我第一次看見林奇,是在他位于長島的家中。
那是我永遠忘不了的場景,那里無比奢華。當我在棕櫚樹掩映的鑄鐵雕花大門前踩下了剎車時,我還以為導航系統錯誤的將我帶到了某個公園的入口。
智能可視門禁系統正閃爍著幽藍的光,透過攝像頭我能聽見林奇慵懶的聲線:“直接開進來吧教練,記得避開東側草坪,我的孔雀正在換羽期。”
車輪碾過法國石灰巖鋪就的車道,十二名園丁正在修剪碩大的英式玫瑰園,噴泉群在夏日的驕陽下折射出虹彩。
嗯,和傳聞不一樣,他的別墅里可沒有穿著清涼的女傭。
停好車,一個面積驚人的游泳池橫在豪宅前方。整面落地窗向兩側滑開,那個穿著真絲睡袍的年輕人朝我揮了揮手,然后突然扯開腰帶縱身躍入波光粼粼的泳池,直接游到了我面前,
水花濺上我的定制西裝時,他已經用濕漉漉的右手握住我僵在半空的指尖。
然后,他告訴我:“要試試我的桑拿房嗎?或者我們可以先聊聊,怎么讓麥迪遜廣場花園再升起總冠軍旗幟”。
他非常直接,他無比自信,他身上有一種特殊的王者氣息,再配上他高大的身材和完美的肌肉線條,地獄魔鬼見了林奇也會害怕。
說真的,那一刻我仿佛看見愷撒從阿文提諾山走下,而大理石臺階正在他腳下顫動。
我們那天聊了很多,聊到籃球時,他完全變了一副模樣。
他很認真,他對冠軍充滿渴望,他絕對不是那種只滿足于贏得一次冠軍的家伙。雖然才剛剛拿到冠軍,打破了籠罩紐約33年的陰霾。但他幾乎不聊上個賽季,他的和我話題永遠聚焦于下一個冠軍。
這種近乎偏執的求勝欲令我震撼——他分明已站在巔峰,卻仍像饑餓的雄獅注視著更遠處的獵物。
夜幕降臨時,我們喝了些酒,他存了很多酒,因為他在賽季期間幾乎不碰酒精,所有酒都存到了休賽期。
我們喝了從塞爾維亞空運過來的拉基亞烈酒,那是一種塞爾維亞特產的水果白蘭地。他告訴我,幾乎所有的塞爾維亞餐宴都是從拉基亞開始,并從拉基亞結束。
因為很好下口,我低估了那種酒的烈度,臨走時我很丟臉的吐在了他漂亮的草坪上。我努力在憋了,但酸澀的胃液還是涌上喉嚨,穿過緊咬的牙關。
哈哈哈哈,我意識到我犯下了一個該死的錯誤,可林奇只是拍了拍我的肩膀,完全不生氣:“教練,等明年我們在更衣室噴灑香檳時,你最好晚點進更衣室。”
我在他戲謔的語氣里聽出了不容置疑的篤定,仿佛明年總冠軍游行的彩帶早已在他指間纏繞。
必須得說,這是一次令人印象深刻的初次見面。
那次會面后我徹夜難眠,不僅因為酒精的余威,更因我在想,和這樣偉大的家伙合作會發生些什么。
我已經迫不及待想與他這樣的人共事,我覺得我們會成功的。
——《體育畫報》對菲利普.桑德斯進行專訪,談論了他與林奇的初次會面。
在克利夫蘭騎士宣布拉里.布朗成為球隊新任主帥后一天,紐約尼克斯也正式宣布,菲利普.桑德斯成為了球隊下一任主教練。
這是薩姆.普雷斯蒂和林奇共同商討后的結果。
菲利普.桑德斯的最大特點就是沒有特點。
他是個平衡、穩健、中庸的主帥。
他是個能保下限但無法提高上限的主帥。
他的常規賽勝率和季后賽勝率之間極大的差距足以證明這一點。
一開始,林奇并不認為菲利普.桑德斯是一個出色的人選。
但轉念一想,提高上限的任務可以交給助理教練邁克.馬龍。
這位年輕助教雖在實戰指揮經驗上稍顯稚嫩,但其在攻防體系設計方面的造詣已顯露出頂級戰術大師的潛質。
為加速邁克.馬龍的成長進程,薩姆.普雷斯蒂刻意通過菲利普.桑德斯這種高兼容性主帥為其創造實踐空間——溫和的桑德斯既能包容馬龍直率強硬的作風,又能憑借其卓越的團隊凝聚力夯實球隊的更衣室氛圍。
馬布里和卡塞爾都與菲利普.桑德斯共事過,他們能幫助這位新任主帥快速融入球隊。
所以,菲利普.桑德斯成為了紐約尼克斯的最終人選。
盡管菲利普.桑德斯正式入駐尼克斯,但夏季引援的戰略布局卻由助理教練邁克.馬龍率先提出。
林奇恐怖的協防能力眾所周知,在上賽季的訓練中,邁克.馬龍也發現林奇在截斷傳球上的天賦——在賽季后期獲得埃里克.斯諾的搶斷天賦,林奇確實在訓練場中展現出了驚人的傳球預判能力。
邁克.馬龍想把林奇變成一個純協防型鋒線,通過無限換防、掃蕩和搶斷徹底瓦解對手進攻。
然而現實陣容的限制讓這個構想暫時難以完全實現,納茲爾.穆罕默德與科特.托馬斯雖然作風強硬,但受限于身體尺寸,始終無法在禁區形成足夠威懾力,他們歸根結底算不上強力護框手。
可不是所有人都能像本.華萊士那樣,用小前鋒的身高打出頂級的護框表現。
因此,林奇不得不承擔一部分的護框任務,這實際上嚴重制約了他作為現代籃球終極防守武器的戰略價值。
邁克.馬龍需要一個能讓林奇出去放心掃蕩而不用擔心護框的中鋒,一個能在籃下豎起最后屏障的家伙。
如果體系能夠實現,尼克斯下賽季的防守還能更上一層樓。
基于此,總經理薩姆.普雷斯蒂的任務就是物色具備足夠尺寸、出色封蓋嗅覺及機動性的強力護框手,這是今夏引援工作的重中之重。
當然,在2006年休賽期的軍備競賽中,衛冕冠軍尼克斯的競爭對手們展現出更強烈的引援意愿。
畢竟他們現在是挑戰者,而其中最積極的挑戰者就是克利夫蘭騎士。
7月,自由球員市場開啟后,拉里.布朗如他承諾的那樣,將泰肖恩.普林斯帶到了克利夫蘭。
普林斯一開始對克利夫蘭興趣不大,因為那里有勒布朗.詹姆斯,他同樣死死占據著三號位,而普林斯又不希望搖擺到四號位去。
在黑暗防守時代,普林斯這種體重的球員搖擺到四號位簡直是一種自殺行為。
但拉里.布朗告訴普林斯,LBJ愿意搖擺到二號位。
“他可以打五個位置,他非常無私,你可以盡情扮演你喜歡的角色,而我知道怎么把你的能力最大化體現出來。你只需要為他防守,在合適的位置合適的時間接他的傳球投籃,成功便唾手可得。”
于是騎士隊與之簽下一份5年4000萬美元的合同——因為這個歷史中普林斯一直在擔任替補,他的身價并沒有那么高。
緊接著,薩姆.普雷斯蒂也帶來了好消息,球隊正接近步行者隊當家球星杰梅因.奧尼爾。
隨著阿泰斯特換佩賈被證明是失敗透頂的交易,隨著上賽季首輪在季后賽被尼克斯不費吹灰之力的橫掃,步行者已經決定徹底重建。
他們已經將佩賈兜售到了黃蜂,現在正準備處理上賽季常規賽只出場51次,已經開始傷病纏身的小奧尼爾。
小奧尼爾的交易價值不算高,雖然他上賽季仍有巨星級別的實力,可他的合同實在太大,下賽季年薪將近2000萬,且這份合同要持續到2010年才會到期。
這令大多數球隊望而卻步。
不過對詹姆斯.多蘭而言,奢侈稅從不是障礙。他曾為聯盟墊底的尼克斯繳納奢侈稅,如今為衛冕冠軍投入更多是理所應當。
薩姆.普雷斯蒂的策略也很明了,那就是盡可能先抓住當下。
小奧尼爾那份直到2010年才過期的大合同肯定會影響到球隊的未來,可在奪冠窗口期內不能為了未來的事情而畏手畏腳。
當下都抓不住,談什么未來?
小奧尼爾的大合同以后還有辦法可以處理,但奪冠窗口可不會一直開啟。
由于小奧尼爾手握交易否決權,所以薩姆.普雷斯蒂通知林奇準備進行招募,林奇也愿意配合。
雖然上賽季季后賽小奧尼爾被林奇徹底打爆,但林奇承認,如果這個人做隊友的話,用處還是挺大的。
上賽季,小奧尼爾是為數不多,林奇愿意在一切結束后與他擁抱的球員,因為他的內心確實夠堅毅。
結果,小奧尼爾直接拒絕了薩姆.普雷斯蒂的會面邀請,并強調他絕對不會去紐約:“如果交易發生,我將行使我的交易否決權!聽著,我不可能加入一支上賽季才剛剛在季后賽里擊敗了我的球隊!”
嗯,有夠老派的。
事實上,這也是林奇喜歡小奧尼爾的原因。
當網絡上鋪天蓋地全是杰梅因.奧尼爾拒絕加盟紐約的新聞時,麥當勞全明星賽MVP凱文.杜蘭特估計正在偷笑。
任何不懂得利用環境去取得成功的人都是愚蠢的。
林奇在電話交流中提到了上賽季拒絕加盟尼克斯,結果下場悲慘的拉加.貝爾:“杰梅因,我是尊重你才給你打這通電話的,別學愚蠢的拉加.貝爾。”
杰梅因.奧尼爾對林奇說話的語氣很溫和:“我也尊重你林奇,但如果我投敵了,以后我該怎么給我的孩子解釋,我像個娘們一樣在失敗后鉆進對手的戰壕?他們又怎么看待他們的父親?林奇,你可以摧毀我的膝蓋,但別想折斷我的脊梁。”
泳池的水波在陽光下碎成萬點金鱗,林奇望著遠處正在修剪玫瑰的園丁,突然覺得這個聯盟里還有很多這樣的對手,倒也不算無趣。
林奇知道,他無法改變這一代球員的思想。
他放棄了說服杰梅因.奧尼爾,轉而像朋友一樣八卦起來:“那么你打算去哪兒?看上去印第安納步行者已經不可能留下你了。就算今年夏天不被交易,你也會一直陷入交易流言中。”
“我會去克利夫蘭,他們打算用拉里.休斯、一些添頭和一些選秀權交易我。”
“噗!”林奇嘴里的香檳直接噴了出來。
不來紐約,你他媽至少去個像樣點的地方吧。
克利夫蘭?圖那里的領袖關鍵時刻會給你表現機會嗎?
小奧尼爾在電話中解釋:“羅恩那個白癡雖然腦子有問題,但我們合作期間,步行者確實很接近總冠軍。而LBJ,我認為他是個全面加強的羅恩.阿泰斯特。更年輕,更聰明,更兇殘!再加上泰肖恩的鎖鏈和拉里教練的執教,我們會打造出比步行者更可怕的絞肉機,等著瞧吧林奇!”
“好好好,我等著瞧。”
掛斷電話,林奇搖了搖頭。
有些人的風骨值得欣賞,但智商有待提高。
一天后,克利夫蘭騎士正式宣布,他們將拉里.休斯、德魯.古登、2008年首輪簽送至步行者,換回杰梅因.奧尼爾。
勒布朗.詹姆斯第一時間接受了記者采訪:“我和杰梅因是兄弟,我們有共同的目標,我們都有璀璨的未來。我們的目標?當然是總冠軍。我知道,我還沒有與騎士隊達成提前續約合同。但我可以保證,在克利夫蘭升起總冠軍旗幟之前,我的征途永不停歇。”
這番宣言讓球隊老板丹尼爾.吉爾伯特倍感欣慰,他突然覺得自己花的錢都是值得的。
這座城市能有一個如此有擔當的球星,真是全克利夫蘭人的幸運。
至此,克利夫蘭騎士成為了第一支重構陣容的球隊,成為了第一個跳出來想要挑戰衛冕冠軍的球隊。
幾天后,交易市場依然熱鬧,芝加哥公牛突然將上賽季表現不俗的泰森.錢德勒擺上貨架。
原因是他們得到了本.華萊士的簽約保證。
為了給大本騰出位置,他們必須將年輕的泰森.錢德勒處理掉。
于是,薩姆.普雷斯蒂很好的完成了自己的工作。
他用賈馬爾.克勞福德和科特.托馬斯從芝加哥換回泰森.錢德勒,完成抄底,拿到了球隊渴求的護框中鋒——賈馬爾.克勞福德上賽季季后賽中因為防守問題鮮有出場時間,他也坦誠的希望自己能被交易出去。
他感謝林奇曾為西雅圖的孩子做的一切,但西雅圖的城市英雄不能在季后賽里連球都打不上。
林奇和他們沒有矛盾,但沒辦法,這就是NBA,他只能祝福。
處理掉泰森.錢德勒后,芝加哥公牛準備好了現金,全城都做好了迎回最佳防守球員的準備。
但公牛隊總經理約翰.帕克森肯定不知道,任何東西在白紙黑字的寫清楚之前都是不奏效的。
一個男人給了彩禮后與未婚妻發生姓關系都有可能被告強堿,一個球員在正式簽下合同之前反悔又算什么?口頭承諾,是這個世界上最不像承諾的承諾。
泰森.錢德勒前腳剛走,本.華萊士就宣布與活塞隊續約,然后通過先簽后換的方式加盟圣安東尼奧銀黑軍團。
在現如今年輕天賦溢出的競爭環境下,之前錯過了賈森.基德的馬刺不想再錯過任何球星。
所有人都獲得了他們需要的球員,只剩公牛隊總經理約翰.帕克森在風中凌亂。
NBA的水比他媽密歇根湖還深!
(今天兩更萬字提前奉上)
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