第一百七十九章 塵埃落定
莉莉婭整理著自己的學徒長袍，確保每一道褶皺都平整有序。
“老師的委托一定要完成好…”少女對著鏡子輕聲自語。
羅恩前一天就已經叮囑她，讓她代為完成與艾倫夫人的重要約定。
他本人因忙于參加候補巫師序列的季度會議，無暇親自前往。
莉莉婭將裝有珍貴材料的特制箱子放入收納袋中，再次確認清單無誤后，這才離開工坊。
清晨的微光穿透黑霧叢林常年不散的迷霧，為小路鍍上一層朦朧的銀邊。
她再次整理了一下自己的衣領，深吸一口氣，邁步前往艾倫夫人魔藥店方向行去。
這是她自從成為羅恩的學徒后第一次獨自前往，雖說這條路線她非常熟悉，但心中依然帶著幾分緊張。
通往艾倫夫人藥材店的道路并不遙遠，但要穿過候補學徒區。
這是莉莉婭曾經短時間居住過的地方，也是她逃離覬覦她的那個中等學徒的起點。
當她快步穿過候補學徒區的主路時，幾個熟悉的面孔吸引了她的注意。
那是幾位曾經和她同期的候補學徒，他們正聚在一起小聲交談。
看到莉莉婭后，他們的目光立刻被她胸前閃亮的初等學徒徽章所吸引。
“那是…莉莉婭？”一個瘦高的男孩驚訝地低聲道，“她居然已經成為初等學徒了？”
“聽說她現在在那位天才高等學徒羅恩拉爾夫的工坊工作，是他的私人助手。”
另一個女孩咬著嘴唇，眼中閃過一絲艷羨。
他們的竊竊私語并不刻意隱藏，莉莉婭能清晰地聽到每一個字。
這與幾個月前她剛到候補區時，那些帶著輕蔑和猜疑的目光形成了鮮明對比。
當她走近時，這幾位候補學徒突然變得異常恭敬，甚至不約而同地向兩側讓開，為她騰出一條通行的道路。
“早…早上好，莉莉婭前輩。”
一個曾經對她愛理不理的貴族小姐，甚至小心翼翼地打招呼，聲音中滿是拘謹。
莉莉婭微微點頭致意，內心泛起一絲復雜的情緒。
她從不是一個會因地位提升而沾沾自喜的人，但此刻她不得不承認，這種隨著地位上升而帶來的強烈反差感，確實會讓人感到滿足。
“這就是依附于強者的好處嗎？”
她在心中自問，隨即又搖搖頭否定了這個想法：
“不，我現在的地位是靠自己的努力爭取來的，老師已經說過了，他只是給了我機會，而非施舍。”
穿過候補宿舍區，她很快就來到了艾倫夫人的藥材店。
熟悉的店面依然散發著那種獨特的藥草香氣，門口風鈴隨風輕搖，發出清脆的聲響。
推開門的一刻，莉莉婭的心情有些忐忑。
艾倫夫人對她而言，既是恩師，又是第一個給予她庇護的人。
“進來吧，別在門口杵著。”
熟悉的沙啞聲音從店內傳來。
艾倫夫人正坐在柜臺后面，手中搗鼓著一些藥材，那雙幽綠的眼睛依然銳利如初。
“夫人，日安。”莉莉婭輕聲問候，走到柜臺前。
“看來那個臭小子沒空來見我，就派你這個小丫頭來了。”
艾倫夫人放下手中的藥杵，審視著眼前的少女：“不得不說，跟著他這段時間，你變化不小。”
莉莉婭感到那雙眼睛仿佛能看穿自己的靈魂，不禁微微低頭，避開直視。
“身上帶著羅恩的魔力痕跡。”
老婦人嗅了嗅：“看來那小子的確沒少教你，初等學徒徽章，這才多久？三個月？四個月？”
“四個月零七天，夫人。”莉莉婭輕聲回答。
“行了，別給我裝模作樣的。”
艾倫夫人不耐煩地擺擺手，但眼中卻閃過一絲柔和：“坐下吧，茶還是老位置，自己去倒。”
莉莉婭熟練地走到角落的茶幾前，為自己和艾倫夫人各倒了一杯熱茶。
這是她在這里工作時形成的習慣，每當艾倫夫人看書或制藥疲憊時，她總會準備好一杯溫熱的茶水。
“老師讓我帶來了您所需的全部材料。”
莉莉婭在艾倫夫人對面坐下，取出那個精心包裝的箱子：
“還有他的問候和感謝。”
艾倫夫人無視了后面的半句話，只是挑了挑眉毛：“全部？他已經湊齊了？”
莉莉婭點點頭，小心翼翼地打開箱子。
里面整齊排列著剩余的三種稀有材料，每一種都被特殊容器封存，保持著最佳狀態。
“夜談花粉”——一種只在月圓之夜綻放的花朵產生的粉末，呈現出淡淡的銀色光芒，據說能讓死者短暫開口訴說生前最后的記憶。
“噬夢蜘蛛的眼液”——一種半透明的乳白色液體，來自深淵第二層的特殊蜘蛛品種，能夠讓使用者看到他人夢境中的場景。
還有最后一種，也是最為珍貴和罕見的：“幻歌鳥的喉骨”。
這種已經瀕臨滅絕的鳥類，其喉部骨骼能夠模仿任何聲音，還能將聲波轉化為特殊的精神波動。
艾倫夫人看到最后一樣材料時，眼中閃過一絲明顯的驚訝：
“幻歌鳥的喉骨？這種東西在黑霧叢林這片地域幾乎絕跡了，他是從哪里弄到的？”
“應該是通過馬格努斯大師和魔藥師協會那邊的人脈吧。”
莉莉婭輕聲回答：“老師這段時間一直在通過各種渠道收集這些材料。”
艾倫夫人從鼻子里哼了一聲，但那雙幽綠的眼睛中卻閃過一絲滿意：
“這小子，倒是從來沒讓我失望過”
她的聲音輕到幾乎只有自己能聽見，隨后抬頭看向莉莉婭：
“你在他那邊過得怎么樣？達到你期望的目的了嗎？”
莉莉婭一愣，心中不確定艾倫夫人指的是什么。
是指她擺脫凱因斯的困境？還是指她與羅恩之間可能的關系？
她記得當初從未向艾倫夫人明確表達過自己的“目的”。
“我我想基本達到了。”
想到這里，她低下頭吶吶地說道：
“老師對我很好，給了我學習的機會，也讓我擁有了安全舒適的生活環境。”
艾倫夫人意味深長地看了她一眼，似乎從她的話中聽出了更多含義，但沒有繼續追問。
莉莉婭環顧四周，突然意識到往日熟悉的店鋪有所變化：
“夫人，菲娜呢？我怎么沒有看到她。”
“哦，那個丫頭啊，她已經被我打發走了。”
艾倫夫人隨意地擺擺手：
“我把她丟給了學派的魔藥師協會分支，現在她在那邊負責一些基礎魔藥的煉制工作。”
“您是說她從這里被…遣退了。”莉莉婭有些驚訝，隨即謹慎地使用了一個中性詞匯。
“呵，單純是被我淘汰掉了，不是每個人都適合待在我這里。”
艾倫夫人拄著拐杖站起身，聲音變得有些冷淡：
“她在魔藥學方面天賦尚可，技術方面的積累并沒有什么問題，但缺乏必要的決心與適應力。”
莉莉婭不由自主地想起菲娜總是謹小慎微的性格，艾倫夫人的評價似乎并不算錯。
“淘汰.”她在心中輕聲念道。
菲娜的天賦，明明足以支撐她未來成為一名職業魔藥師，這也是當時自己費勁討好對方的原因。
這樣的人都被淘汰了，那艾倫夫人的標準到底有多高？
想到這里，她突然意識到一件事情…
“那個，艾倫夫人。”莉莉婭鼓起勇氣問道：“老師他.是您唯一認可的學生嗎？”
艾倫夫人瞥了她一眼，鷹隼般銳利的目光讓莉莉婭感到一陣緊張。
“那小子，確實有很多不同尋常的地方。”
老婦人撇了撇嘴，慢吞吞地說道：“但沒什么是絕對的。或許有一天，我會遇到比他更好的學生，誰知道呢？”
她的話語聽起來有些敷衍，莉莉婭敏銳地注意到艾倫夫人說這話時眼中閃過的一絲自豪。
“別想這么多了。”艾倫夫人似乎看穿了她的想法：
“這世界從來就不是平等的。有些人適合登頂，有些人則更適合做好基礎工作。菲娜在協會也過得不錯，至少比待在我這里總是被罵要好得多。”
“好了，敘完舊就辦正事吧。”
她說著，從一個抽屜中取出兩樣東西：
一個精致的黑色封存盒，以及一封閃爍著微弱銀光的信函。
封存盒上刻有復雜的防護符文，每一道紋路都精妙異常，形成一個完美的封鎖陣列；
而那信函則籠罩在一層魔力屏障中，表面隱隱有符文流轉。
那是自毀機制，一旦有人試圖強行開啟，其中內容就會立即灰飛煙滅。
“材料我已經驗收，現在你把這些交給他。”
艾倫夫人將兩件物品遞給莉莉婭：
“告訴他，《噬星者的囈語》的最后階段格外危險，沒有足夠準備前不要輕易嘗試。”
莉莉婭小心翼翼地接過這兩件珍貴物品，感受到一種沉甸甸的責任感：
“我一定會原封不動地交給老師。”
“以及.”艾倫夫人猶豫了一下，罕見地露出一絲不確定的表情：
“告訴他，當初我沒能走完的路，希望他能順利走到盡頭。”
莉莉婭點頭應下，雖然她不太明白這句話的含義，但能感受到其中蘊含的強烈遺憾。
老婦人突然伸出那只布滿老繭的手，輕輕撫過莉莉婭的臉頰：
“你這丫頭也不錯，比起本就具有不錯天賦的菲娜，你的成長倒是更讓我欣慰。”
這突如其來的溫柔，讓莉莉婭愣在原地，一時不知如何反應。
說著，艾倫夫人又拿出一件羊皮卷軸，這份卷軸的封印就遠不如那個盒子一樣嚴密了：
“你應該還沒有除基礎冥想法外的冥想法吧？這是我當時學徒時期用過的一套寶石級冥想法，雖然效果不如我給那小子的那套這么強，但是勝在持續穩定。”
寶石級冥想法？
莉莉婭之前確實因為這件事發愁，她和羅恩約定好的是準備找機會向其他導師購買一份，僅供學徒階段使用的。
目前莉莉婭還在籌措資金中，羅恩一直有給她開作為助手的薪水。
她手里已經有了一百多枚魔石碎片的小金庫，但是距離最基本的進階冥想法卻還差很多。
卻沒想到，艾倫夫人如今便幫她直接解決了？
“好了，別傻站著了。”
老婦人恢復了往日的尖刻語氣：
“趕緊把東西帶回去給那臭小子。記住，別讓任何人看到那個盒子，更不要讓任何人碰它。”
“是的，夫人。”
莉莉婭深深鞠了一躬，將幾件物品小心地收入袋中：“感謝您對我的所有幫助。”
離開藥材店時，少女的心情復雜而沉重。
天空中烏云聚集，似乎又要下雨了。
莉莉婭加快腳步，黑霧叢林的雨水總是帶著一股怪異氣味，接觸久了會讓皮膚發癢。
途經集市時，她習慣性地環顧四周 現在懷揣著如此重要的物品，她必須格外小心。
就在即將離開集市區域時，一個身影突然闖入她的視線。
那是奧格凱因斯，曾經對自己心懷不軌的中等學徒，正和幾個同伴站在路邊談笑。
莉莉婭本能地想要躲避，但隨即又冷靜下來，面無表情地從他們身旁走過。
她現在已經不是那個孤立無援的候補學徒了。
凱因斯注意到了她，眼中閃過一絲驚訝。
但很快又恢復了常態，甚至對她微微點頭致意，眼中似乎還帶著一絲…敬畏？
對方怕的當然不是她，而是站在她背后的羅恩。
一個崛起迅速，已經獲得學派上層普遍關注的高等學徒，一個在多方面領域都有著耀眼成就的天才。
天空中的烏云越來越厚重，遠處隱約傳來雷聲。
“老師會很高興收到這些的。”
她輕聲自語，手指撫過貼身保管的木盒，嘴角浮現出一絲微笑。
少女加快了回程的腳步，心中僅剩一個念頭——盡快回到工坊，回到那個已經成為她真正歸屬的地方。
黑霧學派中央塔，今天的會議廳格外莊嚴肅穆。
高高穹頂下，環形長桌按照序列排位依次排開，每個席位前都放著一塊刻有編號的銘牌。
會議廳中央，一個巨大的三維投影緩緩旋轉，顯示著一座復雜的金字塔狀建筑——血脈祭壇的立體模型。
羅恩穿著整潔的學徒長袍，胸前佩戴著高等學徒和職業魔藥師的雙重徽章。
他這次就早早來到會議場所，安靜地坐在自己的席位上。
第十四席，這是他上次評定會后的位置。
雖然已經算是相當不錯的排名，但與會議廳前方那些更高席位的距離仍然顯而易見。
陸續有人到達，首席霍爾特冷靜沉穩如常，到了以后便向羅恩點頭致意。
其他序列成員也相繼到場，每個人臉上都帶著不同程度的期待或緊張。
等到了規定時間，副院長哈耶克的聲音在大廳中回蕩：
“既然人已經到齊了，評定會議就開始吧。”
他身著深紫色長袍，胸前佩戴著復雜的職務徽章，面容威嚴而不可親近。
“首先，讓我們確認本次會議的兩個主要議題：一個月后即將開啟的血脈祭壇名額分配，以及關于奧利弗和辛西婭叛逃后空缺席位的補位。”
會議廳內的竊竊私語立刻安靜下來。
血脈祭壇和席位升降，這兩個話題足以讓任何序列成員屏息凝神。
“關于血脈祭壇。”哈耶克繼續道：
“根據水晶尖塔的正式通知，本次開啟我們黑霧學派和以往一樣擁有五個名額。考慮到祭壇的特性和風險，參與者必須具備足夠的實力和適配性。”
他的目光掃過在場的每一位序列成員，在某些人身上停留的時間略長一些。
他的目光掃過在座的每一個人，似乎在評估著什么。
“首先，讓我們處理一些必要的程序性問題。
關于奧利弗韋斯特和辛西婭諾維克的叛逃事件，學派已經成立專門的調查小組，現正式宣布將其從候補巫師序列中除名。”
大廳內響起一陣低聲議論，隨后又迅速歸于平靜。
哈耶克繼續道：“空出的序列席位將根據最新評估予以補充。現在，讓我們進入正題——序列排名的調整。”
他揮手示意，廳中央的水晶球散發出柔和的光芒，投射出一個透明的排名列表。
列表上顯示著每個成員的名字、當前排名和各項評估指標。
“根據本季度的綜合表現，序列前五位保持不變：
霍爾特埃爾文繼續保持首位，赫伯特列文和凱特琳加德納分別保持第二位和第三位。”
這個結果在意料之中，霍爾特的實力在整個序列中一直遙遙領先，沒有人對他的首席位置提出質疑。
然而，接下來的排名調整卻引起了全場的注意。
“鑒于近期表現和成就，羅恩拉爾夫將從第十四位提升至第六位，直接取代叛逃者奧利弗的原有席位。”
這個決定如同一顆石子投入平靜的湖面，立刻激起了波瀾。
大廳內響起一陣驚訝的低語，許多人的目光聚焦到羅恩身上。
八級的跨越！這在學派歷史上都是幾乎見不到的。
哈耶克似乎預料到了這種反應，他補充道：
“這一決定基于多項客觀指標，包括但不限于：
最近在血腥角斗會的出色表現，正式取得血脈調制師資格證書，以及成功通過高等學徒認證。
此外，索倫導師和尤妮導師均提供了強有力的推薦。”
羅恩面色平靜，心中微微感到有些喜悅。
這次序列大跨步不僅是對他努力的認可，更是進入血脈祭壇的關鍵一步。
“此外。”哈耶克繼續宣布：“翠西林德從第十位提升至第七位，緊隨拉爾夫學徒之后。”
翠西的提升幅度雖然不如羅恩那么驚人，但依然相當可觀。
羅恩看向褐發少女，正好迎上她那帶著復雜情緒的目光。
其中有欣喜，有欽佩，也有一絲不太明顯的競爭心。
哈耶克又宣布了幾項排名調整，大多是小幅度的上升或下降，沒有引起太大波瀾。
“以上便是本季度序列排名的主要變動。”
哈耶克最后說道：“請各位按照新的排名調整席位。”
羅恩站起身，走向那個代表第六位的席位——奧利弗曾經的位置。
當他坐下時，能夠感受到四面八方投來的目光。
但他已經習慣了這種注視。
從成為初等學徒那天起，他的每一步進展都伴隨著各種各樣的猜測和議論。
這些外界的聲音，早已無法動搖到他。
待所有人按照新排名就座后，哈耶克進入了會議的第二個議題——血脈祭壇名額的分配。
“一個月后，血脈祭壇將再次開啟。這是一個難得的機會，能讓參與者深入了解并提升自身的血脈潛力。”
哈耶克的聲音變得更加莊重：
“根據學派與水晶尖塔的協議，我們這次獲得了五個參與名額。
考慮到各方面因素，學派決定將這五個名額分配如下：
前三位的霍爾特埃爾文、赫伯特列文和凱特琳加德納各占一席，另外兩個名額分配給羅恩拉爾夫和翠西林德。”
這個分配方案立刻引起了一些不滿。
尤其是被直接跳過的排名第四和第五的兩個高等學徒，他們的表情明顯陰沉下來。
但，既然是眾多導師和副院長的決定，這些學徒自然不敢有任何怨言。
學徒與正式巫師間的地位差距，是絕對涇渭分明的。
沒有人敢在這個時候跳出來反對，能坐到這個會議廳的人，不可能出現這種傻子。
“好了，名額分配已經確定。”
見到一切塵埃落定，哈耶克環視全場：
“獲得名額的五位學徒，請在會后留下，我們需要向你們提供一些關于血脈祭壇的重要信息和準備指導。”
會議接著還討論了一些學派內部事務和外部威脅，主要是關于深淵之眼組織的最新情報和防范措施。
季度會議正式結束后，其他學徒陸續離開，只留下獲得血脈祭壇名額的五個人和幾位導師。
“恭喜你們獲得這次難得的機會。”
哈耶克走到五人面前，聲音里帶著一絲少見的溫和：
“血脈祭壇不僅是一次提升自身的機會，也是學派對你們的一項重要投資。”
索倫上前一步，補充道：
“血脈祭壇雖然充滿機遇，但同樣存在風險。歷史上有不少學徒在其中遭遇意外，甚至失去生命。因此，充分的準備和謹慎的態度極為重要。”
他的目光在羅恩身上停留了一瞬，眼中閃過一絲難以捉摸的復雜情緒：
“尤其是拉爾夫學徒，作為一名血脈調制師，你的專業知識將是團隊的重要支柱。”
羅恩點頭表示理解：“我會盡己所能，確保團隊的安全和成功。”
會后，當其他人已經散去，哈耶克突然叫住了羅恩：
“拉爾夫學徒，跟我來一下。”
羅恩有些疑惑，但很快便跟上哈耶克的腳步。
哈耶克帶著羅恩來到一個安靜的小房間，確保無人打擾后，才開口道：
“我一直在關注你的進步，拉爾夫學徒。你的成長速度相當驚人，而且還是罕見的多領域發展，這是非常難得的。”
羅恩謹慎回應道：“這都要歸功于學派提供的優秀環境和各位導師的指導。”
哈耶克微微一笑：“虛偽的謙虛對我沒有意義，你我都清楚，你的成就主要源于自身的才能和努力。”
他從長袍內側取出一枚記錄水晶球，上面浮現著復雜的法術模型：
“我這里有一個法術模型，或許適合現在的你。”
羅恩接過水晶球，感受到其中所記錄法術的精密結構。
請：m.llskw.org