第七百七十五章 舉業鎮狂魘
榮國府，榮慶堂。
佳肴滿桌，熏籠吐香，姊妹同座，本該是和諧場面，此時氣氛卻有些異樣。
寶玉一句怪話，迎春黛玉心中不快，史湘云直言不諱，探春深感頭痛。
惟獨惜春年幼，心無旁騖，心思都在那盤金銀鹿肉，一筷接著一筷，吃的津津有味。
寶玉聽到賈母開口說話，沒說上幾句就提彩霞，要廚房做一份鹿肉，給彩霞養胎補身。
如今彩霞幾乎成了寶玉的夢魘，隨時能撕破他臉皮的利爪。
原本彩霞在床榻對他恭敬順從，對他各種古怪折騰百依百順，后來甚至還懷上身孕。
這讓心情自憐自戀的寶玉，生出難言的虛幻和錯覺，讓他擺脫不舉的尷尬污名。
得以在襲人和彩云面前揚眉吐氣，剛開始他對彩霞頗為疼惜在意，只是終歸好景不長。
自從彩霞有了身孕，家中不管是薛姨媽、王熙鳳、賈母等人，動輒開口就是彩霞有喜之事。
而且最喜當著他的面，在黛玉、寶釵等姊妹跟前說道，充滿對他喜當爹的由衷感慨。
引得眾姊妹屢屢誠心道賀，每當臨事之時，寶釵的大度謙和，黛玉的隔閡疏遠。
她們像站在不可觸摸的高處，遠遠的對自己俯視，不屑一顧，不值一提，讓寶玉生不如死。
沒想賈母又提這個話茬，讓寶玉對黛玉賈琮的隱然曖昧，涌起理直氣壯的訓斥和質問沖動。
如同冰上點火，瞬間消融無形，再也沒臉多說一句，一張大圓臉浮現欲求不足的沮喪。
林之孝家的老于世故，最會察言觀色，見寶玉這等神情，哪猜不出他心中所想。
她心中不由幸災樂禍，她本就和王夫人有宿怨，也早看不慣寶玉在西府做耗。
方才寶玉嫌棄鹿肉腥臊，更讓她這個內院管家有些沒臉。
如今聽賈母無意中提起彩霞，讓寶玉在林姑娘跟前沒臉，心中感到由衷快意。
臉上不動聲色，話語卻火上澆油，說道：“還是老太太心底慈悲，總想著彩霞懷著身子，里外都想著關照。
我瞧彩霞的面相，可真是個有福的，這回必定能一舉得男，給寶二爺生個大胖小子。
寶二爺這半年也是喜事連連，明年三爺就能娶媳婦進門，緊接著就要當爹為父。
將來成家立業，光耀門庭，指日可待，老太太可真是好福氣。”
賈母聽了樂的大笑，說道：“你這老貨倒會說吉利話，一套套挺有章法，我就借你吉言。”
迎春、黛玉、探春等聽多寶玉諸般言辭，不像賈母看到都是寶玉的好，她們更清楚寶玉心底所想。
他姻緣已定，將為人父，百事不做，廝混內宅，還整日想著招惹其他女子。
不管是心術還是言行舉止，都顯得太過貪婪齷齪，不由得讓旁人看輕。
即便探春是寶玉親妹，心中對他也多有失望。
她們也聽出林之孝家的話中有話，只是沒人會去說破。
寶玉方才言語失當，不僅對賈琮有些不敬，也觸犯林之孝家的臉面。
寶玉在賈母心中是最寵愛的孫子，但林之孝夫婦只對賈琮忠心，寶玉在他們眼中不過偏門之子。
加之寶玉言語觸犯，林之孝家的自然毫無敬意，不過當著賈母之面，沒有把話說破罷了。
寶玉原想著賈母請吃飯，借機會和姊妹們緩和親近，沒想能鬧得這般惡心憋屈。
不說林妹妹根本不愿搭理，連句正臉話都不和自己說，必定是自己當爹成親，被妹妹著實嫌棄了。
往日一向溫厚親和的二姐姐，今日自己入堂以來，也一句話都不跟自己說，必定是記恨前日之事。
寶玉實在沒有想到，自己一心一意親近姊妹，到頭來被她們這般嫌棄，活著還有什么意思。
老太太說彩霞之事也就罷了，寶玉是萬萬不敢露出臉色。
但林之孝家的一個老奴，居然也敢拿彩霞之事說道，還是當著林妹妹的面，胡說成親當爹之言。
寶玉心中已出離憤怒，臉色紅一陣白一陣，心里委屈痛苦，雙手微微顫抖。
胸中一股邪火來回沖撞，只想著發泄出去才得暢快。
他沒想到林之孝家的這死魚眼睛，竟然如此可惡，上回抄走了自己房里的古董。
這會又當著妹妹們的面，隨意出自己的丑，揭自己的短處，當真忍無可忍。
只是林之孝家雖可恨，但這老貨太過狡猾，話里話外都透著喜氣，挑不出一點錯處。
寶玉倒是想要發作起來，只是狗咬刺猬，實在不知如何下嘴。
況且老太太都說要借她吉言，說這老東西嘴巧能說吉利話。
自己要是對這老貨發作，豈不連老太太都沖撞了。
要是自己和老太太也生分了，這府上哪個還會痛惜自己，這般愛護自己。
像今日這等和姊妹親近的機會，老太太不愿再叫自己，以后只怕再也不能夠了。
寶玉想到這些，心中便一陣發涼，他實在不敢想象，失去老太太的寵愛，自己該怎么辦…
此時，賈母見寶玉目光呆滯，一張圓臉也沒了血色，泛著一絲蒼白，嘴巴微張開忘記合攏。
急忙問道：“寶玉，你臉色這么不好看，又是怎么了，可是身子有不舒服。”
迎春和黛玉都深知寶玉秉性，一看他這模樣便猜到幾分。
不外乎林之孝家的當爹成親之言，又讓寶玉心里不受用。
明明是正大光明之事，偏他要弄得偷偷摸摸，死活不愿讓人提起，老這樣搞笑做耗，看著當真膩味。
探春見了寶玉這等模樣，也是頭痛皺眉，已經懶得出言詢問勸慰。
自己這哥哥總是這等糊涂，他和夏家姑娘已定下婚期，彩霞就要為他誕下子嗣。
這些都明擺著的事情，不僅兩府賈家眾人皆知，時常往來的世家老親，哪個又是不曉的。
偏他就要百般遮掩，掩耳盜鈴，人家無心或好意提起，他就要給人做出臉色。
他都已到了這等地步，居然還對林姐姐不肯死心，讓姊妹們越發看輕了他。
只要他放不開這些癡心妄想，就像是林之孝家的這般，遲早人人都知曉他的心思，以后家里人都會遠著他。
老太太即便再寵愛也會淡了…
賈母見自己叫了寶玉兩聲，他都傻愣愣的沒有反應，心里便有些著慌。
迎春說道：“老太太不要著急，我瞧寶兄弟有些不舒服，還是去叫襲人過來，伺候他回去先歇著。”
賈母說道：“這話有理，平時他就有這個呆病，日常都是襲人伺候，快去叫她過來。”
又忙讓丫鬟翡翠去叫人，此時眾人都沒了食欲，連專心吃飯的惜春也停下筷子。
沒過一會兒，襲人急匆匆過來，身后還跟著彩云。
方才翡翠過來傳話，說寶玉在榮慶堂不自在，襲人想著他出門之前，就有些神神叨叨。
莫不是又鬧出什么事情，她來不及詳問翡翠實情，便急匆匆往榮慶堂去。
又擔心自己二爺鬧事情，自己一人還不頂用，便讓彩云跟著一起過來。
等到入了榮慶堂，見迎春黛玉等姑娘好好坐著，寶玉不吵不鬧，就是坐在那里發呆。
襲人這才松了口氣，她貼身服侍寶玉多年，闔府之中沒人比她更懂寶玉性子。
必定是方才酒席之上，二爺又聽了不中聽的話，遭了不中意的事。
太太又沒在跟前，無人為他做主，他又不敢當老太太和姑娘們發作，于是就擺出這幅樣子。
二爺從小嬌生慣養，天大地大，一旦有不如意，總有各種法子招老太太疼惜，襲人也是見多了。
只是這會子扶著回去，二爺心里沒排遣干凈，這怕又要別別扭扭鬧許久。
賈母問道：“寶玉剛來的時候，還都是好好的，這會子突然就魘在那里。
可是最近又受了什么氣，心里存了事？”
襲人自然不敢說，琮三爺送了野味過來，二爺心里不自在，讓人聽了過去還不羞死。
連忙說道：“最近二爺都挺好的，并沒有受什么氣，想來是天寒地凍，二爺出門急了些，不小心驚了風。”
賈母又問道：“他老爺最近可有逼他讀書，不會是又嚇住存在心里，你可不許瞞我。”
襲人聽了這話，不由看了寶玉一眼，心中微微一動，與其讓二爺作伐，鬧得大家不安寧。
不然早些暗中戳破，二爺回了院子也不鬧事，大家也都省心干凈。
說道：“老爺并沒逼著二爺讀書，只前幾日叫二爺去東院問功課，因我也跟去伺候，也都是聽見的。
老爺說三爺將國子監名額給了二爺，這是兄弟間的情義，讓二爺務必好好珍惜。
又說年底之前，讓二爺好生下些功夫，課業上打好根基，入國子監也不會露怯，不能丟了翰林門第體面。
還說讓二爺過了明年中，便要下場院試，年紀也不小了總要歷練一番。”
寶玉因受了林之孝家的言語刺激，心中激憤，但掂量輕重又不敢發作。
眼下沒有太太護持，又失了那砸不碎的護身寶玉，只能裝傻充愣，宣泄不滿。
也好讓老太太因此多些疼惜，或許還能引得姊妹們垂憐，這本是寶玉從小常有的套路…
本來寶玉看到襲人、彩云急匆匆趕來，看到她們為自己焦急，心中多少有些受用。
沒想老太太突然問起老爺的話頭，寶玉心中已是一驚。
等到襲人說道國子監、翰林門第、明年下場院試等字眼，寶玉一下炸了毛，再也裝不了蒜。
立刻如同詐尸一般，從呆滯做蠟中驚醒過來。
對著賈母哀求道：“老太太救我，我不去國子監，更受不住什么院試。”
黛玉見寶玉這副德性，便知他方才又在做戲，從小到大的花招，也不見翻個花樣，心中忍不住膈應。
賈母見寶玉驚醒過來，心中松了一口氣，有些贊許的看了襲人一眼。
當初讓這丫頭伺候寶玉，果然是沒錯的，還是她心思靈巧，最懂得寶玉的脾性。
不然一直這么魘在那里，可是極容易惹出事情。
說道：“寶玉，你老爺日常逼你讀書，常有些打罵，我雖是不許他這樣。
但你老爺所說的也是正途，琮哥兒不也是這樣過來，既然他可以，你也該可以。
你就算孝順你老爺一回，也不要你考進士入翰林，但凡能考個秀才，你一輩子的事也就盡了。
以后也好讓老爺高看你一樣，家門內外也是一樁體面。”
寶玉臉色驚恐，說道：“老太太，我怎么能和賈琮相提并論，他做什么我便要做什么不成？
那些科舉院試之類，要將人關在號舍幾天幾夜，坐不得躺不下，風吹日曬，都是在活活作踐人。
我寧可清清白白去死，也決計不受這等折磨，求老太太幫我和老爺求情…”
寶玉說的有些動情，心中泛起慷慨悲愴，連自己都有幾分感動，似乎上了興頭，正想繼續傾訴哀怨。
只是一旁迎春再聽不下去，她一向是柔順溫和性子，也忍不住站起身子。
看向寶玉的眸光，有一絲不易察覺的厭惡。
說道：“老太太，這頓飯也吃的差不多了，已煩了老太太半日。
如今冬天日短，老太太上了年紀，不該老是支棱著勞累，也要先歇歇才是。
寶兄弟既沒有事情，那便是最好的，依我看讓襲人扶著回去歇息，有事明日再說不遲。”
賈母聽了這話，心中有些嘆息，這寶玉也太不看場合，說什么舉業院試都是活活作踐人 琮哥兒可不知考了多少學，才有了今日這等體面，難道也是被作踐出來的。
寶玉這是當著瞎子說燈黑，二丫頭把兄弟看得眼珠子似的，聽了這話心里豈會自在。
賈母原本覺得勛貴之家，不需開科舉功名改換門庭，但見了賈琮中進士入翰林的風光。
她心中的念頭已有些動搖，想到兒子一輩子看重讀書，如今看來也不是全沒道理。
寶玉是賈母最疼愛的孫輩，她見賈琮因讀書這等風光，自然生出寶玉也該如此的想法。
不然不會說出讓寶玉考秀才的話，只是寶玉對舉業如此驚恐抗拒，多半也是不能的。
賈母心中些許失望，不過她也是偶爾起意，既然寶貝孫子不愿，她自然不會勉強，過去也就算了。
說道：“二丫頭這話有理，這飯也吃的差不多了，你在東府還有一攤子事，你們姊妹就先回去。
我也有些乏了，待會進去歪著養養神，你們明兒記得再過來。”
迎春等姊妹連忙答應，又讓丫鬟服侍漱口凈手，這才紛紛離開榮慶堂。
只是眾人離開的時候，迎春和黛玉徑直出堂，連看都沒看寶玉一眼。
史湘云出堂之時，微不可聞輕哼一聲，似乎對寶玉言行有些不滿。
探春雖看了一眼寶玉，但神情有些疲倦，也一言不發的離去。
寶玉正說的有些慷慨激昂，見姊妹們突然風云流散，轉眼就不見人影，一時間就傻了眼。
心中愈發委屈起來，林妹妹她們都走了，我這不愿留俗的清白情懷，又如何說給她們聽…
賈母又哄了寶玉幾句，讓他跟著襲人先回去歇息，讀書的事情以后再說。
寶玉見黛玉等姊妹都走了，自己再悲痛表白也無人欣賞，他是個務實之人，自然不愛做無用之功。
他心中不免遺憾，總和姊妹們無法恰逢其會，知曉自己不同賈琮這般俗流。
總有一日要讓她們明白，自己這清白卓絕情懷，想到此次寶玉有些憧憬，有些陶醉…
又因賈母在旁哄勸，襲人彩云在旁寬慰，他便順勢下坡，收斂神通，被襲人攙扶著出了榮慶堂。
大周宮城，乾陽宮。
自從今冬第一次大雪，神京城天氣驟降，日漸冰寒徹骨，嘉昭帝處理政務也搬到后殿暖閣中。
暖閣內火墻燒得溫熱，青銅福壽熏爐燒著極品紅蘿炭，傾吐著溫暖融合氣息。
琺瑯掐絲鑲藍香爐中清煙渺渺，點著西海沿子進貢的龍涎香餌，香氣幽恍，沁人心脾。
今日是五日休朝之期，嘉昭帝雖不用早朝，依舊清晨便入暖閣處理政事。
雖兩鬢愈發星白，但卻精神矍鑠，雙眸炯炯有神，正在批閱堆積的奏章。
當批閱到兵部上呈殘蒙使團和談奏本，嘉昭帝微微皺眉，神情流露出一絲不屑。
自從殘蒙使團入京，雙方就復開茶馬互市，恢復大同宣府一線邊貿，進行多輪合議磋商。
土蠻部安達汗雖兵強馬壯，但大周在九邊鋪設重兵，蒙古人想要叩關襲擾并非易事。
且如今隆冬臘月，關外愈發酷寒難耐，殘蒙三大部落十萬戶部民，過冬物資匱乏，已是捉襟見肘。
大事形勢之上，大周以逸待勞，完全占據上風，自然不會在合議上退讓半步，并且步步緊逼。
但是殘蒙使團雖在合議上屢受打壓，并沒有輕易屈從，顯得韌性十足。
原本嘉昭帝也不在意，既然殘蒙不肯就范，雙方便一直談下去，大周拖得起時間。
反觀殘蒙只要時間拖延一日，三大部族承受的過冬壓力，只會越發不堪重負。
但是在五天之前，雙方合議突然生出變故。
殘蒙使團三大首領，以土蠻部阿勒淌為首，將原先商議的互市物資數量，整整提高了四成。
讓主責本次和談的兵部尚書顧延魁、內閣大學士王士倫頗為惱怒，針鋒相對，寸步不讓。
顧延魁在奏章中有言：殘蒙野心昭然，貪欲橫炙，難以馴服，如若得逞，后患無窮…
在嘉昭帝看來殘蒙不過垂死掙扎，漫天要價，根本不需理會，雙方僵持而已，大周有的是時間。
嘉昭帝在奏章上隨意批注數語，便將奏本丟在一邊，左右不是要緊之事。
此時，殿外響起腳步聲，內侍副總管郭琳快步走進大殿，手捧一冊灰白封面秘札。
說道：啟稟圣上，神京中車司檔口秘奏，事涉威遠伯賈琮…