195.停滯的、更衣室
“葛城。”
“律子，明日香怎么樣了？”
“看上去精神不錯。”
剛剛趕來的葛城美里注視著眼前的一切。
身為作戰部部長，她倒也不用來時刻盯著駕駛員們的模擬訓練，只是聽到明日香回來后，她就立刻過來了。確認明日香那孩子現在精神抖擻的，女孩臉上的抑郁一掃而空，葛城美里的心中這才松了口氣。
看來真嗣君把明日香成功帶回來了。
還是得同齡人來啊。
自己作為明日香的臨時監護人，感覺已經算是完全失敗了。這個怎么說呢，難道就是不同年齡段之間的代溝？她一邊想著，一邊和赤木律子看著檢測eva機體的儀器顯示出各種數據來。
儀器運作著。
很快就顯示出明日香和二號機新的同步率。
咦？是顯示錯了嗎？
“這個數值…都快接近真嗣君了。”
兩人同時心想。
儀器沒有出錯，也就是說，明日香和二號機的高同步率是貨真價實的。從快要驅使不了二號機的同步率，再到如今的高同步率，真不知道明日香是怎么做到的，簡直就是個奇跡。
訓練結束后。
三個駕駛員來到了辦公室里。
一直等待著的葛城美里迎上了明日香，但她這時根本沒有想要說一頓明日香的想法，畢竟之前就被碇真嗣說過這方面的事了，反倒是愧疚地說：
“明日香…”
“…對不起，美里。”明日香率先道歉了。
“不，你沒事就好，倒是我這邊要說對不起才是。”葛城美里很不好意思地說，順便看向一旁的碇真嗣，“謝謝你呢，真嗣君。”
赤木律子在旁邊瞇了瞇眼。
看來這幾天明日香離家出走后，這幾個人之間發生了什么事情呢。
連葛城這家伙都知道了，她竟然不知道。
有這么不公平的事情嗎？
但是。
…果然是真嗣君幫了明日香吧。
赤木律子心中第一次升起收獲的感覺來。
本來以為菜就要這么焉掉了，沒想到又茁壯成長起來，這是意外之喜啊！她這么想著的時候，卻也沒停下工作。明日香和葛城美里那邊聊著天，辦公室里還在做模擬訓練后的數據收集。
聊完以后。
數據差不多都收集完畢了。
這時明日香看了看閉路監控中顯示的這臺火紅色機體，龐然大物般的巨人正一如既往地待在機庫的水池之中，而媽媽的靈魂就在其中。接受二號機后，同步率就會提高，這是真嗣話語真實性的最好佐證。
真嗣說的沒錯。
明日香心想。
就算知道駕駛員的身份是早已注定的，也得繼續努力才行。
而值得注意的是，在今天訓練的過程中，待在二號機駕駛艙的明日香，總覺得機體內部有什么莫名的東西正在呼喚她。那種感覺有些勾人，讓人心癢，忍不住去親近，又有些疏離。
像是隔著一層什么？
“要小心溶解。”
當她和碇真嗣描述這種心里的感覺時。
他這樣說道：
“就是上次機體互換實驗的那種事故，如果接受了它的話，可能就會完全溶解在LCL液體中。我就溶解過一次，不過我跟你一樣，也說不清那種似是而非的感覺。”
“真嗣是怎么回來的？”她問。
“模模糊糊的，但只要想著現實，一直想要回去的話，好像就能拒絕那種溶解。”
碇真嗣仔細回憶著。
此刻兩人都在二號機的機庫中。
訓練結束后，本該休息一段時間，然后離開本部。但明日香在大庭廣眾之下卻把他拉過來說悄悄話，完全沒在意他旁邊就是和他時刻黏著的綾波麗，而這畢竟是明日香回來后第一次駕駛，碇真嗣也要問問情況。
“想著現實嘛…”
明日香思索著。
陡然間女孩朝他瞥了眼，很快就不再在意這方面的問題。
而這時她忽然站直身體雙手叉腰，抬頭挺胸看著眼前火紅色的機體，身上頗有一股凌厲的氣勢。貼身的作戰服很好地顯示出她柔軟的身材，明日香深呼吸了下，胸部微微起伏，她還清了清喉嚨，慎重得仿佛在做什么劫匪搶銀行，和外面的警察們交涉的準備。
從犯碇真嗣不由得問她：
“等下，明日香，你要做什么？”
“那還用問？”
當然是試試能不能讓二號機也“歡蹦亂跳”起來。明日香看著眼前的二號機，蠢蠢欲動著。
活力太旺盛了，有時也不太好啊…
碇真嗣心說。
看她的樣子，似乎躍躍欲試地想要喊出那個媽媽的稱呼來喚醒二號機。
要是二號機在這里動起來的話，本部的工作人員們又要加班了，當然了這不是重點，只是碇真嗣想起她媽媽過去曾在實驗中幸存，并且患上了精神病，對她能否喚醒二號機保持著懷疑的心態，倒也沒有阻止她的想法。那邊的明日香則是做足了心理準備，憋了好半天后，才小聲地喊了句媽媽。
聽得出來。
她說媽媽的時候語氣很是僵硬。
哪怕是解開了一個從小到大的心結，但真正面對時，明日香還是有一種莫名的羞恥心，尤其是在碇真嗣的面前喊這個。只是二號機對她的呼喚沒有任何反應，依舊安安靜靜地待在機庫的水池之中，等了一段很長時間，有一刻明日香甚至以為自己錯過了什么至關重要的東西。
但水池里依舊一片平靜。
難道自己白喊了？
“誒，沒反應啊。”
她思索著。
或者是自己喊的聲音太小了？
沒反應…不對，碇真嗣敏銳地察覺到了，二號機的眼睛部位正有視線向明日香投去，只是這視線的力量是如此的薄弱，和初號機完全沒得比，更別提動一動了。他也只是仗著直覺才發現這件事情。
——二號機的眼睛正盯著這里。
“它在看著你呢明日香。”
“是嗎？”
明日香疑神疑鬼地看了二號機一圈，也沒發現什么，哪怕是二號機的眼睛部位，那里也沒啥變化。笨蛋真嗣該不會是在安慰我吧，她這么想的時候，忽然有點冷地瑟縮了下身體，隱隱約約感覺到有什么視線落在自己的身上，可這似乎只是因為碇真嗣的話，產生的幻覺而已。
拜托這是什么鬼片既視感。
就算是媽媽，也不要這么嚇自己啊。
但是。
莫名的，即便身體很冷，明日香也覺得心里面涌上來一股暖流。
她仔細看著這臺從小到大都陪著自己的機體，或許是第一次的，不是用看向“聽話的工具”的眼神，而是用看向“媽媽”的眼神，來觀察著二號機，并不算那么糟糕不是嗎？只需要知道這一點就足夠了。
“喂笨蛋真嗣，走了。”
“不多看會嗎？”
明日香搖搖頭。
這時碇真嗣倒是也反應過來，
“也是，想看隨時都能來看。”
“把我當成什么需要媽媽夸獎的小孩子不成？”明日香有點不爽了。
“剛剛你不是還…”
“不許把這件事說出去！”
兩人在吵鬧中走出了二號機的機庫，要離開本部回家了。
但身上的作戰服還沒換掉。
碇真嗣走向男更衣室。
而明日香則是站在原地等了會，不知道在等什么人。直到看見綾波麗后，便和她一前一后地前往女更衣室，在路上明日香醞釀著準備要說的話語。兩個女孩在更衣室里脫下作戰服，露出下面光潔的身體，綾波麗正準備換上本來的常服時，這時明日香卻忽然喊道：
“喂，優等生。”
綾波麗停下了腳步，她轉過頭來。
兩個女孩對視著。
某種凝滯的氣氛突兀出現，綾波麗依然是那副平靜的模樣，她沒有問明日香忽然叫住她是為了什么，只是靜靜地等明日香開口。
兩人就這樣在更衣室中沉默著。