254.新的適格者(一)
新的適格者？
乍一聽到這個事情，碇真嗣沉悶的心情都被沖散了點。
他勉強打起精神，聽美里小姐述說這個最近的消息，在打倒第十六使徒后，突然出現一位新的適格者——從順序上來說應該是第四適格者。
“我是從律子那里得到的消息，看起來是個年齡和你差不多的少年，但是…”葛城美里的話鋒一轉，她的神色相當嚴肅，“他的外貌異于常人，銀發紅眸，從照片上來看不像是個普通人呢，本部并沒有給出新適格者抵達日本的時間，但我估計應該就是這兩天了，真嗣君。”
“銀發紅眸？”
“嗯。”葛城美里托著下巴露出思索的表情：“所以我猜測，這少年的情況或許和綾波一樣？”
“綾波…”
光是聽到她的名字就覺得沉重，碇真嗣壓下心中涌動的情緒。他的視線轉向龐大的零號機，好一會兒后才轉回來，正好撞上葛城美里疑惑的眼神。假如新的適格者——那所謂的銀發紅眸的少年也是克隆人的話，那么其所克隆的原體，又會是誰呢？
會是與自己有關的人嗎？
不過。
這暫時并不是什么必須要關注的問題。
連人都沒有見過，還不能妄下推斷。只是就如美里小姐所說，這種和綾波麗幾乎如出一轍的異常，基本上可以確定新的適格者就是克隆人。
“總之，真嗣君…”
隱約看出碇真嗣的情緒有些不對。
葛城美里順著他的目光看了眼零號機，但也沒看出來什么——eva機體的駕駛艙在后頸位置，如果從正面來看，稍不注意就很難發現哪里不同，她將視線轉回，倒是發現眼前的碇真嗣似乎又長高了些許，這個年紀的孩子還真是一天變一個樣，女少校語氣認真地說：
“如果新的適格者到了日本，可能需要你多注意一下了。”
“我明白了。”碇真嗣點頭道。
“…所以，今天怎么這么早就來本部了？”說完正事，葛城美里才有空關心起其他問題，她的話語里帶著些許無奈，“要不是有人問我是不是有使徒入侵，我還不知道你來了呢，連學校那邊也打來了電話。”
這幾個月以來，還是碇真嗣第一次“逃課”，不由得讓她覺得是不是出了什么事情。
碇真嗣沉默了下，才有些艱難地開口：
“是有關綾波的事情…”
老實說。在葛城美里詢問的時候，他并不是很想提及這件事。但是，盡管覺得艱難，碇真嗣也沒有隱瞞的打算。加持良治消失之后，其留下的消息讓他了解到了許多隱秘的事情。
在人類補完計劃上。
或許只有葛城美里才是自己唯一的隊友。
在重要情報上隱瞞絕非明智的選擇。
隨著碇真嗣將最近發生在綾波身上的事逐一說出，葛城美里的臉色也漸漸凝重，女少校穿著長靴的腳尖不停地觸碰地面，作出沉思狀。她本來以為這只是一次普普通通的逃課，結果竟然涉及到了綾波麗的新克隆人。
盡管從戰場上回來后，她還沒有和綾波麗碰過面，但還是相信了碇真嗣的說辭：“和真嗣君你之前一樣，被困在機體里嗎？”
“是的。”
碇真嗣低聲說：
“…還不知道能不能回來…”
葛城美里仔細看了眼零號機。
的確，機體后頸位置處的駕駛艙還未拔出。
想來律子她是第一時間知道這件事的，也就是說，在前天殲滅第十六使徒后，律子發現了第一適格者綾波麗由于未知原因，溶解在了零號機駕駛艙里，于是就讓零號機保持原樣，并且讓新的克隆人出現，作為替代。
第一適格者莫名溶解的原因會是什么？還有地下那只名為莉莉絲的使徒祂又為何要呼喚綾波麗呢？
謎團越來越多了。
葛城美里在心里嘆了口氣，但臉上卻沒有露出任何負面的表情。
相反的，她還拍了拍碇真嗣的肩膀，擺出一副信心滿滿的姿態，語氣認真地安慰道：“真嗣君，她會回來的。”
…雖說這安慰的話語，在碇真嗣身上沒多少作用就是了。
葛城美里還有她自己的工作要忙。
兩人并沒有聊太長時間。
很快她就離開了機庫，回去忙第十六使徒被殲滅后的事情了。
而被美里小姐這么一打岔，碇真嗣也沒有了繼續待在零號機機庫這里的想法，他最后看了這臺黃白色的機體一眼，轉身向辦公室的方向走去。一路上又收獲了不少疑惑的目光。駕駛員大早上出現在本部里，可是件稀奇事。
碇真嗣無視了這些目光，自顧自地行走在本部里，很快就回到了辦公室。
門大開著。
赤木律子并不在辦公室里，不知道是不是去忙其他的事了。
倒是綾波麗端端正正地坐在旁邊的椅子上，旁邊的冷氣正在工作，她看起來在無聊地發呆，女孩眼神空洞地盯著某個方向，好久才眨動一次那紅色的眼睛。見他回來，才從椅子上站了起來。
碇真嗣深呼吸了下，才問道：
“藥吃好了嗎？”
“嗯。”
“那先回去吧。”
從本部出來的路程毫無波瀾。
女孩依舊亦步亦趨地跟在他后面，碇真嗣回頭看她有沒有走丟，又繼續往前走。已經快是下午了，太陽毒辣得很，兩人盡量往建筑的陰影處走，這段路程每天都會走，倒是熟悉得很。
接下來要去哪？
碇真嗣莫名有些茫然。
原本已經習慣了的的生活突然改變，不再日復一日地發生，他原本對此是有些預想的，但未免來得太措不及防了些，那個日子應該再遠一些，再遠一些才對。
去學校？
碇真嗣在心里搖了搖頭，
將現在的綾波麗放在人來人往的校園里，那未免太過不負責任了，那要去醫院看望下明日香嗎？她還得再住院一段時間呢，但想起昨天在病房里明日香奇怪的眼神，碇真嗣也把這個想法暫時打消了。
還是直接回公寓吧。
人總是會在這種時候，想回到自己熟悉的地方。
太陽爬升得越來越高，街道上還有一陣陣的熱風，哪怕待在陰影處也覺得熱得要命。烈日炎炎，能曬得普通人頭暈眼花，路上經過了一段被使徒破壞至今還沒修復的街區，殘垣斷壁，一副末日破敗的景象。
碇真嗣已多次回過頭去，看女孩是不是走丟了。這樣重復十幾次后，他終于明白，這不過是心中的不安感在作祟，于是一股惆悵襲上了心頭。
很奇怪。
明明很多細節上都說明，這不是他所認識的那個綾波麗，但不知為何，碇真嗣總覺得哪里有些不對勁，的確，有很多方面她都相當生疏，但也有一些地方，和原來的一模一樣。
碇真嗣對此心生疑惑。
他當初剛認識綾波麗的時候，女孩可是冰山得很，后來也是因為一起上下學和一起與使徒戰斗才彼此熟悉起來。
哪會像現在這樣，他去哪就跟到哪呢？
也許是像小動物那樣，把第一眼見到的人當成父母？那也應該是黏赤木律子才對，似乎有哪里不對…就在這時，一個不可思議的念頭竄進碇真嗣的腦海。
這個想法似乎太過荒唐，或許是他想岔了什么。
也或許只是欺騙自己的心理安慰。
他忽然站定在原地。
連帶著后面跟著的綾波麗也停了下來。
從公寓到本部，再從本部到公寓，一路上女孩都沒有任何走丟的跡象。有時候碇真嗣總會擔心，新的克隆人在看到培養槽外面的世界時，或許會因為從未見過這些東西而停留駐足，但這段時間以來，綾波麗即便好奇——就像現在，她正盯著掛在高樓上色彩斑斕的廣告牌瞧，上面是個正笑著展示防曬霜的女性——也沒有停下來的意思。
難道說，現在這個綾波有著之前的記憶嗎？
“綾波，你…”
綾波麗看了過來。
迎著她疑惑的眼神，碇真嗣并沒有問出口。就算問了，現在的綾波麗也不懂他的話是什么意思吧？零號機的駕駛艙還未拔出，他所熟悉的那個綾波麗正在其中，這是毋庸置疑的事實，眼前的只不過是新的克隆人，兩者僅僅在外表上相似。
過去碇真嗣曾對明日香說，她將他當成了父母的替代品。
現在他也要尋找替代品嗎？
“不，沒什么。我們繼續走吧。”
碇真嗣說。
他繼續踏步向前，盡量將注意力從身后的女孩轉移到其他的地方，但這路上都沒有什么新鮮的事物。這條路在幾個月以來，每天都幾乎要來回走一遍，他甚至都能記下那些廣告牌上的店鋪名字了。
四周是幾乎一成不變的景色。
在使徒入侵過十來次后，這里已經沒剩下什么了：路邊是一排排緊閉著門的店鋪，透過玻璃窗戶，可以看到里面空空如也，灰塵也積攢了薄薄的一層，街道上即便有行人，也是匆匆而過。沒人向這些地方投去目光。過去碇真嗣看著這些，只覺得使徒入侵對城市的破壞太過嚴重，其他的并沒有多少感覺，如今這些景色卻使他感到乏味。
他已經很久沒有瀏覽過這座城市的其他地方了。大多數時候，他都奔波在本部、學校、公寓三個地方。要說長假期，身為駕駛員的他肯定是沒有，但放個一兩天假，還是有機會的。
有時候或許應該出去走走。
碇真嗣心想。
躲著大太陽，兩人走了很長的一段路，終于回到了公寓。
此時外面已經達到今天的最高溫，整個第三新東京市仿佛成了炙烤的熔爐，碇真嗣將客廳里的冷氣打開，涼氣剛從機器里面呼呼吹出，便看見女孩坐在沙發里舒服地瞇上了眼睛。看來就算是新的克隆人，也不是對溫度毫無知覺。
他打開電視機。
里面都是些無聊的新聞。
倒是綾波麗似乎挺有興趣看的，盯著電視機里的內容看個不停。碇真嗣去廚房做好了午飯，外面天氣太熱，中午并沒有什么食欲，只是簡單做了點食物，隨后和綾波麗一起用過了午飯。
兩人在客廳里一人一邊，看著電視。
“…這項技術是為了更高效利用太陽能…”
主持人正在念稿。
女孩注意力集中在電視上，偶爾會看他一眼，像是在確認他還在不在一樣。碇真嗣想起兩人本該坐在一個沙發上，看著還算有趣的娛樂節目。看到無聊的地方就切臺，看到好看的節目就停下來看看，偶爾吃點小零食也不怕發胖，那時候不知道未來會怎樣，只是希望能夠一直那樣下去。
而不是像現在這樣，好像什么都很乏味。
他想了很久很久，久到回過神來時，客廳里的光線都暗下來了。電視機里正是廣告時間，時不時傳來推銷商品的喊叫聲。
已經是晚上了。
碇真嗣偏頭看過去。
女孩已經睡著了，纖細的身體藏在大大的沙發里。但碇真嗣卻還一點困意都沒有。他看了眼窩在沙發里睡覺的綾波麗，輕輕將其抱起，放在臥室的床上。關上臥室門后，他又回到了亮著燈的客廳里。
電視機的屏幕黑著。
公寓里很是寂靜。
碇真嗣在沙發上坐了一會兒，也沒有感覺到任何一點困意。他起身從客廳走到陽臺，打開了窗戶，這是綾波麗之前被莉莉絲呼喚的地方。站立在公寓陽臺敞開的窗前，他看著夜晚東京市的景色，黑暗中只有少數地方還存在著光亮，為夜晚的人們指引著方向，從這里看過去，這座城市并沒有什么出奇的地方。
夜晚的城市靜悄悄的。
…出去走走吧。
沒有什么別的原因，只是想出去走走散散心。
大概一個小時吧，一個小時后就回來。碇真嗣給自己定下這樣的期限，他并不是小孩子，所以清楚地知道，即便自己做出什么符合這個年齡段的叛逆行為，也改變不了一些東西。
推開公寓的門，外面的夜風吹來，還尚存著白天的熱意。
碇真嗣拿上了自己的便攜電話，雖然短短一小時本部就出事不太可能，但還是以防萬一。他站在公寓外面的路口，看看左邊又看看右邊，不太確定自己要去哪里散心，倒是注意到不遠處的路邊停著輛黑色的轎車，有個大叔正在抽煙，靠在車旁邊看著報紙，見有人從公寓里出來，便往這里很正常地瞥了一眼。
“是本部的人吧。”
碇真嗣心想。
他沒有朝那邊走的想法，便選了另一個路口，緩緩步行。只是散心而已，又不是離家出走搞失蹤，碇真嗣的步行速度不急不緩，只是準備向著這條路的盡頭走去，然后再折返回來。
路燈有好有壞，碇真嗣也不怎么在意。
大概走了二十分鐘，四周還是沒多少變化的城市景色，只是越發偏僻荒涼，仿佛他依舊待在原地一樣。就在他想要不要就這么折返回去時，混凝土的鋼鐵森林終于消失了，只是坡度開始緩慢爬高，他似乎來到低矮的山坡上。
風逐漸變得有些涼快了，還帶著一絲濕意。
他向下眺望，看見遠處的一片湖泊。
蘆之湖。
這是與第六使徒戰斗后產生的湖泊。
上世紀的這里也有一片叫蘆之湖的景點，后來消失不見了。幾個月前靠著一發陽電子炮，在打敗第六使徒的同時，也摧毀了這里原本的地形，形成了巨大的坑洞。之后下了一場大暴雨，讓這里變成了湖泊，只是近來東京市都沒怎么再下過雨，于是如今只剩下了薄薄的一層水面。
相當死寂的湖面。
就和橙紅色的大海一樣，里面沒有任何生物。
他走過一座小橋，上了大路。這條路很像公園里的林蔭道。右邊是水位下降的蘆之湖，湖泊的周圍長著枯黃色的草叢。左邊是一片行道樹，這些耐熱的行道樹倒是還保持著植物的活力。碇真嗣剛想朝附近的公路走去，忽然看見下面湖泊邊有一道人影，于是就停住了腳步。
——有人正坐在湖邊。
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