第一章 噩夢

飛機外面是零下五十度的黃昏，機艙內一切正常。千葉開著一架老舊的戰斗機穿過第五區上空。年輕的赫斯塔坐在她身后，緊張而嚴肅地看著下方的云海，那些層層疊疊的云成為新的陸地，她就這樣行駛在寒冷的新世界當中。

「簡……簡，我們現在……你能聽到嗎？」

赫斯塔回過神，「您說什么，千葉小姐？」

「檢查一下……我們……你……有雜音……能聽到嗎？」

赫斯塔用力拍打了幾下通訊裝置。

「簡，你能——」

「能聽到。」赫斯塔對著話筒大喊，「您那邊現在還有雜音嗎？」

「好。我要準備下降了。」

巨大的轟鳴聲里，赫斯塔感覺到一陣失重，這是她參與的第一次高空飛行，她有點分不清哪里是地面，只覺得渾身汗涔涔的，非常不舒服。

她忍耐著胃部的不適，試圖將自己的注意力轉移到別的地方。

通訊裝置里傳來千葉和指揮中心的對話，她們的聲音又變得斷斷續續，赫斯塔仔細聆聽，同時感覺自己的情形在變糟，因為那股嘔吐的沖動正在越來越強烈……

「簡，能聽到嗎？」

「可以，千葉小姐。」赫斯塔艱難地回答。

「有一個戰斗機組正在朝我們接近……在我們下方大約五百米……他們……轉向……一會兒我們……」

「聽不清了，千葉小姐！」赫斯塔再次開始捶打通訊裝置，「您說什么？」

「我們……機尾，你再檢查一遍……」

「我聽不清，千葉小姐，您說什么，我要檢查一遍什——」

機艙玻璃瞬間爆破，一股巨大的推力將赫斯塔連同她的座椅一起彈射了出去。她迅速下墜，在失重中連續翻滾了幾周，終于重新找到了平衡。

緊接著，爆炸聲在她斜上方響起。

一股前所未有的惶恐落下來，赫斯塔在錯愕中循聲抬頭。

湛藍的穹頂下，千葉小姐的飛機炸成了一團煙花，她自己則墜入云海……云層覆蓋了一切。

下一刻，赫斯塔猛地睜開了眼睛。

木質地板，昏黃吊燈，墻面上帶有十二區特色的彩釉拼接小方磚……以及被她突然的怪叫嚇了一跳的尤加利與孩子們。

「……做噩夢了嗎？」尤加利放下繪本，走到沙發邊上，「晚飯之前已經送上來了，不過看你太累了，就沒叫你，你餓嗎？要吃嗎？」

赫斯塔有些懵懂，當她終于回歸現實，她輕拍額頭：「……遞我杯水。」

琪琪轉過身，把茶幾上的杯子往赫斯塔那邊推了推。

十一也跑了過來，「你夢到妖怪啦？」

赫斯塔將杯子里的涼水一飲而盡，表情復雜地站起身。

她又夢見了千葉小姐。

夢里，她跟著千葉出飛行任務，結果機毀人亡。但事實上，她們以往的飛行大都非常順利。同千葉在一起的時候赫斯塔很少產生那種無法控制的緊張感，兩人配合默契，能將絕大多數任務完成得非常漂亮。

然而這半個月來，赫斯塔常常夢見瀕死的千葉。每一次從噩夢中驚醒，她都感覺自己的心臟像是被什么抓住了。在清醒時，赫斯塔絕不相信千葉的死訊——畢竟那仿佛是對千葉小姐能力的懷疑。然而這種回避自有代價，近來夢中頻繁出現的恐怖景象就是其中之一。

赫斯塔忽然意識到，也許自己根本無法接受千葉陣亡的可能。

她扭了幾下脖子，重新恢復了冷靜。

赫斯塔望了眼墻上的掛鐘，時間接近

夜里九點。

這里是十二區圣洛姆城的一間小公寓，距離這一大區的中心城市「埃芒里亞」還有大約七十公里的距離，她和尤加利、十一、琪琪四個人住在公寓的四樓。由于莫名的身份審查，她們已經在這個城市滯留三天，而按照計劃，黎各原本會在昨天與她在距此四十公里的一個小鎮會面。

「樓下那些人都走了嗎？」赫斯塔問。

「沒有。」尤加利回答，「我剛去走廊上看了一眼，還有兩個人在接待室門口坐著。」

赫斯塔又看了眼鐘：「他們是幾點來的你有印象嗎？」

「戴帽子的那個應該是下午兩點多到的，另一個不知道，」尤加利回答，「你要去見他們一面嗎？」

「不見。」赫斯塔回答。

出于某種謹慎，在離開十四區后赫斯塔就和尤加利互換了身份。尤加利換上制服，戴上口罩，蜷靠在輪椅上——坐著不太容易暴露身高——而赫斯塔自己則頂著「家屬」的名義活動。這種謹慎在抵達十二區以后顯示了它的價值：

從抵達十二區的時候起，就不斷有訪客登門。這些來客大都是十二區本地的商人，由于稅收、貨運、手續不順等諸多問題，前來找赫斯塔這位初來乍到的「大人物」幫忙調和——最近十二區突然取消了多項便宜法令，他們的生意受到了一些影響。

由于第三區語言是十二區的官方語言之一，與來客的溝通不算困難，但赫斯塔對此深感莫名。她過去從未關注過宜居地里的經濟事宜，將來也沒有這個打算。細問之下，她發現這些人都或隱晦或直白地表達了同一個渴望：他們希望經由赫斯塔之手，再次同十二區的老總督——阿雷瓦洛——搭上線。

顯然這位總督大人能為他們解決一切生意上的難題，只是最近他突然稱病，誰也不知道他在哪里，甚至有傳言他已經回到了第三區。

作為回報，商人們愿意向赫斯塔獻上數量可觀的寶石、黃金、生意分紅甚至是某處赫斯塔從未聽過的莊園。

在聊了七八個登門客之后，赫斯塔謝絕了之后的一切拜訪。

然而來客們并不死心，許多人花招頻出，開始向公寓管理員或門房謊稱：「我是赫斯塔女士在第三區的熟人」「我和赫斯塔女士在第五區見過的」「赫斯塔女士不是剛從十四區過來嗎？她在十四區有個朋友，托我給她轉交個東西……」

起初，赫斯塔沒有意識到這是有人故意泄漏了她的行程，直到她幾次變換住址，這些人卻仍能在第二天重新摸過來的時候，赫斯塔才意識到有人在持續地泄漏她的行蹤。或者說，有人正時刻盯梢著她的一舉一動。

「到現在為止有多少個人來找過我了？」

「到昨天為止，一共是四十六個，今天的訪客登記簿我還沒看，」尤加利回答，「應該也有五六個。」

赫斯塔悄無聲息的擰開門，從回環的樓道頂處向下望。樓底的瓷磚組成一幅由深綠淺綠交織而成的復雜圖案，像一處寂靜叢林。兩個男人坐在近門的長凳上，一個戴著帽子，一個頭發花白。

忽然，戴帽子的男人像是覺察到什么，抬頭向高層看去。

為什么它永無止境 第一章 噩夢