第一百七十六章平衡游戲
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大師級煉金術師，再加上熟練的時停使用，讓凜冬成為了近乎于無所不能的潛入者，在帝國，沒有能攔得住她的禁區。
然而這位無敵的潛入大師，在來到奧菲拉的第一天就遭遇了滑鐵盧。
她甚至還沒有實施潛入計劃，只是在熬制隱形魔藥的時候，就引發了警報，還被頭頂上噴霧狀的花灑灑了一身水。
“請不要在公館里使用魔法。”
衛兵和女仆小姐聞訊趕到，他們只是苦口婆心地勸說凜冬，倒是沒有采取任何懲罰措施。
伊森讓被淋了個透心涼的凜冬去洗個澡，把這些歸因于亞人貓貓的種族特性，在某些時候，凜冬是一只來自北方的貓貓，她有時候會無意間釋放一些法術。
衛兵們將信將疑，但看在伊森一臉正氣的份上，只能選擇了相信。
他們覺得像伊森這么正義的人，不像會騙人的樣子。
女仆小姐還留下來耐心地為伊森講解了公館設置的機關，“這是蒸汽科技研究院的專家們制作的反魔法系統，無論元素魔法、魔術還是牧師的祝福，都會被第一時間偵測到，并發出警報。”
她的語氣中滿是自豪。
任何人在來到奧菲拉之后，都要接受一個約束——如非必要情況，禁止使用一切形式的魔法，這是一個不提倡魔法的國度，嚴重者甚至有可能遭到驅逐，即使帝國外交官的護衛也不例外。
其中，“必要情況”指只有在公民個人或是保護對象的人身安全受到威脅時，他們可以使用魔法進行正當防衛。
“感謝你，我還是第一次聽說反魔法系統。”
由衷的感謝讓女仆小姐的臉頰紅撲撲的，真是位英俊而又有禮貌的先生。
通常來說，她不該在帝國使團面前提起這些，但與伊森交談時的氣氛很融洽，讓她忍不住想要多聊上一小會兒，“公館的反魔法系統只是用于警告和提醒，奧菲拉的執法隊還配備了能使魔法無效化的武器，所以還請各位遵守奧菲拉的法律。”
“我們一定遵守。”
這場對話停止于洗完澡的凜冬回到客廳，在凜冬威嚴的注視下，女仆小姐微微一笑，稱贊道，“您的戀人真漂亮。”之后，便離開屋子，回到了自己的崗位。
“這真是奇恥大辱！”
凜冬坐到伊森身側，苦悶地往他肩膀上一靠，她堂堂潛入大師，竟然敗給了這種裝置，她覺得應該開一下反省會了。
“常規魔法都會被反魔法系統識別到，不過升格元素似乎不受影響。”
伊森一邊說著，一邊將紅色的冰層覆蓋在了桌子的表面，而在凜冬觸發警報時，他也沒閑著，他偷偷釋放了一記風刃，成功導致水流變得更大了，“我還打聽到奧菲拉的執法隊配備了全套的反魔法武裝，這些武裝科技很可能已經運用到了軍事領域。”
當教廷還忙于內斗之時，西大陸的科技已經實現了騰飛，一旦爆發正面沖突，以魔法超凡力量為主的帝國正面力量，會被這些從沒見過的科技打個措手不及。
這似乎也意味著，帝國的時代已經走向了尾聲，它已不再是這個紀元的霸主。
“不過，這也并不全然是件壞事。”
桌上的水杯在紅冰的扭曲下變幻著形態，不多時，兩瓶隱形魔藥呈現在了凜冬眼前，“一旦他們過于依賴反魔法系統，就容易被意想不到的魔法鉆了空子。”
奧菲拉對于魔藥有著極為嚴格的管控，只有在得到了深海議會許可的機構才有售賣魔藥的資格，任何西大陸居民想要購買魔藥都需要經過嚴格的認證，審核就比伊森上輩子聽說過的持槍令還要嚴格許多。
伊森總覺得西大陸對于魔法、邪神這些概念如此嚴防死守，很可能存在特殊的原因，就連唯一被他們承認的潮汐之主也沒有被冠以“神靈”的名號，他們更多的使用先驅者、偉人這類概念來模糊其身份。
凜冬驚訝道，“你竟然連隱形魔藥都能變出來！”
苦澀的感覺更強烈了，難道伊森在煉金學的領域也要超過她了么？
“這都要多虧老師平日里的教導，我無法構筑認知以外的事物，是你給我講述了隱形魔藥需要的素材，又在我面前熬制了多次魔藥，我才理解了其中的本質。”
“哼哼，算你有良心。”
為了避免再次觸發警報，兩人帶著魔藥離開公館，直奔關押凱恩的地下設施而去。
在破譯了升格元素不受系統識別的秘密之后，潛入工作變得順利了許多，設施的看守可以用固若金湯來形容，除了全副武裝的執法隊員以外，洛菲克財團也在這里安插了來來往往的巡邏衛隊，而在設施的盡頭，他們的老朋友神奇凱恩被困在了一個巨大的容器之中，容器內寫滿了陌生符號的法陣。
“晚飯我想吃烤…”
聽到門口傳來的動靜，凱恩下意識地說了一句，在看見伊森和凜冬之前，臉上便浮現出了笑容，“我剛才還在想你什么時候會來這里呢，只可惜我不能給你一個擁抱。”
凱恩的狀態看起來有些糟糕，容器里的空間并不大，讓他很難在里面活動手腳。
伊森本以為這又是凱恩找的樂子，但現在看起來他似乎真的成為了階下囚，制約著他的便是容器中的法陣。
“幾天不見，你怎么被一群人類給抓了？”
凜冬看見凱恩的樣子，忽然覺得有些好笑，相較之下，她被公館里的反魔法系統淋濕了全身似乎就沒那么狼狽了——這還有個被人類抓住的舊神。
“人類？他們可沒有這個本事寫出這些法陣，它們的存在可要比帝國的歷史都要久遠得多。”凱恩環顧四周后，目光停留在了頭頂上方，“這多半是我的某個兄弟教會他們的，看起來他們對于我收割能量的方式很感興趣。”
伊森問道，“你指的是類似于靈魂獻祭的方式？”
他猜測每個邪神收割力量的方式都有所不同，老巴鐘情于靈魂獻祭和祂那抽象派藝術，而凱恩，他則一直致力于挑起爭斗，對于獻祭活人似乎不感興趣。
容器里的凱恩打了個響指，隨即指向伊森，“我就說你天生就是當我兄弟的料。”
即使被囚禁在這里，他似乎仍然保持了積極樂觀的心態。
隨即，他補充道，“但本質上，還是靈魂，那是一切的關鍵。”
一旦發生了爭斗，就會帶來大量的傷亡，那些死去之人，便會被他收割，“比如說，如果有人打算一舉沖破深谷的封印，就需要收割到大量的靈魂，而據我所知，我那個被封印在深谷下面長達幾個紀元的兄弟內心總是充滿了憤怒，一旦讓祂找到了出來的機會…”
凱恩沒有繼續說下去。
他相信伊森在來拜訪他們之前一定了解過西大陸的歷史。
“你們不是兄弟么？”凜冬問道，“你就這么把祂給出賣了？”
“親兄弟，明算賬。”
凱恩說道，“試想一下，如果洪水淹沒了整個西大陸，那會有多少靈魂？一想到那些人要用我的力量拿去給祂做嫁衣，我就寧愿祂繼續待在深谷里，搭檔，我是這么想的，如果你沒法阻止祂沖破封印，至少也要把這些靈魂搶到手才行，我寧愿看著你撈到這筆好處，不過現在的形勢有些復雜，如今的奧菲拉，可是有三個邪神對這里虎視眈眈。”
“我的一個朋友前段時間開始做同一個噩夢，夢到了位于深海之中的章魚。”
“哦，那是艾利歐姆，它是我那位兄弟養的小寵物，就和你養的那只小母雞一樣，都是個人愛好。”
凱恩說到這里，忽然停頓了一下，“不過我最近聽說他被自己養的雞給啄了，還和它一起被封印進了深谷，也許那只小動物是想向西大陸的人傳遞某些危險的信號。”
“它還活著？”
“或許吧，但是別再對它抱有期待，和我的兄弟被關在一起這么久，誰能確定當它離開深谷時，還是過去的那個幫助了西大陸人的，純凈的艾利歐姆？”
走廊處傳來了腳步聲。
洛菲克財團的巡邏隊正在逐漸靠近這里。
“關鍵在于我的力量。”
凱恩說道，“試想一下，如果你獲得了我的力量，會如何用它來挑起一場紛爭？”
天堂島又發生了一起惡性案件。
這是伊森和凜冬離開地下設施后聽到的消息，被調集的執法隊正在往天堂島趕，這次的動靜鬧得很大，甚至有可能升級為暴亂。
兩人跟在了隊伍末端。
到達天堂島時，整條道路都處于了戒嚴狀態，兩臺蒸汽武裝機車攔在了路的中央，荷槍實彈的執法隊封鎖了街道。
劉易斯議員也趕來了，他失去了往日的從容，走到了抗議的隊伍前，試圖用演講來安撫這些憤怒的亞人們。
遇襲的是牦牛燒肉店的老板，他在外出運送牛肉時遭遇了暴徒的襲擊，身中數十刀，當人們發現他時，老板已經倒在了血泊之中，似乎是吸取了上一次事件的教訓，這些暴徒先用具有麻痹毒素的弩箭射中了老板。
獅人姑娘丈夫的案件還在審理之中，如今又爆發了新的沖突，天堂島的氣氛頓時變得緊張了起來。
亞人的數量在奧菲拉占比很少，又幾乎全都聚集在天堂島，他們變得空前團結——尤其是在面對族群的問題上。
加上牦牛老板是亞人們的意見領袖之一，他的遇襲就如同點燃了炸藥桶。
最終，劉易斯再三向亞人們承諾會嚴厲制裁兇手，給他們一個交代之后，才勉強平息了這場沖突。
對于劉易斯來說，這是糟糕透頂的一天，因為他意識到事態正在逐漸超出掌控。
離開天堂島，他沒有回家，而是直奔另一位議員的公館而去，氣勢洶洶地敲開了對方的大門，一副興師問罪的樣子。
“雅各布，你的人越界了。”
看見對方的第一時間，他便厲聲指責對方。
奧菲拉的政治是一個平衡游戲，小規模的沖突能幫助他們穩定轄區的人心，獲取最穩固的投票。
雅各布叼著一根煙斗，任由劉易斯向他咒罵了一通，才淡淡地說道，“先管好你的人，那只獅子殺了人，純凈會肯定咽不下這口氣。”
“從法律角度來說，這屬于正當防衛。”
在這場平衡的政治游戲里，有支持平權的議員，自然就會有認為亞人擠占了他們工作和生存空間的民族主義者。
對于政客們而言，轉移矛盾是他們的必修課。
只要通過某些渠道稍稍向那些流浪漢們提起“亞人族的優點”，這些人便會把怒火轉移到亞人族身上。
純凈會就是由此誕生的組織，雖然從未得到過官方認可，卻一直都在為了“捍衛人類的權利”而展開行動。
打壓天堂島的亞人便是他們工作的重心。
對此，劉易斯原本是樂見其成的，他只需要處理一兩件典型的事務就能輕易獲得亞人們的選票，對于雅各布來說同樣如此。
但現在，他覺得雅各布是想掀了這場游戲的桌子。
“我不關心過程，劉易斯，正當防衛，蓄意謀殺，那只是法律上的一種解釋，重點在于純凈會死了人，他們不會善罷甘休。”
他頓了頓，“這就是他們施壓的手段，如果那只獅子沒有得到應有的審判，報復行動還會繼續上演。”
與此同時，奧菲拉某處。
在一個商鋪的二層，一行人正在慶祝這場狩獵的勝利。
幾個染血的匕首如同圣物般陳列在桌子上，行兇者們成為了其他人眼中的英雄，他們走上臨時搭建的簡易演講臺，向其他人講述自己是如何把匕首一次又一次地捅進了牦牛人的身體。
他們詳細地描述著牦牛人的哀嚎，還有牦牛人驚恐的眼神。
這成為了夜晚最好的調劑品。
人們氣氛高漲，他們開了酒，慶祝著這場勝利。
但這只是開始，在那個獅子被判處死罪之前，他們不會停止。
直到，一個不和諧的聲音，打斷了這場狂歡，“只是這樣，你們就滿足了么？”
人們循聲望去，映入眼簾的是一個陌生的青年。
“你是誰？”
狂歡的人群警覺了起來，他們抄起了武器，惡狠狠地瞪著這位不請自來的客人。
“海森堡。”
青年自報家門后，質問眾人，“你們難道沒看見這次來了多少執法隊，連議員都驚動了。”
“你指的是劉易斯？那個亞人的走狗？”
人們不屑地說問道。
“關鍵在于，你們下一次行動將很難再得手了。”
青年說道，“我認為，你們需要一個計劃。”