第五百五十章 入城
十一月初六，上午。
天藍，地白；大氣干冷而清冽。
凌河摔在地上像一條凍僵了的蟒，七八位身著臃腫羊皮襖子的漁人在它身上沿著冰白色紋路尋覓，一路敲它的鱗。
咚，咚，咚。
冰镩錘擊的聲音沿空曠河面傳得既快且遠，冰屑碎鉆般應聲飛濺。
待許久后“噗嗤”一聲輕響，最后一層薄冰穿了，便有了波波水聲。
笊籬扒開冰碴，露出能照見人影的黝黑水面。
掛著倒鉤和餌線的纜繩方垂入冰洞，正待有緣者咬鉤，卻被由遠及近的破雪摩冰之聲打斷。
“糟嘞！”
漁人一拍大腿，嫌棄突如其來的大動靜趕走了魚，惱怒地抬眼。
下游東南方向，一長列載滿了貨物的冰橇車隊由馬拉著疾馳而來，拖著一尾雪龍。
“避開，避遠些呦！”
大聲呼喝遠遠傳來，質地在寒風中凍得堅脆。
漁人們不情不愿地往岸側避了十幾米，錯身時卻被奔馬強勁的活力動態感染，忍不住吶喊。
“兄弟哪兒過來的？”
“老丈，咱們臨淵城來的…”
車上馭者亦扯著嗓子回道。
里許地外，馬蹄鐵踏冰的聲音杳不可聞。
“這就是傳聞中的冰運了？”
洪范閑握馬韁，問道。
“倒未曾在瑤河上見過，靠譜嗎？”
“靠譜！”
養浩穰重重點頭。
“北疆一年六個月有雪，冬日的凌河冰面厚實無比，再大的車都壓不塌。夏日時候行船還要擔心暗礁、淺灘、激流，河面上凍后再沒這些事，就剩一條平坦寬闊的大道。凌河水流本就急，又少大船，真要比起來冬季冰運的運力恐怕比夏季水運還大些。”
“鎮北衛里只要是毗鄰凌河的城市必有冰行，和別處的鏢局類似，不止運貨，還有特制的車上棚屋，行話叫‘冰床’，專用來載客。”
赤沙軍行出二里，挑了處平緩岸線過河。
冰運車隊早已跑得沒影，下游有歡呼聲傳來。
洪范在馬上回望，見一尾碩大青魚被漁人拽出冰洞，摔在冰面，于冷寂天地間噼啪跳動。
雪原遠處，山與城尚是兩道虛幻的灰影。
一座偌大旱塢挨著船廠開辟在凌河北岸，建有堅實的斜坡和牽引裝置——這不是瑤河邊隨處可見的注水船塢，而是一個正停滿千帆的露天船舶泊場。
凌河的烈性不止于急水與暗礁。
當河水封凍時，巨大且不斷增厚的冰層會從四面八方擠壓船體，再堅硬的木船都無法抵抗這種大自然的絕對力量，輕則變形開裂，重則折斷龍骨；而化凍時的凌汛更是鋒利如刀，能輕易絞碎困在其中的任何硬物。
旱塢以左，烽燧城的輪廓在眾人眼中漸漸堅實。
它孤單佇立在凌河的白莽北岸，以青黑色的城墻武裝自己，像一道刻入蒼茫的頑固裂痕。
時唯年末，經日大雪在巨石壘砌的墻體上撞成霜凍，在天光下泛著釉色般冷硬的灰白；一面褪色大旗在望樓頂上迎風翻卷，似曾有字，惜乎難以分辨。
烽燧城南，平日少有客人的客棧被鎮守府征用，一早便聚著城內大半頭面人物，興旺得反常。
“養督尉遣人送回來的消息你們都看過了罷。”
索成周一身嚴整官袍，抬眼問道。
“九巨靈，三十七狼騎，結果一條命沒咬下來就全被火器送去黃泉了！”
他努力掩去眼中凝重，但手里兩枚鐵丸不自覺轉得更快。
“按信里的口氣，某家看養浩穰是怕了。”
郭瀚抹了把黑髯，強嘲道。
“他或許是怕了。”
索成周嚴厲瞥過一眼。
“但怕歸怕，養都尉無論如何不至于胡編亂造。消息是這樣說的，黑牛屯一戰就必然是這個結果。”
雖然聽起來難以置信，雖然人很難想象自己沒有見過的東西，但在座沒有蠢貨——城防司養、郭二都尉是遠近聞名的猛士，一般場面如何能使他膽怯？
一時眾人盡皆不語，不知心下在想些什么。
“各位，霍將軍的意思已說得明白，斷不許這些外人在烽燧做大。”
索成周瞥了眼守在門口的護衛，提高了聲音。
“鎮北衛二百年基業在此，卻非南邊想舍就舍，想拿就拿的！”
霍將軍顯然指的是鎮北左衛大將軍霍斬。
聽到他的名頭，堂內的空氣稍顯活絡。
“鎮守，話說起來總是容易。”
雍玉不置可否。
“先不提那些火器，赤沙軍里光本夫人這般的先天高手就有三尊——徐運濤是淮陽國亂殺出來的狠角色，呂云師是神京呂鎮國的后人，就更別說那位熾星了。咱烽燧城小家小業，可比不上臨淵藏龍臥虎…”
“自不是與他們來硬的。”
索成周坐直了脊背。
“之前也與你們說了，洪范此人待人寬和；我們備上厚禮，面子上做足了他便不好翻臉。至于赤沙軍，他們的火器再強也需要人吃馬嚼，離不開咱烽燧城的方方面面，總有辦法制衡…”
正當他不厭其煩重復的時候，外頭來了馬蹄聲。
“赤沙軍已到十里外！”
一位騎士大步流星入內，胡須毛發上滿是冰霜。
“正主要到了，咱們出門等著吧。”
索成周將兩枚鐵丸交給隨從，當先起身。
鎮守的儀仗黑壓壓上了街道。
當先的是“肅靜”、“回避”牌，由身材高大的衙役扛在最前；之后是戟仗與旗仗，青旗在前表明正四品的品秩，后頭的護衛則手持銅棍、桐杖、皮槊，左右開道。
烽燧城南的“迎恩門”外，百余人烏泱泱擠了出來，在清淡的霜霧中揣手等候。
時間接近正午，寒風卷著雪沫撲打上烽燧城一眾官員的臉，氣溫比早先更冷。
但當一位位探報的哨騎漸次歸來，而遠處淺白色冰霧中透出軍陣的剪影，那些縈繞的冷意便霎時退去。
迎恩門褪色的金字匾額下，一干文武官員伸長了脖子注視那支破雪行來的雄師。
隊伍最前，諸軍拱衛之中，一人獨出于眾。
五官秀美，皮膚白皙，內著锃亮銀白板甲，外披暗紫貂絨大氅…
洪范此時高踞于焦尾食虎獸上，一騎迫近一城，于人眼中有一種出離凡塵人物的鋒利俊美。
索成周凝目望去，與他剔透沉靜的目光稍有接觸，便體味到攝人心魄的肅殺威儀。
天驕冠首、橫天熾星、先天至強…
烽燧城有七萬眾，城墻有五十尺高，分量非一人能匹。
但索成周守立于城下，見九州矚目之人駕臨邊地荒城，心中竟有輕重顛倒之感。
“呵。”
他忍不住咽了口唾沫，強定心神去窺洪范身后軍容，只見將領鞍韉鮮明，兵士皆著鋼甲，與戟光劍影在灰暗雪幕中連成一片冷峻寒芒。
烽燧城一眾官員皆曉兵事，知道行軍中甲兵由車輛承載，將士應著輕裝，所以赤沙軍此時是有意為之。
但不管如何，裝備的精良與否是裝不出來的。
果然養浩穰所言不虛，那一支巨靈沒能造成威脅…
索成周心中想到，見洪范隔二十米翻身下馬。
“赤沙軍領軍校尉，洪范，見過各位。”
大氅壓風招展，吹開亂雪。
他拱手行禮，瀟灑利落得難以用言語形容。
索成周心頭微亂，瞥了眼身側的前“烽燧城第一高手”，卻見她無意識絞著手指，整個人都看得呆了。
媽的，廢物。
他暗罵一聲，強起笑容大步上前。
“烽燧鎮守索成周，盼君久矣！”
這半個月狀態很不好，十號開始有些抑郁，十二、十三號比較嚴重。
不得不放空調整幾天。