第一百八十六章眾神
潮汐之主不只留下了方舟，留下了祂的知識，在祂的意識即將消亡的日子里，祂也如其他神祇那樣踏上了尋求延續生命與意識的道路。
在電光閃爍之間，伊森逐漸理解了一切。
純粹的魔力也能作為方舟前行的能源，甚至在最初這艘船可能就是由潮汐之主的魔力驅使的。
隨著鏈接越來越緊密，方舟便也成為了他意識的一部分，讓他覺察到了潮汐之主留下的“小機關”，以及祂在《啟迪》一書中“文明火種”的真正含義，這與伊森不久前在帝國知曉的另一個稱號幾乎相同。
神選者。
他隱隱覺察到這是比圣者更超然的存在，這從圖爾贊與尤里烏斯對待神選者瑪麗的態度就能窺出一二。
方舟一直都在等待著一位繼承潮汐之主意志的神選者，展開一場“神選者與靈魂燃料”的旅行，船長被賦予了更艱巨的使命——當最糟糕的情況發生時，他便要作為聯系者將所有神選者聚集在一起。
潮汐之主考慮許多，祂無法預見神選者的身份，無從考驗其人格和心智，為了確保未來的神選者能完成使命，祂還在方舟上留下了另一個禮物。
祂殘留的部分思維和意識會灌注于神選者之身，讓他獲得超凡的知識，但代價就是用神性扼殺人性，讓方舟新一任船長成為一臺精密卻又冰冷的機器。
擁有現代人見識的伊森很快明白了潮汐之主延續生命的方案。
祂上傳了自己意識，要在末日到來之時，覆寫到新任船長身上。
至于被思維覆寫的神選者究竟變成了什么，也許潮汐之主根本就不在乎，伊森在方舟的每一個角落仿佛都能看見往日的幻影，他清晰地感知到在暮年，潮汐之主屬于人類的那一部分早就泯滅了，祂回應了人們對于祂的期望，成為了一個理性、博愛卻又無情的神祇。
祂將博愛投射到了面對末日以及應對終將復蘇的舊神之上，對于單一的個體的態度則近乎于冰冷。
祂不會留給燃料與神選者選擇的權力，當末日將至，每個人都將迎接屬于他們的命運。
鋼鐵堡壘的寂靜被人們的驚呼聲所打破。
議員與工匠們看見了開裂的地面，以及掩埋于鋼鐵王座之下的底座。
裂痕幾乎要將島嶼切割成兩半，猛烈的搖晃頃刻間便讓奧菲拉的居民陷入了恐慌，被分割開的地面仿佛成為了末日到來前的征兆。
他們的房屋在倒塌，也會有不知多少人墜入裂隙。
潮汐之主預見了這一刻，但祂通過理性的計算得出結論，只要能讓文明的火種延續下去，一切便都是有意義的，哪怕在戰爭勝利之后，幸存的人類要聲討祂的冷血，祂也不在乎。
驚叫聲、哭聲連成一片，為方舟的航行奏響了號角。
那些下墜之人與仍然活著的人都是見證者。
但緊接著，有人托住了下墜的人們。
他們分明看見從那冰冷的裂痕中長出了無數紅色的手臂，就連裂縫之下的海洋亦被染成了紅色。
這些充滿了不祥色彩的手臂保護了他們，讓他們免于墜落，也免于被瓦礫砸扁的命運，仿佛被賦予了生命的紅冰將他們送回了地面，望著那密集的紅色手掌，居民們頭皮發麻，他們一時間不知該害怕還是慶幸。
但緊隨其后的變故將他們拉回了現實。
他們看見了空氣中被撕開的黑色裂口，扭曲的黑影從裂縫中探出了身子，即使從未見過這種生物，他們也能第一時間覺察到涌動著的惡意。
黑色的裂隙越來越多，很快便占據了整個城市。
“到街上去。”
威嚴的聲音在每一個工匠心中響起，讓他們意識到他們一直以來的研究，他們所有儲備的科技，便是為了迎接這一刻而存在的。
向他們發號施令的卻并非工匠大師格爾布，在伊森面前，就連格爾布仿佛也成為了最謙卑的學徒，發生于眼前的一幕顛覆了他們的認知，而伊森的命令似乎與鋼鐵王座上的身影重疊在了一起，變成了同一個存在。
這是來自潮汐之主的命令。
然而當他們望向伊森的背影，想要看得更清晰之時，卻發現滋生的黑暗遮蔽了他們的視線，那源源不斷的黑暗正從格雷被子彈打穿的傷口中蔓延出來。
格雷的面容亦變得扭曲。
邪神的信徒，這樣的念頭同時浮現在每一個人的腦海里，他們之中的大多數都從未見過邪神的信徒，卻能在見到格雷的剎那輕易理解這個概念。
那是無法抵抗的恐懼，仿佛將他們每一個人都捏在手心。
這個邪神的信徒竟然想要謀害復蘇的潮汐之主！
“正如我說的，驅動方舟需要消耗巨大的能量，燃燒靈魂是最好的選擇。”
格雷咧嘴笑著，他興奮到了黑煙從眼角、耳孔里溢出來的地步，“而你卻用個人的魔力強行啟動了方舟，更糟糕的選擇是你還要將另一部分魔力切分出去，讓奧菲拉的居民免于墜落。”
這是他難以想象的魔力，龐大到足以覆蓋整個城市。
但這仍舊是一個糟糕透頂的選擇，尤其是伊森的傲慢，讓他把后背留給了自己的敵人。
格雷抓住了機會，也必須抓住這個機會，“你難道沒有聽說過這樣一句話么？那些無敵的存在，最終往往會意外地敗給一些名不見經傳的小角色。”
這勝利的宣言更像是鼓舞自己，賦予自己勇氣。
他很清楚自己正在做的一切需要極大的勇氣——倘若伊森不將魔力分流出去，只要一個念頭就能抹去他的存在，因此從一開始，伊森就沒有把他作為對手來看待，正因如此，才讓他找到了可乘之機。
而他的使命，便是探測伊森魔力的界限。
就連他們所侍奉的那位掌控黑暗的主人似乎也無法理解伊森的本質。
這似乎是披著人類皮囊的別的東西。
伊森回應道，“你應該高興才對。”
他聆聽到了格雷聲音中的顫抖，格雷的靈魂與附著于其上的意識亦是如此。
他還聆聽到了來源于格雷靈魂深處的嫉妒與渴望。
這個少年渴望繼承潮汐之主留下的遺產，卻被鋼鐵王座之上的存在判定為作弊者，剝奪了他的生命，讓他痛苦與不甘中死去。
好消息是，格雷利德重獲新生，有了第二次機會。
伊森覺得這是一件值得慶祝的事，應該抽個時間喊上朋友們舉辦一場聚會，在聚會上熱烈地討論這件事。
而他，自認為比起冷酷無情的潮汐之主是一個熱心腸的人。
他愿意回應格雷的渴望，因為這對他來說只是舉手之勞。
然而伊森溫和的語調似乎起到了反效果，他發現格雷的靈魂顫抖得更明顯了，“難道不是么？你馬上就可以成為這些禁忌知識的繼承者，需要發表獲獎感言么？”
格雷用實際行動回應了伊森。
無邊的黑暗如潮水般涌向了他。
看來是一位不善言辭的羞澀少年，伊森尊重每一個人的選擇。
席卷而來的黑影頃刻間蕩然無存，格雷利德就維持著扭曲的表情呆立在了原地，黑暗正在離他遠去，附著于靈魂之上的污濁之物正在被某種無上的力量剝離出去，即將熄滅的生命之火也被那無上的力量延續了下來。
在恍惚之間，格雷隱約聽見了齒輪轉動的聲響。
那聲響來源于他的身體，取代了他早已不再跳動的心臟。
緊接著無數本不屬于他的知識與認知被灌輸進了格雷的大腦，他幾乎在剎那之間就理解了方舟的操作指南。
他要找到分散于世界各處，與他相同的人。
這是他的想法么？
為什么他一點都高興不起來？
明明心中的渴望得到了滿足，是做夢也想象不到的場景，他卻感受不到一丁點的喜悅。
當然也沒有惶恐、憤怒，無論美好或是丑惡的情緒，都平等地離開了他。
繼承這些知識是他從出生的那一刻起，就被家族的人們賦予的理想，那些人夸贊他天賦異稟，是非同尋常的存在，這樣期許讓他品嘗到了特權的滋味。
哪怕做了錯事也會被原諒，甚至是觸犯了奧菲拉律法的行為都會被家族掩蓋。
格雷便是在這樣的環境中成長到了今天。
家族讓格雷明白，奧菲拉的律法只是為了平凡人而存在的，他卻能憑借自己的心情與喜好行事。
于是，家族營造的美好的計劃，便也成為了他的理想。
只要繼承了那些禁忌的知識，他隨心所欲的生活就能繼續下去，他也注定是要繼承那一切的。
可是…
在繼承了那些知識之后，他又該做些什么？
格雷從沒有想象過在那之后的問題。
是了，他要找到那些散布在各個大陸，與他相同的存在。
格雷心中忽然有了答案，這一刻，他的瞳孔失去了色彩，腦袋垂了下來，臉上再也看不出任何表情，仿佛一臺被設定好程序的精密機器。
伊森默默觀察著格雷的改變，對他來說，這也是認知與學習的過程。
他見證了人格的泯滅，以及被神性覆蓋意志的結局，這一切的改變都符合了潮汐之主的預期——哪怕最終登上方舟的是一個十惡不赦，被邪神蠱惑的墮落者，祂也能將其“拉回正途”。
這是一筆雙贏的交易。
格雷得到了他夢寐以求的寶藏，伊森增長了見識。
更重要的是，這艘船需要一名AI船員。
“起航吧。”
伊森開口說道，格雷無言地點了點頭，一聲轟響響徹奧菲拉，緊接著，深處工匠區的人們便覺得腳下的地面開始了移動。
而這一切在議員們眼里又是另一番景象。
他們同樣見證了格雷利德轉變，這是比擊敗或殺掉這個反叛者更駭人的景象。
在他們看來，伊森是把人類變成了機器。
這便是屬于潮汐之主的權能，遠遠超出了他們的理解范疇。
當伊森看向議員們之時，那熟悉的惶恐而又敬畏的眼神深深刺痛了他的眼睛。
這讓他不禁想要提醒這些人——首先，你們是一個無信仰國度，請捍衛你們的立場！
從技術層面來講，他只不過是順水推舟，幫助少年格雷實現了一直以來的愿望。
他不會制造機器人！
但現在并不是向這些人進行解釋說明的時候，他感知到奧菲拉某處正在發生的事。
方舟的轟鳴喚醒了那棲息于海洋最深處的古老存在，整片海洋都在回應著他。
他看見了被掀起的海浪。
猶如一道墻壁連接著天空，將遠方的一切都遮蔽于蔚藍之中。
直通天幕的墻壁正在緩緩朝著他們靠近著。
當那個古老存在睜眼之際，奧菲拉將迎來第一場海嘯。
而用于喚醒那個古老存在的，同樣是擁有古老血脈之人。
這是一筆交易，也是奇跡的代價。
與此同時，在奧菲拉的海岸邊上，凜冬正站在滿地的血污之中。
這些來自利德家族的人們倒在地上，失去了生息，他們的血被用于勾畫儀式圓陣，被剝離出的骸骨成為了召喚的素材，被斬下來的頭顱還來不及腐爛，便被放置在了圓陣的最中心，那是一位老者。
他們看起來主動放棄了抵抗。
而做出這一切的男人，也是眾多尸體中唯一死狀不同的那一刻。
他的身體被冰刺洞穿，流淌出的血液也結了冰，他的手里拿著祭祀用的匕首，臨死前還惡狠狠地瞪著凜冬的方向。
“一旦達成了契約，就必須執行。”
響尾主動為凜冬說明情況，“哪怕契約的內容是讓他獻祭家族的其他人，別誤會，我們從沒有強迫過他，但死而復生的奇跡，也需要同樣程度的獻祭，不是么？”
她完成了自己的任務。
直起身子，垂下的雙臂化作了蠕動的暗影。
接下來的任務是象征性的掙扎幾下。
響尾的身影化作了流竄的暗影，臉上依舊是嫵媚的笑容，死亡似乎無法在她的心里勾起一丁點波瀾。
唯一的遺憾，恐怕也就只有無法看見接下來的事了。
她的意識恍惚了片刻，隨即視線便發生了逆轉，隨著下墜的身體落向地面。
響尾看見了經過她的凜冬，以及停滯于原地的半身。
自始至終，魔女的目光都沒有為她多做停留。
魔女的目的是海面，她走到岸邊，彎下了腰，將手掌觸碰在逐漸躁動的海面上。
下一刻，整個世界便陷入了靜止。
遠處直通天幕的海浪停止了運動，變成了一座宏偉壯麗的冰墻。
響尾的笑容愈加燦爛，她落在了一望無邊的白色寒冰之上，冰冷一度剝奪了她的痛覺，她不禁想象著那上演于數個紀元之前的滅世洪流，是否也是如此波瀾壯闊的景象。
被凍結的不只是海水，那些不斷從裂隙間鉆出來暗影也在頃刻間化作了冰雕。
圣者用魔力為方舟鋪平道路。
她覺得比起昔日的傳聞，魔女似乎又變得更加強大了。
這便是響尾見證的最后一幕。
完成了這一切的凜冬有些恍惚，趔趄了一步，輕輕用手捂住額頭，這是過度消耗魔力所引發的必然癥狀，就連學院里剛入門的學生都學過這一課。
凜冬索性抱著膝蓋，坐在了海邊，凜冽的海風揚起了她白色的長發。
以前在北境閑來無事時，她就喜歡這么發呆。
不過學院里的教授們對此有不同的解讀，他們認為這是冥想，能從一定程度解釋她擁有如此強大魔力的原因。
她聽見了來自身后的轟鳴。
塵封了數個紀元的方舟展開了它的第一次航行。
她也隱約看見了冰墻后鉆出海面的觸手，即便還未完全沖破深谷的封印，便讓海洋深處宛如末日。
那里便是方舟的目的地。
當然還有別的影像，隨著魔力的增長，以及對于時間領悟的不斷加深，那些仿佛來源于未來的景象便會時不時浮現在凜冬腦海里。
在另一個末日里，方舟未能等來新的船長。
隨著議長死亡，奧菲拉的方向徹底崩潰，第一場海嘯便將整個城市淹沒。
艾利歐姆的觸肢纏住了這個城市，將它拽入了深海，接著便是整個西大陸。
這是第二個被災難毀滅的國度。
一個與她有著相同長相的人坐到了她的身邊，有樣學樣地抱起膝蓋，側過臉來盯著她。
這一次，魔女臉上沒有了戲謔或狂熱的表情，她罕見地安靜了下來，讓凜冬覺得自己似乎正面對著一面鏡子。
凜冬開口問道，“是為了彌補遺憾？”
魔女點點頭。
“為什么？”
凜冬有些不解，自兩年前的墮落戰爭過后，她便徹底被負面情緒所籠罩，若不是在溪木鎮被伊森這么一個多管閑事的人抱回了家，她旅途的終點應該是毀滅。
不是毀滅了自己，就是毀滅了帝國。
她不是好人。
甚至很多時候都完美符合人們對于恐怖分子、邪神信徒的定義。
她也對拯救即將被毀滅的文明沒有任何興趣。
所以凜冬有些好奇，為什么眼前這個看起來比她更極端的魔女要如此費盡心思。
“你的內心應該已經知道答案了，不是么？”
魔女輕聲說道。
——“你們所經歷的一切，是每一個正位神都曾走過的道路。”