶玉臉色發白，慌道：“我這幾日精神不佳，讀書用功也記不住，那里吃得住考教，老爺必要打死我了。”
彩云見寶玉臉色慘白，額頭直冒虛汗，形狀有些嚇人，生怕勾出寶玉的呆病。
連忙說道：“襲人姐姐，二爺這幅摸樣怎見人，只怕沒到東院便嚇出毛病，找由頭把玉釧搪塞過去算了。”
襲人說道：“那丫頭你還不清楚嗎，做事是個實心眼，可不好糊弄。”
彩云看了寶玉這等情形，突然眼睛一亮，說道：“讓二爺裝病，就說昨夜吹風受寒了。
你看二爺臉皮都青白，滿額頭都是汗，可不像是病了嗎？”
寶玉慌忙說道：“彩云說的對，我就是病了，兩腿發軟，渾身冒汗，快不中用了…”
襲人聽了無奈，說道：“也只能這樣，躲一天算一天，二爺聽我一句勸，往后用些心思讀書。”
門口傳來玉釧的聲音：“襲人姐姐，二爺收拾好了嗎，還是要快些，老爺正等著呢。”
稍許，襲人帶著玉釧進屋，走到內室門口，玉釧便停下腳步，朝著睡榻張望。
見寶玉正靠在床上，臉色蒼白，滿頭大汗，一副病歪歪的樣子。
襲人說道：“玉釧妹妹，二爺昨夜睡覺踹了被子，今早渾身發燙，很不自在，只怕去不了東院。”
玉釧說道：“瞧二爺的樣子，就是染了病氣，我回去照實回復便是。”
玉釧說完轉身便走，瞬間就出了房門，襲人見她如此利索，似乎一刻不愿多留，心中不由泛起些古怪。
寶玉見玉釧退走，不禁大松了口氣，心中似有千斤重壓被釋放，當真好生舒爽。
院門外玉釧腳步帶風，一邊急著出西府內院，但她也是聰明人，心中不免有些迷惑。
二爺瞧著倒像是病了，彩云怎么衣裳不整，頭發都還沒梳，瞧著像是剛起身。
二爺既然病了，彩云該早起身伺候，這么還是這等模樣，她也不是第一天做丫鬟…
她雖心中有些疑惑，但襲人說寶玉病了，難道她還能說沒病不成。
她不過是跑腿傳話，回去如實回復便是，讓老爺自己做主便了。
榮國府，東路院，趙姨娘院，東廂房。
探春身穿淡藍折枝菊花刺繡圓領袍，纖腰裊娜，風姿秀雅，眉眼俏麗，頭上紅寶鳳釵，在晨光中微微閃動。
她身前放著那本手抄倫語，卻并沒有翻開，手上還握著那把戒尺，在專注傾聽賈環背書。
賈環又經過幾日將養，臀背的傷勢已大好，如今已站走無礙，正站在案前背誦課文。
他這會背書比上次流暢許多，雖有幾次停頓，但都順暢背誦完成，竟然沒錯漏一處，讓探春都有些驚訝。
說道：“這回背誦比上次好許多，姨娘說這幾日你下了功夫，以后都要這般用心。
只要日有寸進，日積月累，滴水穿石，必有所進。”
探春又選了幾處節選，讓賈環闡述注釋，他雖答得結巴，到底沒有答錯。
探春又往縱深加問幾句，賈環便有些潰不成軍，探春明白他領悟有限，只是將自己手抄注釋死記硬背。
但像三哥哥這等讀書種子，畢竟十分罕見，哪能人人都像他。
環兒讀書雖難脫粗糲，但比上回好了許多，自己也不好急于求成。
趙姨娘見賈環背完功課，探春居然沒有罵人，更沒有拿戒尺抽人，她喜滋滋將探春拉到正房。
問道：“三丫頭，這會你兄弟是不是長進了，這幾日他可真心用功，總抱著書本啃，都有些魔怔了。”
探春說道：“比前幾日倒是長進了，也是姨娘花了心思盯他，但凡以后都能這樣，終歸會讀書有成。”
趙姨娘一臉欣喜，問道：“三丫頭，以后這小子都這么讀書，是不是也能考個進士，那可就祖墳冒煙了。”
探春笑道：“姨娘這心氣也太高，進士都是讀書人里萬中無一，哪里就能輕易得的。
環兒并沒有三哥哥這等天資，進士我可真不敢想，多半是極難成就的。
只要他能刻苦幾年，能中個進學秀才，倒還是可期的，即便如此也夠姨娘體面了。”
趙姨娘笑道：“你是個有能為的丫頭，你既然說可期，這體面姨娘多半能掙到。
我也不是貪心的，只要環兒能比寶玉出息，我就心滿意足，看以后還有人罵做小庶出。”
探春聽著這話，哪里會接話茬，皺眉說道：“姨娘管著環兒便是，不要牽扯二哥哥，小心招來話柄。”
趙姨娘說道：“我知道你做事謹慎，不過也不用這么小心，東路院最近出的事故多，說不得就要翻天。
你常在西府走動，就沒聽說最近那些閑話？”
探春聽了這話，心中微微一跳，口中卻說道：“既然是閑話，姨娘就不許理會，也不可招搖瞎說。”
趙姨娘笑道：“我哪里會招搖，不過和自己女兒嘮叨，這些閑話不尋常，實在大有道理。
賈家是豪門大戶，宗法禮數天經地義，路有不平必有人踩。
二房如今是偏房，太太還拿正房管家太太供奉，這里外說的都極難聽。
要是一直不把這項捐了，這琮哥兒要是娶了媳婦，以后該把人家往哪里擺。
到時你就等著瞧好，神京八房那些爛嘴婆娘，會說出多少惡心閑話。
還有珠兒媳婦的月例，這也是個話頭，璉兒媳婦也才十兩例銀，人家可是大房管家嫂子…”
趙姨娘本就是碎嘴八卦性子，平日正事不做，打聽這些閑言碎語，卻是一等一頂用。
她在東路院大門不邁，但西府最近流傳謠言，她都知曉得事無巨細，毫無遺漏，也不知如何做到。
探春見自己姨娘滔滔不絕，眉飛色舞，絮叨的那些閑話，竟比自己聽說的還周全。
皺眉說道：“姨娘還是住口吧，既是太太的閑話，別人可以碎嘴，姨娘卻半句都說不得。
她是二房主母，姨娘不顧及身份，也要顧忌我和環兒，萬一被太太知曉，姨娘以后如何立足。
如今西府是鳳姐姐管家，西府奴才多嘴閑話，自有她來操心處置。
即便鳳姐姐拿不定主意，上頭還有老太太和三哥哥。
我們何必多嘴多舌，姨娘可要心里靈醒，環兒好不容易收心讀書，年后就要入國子監。
這才是我們一等大事，要是因姨娘多嘴學舌，節外生枝，擾了環兒讀書前程，以后我再不理你！”
趙姨娘被女兒搶白，心里有些慌神，說道：“就你的道理多，姨娘聽你的，以后不說就是。”
兩人話語剛落，房門突然別人推開，賈政滿臉怒氣的進來，眼睛里似乎都冒火。
探春臉色大變，一下便站了起來，趙姨娘話語哆嗦：“老爺，我都沒聽到腳步，你怎么就來了。”
賈政怒道：“我要是不來，還被蒙在鼓里，我日常上衙應差，家里的事少了過問。
你們既知道這些底細，為何沒一個人告訴我。
這些閑話要是傳出府外，賈家的臉面還要不要，以后我還如何見人！”