409【一步之遙】

然而世人最擅長聯想，更何況寧元福的分析頗為合理。

慶豐街刺殺的細節早已為人熟知，刺客們的準備十分充分，絕對不是臨時起意，足以說明他們早就有刺殺陸沉的打算，并且提前得知大皇子宴請陸沉的時間和地點。

如此一來，在沒有證據指向旁人的前提下，大皇子身上的嫌疑便很惹眼。

只不過牽扯到天家長子，大部分朝臣自忖沒有吏部尚書的身份和地位，再加上不確定天子對此事的態度，他們便沒有迫不及待地出言附和。

即便如此，大皇子那顆心仍舊不由自主地懸了起來。

龍椅之上，李端淡淡道：“陳王。”

大皇子連忙出班行禮道：“兒臣在。”

李端掃了一眼前排那些沉默肅然的重臣，稍稍加重語氣道：“方才寧尚書的話你都聽清楚了？”

“兒臣聽清楚了。”

大皇子躬身應下，然后連忙辯解道：“父皇，兒臣之所以要宴請山陽侯，只是因為敬佩他的為人和功勞，想當面表達兒臣對他的敬意，僅此而已。兒臣可以向父皇保證，兒臣從未將山陽侯的行蹤告知他人，府中下人亦不會做出這種事情。”

其實他在幾天前的那個夜晚，在皇宮中便說過這番話。

當時李端不置可否，此刻他望著長子焦急委屈的神態，狹長幽深的雙眸中閃過一縷復雜的情緒，緩緩道：“也就是說，你能確定陳王府和慶豐街刺殺案沒有任何關聯？”

大皇子心中一凜，他隱約意識到這里面可能有問題，難道王府里面真的有人對外泄露過消息？

他無法斷定是否存在這種可能，但眼下絕對不能松口，否則肯定會大禍臨頭。

一片寂然之中，寧元福皺眉道：“陳王殿下如此篤定，可是刺客們怎會對山陽侯的行蹤了如指掌？難道這些人有神算之能？”

大皇子轉身望著這位吏部尚書，急促地說道：“寧大人，本王和此案毫無關聯，不知你為何要在文武百官面前，強行將嫌疑扣在本王的頭上！你說刺客們對山陽侯的行蹤了如指掌，這不代表他們一定提前知道本王在豐樂園設宴的詳情，還有一種可能是幕后主使一直在派人監視山陽侯，知曉他前往豐樂園赴宴又有何難？！”

雖然他一直不以急智聞名，但這番話還算合乎情理，很多重臣不由得微微頷首。

寧元福卻冷聲道：“殿下之意，山陽侯治軍嚴明只是假象，他親手帶出來的精銳護衛連被人監視都察覺不到？”

大皇子一窒，臉色隨即漲紅。

一股躁郁和憤懣的情緒涌上心頭，他朝下方望去，只見寧元福面上的懷疑未做掩飾，很多大臣看向他的目光略顯怪異，仿佛他就是那個派人刺殺陸沉的幕后主使。

這段時間大皇子的情緒本就很壓抑，尤其是那天在豐樂園聽到陸沉的暗示，意識到自己成為儲君的希望越來越渺茫，若非陸沉隨即遇刺讓他震驚不已，說不定他就會在王府鬧得人人自危。

如今又被吏部天官當朝質疑，更讓大皇子心寒的是滿朝文武竟無一人為他辯駁。

一念及此，大皇子回身朝天子跪下，憤怒且悲涼地說道：“父皇，兒臣敢以性命發誓，兒臣絕非謀害山陽侯的幕后主使，懇請父皇為兒臣做主，懇請父皇徹查此案還兒臣一個清白！”

李端尚未開口，二皇子忽然向前兩步，在大皇子身旁跪下，沉聲道：“父皇，兒臣堅信大皇兄與慶豐街刺殺案無關！兒臣愿為大皇兄作保，倘若將來查出大皇兄乃是幕后主使，兒臣甘愿同罪受罰！”

三皇子反應還算迅速，連忙跪下說道：“父皇，兒臣亦愿為大皇兄作保！”

這一幕落在李端眼中，沒人知道這位天子此刻的真實心情，他看向滿臉悲憤之意的大皇子，又看向毫不猶豫挺身而出的二皇子，心中閃過剎那的柔軟，但是這股情緒在他看到三皇子的時候瞬間消失無蹤。

寧元福的臉色不太好看，他沒想到在儲君之爭逐漸浮出水面的當下，二皇子居然還會記得兄弟二字。

其實大皇子和三皇子才是一母同胞的兄弟，二皇子終究隔了一層，然而他卻比三皇子表現得更加堅定。

大皇子扭頭望去，只見二皇子目光溫和地看著他，低聲道：“大哥，我相信你。”

三人耳畔隨即傳來天子的聲音。

“都起來罷，寧尚書的疑惑很正常，陳王你不必太過急躁。”

“兒臣遵旨。”

三位皇子相繼起身站回原處，便在這時一名禁衛將領小心翼翼地走進文德殿，高聲道：“啟奏陛下，織經司提舉秦正求見。”

李端道：“準。”

先前一直沉默垂首、仿佛年老體衰幾近瞌睡的左相李道彥忽地抬頭，蒼邁的雙眼中浮現一抹不解之色。

李端順勢望來，攜手走過十四載春秋的君臣二人對視一眼，隨即分開視線。

在一股略顯詭異的氛圍中，織經司提舉秦正邁著平穩的步伐走進文德殿。

他沿著文臣武勛之間寬敞的空地前行，徑直來到御階之前，躬身行禮道：“臣秦正，拜見陛下。”

“免禮平身。”

李端微微頷首，隨即問道：“朕讓你徹查出現在慶豐街上的刺客，今日你突然入宮，是否有了新的發現？”

秦正應道：“稟陛下，臣和織經司的同僚在一個時辰之前發現一條極其緊要的線索，故此不敢拖延。”

這句話瞬間勾起殿內絕大多數人的好奇。

他們很清楚秦正的為人，若非確實是關鍵的發現，他不可能如此急迫地入宮覲見。

李端雙眼微瞇道：“說來。”

群臣盡皆望著站在大殿中央的秦正，御階右側的皇子們亦是如此，尤其是神情復雜的大皇子，他既擔心秦正接下來的陳述牽扯到陳王府的人，又希望這位織經司提舉能夠洗清自己的嫌疑。

三皇子看似關切地注視著秦正，實則他的心跳已經在瘋狂加速，藏在袖中的雙手不由自主地攥緊。

他并未注意到站在下方的陸沉沒有去看秦正，反而將視線停留在他身上。

在秦正邁步文德殿的時候，陸沉腦海中豁然開朗，他終于明白天子為何沒有替大皇子撐腰，也隱約猜到接下來將要發生的事情。

秦正得到天子的允準，轉頭看向右相薛南亭，沉穩地說道：“敢問薛相，武威大營靈威軍是否存在軍械遺失的狀況？”

薛南亭主掌清查京軍各部之責，雖說先前他在天子面前說得很保守，但實際上他對京軍各部都有了較為詳細的了解，當下從容地答道：“是。”

秦正的表情凝重起來，面向天子說道：“啟稟陛下，臣這段時間查探那些刺客的身份，終于有了些許進展。當日出現在慶豐街上的刺客當中，有一人擅使一對水云刺，這種兵器頗為罕見，特征相對鮮明。這名刺客名叫欒紀成，乃是江北草莽中人，四五年前出現在江南地界，后面銷聲匿跡過一段時間，大概半年前開始在京中出現。”

滿朝公卿聚精會神地聽著。

秦正繼續說道：“臣調集人手順著這條線往下查，發現這個欒紀成生性風流，時常流連風月之地，與京中一位青樓女子名喚楊柳月者極為親近。根據這個楊柳月交代，欒紀成在半個月前對她說要去做一件大事，事成之后便會幫她贖身，帶她離開京城享受榮華富貴。她還說，大概一個多月前的某天晚上，欒紀成酒醉之后在她那里過夜，曾說起他當日見過兩位貴人。”

一股緊張的情緒在文德殿內彌漫開來。

李端微微皺眉，似乎他不太滿意秦正今日有些反常的啰嗦，淡淡道：“兩位貴人？”

秦正恭敬地說道：“是的，陛下。欒紀成并未對楊柳月多言，但他在醉酒后說出了那兩人的名字。其一是鄭金源，此人現為京軍靈威軍掌團都尉，他完全有能力向欒紀成背后的主謀提供軍中制式弓弩。臣在入宮之前，已經派人前去控制住鄭金源，以防他畏罪自盡。”

李端的面色漸趨冷厲，緩緩道：“還有一人呢？”

秦正抬頭向御階右側看了一眼，沉聲道：“還有一人名叫長孫駿，臣已查明此人乃是陳王殿下養在府中的清客文人。”

群臣嘩然。

大皇子聽到這個名字之后，宛如五雷轟頂，身體不受控制地顫抖起來。

李端定定地望著秦正，沒有去看神情巨變的大皇子。

秦正繼續說道：“臣知道此事關系重大，尤其是牽扯到陳王殿下身邊的人，更不敢大意輕忽。因為線索來得太過突然，臣既擔心夜長夢多，又怕冤枉了陳王殿下，于是親自帶人去陳王府，想要當面見一見那個清客。王府長史說長孫駿昨天午后便離開王府，然后便沒有再出現過。臣又連忙趕往長孫駿的住處，發現那里空無一人，且明顯有收拾細軟離去的痕跡。”

大皇子瞬間面色蒼白，豆大的汗滴遍布額頭。

二皇子十分不解地望著自己的兄長，在他想來老大雖然外強中干，但是本性不算太壞，應該做不出如此狠辣的事情。

可是秦正怎會在文德殿內信口開河？

站在另一邊的三皇子則低著頭，極力壓制著心中的狂喜。

他眼前仿若浮現一抹畫面。

大皇子被圈禁，二皇子身染重病，而他作為天家唯一健全清白的皇子，在百官的鼓噪聲中一步步走向那個位置。

那個代表著至高無上的位置。

(本章完)

九錫 409【一步之遙】