第三百九十七章 猩紅慶典
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暮夜降臨。
貴族公館外漆黑一片。
破敗的街道兩側，個別路燈閃爍著昏黃的光芒，由于剛才冒出來的動靜，駐扎在猩紅劇場周圍的一支焚鐵中隊立即趕來，正在跟貴族衛隊對峙。
焚鐵軍團是帝國最精銳的野戰力量，每個主城駐扎大約三萬人，每一名士兵都是經過嚴苛訓練的新人類，以百人為小隊，千人為中隊，萬人為大隊。
傳說中每支軍團內部都有直屬于軍團長的哭嚎者中隊，這些極少展露在明面上的異類，全部移植了淵鬼的血肉，伴隨著力量的顯著增強，哭嚎者們將無可挽回地走向精神墮落，屬于戰爭的消耗品。
公館門口，年輕男子旁若無人地走了出來，白金長發隨意地束在腦后，眉心的血月印記稍顯詭異，容貌俊美非常。
“站住！”中隊指揮目光一凝，果斷掏出了腰間配槍，背后焚鐵士兵齊齊端槍。
所有槍支的槍身表面都鐫刻著血色紋路，加持了淵鬼的血液后，制式武器可以對淵鬼造成影響，不過殺傷效果與罪術師天差地別。
見到年輕男子不曾止步，中隊指揮眉頭一皺，眼中殺意漸濃。
吱呀！
公館大門敞開，“菲利克斯”伯爵從中走出，儀態威嚴，氣息強大。
“這位先生，不要打擾我的客人。”
面對大貴族，中隊指揮只能收起配槍，他不卑不亢地說道：“伯爵大人，圣城監察之眼傳來通知，貴族公館內疑似存在最強級淵鬼誕生的征兆，軍團長大人正從野外趕回。”
“菲利克斯”一笑置之，“你覺得可能么。”
中隊指揮沒有回答，事實上最強級淵鬼如果真的誕生，包括伯爵在內，自己這些人應該已經全軍覆沒了，到了眼下這個時段，軍團長過不過來其實兩說。
不過布置在圣弗朗西斯科核心主城的監察之眼，確實探查到了濃烈的憎恨在集中，而且死者預估數目是聳人聽聞的千萬級別。
“菲利克斯”邀請道：“進來坐吧，可能是終焉會剛剛發動了襲擊的緣故，里面死了一些貴族，我倒是正缺人手處理。”
“是。”中隊指揮回答。
從貴族公館到教堂，路程只有幾公里。
破敗的民屋樓房門口，無數頭蓋骨隨風搖晃，不時敲擊門板發出脆響。
江禾走在路邊，看見了一個個衣衫襤褸的平民排著隊前往萃取塔。
每個成年公民，都需要按月貢獻800cc的鮮血，違背者的下場是誅殺和連坐，鑒于新人類的身體素質，這種負擔還不至于將人逼到窮途末路，前提是營養獲取正常。
由于相對沉重的血稅，以及生產力的式微，帝國反抗軍一直如雨后春筍般連綿不絕，但比起終焉會，反抗軍內的罪術師少到可憐，始終難成氣候。
因為一旦成為了罪術師，公民及直系血親就有了免去血稅的權利，并且食物飲水都由主城足量供給，大部分情況下沒有參與反抗的理由。
一路前行，回到教堂。
里面傳出了嘰嘰喳喳異常吵鬧的聲音。
離開前尚且顯得落寞枯敗的教堂仿佛有了些許活力，老神父夾著圣經，手里提著面包籃，給教堂孤兒們一一分配黑面包。
等分配結束，一名個頭稍大的女孩領著孤兒們上了教堂二樓。
江禾走進來找了個地方坐下，隨口挖苦道：“在現境的大夏古代，有王侯臨終時苦求一碗蜜水而不得，我看你死前未必吃的上黑面包。”
客觀來說，身為秘密部隊的首領之一，豢養孤兒純屬作孽，一旦倒臺，這些家伙有一個算一個全逃不掉，當然，結果如何與他無關。
“嘿。”老神父神秘地笑道：“這你就不懂了，小孩子是最容易塑造的藝術品，我引導他們長大，他們往后就是我忠誠的部下，付出的成本于我而言，只有時間而已。”
江禾不假思索，問到：“格林？”
老神父理所當然地點了點頭，“第一代，死的就剩他一個了，沒辦法，誰都有經驗不足的時候。”
他假模假樣地感概道：“我其實是灰燼世界本地人，終焉的玩家篩選條件，遠沒有起源那么嚴苛，我能成為黃金，不得不說，有很大一部分要歸功于他們的犧牲。”
江禾沉吟，既然老神父不怎么當人，那有些事就可以和對方商量了，在任務方面，這位叛徒和自己有著根本一致的利益。
關于以一己之身，承擔此世之惡的方案和盤托出，一整個世界的憎惡，“質量”無疑將沉重到難以想象，不過暴食大君最不差的就是胃口。
老神父聽完呆了片刻，緊接著高舉雙手，大聲地仰頭恭維，道：“如此瑰麗，宛如黃金般璀璨的理想！”
“救世主甘愿承受所有罪惡！“
“祂是行走大地的圣人。”
“那一百年完了，高高在上的罪術師不復存在，苦苦掙扎的新人類抬起頭顱，贖免人世苦難的彌賽亞終將結束淵鬼的時代，讓大地重新流淌出奶和蜜糖。”
老神父說完恢復正常，低頭思索片刻，問到：“你覺得類似這樣的宣傳如何。”
“沒必要。”江禾回答。
在戰爭當中，存在某種特殊情況，那就是“打就能贏”，只要一直打，就會不斷有新鮮血液加入，而在政冶方面，明確的施政理念，有利于陣營派系的建立。
對于灰燼時代，一項可行的淵鬼解決方案，就算無法占據主流，也能或主動，或被動的吸引無數人，作為一個大組織存在和發展的根本。
正如教國奉行贖罪方針，任何一個罪術師在誕生時都需要銘刻贖罪儀式，從而讓全身憎惡沉封在身軀中，等到墮落或者生命終結的時候自毀，與淵鬼一起消亡。
帝國秉承血稅制度，從新人類身上著手減緩憎惡，利用罪術師的特權和力量維持穩固，類似揚湯止沸，以惡制惡。
至于終焉會，則是激進的代表，主張不破不立，寄生在帝國和教國的陰暗中，源源不斷地吸納遭遇兩種秩序排斥的異類分子，也是叛亂者、殺人犯、野心家等人的絕佳去處。
老神父真切地感覺到了惋惜，有些不甘道：“閣下，我認為這條道路的前途，不輸給贖罪教國，到時候人權歸我，神權歸你，我們甚至有希望一統世界。”
江禾搖頭回答，“太慢，而且結果未必得償所愿，我想知道世上有幾個最強。”
老神父無奈介紹道：“帝國這邊，議會長和大軍團長都是名副其實的最強，除此之外，灰燼學院里，還有一位隨時有可能墮落的沉睡者，傳聞他是灰燼女爵的父親，昔日的貴族首領。”
“贖罪教國那邊，教宗，贖罪騎士團長，以及最近冒出來的節制修女都是最強，至于終焉會，貌似就只有會長一人。”
“灰燼世界是特殊培養基地，黃金層次的沙場玩家們進不來，一旦晉升也會被立即踢出去，免得影響基地穩定。”
江禾不由得皺眉，整整七名最強，遠遠超出了他目前能應對的范疇。
在計劃發動前，不但要晉升長恨龍槍，盡可能地強化實力，還得削減最強的數量。
“往后監視和探查大軍團長的任務就交給你了。”江禾說。
老神父聞言一滯，伸手指了指自己。
“我？”
“又不是讓你去跟他拼命。”
江禾不給對方拒絕的余地，直接閉目養神，對方身為終焉叛徒，想躺贏怎么可能呢。
老神父臉色痛苦，若非貪生怕死，當初圍殺的時候，他也不至于就在遠處邊緣助攻了。
雙方在教堂里待到天色漸明。
按照約定，本該在清晨六點準時抵達的黑曜石特派員依舊不見蹤影。
老神父的表情逐漸凝重，這可不是個好消息，骨鈴節第二天猩紅慶典召開，此時此刻，終焉會和教國紅衣主教恐怕已經開始行動了。
江禾睜開眼睛，起身離開座位。
與此同時，教堂門口的敲門聲響起。
他打開門扉，外面是一名青年貴族侍從，神色憔悴。
“請問閣下是不是安珀爾當面。”青年侍從繼續道：“這里有一封伯爵大人贈予的請柬。”
“多謝。”江禾拿過請柬，有了阿大給的這東西，他進入猩紅劇場可以不必獻血，并且直接前往貴賓席，省去不少麻煩。
青年告辭離開，走的時候忍不住揉了揉肩膀，久違的酸痛和疲憊從身體內涌現，隨著貴族們遭遇終焉會突襲死亡大半，卡梅爾城里的實權職位一片空白，這是莫大的機會，不少人都在連夜奔走。
教堂里，老神父動身，他準備去召集麾下的指揮官們，到了今天，已然無需再隱秘搜查，箭在弦上，就算打草驚蛇，紅衣主教估計也是舍不得直接跑路的。
黎明升起，微光艱難地穿透厚重陰云，街邊建筑一如既往的千瘡百孔，四周彌漫著刺鼻的硝煙味，混合著令人作嘔的腐臭氣息，偶爾有幾片廢紙被微風卷起。
江禾離開教堂，步行前往猩紅劇場，
卡梅爾城各地，龐大的人流同樣在朝劇場匯聚，一個個大大小小枯瘦的臉龐上，憔悴的神情中蘊含著狂熱。
衰敗的城市仿佛一下子繁華起來。
娛樂這種奢侈的東西，并不屬于民眾，帝國律法明確表示，不允許任何普通公民以任何形式留下書面記載，一切歷史都需以黑曜石議會頒布的統一修訂版為準。
而在枯燥痛苦的生活里，每年一度的猩紅慶典可謂盛大，列席常常超過十萬人。
劇場門口的石碑上，赫然寫著門票的價格，一顆相當于罪術師早餐的憎惡結晶，又或者500cc的新鮮血液，這兩種支付方式，主辦方都能接受。
不時有人因為貧血倒地不起，然后被焚鐵軍團的士兵拽走，但更多的人依舊狂熱，爭先恐后地獻出血液，五十個主城同時舉辦的猩紅慶典，是帝國民眾期待了一整年的大型活動。
拿著請柬，江禾徑直來到了貴賓席。
貴賓席位于觀看席的最上方，軍官、貴族、分議會議員等座無虛席，從這里可以俯瞰整個劇場，視野相當開闊。
劇場中心，一座偌大噴泉正噴涌黑色液體，宛如惡魔的涎水在流淌，噴泉四周，幾尊高大的雕塑矗立，人物的面容十分扭曲，肢體以一種怪異的姿勢伸展著，仿佛承受著難以言喻的痛苦。
而在場地邊緣，幾個巨大火盆散發著濃烈的光芒，黑色煙霧滾滾升騰。
貴賓席最中心，“菲利克斯”伯爵和焚鐵軍團長落座，盡管還有許多民眾正在入場，但站在噴泉上的主持人已經拿起了話筒。
“各位來賓，我宣布灰燼歷130年，猩紅慶典開始，下面有請開幕式禮品，登場！”
隨著話音落下，觀眾們陷入了詭異的亢奮，距離平臺最近的坐席上，人們雙目血紅，頸部青筋畢露，如同野獸，無數尋常肉眼難以看見的情緒碎屑從噴泉濺射的水汽里發散。
“快點啊，我等不及了！”
“曼德拉男爵家的茜茜小姐，誰也別跟我搶！”
“他們有罪，有罪者當受懲戒！”
沒過多久，數百名焚鐵士兵押送“禮品”上臺，這些人全都是衣著鮮亮，皮膚光滑的貴婦和小姐，作為一年來各種斗爭的失敗者，她們將作為禮品，任由觀眾們肆意宣泄。
“諸位，享用美餐吧！”主持人大喊著揮手。
劇場墻壁落下，大量觀眾手腳并用沖了出去，如此野蠻的一幕，讓幾個新來的焚鐵士兵臉色蒼白，情不自禁地握緊了手里的武器。
伴隨著此起彼伏的哀嚎，哭泣和尖嘯，基于爭搶的廝殺爆發，無數紛紛落下的衣衫碎片里，開始有人陸陸續續的死亡，人們相互憎恨，相互詛咒，直到死亡。
猩紅劇場，排山倒海似的歡呼和咆哮席卷整座卡梅爾城。
貴賓席上，江禾神色平靜，他伸手捂住了懷里小家伙的眼睛。
“大蛇，怎么了。”莊雅有些淡淡的好奇。
“少兒不宜。”江禾低頭回答。
席位旁邊，金發青年聽見交流，轉過頭目光新奇，主動搭話道：“兄弟，你這樣培養后輩，遲早得害了她。”
(本章完)