第294章 英雄當出
“段宗榜在干什么，為何遲遲拿不下戎州？！”
四月中旬，在南衙北司將錢帛資源倒向高駢的同時，清溪關外的祐世隆卻躁動了起來。
他原本的計劃是他率軍拖住西川主力，以段宗榜、楊緝思突襲拿下戎州。
結果突襲打成了拉鋸，而且還打得很不好看。
要知道段宗榜和楊緝思在當年可是橫掃驃國、真臘的存在，如今卻打得拖拖拉拉，死傷慘重。
這樣的過程和結果，著實讓祐世隆難以接受。
如果不能趁夏秋兩季拿下戎州，那等到冬季大雪降臨，戰事又要往后拖一年。
盡管大禮的底蘊依舊雄厚，但也禁不起這樣消耗。
更何況這么打，打到最后把戎州打成一片白地，還得花費心思休養生息，這并不符合他的預期。
“陛下，那高駢也是唐軍之中善戰的良將，并不好對付。”
“沒錯，從他前幾次用兵也能看出其不好對付，更何況總州依山傍水，城小而高，并不好攻打。”
牙帳內，范脆些與趙諾眉不斷為段宗榜等人解釋，以此來安撫祐世隆。
祐世隆雖然早慧，但畢竟年輕。
不過十八歲的年紀，正是沉不住氣的時候。
在國與國這樣的大事上，可不因為氣小而失大。
“算了！”祐世隆皺眉擺手，隨后起身正氣道：
“既然他們拿不下戎州，那便由朕拿下清溪關！”
祐世隆沉著說道：“即日起，朕將親自坐鎮前線。”
“此外，命董成從望蠻、金齒等處征召三萬蠻兵馳援清平官，不得有誤！”
“臣等領旨…”范脆些與趙諾眉先后行禮應下，而快馬也在將祐世隆的圣旨發往后方的陽苴咩城。
翌日，祐世隆親自坐鎮前線，大禮軍隊因此士氣如虹，原本已經帶有頹勢的攻勢再度激昂，蠻兵如潮水般洶涌而去。
清溪關內外，戰火連天，尸橫遍野，這座昔日的雄關儼然成了一座絞肉機，不斷吞噬著大禮蠻軍與西川唐軍的性命。
“殺！！”
“嘭嘭嘭——”
夏侯孜仿佛蒼老了好幾歲，即便他躲在關內，并未站在城關上，但也能從那聲勢震天的喊殺聲中感受到大禮軍隊的高昂士氣。
“使相，我軍投石機還有多久能修建好！”
甲胄染血的楊復恭走入城關內的臨時衙門，夏侯孜聞言心中沉重。
“三十臺投石機還在制作，最多三日便能擺上城關，但清溪關內官道近一里范圍，已經沒有合適的樹木來制作投石機了…”
戰爭無疑是殘酷的，近一年的拉鋸，清溪關通往大渡河這近五十里官道兩側的成料樹木都被砍伐殆盡。
尤其是靠近清溪關十余里范圍的樹木更是被砍伐一空，整座山都光禿禿的。
不止是關內如此，關外也是如此。
大禮與大唐這十余萬軍隊、民夫所消耗的柴火難以計數。
每一天都需要砍伐上百畝樹林，才能滿足兩軍的消耗。
戰事持續了近半年，四周山林也被砍伐了近半年。
“關內還有多少兵馬？”
夏侯孜目光看向楊復恭，楊復恭沉著道：“馬軍不足三千，騾軍不足五千。”
“多余的三千余匹馬、騾，已經驅趕返回眉州，在眉州就地募兵了。”
戰爭持續一年有余，昔年白敏中苦心經營的馬、騾、精騎等家底，如今已被戰爭一點點耗盡。
西川兵馬雖有四萬余眾，可如今陣沒沙場的不少于一萬。
夏侯孜手中還剩八千騾馬軍和兩千精騎，北邊雖然還有兩萬六千余眾兵馬，但其中六千駐守西線的維、雅二州。
另外，北邊的文扶翼三州也留有五千精銳。
排除這兩萬多兵馬，剩下萬余兵眾都不堪重用，留守西川尚且有余，拿來守城，恐怕朝入駐，夕破城池。
“我欲返回眉州募兵，不知憑借手中兵馬，你能守住清溪關多久？”
夏侯孜詢問起楊復恭，楊復恭聞言愕然，但還是思考道：“若是戰至最后一兵一卒，最少能堅守半載。”
“不可…”夏侯孜搖頭打斷他，同時解釋道：
“黎州兵馬僅存此處，若是清溪關不可守，你還需留兵駐守通望、廓清兩處城池。”
“即便憑借大渡河之險，也需留兵五千。”
“這…”楊復恭沒想到夏侯孜竟然有那么高的要求，臉色不免難看起來。
沉思片刻，他最后才沉著道：“最少三個月…”
“三個月嗎？”夏侯孜嘴里犯苦，如今四月中旬，三個月后也不過七月中旬。
如此一來，他還需要增兵駐守大渡河防線，以免祐世隆攻入大渡河北岸的黎州腹地。
“兩個月后，我會調兵五千馳援你，但精騎我需要帶走。”
夏侯孜不是在與楊復恭商量，這點楊復恭也清楚。
清溪關地勢險要，精騎在這里只能當步卒差遣，確實沒有必要留下來。
“七月以前，我必調兵五千馳援黎州！”
“是…”
面對夏侯孜的這番話，楊復恭也只能應下。
見狀，夏侯孜也就不再逗留，當即召集清溪關內兩千精騎撤退。
隨著夏侯孜撤走，清溪關內剩余八千唐軍士氣低迷，即便楊復恭開庫犒軍，也無濟于事。
大禮軍隊的攻勢愈發猛烈，云車、呂公車、沖車等攻城器械輪番上陣，蠻兵如潮水般涌上城頭。
西川將士拼死抵抗，刀光劍影中，鮮血仿佛浸入了關墻般，整面關墻暗紅一片。
楊復恭親自披甲上陣，手持鄣刀，與將士們并肩作戰。
“監軍，大禮人的巢車又上來了！”副將焦急地喊道。
夏侯孜抬頭望去，只見大禮的巢車高聳入云，車上弓弩齊射，箭矢如雨般傾瀉而下。
不少倒霉的西川將士被射中面頰和手臂、小腿等防御薄弱處，一頭栽倒，關墻上的防線岌岌可危。
“等他們靠近，砸石脂將巢車燒掉！”
楊復恭嘶聲下令，清溪關也在這種日復一日的血戰中，堅守邁入了五月。
夏侯孜率領兩千精騎撤到了眉州，并于眉、嘉等州募兵兩萬。
消息傳出后，因衙門盤剝的投軍的男子并不少，但西川府庫也因此岌岌可危。
夏侯孜上奏長安，截留起運的夏糧。
李漼雖然不滿，但前線戰事岌岌可危，他最終還是在白敏中和裴休等人的力勸下同意了。
與此同時，戎州的高駢卻與段宗榜斗得你來我往。
高駢遣張璘、藺茹真將率精騎三千出馴州，襲擾被段宗榜占據的聘州、靖川等處。
兩處城池的蠻軍本就不多，加上城內百姓心向大唐，張璘等人不過付出百余死傷，便奪下了兩座城池。
段宗榜擔心有失，加上糧道遭受側翼威脅，于是放棄攻打總州，撤退回到湖津城。
戎州之戰暫告段落，東川軍死傷三千余兵眾，而段宗榜麾下蠻兵也陣沒不下萬五。
大禮在戎州境內尚有五萬之眾，而祐世隆因為沒有拿下清溪關，倒是沒有懲處段宗榜，興許是擔心自己也拿不下清溪關，不好交代。
西南戰事岌岌可危，關東遍地流民，江東庶族苦于賦稅，河北三鎮依舊逍遙。
面對這樣的局面，長安的李漼卻并未感到太多的危機感。
他在巡游返回長安后，依舊過著紫宸、咸寧樂工不停的日子。
長安之中，唯一值得稱道的大事，便是封敖告老還鄉，率族人投往隴右，封邦彥接替封敖為質，擔任禮部侍郎。
除此之外，便是安西副都護張淮深之父張議潭的病情了。
七十五歲的張議潭從年初開始便小病不斷，登門拜訪者雖然不多，卻多是高官。
“咳咳…”
六月小暑，張議潭府上臥房內外擠滿了人。
臥房內許多家具都不是這個時代該有的存在，但卻貼合的擺在屋內。
張議潭身著中衣，躺在拔步床上，旁邊三旬左右的醫生正在為其診脈。
張議潮、張淮銓等人站在醫官身后不遠處，而醫官身旁則是站著楊信和一名婦人，一名少年人。
“此為年老體虛之癥，聽聞成州去年有民采到六十年野參。”
“若是以此為藥引服下，再多多調理身體，應該能保住脈象。”
隨著醫官收起手來，張議潭的病因也開始展露。
旁邊的五旬婦人聞言解釋道：“宮里也曾派過太醫，與您說的并無二異，但調理的方子吃了許久，卻不見好轉。”
“嗯…”醫官點頭道：“尋常之法確實不行，但隴右內外科遠勝中原，以我等研究的調理之法配合藥膳，應該能治好。”
聞言，臥房內眾人紛紛松了口氣，而作為隴右進奏院押衙的楊信也急忙道：
“我馬上派人去臨州，成州的耿使君向來不藏私，那野參必定送往都護府去了。”
“若是節帥得知此參將用于張常侍，恐怕會立馬派人送來。”
河隴的關系不用多言，區區一根野參，劉繼隆也不會吝嗇，不然他也不會派出這名醫官了。
正因如此，醫官聞言說道：“僅憑我一人幫忙調理怕是不行，還請押衙讓節帥從醫院和惠民藥局派些人來。”
“好！”楊信不假思索應下，同時作揖道：“勞請王醫生在常侍府上休息了。”
“這…”王醫官聞言看向五旬婦人，婦人急忙道：
“若是能治好郎君，老身自然無不允。”
話音落下，他當即安排旁邊的那名少年：“淮澄，快去安排王醫官住處。”
“王醫官請。”少年人對王醫官做出請的手勢，王醫官也點頭起身道：
“稍后我開幾道調理的方子，等野參送抵制藥，常侍此關便能渡過。”
“待渡過此關，再好生調理調理身體，應該便能慢慢恢復。”
“好…多謝了！”婦人連忙行禮，王醫官見狀也對張議潮等人說道：
“勞請諸位離去，以此保障屋內空氣流通。”
由于隴右軍早年征戰時，常解剖尸體來研習醫學，加上后來劉繼隆設置都護府醫院及隴右惠民藥局，因此隴右醫生的醫學自然不用多說。
張議潭生病是因為年老氣虛導致的，并不是什么嚴重的疾病。
在隴右，因為疑難雜癥而死的人不在少數，治病失敗后，這些人的尸體都會被惠民藥局的醫生商量后解剖研究。
當然，若是家屬不同意，惠民藥局也不可能強行解剖。
反正在這個世道，人命不算什么稀罕物，惠民藥局只要花點錢，就能從尚婢婢等處買來年老的奴隸。
這些奴隸會被養在養濟院，因為高齡引發并發癥后，供惠民藥局的醫生研究。
不過以這個時代的醫學，所謂研究，無非就是對癥下藥，實驗喝下不少能服用的湯藥，看看能否抑制病情罷了。
根據地區與飲食、氣候、環境的不同，每個地區都有自己的常見病。
隴右以肺病為主，而不少官員則是因為吃食不節制而患上痹病、消渴癥等疾病。
這些疾病，基本都被劉繼隆改為了更為直觀的病名，如痹病就是痛風，消渴癥就是糖尿病。
治療這些病情的方子都有，隴右醫生即便本事通天，也不可能把病情消滅，只能用藥緩解。
許多在中原視為絕癥的疾病，在隴右倒也算不得絕癥。
以張議潭的身體情況，好好調理后，再活幾年并不是難事。
不過若是因為體弱而引發并發癥，那就是神仙難救了。
“王醫官慢走。”
張議潮等人送離王醫官，目光隨后看向楊信：“此事若非牧之，還真的不易解決。”
“司徒哪里的話。”楊信笑著回禮，同時繼續道：
“我家節帥說了，河隴同屬歸義軍，無須分的那么清楚。”
張議潮聞言松了一口氣，而楊信也瞥了一眼臥室情況，隨后對張議潮示意道：“司徒能否移步？”
“自然。”張議潮知道這是有不能對外說的事情，因此眼神示意張淮銓離開。
在張淮銓與其他人離開后，張議潮也與楊信走向了中堂。
待二人在中堂入座，楊信這才開口道：“這消息是今日與王醫官一同到的。”
“五月初十，張節帥率精騎三千，馬步兵七千，發民夫四萬遠征西州。”
“算算時間，張節帥應該已經與西州回鶻的安寧交戰了。”
楊信的話讓張議潮有些許恍惚，他沒想到張淮深居然那么快就發起了西征。
不過他想想也就理解了，如今河西歸義軍不可能向東，而北邊的甘州回鶻與涼州嗢末又被驅逐。
沙州南邊雖然有土渾作亂，但土渾危害有限，加上土渾地區不宜耕種，所以張淮深若是想謀求發展，便只能向西州動兵了。
西州鼎盛時有四萬余口百姓，但基本都是高昌人，鮮少有漢口。
如今高昌經吐蕃、回鶻霍亂，人口十不存一。
若是張淮深能擊退西州回鶻的安寧，屆時收復西州之后，倒是能以西州溝通絲綢之路北道，與隴右互市往來。
“你們香料生意倒是做的很大，我在長安，常聽說絲路被打通，香料不必走嶺南，也能進入中原了。”
張議潮用贊賞的目光說著他的見聞，楊信也只是笑笑，謙虛回禮。
安史之亂后，吐蕃便把控了西域絲路，而南詔則是把控了身毒道的西南絲路。
后來吐蕃作亂，身毒道就成了香料和絲綢往來的重要絲路。
在此期間，不少商人也曾通過海路，從天竺來到大唐。
他們停靠的地方，常選擇臨海的廣州城。
后世的番禺、南沙等區還未被珠江沖刷出來。
正因如此，生活在廣州的各國商人繁多，嶺南也因廣州的商貿發達而漸漸活躍起來。
不過以這個時代的航海技術，海上的貿易量并不大，甚至不如掌握身毒道的西南絲路來得量大。
若是張淮深收復西州，再與葛邏祿人好好外交，說不定能慢慢恢復西域絲路。
畢竟西域絲路鼎盛時，通過南北兩道販往河中、波斯等國的絲絹多達千萬。
即便河西和隴右不搞牙商壟斷，也能憑此賺的盆滿缽滿。
若非絲路有那么大經濟價值，昔年大唐也不至于在隴右、河西、西域沿絲路布置十余萬大軍了。
對于這一切，張議潮心里自然是知曉的，而他也樂于看見河隴因此而富庶。
在他看來，張淮深能如此之快的進行西征，這其中恐怕離不開劉繼隆的支持。
想到這里，張議潮也開口提醒道：“如今至尊年近而立，然其本性卻脫不開好大喜功四字。”
“隴右與關中僅相隔隴山，為朝廷心腹之地。”
“幸朝廷與南蠻動兵，短期內，恐怕無力收復隴右，但隴右安危，仍需警惕。”
“司徒放心，我家節帥也有所防備。”楊信恭敬回答。
張議潮聽后放心道：“牧之大才，于他而言，隴右終究太小了。”
“待日后至尊年紀稍長，對隴右沒有那么大進取心了，他便能放松下來了。”
張議潮對唐廷雖然失望，但還是希望能維持當下太平局面。
面對他的這番話，楊信卻笑笑，而后說道：
“以當下局面，若是朝廷再不改制，恐怕…”
張議潮沉默，他自然是知道朝廷三次加稅和鹽鐵茶酒等項加稅導致的后果。
前者讓貧民破產為流民，后者則壓得小庶族喘不上氣。
長此以往，必然會將矛盾積壓，最后導致貧民和小庶族們揭竿而起。
貧民揭竿而起不可怕，可怕的是小庶族們揭竿而起。
畢竟現在大唐的賦稅，主要靠著庶族提供，而小庶族占據庶族中一大占比。
失去小庶族支持，就是失去民心。
僅憑大庶族和世家，肯定是不能好好治理天下的。
當然，這是張議潮的理解，而在劉繼隆看來，貧民才是根本。
“局勢確實越來越亂了，希望會好吧。”
張議潮嘆了口氣，末了看向楊信：
“若是事不可為，當有英雄出世，平定霍亂。”
“呵呵…”楊信笑了笑：“司徒也覺得，我家節帥是英雄嗎？”
張議潮看著與自己打啞謎的楊信，不免露出幾分無奈：
“你們啊，越來越精了…”