第340章 少壯難制
“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊…”
三月中旬，伴隨春耕開始，河隴大地遍布百姓，每家每戶皆唱著樂府民歌，辛勤勞作。
狄道城外，數以萬計的百姓驅使畜力，使用著不斷改進的河西犁，輕輕松松的開墾耕地。
狄道畢竟是隴右都護府治所所在，加上不少官員因為政務遷居此處，所以城外有著不少莊子和別墅、山墅。
例如鳳凰山的半山腰便修建有大大小小十余座山墅，大者數畝，小者畝許。
李驥的山墅修在山腰，并且將山墅面前的樹林砍伐，觀景時毫無遮擋，可以將臨州大地盡收眼底。
本該是家仆休息的后罩房被李驥派人修高五層為樓，使得景觀更上一層樓。
觀景樓內，李驥與馬成、尚鐸羅等人坐在第五層樓，落地的長窗被推開，使得所有景色盡收眼底。
婢女端著糕點上來，皆是西川匠人所帶來的新技藝，各類花糕及年份十足的黃酒擺在桌上。
李驥坐在主位，親自動手用茶爐煮酒。
灼烤三分后，酒香漸漸彌漫，引得馬成與尚鐸羅微微頷首。
此時樓梯處響起了腳步聲，崔恕的身影出現在了樓梯口。
“崔參軍請坐。”
李驥伸手示意，崔恕便坐在了一處位置上。
眾人沒有說話，等了許久之后，隨著樓梯處再次響起腳步聲，這次來人卻是曹茂。
“懷民來了，坐下吧。”
見到曹茂到來，李驥臉上笑容綻放，而曹茂則是沉默著走到他身旁坐下。
“阿兄喚我來何事？”
幾日前，曹茂還在渭州與自家節帥應付楊知溫等人。
若非他需要前往蘭州，刺探朔方軍軍情，煽動胡人騷亂，他也不會經過臨州，接到李驥的請帖。
曹茂本不想來，但為了探明李驥的想法，他還是選擇來了。
“懷民，我們跟隨節帥從肅州到現在，先后十三年了，對吧？”
李驥沒有直接回答，而是娓娓道來：“前面六七年，我們戰吐蕃，破論恐熱，收復甘涼隴右等失地。”
“后來節帥說隴右殘破，需要休養生息，我也覺得很有道理，畢竟當時河西與隴右加起來都不到五十萬人。”
“往后數年，即便朝廷挑釁，節帥也是勸我們以大局為重，一忍再忍。”
“如今是咸通五年，都護府治下有民九十余萬，兵馬五萬余眾。”
“有些事情，我早就想與你們說了…”
李驥用粗布將黃酒端下，隨后不緊不慢為幾人斟酒。
待到黃酒倒入杯中，他才繼續說道：“當初王守文和吳煨作亂時，我便有了想法。”
“以王守文、吳煨之才，還比不上我手下劉英諺、王思奉等人，可是卻憑著三千精騎縱橫關內與河東。”
“我軍五萬之眾，若是齊心協力，何愁不能輔佐節帥成就大業！”
李驥將自己的想法娓娓道來，引得馬成、尚鐸羅、崔恕三人頷首。
“阿兄，節帥說過，如今時機未至。”
曹茂的那緊皺的眉頭略微松了松，他最擔心李驥有別的心思。
但如今看來，李驥還是他的阿兄，還是忠心于節帥的李阿兄。
“時機？”李驥反問曹茂，接著又笑道：
“我在岷州那么多年時間里，也沒少看書，尤其是節帥給我送去的史書。”
“只是我看來看去，只覺得這天下大事說來說去，無非就是爭當皇帝這一件事。”
“這皇帝別人當得，節帥為何不能當？”
“你別忘了，節帥姓劉…”
李驥的話讓馬成、尚鐸羅精神一振，可曹茂皺眉道：
“節帥說過，他祖上并不是什么高門大戶。”
“這不重要。”李驥打斷他的話，接著說道：
“你讀了那么多書，難道不知道金刀之讖？”
金刀之讖，這個自西漢末年就興起讖言，寓意著劉氏家族將再度崛起并掌握天下大權的天命。
有人說這個讖言是劉秀為了自己的合法性，命人特意傳播的。
還有的人說，這是上天傳播于民間的讖言。
不論如何，金刀之讖從西漢末年流傳到北宋末年，直到趙姓即位后，才漸漸失去了威力。
正因如此，自兩漢結束開始，每每遇到天下大亂，總歸有姓劉的站出來攪動風雨。
即便與劉姓八竿子打不著，但只要改個劉姓，再令人散播散播金刀之讖，便能很快慫恿出一批百姓來簇擁劉姓之人作亂。
從晉到唐，劉姓都是當之無愧的造反第一大姓。
哪怕如今是大唐，可金刀之讖的威力卻依舊沒有降低，似乎稍微有權勢的劉姓官員，都會被人所懷疑。
一些喜歡污蔑劉姓官員的官員，也常用金刀之讖來污蔑對方。
即便不能成功，也能在非劉姓統治者心中留下疙瘩。
可以說，劉姓被金刀之讖害慘了，明明是大姓，但卻因為一個讖言被統治者提防，產生不出五望七姓這種的名門望宗。
想到這里，曹茂表情微變，但還是說道：“這種讖言，阿兄也相信？”
“旁人我不信，但若是節帥呢？”李驥繼續反問曹茂，曹茂不想陷入自證，因此改換話題道：
“節帥是不可能現在謀逆的，阿兄若是想讓某勸節帥起兵，那恐怕是找錯人了。”
曹茂話音落下，李驥突然開口道：“我們已經休養生息了那么多年，一個個都從二三十歲熬到了三四十歲。”
“如今節帥也三十歲了，繼續等下去，節帥還能有多少年去逐鹿天下？”
“我聽聞節帥讓你去挑撥朔方軍內部的胡人作亂，但這樣徐徐圖謀又需要多少年？”
“朔方軍不過五千兵馬，張直方又是個酒囊飯袋。”
“若是節帥開口，我麾下劉英諺都能提兵五千，將其討平，拿下朔方軍所轄四州之地。”
“即便朝廷舉神策軍及京西北八鎮來犯，我們也能將其擊退，甚至謀奪關內與劍南、關中之地。”
李驥不斷慫恿曹茂，但曹茂態度卻十分堅定。
“我不想管這些事情，我只知道，節帥自有主意，我只需要按照節帥的安排來操辦便足矣。”
話音落下，曹茂起身朝幾人作揖：“政務繁忙，便不與諸位阿兄用膳了。”
他轉身走下樓去，馬成見狀微微皺眉：“曹小子不答應，耿明和張昶又是死腦筋，陳靖崇和高進達不回應，現在我們怎么辦？”
馬成心里焦急，沒有人能拒絕從龍之功，除非讓他成為那條龍。
但是在隴右諸將心底，那條龍只能是劉繼隆。
馬成的身體還算健朗，但他始終心里沒底，畢竟再過幾年他就六十歲了。
馬懿雖然頗有才干，卻也需要時間成長。
和平時期想要擢升實在太難，唯有挑起戰事，才能不斷得到擢升。
想要自家不受落寞，馬成能想到的就是在自己死前，最少扶持馬懿成為一州刺史。
二十幾歲的刺史并不少，至少在隴右來說是這樣的。
但那是十年前，河隴動亂，每年都要打仗的時候。
如今河隴太平，沒有仗打，馬懿只能跟隨土渾討擊軍去伏俟城當個普通的兵卒。
按照劉繼隆給臨州大學子弟定下的規矩，馬懿還需要當一年多的兵卒，然后繼續當兩年直白，然后才會被授予官職。
隴右的官職緊缺，馬成不認為馬懿能分到什么品秩比較高的官職，很有可能就是個正九品和從八品。
按照隴右的考功規則，馬懿最快需要十六年，才能成為一州刺史。
十六年后，馬成都邁入七十歲了，放在歷朝歷代都是高壽，他沒有自信能將馬懿庇護到那個時候。
正因如此，李驥的說辭很快就說動了他。
除此之外的尚鐸羅、崔恕也是為了自家后人的前途而被說動。
面對三人的目光，李驥沉吟片刻，端起酒杯抿了口：“我自有辦法…”
在他的回應下，三人漸漸收回目光。
與此同時，走出山墅的曹茂也翻身騎上了乘馬，帶著幾名護衛向山下走去。
在下山的路上，他心里其實是有意動的，但這絲意動很快就被他掐滅了。
相比較馬成、尚鐸、崔恕他們，自己還十分年輕，甚至才剛剛成家，沒有必要這么著急。
即便自家節帥二十年后才興兵，他也有時間等待。
只是這件事情，是否要與節帥說清楚，這讓他有些猶豫。
從山墅到都護府，他思前想后，還是將這件事寫成手書，派人送往了渭州。
翌日，他率領十余名護衛向蘭州而去，走得十分匆忙。
劉繼隆接到信時，已經是三天后的事情了。
面對信中的內容，他長嘆了一口氣，目光看向面前的陳瑛：“把送信的人安頓好，吃頓好的，過兩日再回去。”
“是！”陳瑛不知道信中內容是什么，他只是作揖應下，隨后便轉身走出了衙門中堂。
在他走后，劉繼隆將信丟入香爐中焚毀，卻并未處理這件事。
他心里清楚，李驥他們的這種態度，并非他們幾個人的態度，而是都護府中大部分官員的態度。
自古以來，少壯派的戰略定力都是相對較弱的，渴望戰事與功勛是他們當下的目標，打壓是打壓不了的。
李驥代表的就是都護府中，諸如劉英諺、王思奉等少壯派將領的想法。
在他們看來，隴右已經足夠強大，足以應對任何局面。
劉繼隆擴軍的手筆，又讓他們誤解了劉繼隆的態度。
壓下去一個李驥，還會有另一個李驥走上臺前，他不可能把所有抱有這種想法的人都殺光。
想到這里，劉繼隆對門口的兵卒喚道：“去將高長史召來。”
“是！”兵卒作揖行禮，不多時便把高進達從正堂叫到了中堂。
與朝廷的貿易還在繼續，楊知溫與張淮銓還在隴西縣，只是民夫換了一批又來一批。
不過相較于第一批的三千民夫及三千挽馬車，這次秦州派來的民夫和挽馬、牛車多達兩萬余。
若非渭水上游無法通航，高進達恐怕都想派船只將糧食直接運往長安。
“節帥，您召下官前來，可是有何急事？”
高進達在正堂忙著算賬，平日里劉繼隆肯定不會打斷他，如今召他前來，必然是有要事。
劉繼隆見他詢問，當即便把李驥他們的事情告訴了高進達，沉吟道：
“府中有這種想法的人不在少數，看樣子我們得動兵了…”
高進達聞言，眉頭緊皺道：“不是已經派曹參軍去挑撥朔方鎮內胡漢關系了嗎？他們連這么點時間都等不了？”
劉繼隆搖搖頭，解釋道：“即便挑撥成功，最多也就是謀奪會州及北武州罷了。”
“兩個州，顯然達不到他們的胃口。”
“剛好南邊的崔鉉自從與我們貿易口馬，獲得大量馬匹后，又接著開始對邊境禁逃民，我示意尚鐸羅聯系尚摩鄢，讓尚摩鄢與南蠻聯盟，便是打著給崔鉉上眼藥的想法。”
“如今他們的會盟還未達成，我在想，是否要讓尚摩鄢出兵進攻維州、茂州、翼州、龍州、扶州、文州等地。”
劉繼隆所說的這五個州，基本屬于西川的西大門和北大門，位于邛崍山脈及祁山山脈。
這五個州的人口不算多，大半逃入隴右，如今五個州加在一起，恐怕連三萬口都沒有。
“這五個州地勢重要，但似乎人丁稀少，拿下了也不會增長太多實力，而且還會引來朝廷不滿，是否…”
高進達躊躇片刻，隨后試探道：“是否太過冒險？”
尚摩鄢是劉繼隆扶持起來的，朝廷自然知曉。
若是尚摩鄢與大禮聯手入寇西川，朝廷必定會想到劉繼隆身上。
對此，劉繼隆自然也能想到，但他必須解決內部的矛盾。
借助尚摩鄢的手拿下五州，再以擊退尚摩鄢的名義收復五州，最后在南下以救援西川的名義出兵擊退大禮，掠奪人口北上充實這新收復的五個州。
這番舉動，至少在名義上來說，隴右能站得住腳。
朝廷若是不滿而對隴右動兵，那自己也能以還擊的名義出兵，收復秦隴二州和朔方四州。
如今中原有王仙芝和龐勛作亂，南邊有林邑挑釁，西南有大禮作為策應。
縱使劉繼隆不想要開啟戰端，但眼下確實是個好機會。
掌握了秦隴，和邛崍、祁山諸州，北可占關內，南可領劍南，東可進關中。
時局如此，也難怪李驥他們會如此著急。
“冒險是有的，但若是成功了，所得利益也不小。”
唐廷的脾性，從李國昌、李克用造反失敗，又被唐廷從韃靼請回就能看出。
若是唐廷戰敗于隴右，劉繼隆不認為李漼有堅持作戰的決心。
即便他有決心，唐廷的財政也無法支持長久地作戰。
至少從劉繼隆這幾日與楊知溫的交流來看，因為王仙芝和龐勛作亂的緣故，江南與淮南的賦稅無法交入關中。
除此之外，河南道也被兩人禍害不淺。
河淮兩道四十幾個州，如今有七個州的生產都被破壞，人口不是被屠殺就是遭到劫掠，成為了流民。
即便能將王仙芝、龐勛平定，這七個州近二百萬人口的生產卻不是那么容易能恢復的。
唐廷不考慮別的，單單考慮這些流民，也不至于和自己死磕。
想到這里，劉繼隆便對高進達吩咐道：
“朝廷若是繼續采買糧食，那便繼續與他們交易陳糧。”
“除此之外，從朝廷手中獲得的綢緞絹帛及錢財，前者用來交換香料，后者用來收買市面新糧。”
“是！”高進達先行應下，隨后才提出問題：
“節帥，既然要讓尚摩鄢進攻西川，那為何還要與朝廷保持糧食貿易，不如把糧食存在官倉中，等待日后打仗所需。”
“不必！”劉繼隆搖搖頭，接著說道：
“與朝廷交易糧食，也是在掌握朝廷把柄。”
“關中數百萬百姓口糧把握在我們手中，即便朝廷不滿，也需要先解決糧食問題，再對我們動手。”
“更何況隴右百姓豐衣足食，官倉中每年都有新的陳糧需要處理，更迭陳糧也是極為重要的一環。”
“以關中百姓的數量，我們即便每年售賣百萬石糧食，也僅僅能解決其兩三月的用度，朝廷是存不下糧食的。”
“遇到戰事，還得從江南走漕運至長安，陸路運轉至前線。”
“如此長的糧秣運輸路程，朝廷又能與我們打幾個月？”
劉繼隆反問高進達，高進達聞言作揖：“節帥高見…”
“不算高見…”劉繼隆搖搖頭：
“若是可以，我還是想繼續休養生息。”
“眼下雖然已經有了王仙芝和龐勛做出頭鳥，但二人潛力如何，實在難說。”
“日后若是迎來苦戰，還望河隴的百姓不要仇恨我…”
聞言，高進達也長嘆了口氣，心道這就是青壯將領過多的弊端。
相較于他們這群五十幾歲的老人，二三十歲的青壯還是過于激進求成了些。
“你下去吧，先與朝廷把糧食的貿易確定下來，讓朝廷對我們的糧食產生依賴后，我們方才能更好的應對朝廷所產生的不滿。”
“是…”
在劉繼隆的示意下，高進達畢恭畢敬的作揖回禮，而后走出了中堂。
瞧著他離去，劉繼隆腦中閃過了李驥等人的面孔，心頭不免煩躁起來…
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