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泰森.錢德勒本以為阿米爾.約翰遜接受記者采訪時只是開個玩笑,什么東部第一中鋒,這種稱謂他想都不敢想。
但第二天,當他看到《紐約時報》體育版的標題時,他整個人都凌亂了,手中的咖啡杯險些摔落。
《為什么我們說泰森.錢德勒是東部第一中鋒》。
錢德勒:???
他瞠目結舌地反復確認著鉛字印刷的標題,確認不是自己患上了閱讀障礙。
他知道紐約媒體很狂野,但沒想到已經狂野到了一場超鯊魚的地步。
這也讓他看到了紐約媒體的另一面。
是的,他們要求苛刻,他們批評起你來不留情面。
但同樣擁有把你夸到天上去的能力。
此時此刻的泰森.錢德勒深刻認識到了那句話的含義。
“如果你愛他,就把他送往紐約,因為那里是天堂。如果你恨他,就把他送到紐約,因為那里是地獄。”
麥迪遜廣場花園的鎂光燈既能蒸干你的靈魂,也能將凡人淬煉成不朽的神明。
而操縱這兩極命運的旋鈕,永遠攥在自己手里。
無論如何,泰森.錢德勒用揭幕戰找回了自己。
今天下午,當泰森.錢德勒抵達格林堡訓練中心的地下停車場時,他剛好遇見從遠處走過來的菲利普.桑德斯。
正常情況下,球員和教練組成員在訓練中心和麥迪遜廣場花園都擁有距離入口更近的專屬停車位。
但菲利普.桑德斯入隊第一天就拒絕了這項權益,他告訴管理人員:“把最好的車位都留給球員和員工,我多走兩步路還能減肥。”
所以他每天都不得不繞過大半個停車場進入訓練中心。
看見停好車的錢德勒,菲利普.桑德斯露出了他那極具親和力的笑容:“下午好,東部第一中鋒。”
泰森.錢德勒不好意思的撓了撓腦袋:“別這樣,教練。”
“打完第一場比賽后,”菲利普.桑德斯緩緩收攏笑意,“還想繼續回替補席嗎?”
泰森.錢德勒想起了那個懦弱的自己,目光堅定的盯著菲利普.桑德斯:“抱歉教練,之前讓你失望了。我能感受到你們的熱情,我能感受到你們的關心。我保證,這個賽季我不會再讓任何人失望。”
錢德勒想起昨日鎂光燈下林奇與他一次次合圍蒂姆.鄧肯的畫面,那種感覺,是勝利女神裙擺的觸感。
他已經不再害怕什么了。
“重要的不是我們,泰森,”菲利普.桑德斯從公文包里翻出來一份陳舊的《體育畫報》,封面是中學時期的泰森.錢德勒,“重要的是,別讓你自己失望。這本雜志送給你,就當是慶祝你在尼克斯取得首次勝利的禮物。”
泰森.錢德勒接過雜志,年輕的自己正從油墨里望來,青春的面龐尚未被命運刻上懷疑的溝壑。
他輕撫封面上的自己,然后小跑兩步跟上了已經朝前走去的菲利普.桑德斯。
他的芝加哥公牛生涯仿佛從一開始就是個錯誤。
他原本被洛杉磯快船選中,經紀人手忙腳亂的把他從衛生間里拉了出來,他才知道自己被立刻交易到了公牛隊。
杰里.克勞斯在吃了歷史第一得分后衛這么多年紅利之后,突然莫名其妙的開始一味相信內線,組成了泰森.錢德勒和埃迪.庫里這對注定無法成功的雙塔。
這一切都是個錯誤。
而現在,跟著菲利普.桑德斯身后,泰森.錢德勒覺得他終于追隨了一個正確的教練,一個正確的領袖和一支正確的球隊。
接下來的幾場比賽里,泰森.錢德勒依舊表現不俗。
紐約尼克斯也祭出了極為可怕的防守。
賽季開始的前五場比賽里,他們創造了一項新的NBA記錄——連續五場比賽限制對手得分在80以下。
NBA總會出現一些令人難以相信但切實存在的事情,比如,賈馬爾.穆雷在2025年季后賽第一輪天王山之戰的43分,等于詹姆斯.哈登21年、22年、23年和24年天王山之戰的得分總和。
尼克斯連續五場限制對手得分在80以下,也屬于“難以置信但切實存在”的范疇中。
在NBA比賽里,即使是在黑暗防守時代,想將對方得分壓到80以下也并不容易。
而尼克斯居然連續五場做到了這樣的事情。
這項連兩連冠時期的底特律活塞都未曾企及的成就,此刻正鐫刻在麥迪遜廣場花園的榮耀墻上。
尼克斯成為了聯盟防守效率最高的球隊,但僅僅五場比賽后,紐約尼克斯這個賽季的缺點便開始暴露。
第六戰,37歲的薩姆.卡塞爾拉傷大腿。
第八戰,35歲的埃迪.瓊斯擰傷膝蓋。
第十場比賽打了一半,尼克斯隊的傷病名單上就出現了第三個名字,斯蒂芬.馬布里背部痙攣預計休息兩場。因為埃迪.瓊斯和薩姆.卡塞爾受傷,馬布里不得不增加了出場時間,但這反而又讓他也出現傷病。
尼克斯球員們遭遇的都不是什么大傷,但密集的傷停還是影響到了球隊的戰斗力。
開局五連勝后,球隊在傷病侵襲下3勝2負。
雖然8勝2負的總戰績依舊耀眼,可衛冕冠軍還是暴露出了一些問題。
和年輕化的內線相比,尼克斯隊的外線輪換有些太老。
主要外線輪換中,25歲以下的只有特雷沃.阿里扎和邁克爾.皮特魯斯。
傷病是每支球隊都需要經歷的,對于平均年齡偏大的衛冕冠軍而言更是如此。
尼克斯用前五場比賽證明了,陣容整齊的他們是無與倫比的存在。
而后面五場比賽則是警示——這個賽季的尼克斯不一定能一直保持陣容整齊。
賽季第第十場比賽輸給小斯歸來的鳳凰城太陽后,林奇在新聞發布會上仍保持著不錯的心態。
“我們面臨著一些困難,我們從一開始就知道,衛冕往往比首冠難度更大。所以,這沒什么值得說的。如果你們想從我嘴里聽到‘對于傷病這件事我真的無能為力’這樣的喪氣話,那抱歉了,你們不會如愿以償。”
一位《底特律自由新聞》的記者舉手提問:“下一場比賽,球隊將在缺少三個主要輪換的情況下迎戰同樣8勝2負的底特律活塞,你有信心在奧本山宮殿體育場取勝嗎?梅洛說,這個賽季的奧本山宮殿是真正的地獄。”
卡梅隆.安東尼有資格這么說,這絕非虛張聲勢。
可能連喬.杜馬斯自己也沒想到底特律活塞會變得這么好,這是一次典型的無心插柳柳成蔭。
當他引進斯蒂芬.杰克遜和扎克.蘭多夫時,全世界都覺得活塞是坐在了火藥桶上。
稍有不慎,屁股就會被炸得掛在樹上。
但常規賽至今,底特律活塞打出了不俗的表現。
必須承認一點,底特律活塞的防守不如上賽季那么強悍。
沒有任何一支球隊在失去巔峰本.華萊士和泰肖恩.普林斯后還能保持原有的防守等級。
但活塞隊在防守端的下滑也并沒有人們想象的那么大,而他們的進攻則進步了不止一個級別。
拉里.布朗遠走克利夫蘭后,新任主帥萊昂內爾.霍林斯打造出了一支防守同樣頑固,進攻則靈活得多的底特律活塞。
他巧妙的將進攻齒輪嵌入了活塞的鋼鐵結構之中,他們不再像拉里.布朗時代那樣用防守絞殺對手,而是化身成更致命的雙刃劍。
最關鍵的是,這支活塞比上賽季更加團結。
心存不滿的人都已經離開,剩下的都愿意用藍領精神捍衛汽車城的榮耀。
他們本賽季開局8勝2負的戰績出乎所有人預料,底特律活塞并沒有崩塌,仍是全聯盟所有球隊的一大挑戰。
鐵血軍團從未真正倒下,他們反而換上了更鋒利的獠牙。
林奇當然知道,以殘陣面對底特律活塞有多艱難。
他告訴那個《底特律自由新聞》的記者:“你知道的,梅洛是我兄弟,是一位極其優秀的球員。他當然有能力把奧本山宮殿體育館鑄造成地獄,和他相遇,我只想打出精彩的比賽”
記者們都為林奇的高情商發言感到震驚。
有那么一瞬,記者們感覺自己仿佛身處克利夫蘭,而臺上的人是那個說話永遠滴水不漏但沒有任何實際意義的小皇帝。
林奇得意的看著記者們驚訝的表情,咧開嘴角:“才怪!上賽季,老子在地獄里慶祝勝利,這賽季也要!”
面對連續兩個賽季在東部決賽相遇的死敵,無論他們多強大,林奇也絕不認慫!
林奇身旁,格蘭特.希爾笑著攤開雙手:“嘿,我們這兒有個勒布朗.詹姆斯的拙劣模仿者。”
斯蒂芬.杰克遜16歲那年,命運在他眼前撕開血淋淋的裂口。
他同父異母的兄弟唐納德.巴克納在街頭暴力中顱骨碎裂,二十五歲的生命永遠凝固在急診室慘白的燈光下。
以暴制暴的生存法則從此深深刻入少年瞳孔,他攥著兄長冰涼的掌心立誓:此生絕不讓自己、至親和朋友暴露于危險之下。
所以,當他在印第安納波利斯的夜店中和隊友們遇到生命危險時,他毫不猶豫的拔槍自衛,這是他自16歲后就養成的生存本能。
斯蒂芬.杰克遜相信美國,美國讓他發了財。
他也相信美國的法律。
結果美國法律判他緩刑一年,并被勒令支付5000美元的罰款,執行100小時的社區服務。
他成了個罪人,被步行者毫不猶豫的拋到了底特律——上賽季失去羅恩.阿泰斯特后,他是全步行者隊除杰梅因.奧尼爾外最想贏的人。
對步行者隊他問心無愧,可僅僅是因為他保護自己的生命安全,他就被球隊拋棄,被千夫所指。
他的聲望跌到了最低谷,所有人都覺得他是個麻煩,都覺得他是個拿起炸藥包炸毀更衣室的恐怖粉紫,所有球隊都對他避而遠之。
所以,此時此刻面對記者們的一堆鏡頭,斯蒂芬.杰克遜感慨。
“我從沒想到像梅洛這樣的球員會為我擔保,我很感動,我想為了他的球隊出一份力。”
卡梅隆.安東尼在媒體日向全美保證,杰克船長和扎克.蘭多夫不是問題,而是答案。
這簡簡單單的一句話,讓斯蒂芬.杰克遜決定為汽車城赴湯蹈火。
扎克.蘭多夫在一旁點頭:“我在底特律找到了榮譽感,孩子們不在乎我的過去,拿我當偶像。今晚,有一個患有唐氏綜合征的孩子穿著我的50號球衣在歡呼,笑容比奧本山宮殿的穹頂燈更耀眼。原來我也可以當英雄,這座城市愛我,我也愛這座城市。”
五分鐘前,當記者問他們“這些蛻變是如何發生時”,杰克船長和蘭多夫有說不完的話。
這場新聞發布會似乎成了斯蒂芬.杰克遜和扎克.蘭多夫的表白大會,成了兩位浪子回頭的鐵漢情感宣泄的窗口。
任何改變都是有原因的,作為一個講義氣的人,斯蒂芬.杰克遜欣賞安東尼身上的那股街頭氣息和義氣。
而扎克.蘭多夫此前在一支完全沒有贏球文化,一個賽季只有17天沒有隊友被警察帶走的球隊里浸泡。
他的隊友魯本.帕特森去參加球隊聚會甚至會帶著槍,因為他們之間隨時會爆發嚴重沖突。
在那種球隊,你不可能指望扎克.蘭多夫好好打球。
不好好打球,球迷又會憎恨他。
由此讓蘭多夫更加不愿意為他們而戰。
一切開始惡性循環。
可在底特律,所有東西都變得不一樣。
這里的球員團結、無私、追求勝利。
這里的球迷不在乎自己的球員是不是壞孩子,因為他們隊史上有太多的壞孩子,他們只會指著蘭多夫對孩子說:“這就是我們的斗士。”
卡梅隆.安東尼坐在兩人中間,表情欣慰。
他覺得他處理好了一切,他覺得他已經做好了復仇的準備。
不僅僅是因為蘭多夫和杰克遜,還因為萊昂內爾.霍勒斯教練為球隊帶來了“GritandGrind”(磨礪與絞殺)精神。
他鼓動全隊通過對持球人高度施壓進行破壞性防守,鼓動全隊帶著團結和反叛的精神打球。
他每場比賽之前都會大喊:“世人都覺得我們成了垃圾堆,去他媽的,讓我們去和這輕視我們的世界戰斗!”
你可以說這是對喬治城大學主帥約翰.湯普森的一種模仿,但確實奏效了。
卡梅隆.安東尼找到了0304活塞的感覺,那支鐵血活塞的魂魄正在蘇醒。
每個人都無私奉獻,每個人都渴求勝利。連冠后留下的怠惰和貪婪,已經被徹底從更衣室清除。
因此,當記者問他如何看待林奇“老子在地獄里慶祝勝利”的言論是,卡梅隆.安東尼傲慢的昂起下巴。
“現在隨他怎么說吧,等他到了奧本山宮殿體育館,底特律籃球會讓他像死人一樣安靜。”
林奇和殘陣尼克斯在第二天下午抵達了底特律,薩姆.卡塞爾、埃迪.瓊斯和斯蒂芬.馬布里都已經確認不會出戰。
但他們仍隨隊同行,無論如何他們都會和隊友一起經歷每一場戰斗,這是屬于戰士的倔強。
這絕對是場惡戰,底特律活塞說不定比上賽季更難對付。
林奇壓力有些大,他實在不想在底特律輸球,可球隊陣容不齊的困難就實打實的擺在眼前。
還好,達達里奧這一次也與林奇同行。
她成為了林奇傾訴壓力的溫柔鄉。
有記者拍到他們一起去了貝爾島公園,去了底特律藝術博物館,游覽了底特律河,晚上去了福克斯劇院,然后卿卿我我的走進酒店。
雖然接下來的事情記者沒法拍攝,但《底特律自由新聞》的記者發誓:“他們肯定在房間里做了純潔而高尚的事情。”
林奇在賽前盡可能讓自己放松,不去想底特律活塞的強大和現在的困難。
在底特律人看來,林奇太過傲慢,太過于放松。
“或許他早就放棄了這場比賽,用勒布朗的話來講,這就是場常規賽。而且尼克斯陣容不整,即使輸了也沒人會怪林奇。”賽前,馬克.杰克遜如是說。
但比爾.沃頓搖頭:“林奇是林奇,勒布朗是勒布朗,他可不是為了讓球迷不怪自己而打比賽。賽前放松,說不定能讓他找到更好的狀態。”
比爾.沃頓說中了。
林奇今天熱身的時候,發現自己的投籃手感出奇的好。
他的雙手像是被植入了發熱絲,燙得不行。
他知道,JR.史密斯的火爆手感可能找到了他,那是他今年夏天兌換的天賦之一。
當JR.史密斯抽起來的時候,他自己都不知道他可以用什么姿勢把球打進。
就像林奇也不知道自己今天會拿出什么表現。
但他還是告訴今晚擔任組織者的格蘭特.希爾:“格蘭特,開場我想多打無球。”
“我還以為你想一上來就用防守絞死梅洛,然后叫我去防守扎克那只肥豬。”入駐尼克斯以來,格蘭特.希爾說話的風格也逐漸變得粗鄙。
林奇看著甜瓜,表情輕松:“用不著,我有一百種方法絞死他,今晚換一種。”