第一千零五十三章 巴格達(下)

過了兩天，有使團成員佯作懵懂，從每天早晨仆役搬運便溺穢物的側門往外闖，結果立刻被身披魚鱗甲、外罩大袍的士兵攔住。那些士兵并不理會他的叫嚷，也不動用武器，只是排成人墻把門堵著，等到該搬運的大桶小桶拿走，立即封門。

這場使團訪問早在數年前就安排定了，在政治層面，這表著兩個當世大國的首次正式接觸，關乎大周的國威。而大周內部，包括皇帝在內的各方政治勢力、經濟團體，無不對之寄予厚望的原因，則是各方都將之視為擺脫大周財政窘境的重要契機。

近年來大周并未刻意開疆辟土，但周邊鄰國難免出現動蕩，需要大周出面主持安撫百姓。一來二去，疆域不斷擴大，治下子民億兆，財政開支水漲船高，愈來愈顯捉襟見肘。偏偏海上貿易這個公認為一本萬利的財源，收益也連續幾年不曾提升。不僅起不到填補財政缺口的作用，有時候還得朝廷勞心費力，派大員出鎮，以維護各處海外據點的存續。

大周負責關稅、市舶、貿易的諸多機構陸續都派人查探這局面何以發生，起初以為，有什么國家偷竊了大周的工藝肆行仿冒，后來懷疑是海盜猖獗阻斷海途。到最后越查越細，也越查越遠，發現真正的原因，是本來如無底洞一般吸納大周出產的阿拉伯受到其內憂外患的困擾，國勢日蹇，買不動中原所產如山如海的貨色了。

這種情況，其實數載之前就有征兆。當時一度遍布南海的阿拉伯商人數量急劇縮減，據說就是因為哈里發迫于兵力不足，給許多海商許諾了蘇丹或埃米爾的封號，請求他們回國效力。

當時大周上下，沒人當回事，畢竟誰也沒法把耳目伸張到萬里海疆以外。中國之人對阿拉伯的了解，始終是盤踞在西方數百年的龐然大物。而阿拉伯商人退出的貿易路線和補給據點，幾乎同步被漢人海商控制，海商們出于自身利益的考量，有時候又并不急于向朝廷稟報在這方面的進展。

急速增長的漢兒海商船隊，在此后幾年把貨品直運到阿拉伯境內乃至巴格達。這等若是拿著飯勺，把做好的飯菜塞到病人嘴邊強喂。飯菜實在噴香誘人，病人就算胃口不行，也勉強多吃幾口。等到喂飯的發現病人真吃不下，那已經不是胃口好不好的問題，而是病根深種乃至病入膏肓了。

所以，使團此來真正的目的，是要在阿拉伯帝國急劇軟弱的當口，不惜一切代價保證朝廷的財政收益，保證大周境內無數工場和工匠的飯碗，為中原不斷增長的手工制品找到出路。

具體的辦法有兩條，要么，就拿出足夠的威懾或好處，按著阿拔斯王朝掌權人物的頭，逼著他們竭盡全力地吃，吃到腸穿肚爛、壽終正寢再說。

要么，就按著阿拉伯人的頭，逼出他們在采購中原貨物以后轉銷的方向，以便大周尋蹤索跡，自家把生意做過去。

可現在這架勢，竟是什么也做不了，被軟禁了？

幾天下來，莫說使團高層，底下普通成員也多有焦躁不安的。

海上奔波萬里，本來就容易讓人情緒失控，海商的船只上經常出現暴亂、仇殺之類，便是因為船員承受不了這種壓力，找個由頭爆發。大周的海軍素稱嚴明，有時候也難避免，只不過海軍的巡游范圍有限，而且包括史天倪在內的海軍高級將領們，動不動對某地的野人或者叛逆發起清剿……大家都知道，無非是提供個肆意妄為的環境，讓將士們發泄下。

海商如此，軍隊如此，使團也難以避免。就算使團上下都是精挑細選出的，可只要是人，就無法擺脫人性。果然又過了數日，使團里忽有護衛彼此爭執。旋即爭執上升為斗毆。這舉動又引發了各自的友人參與，他們或者攔阻，或者報復，等到宮殿外頭監視他們的阿拉伯士兵沖進來平息局面，一場涉及上百人的大亂斗幾乎不可收拾，至少數十人頭破血流，倒地哼唧不休。

帶兵入來的隊長見此局面，不知該如何是好，只得回去叫了負責監管宮殿的埃米爾來，商議怎么處置。

那埃米爾起初很是警惕，劈頭就說，哪怕有傷員，也不能離開宮殿。他身邊帶了兩個通譯，連元好問說的話，都要兩個通譯分別翻譯，然后記錄下來。但元好問并不給他添麻煩，反而向他道歉，自承管理不善，答應自行處置傷員，并且嚴肅綱紀。

待到埃米爾稍稍放松，元好問才道，雖說我們愿意耐心等待哈里發的接見，奈何上萬里海途跋涉之后，又遭軟禁，使團成員人人煩躁。而且這幾日里雖然飲食供應并不匱乏，畢竟不是漢人習慣的口味。他問那埃米爾，能不能勞煩想點辦法，從漢商聚集地找個廚子，湊些食材，做些家鄉口味的飯菜，以慰莼鱸之思？

埃米爾本想下意識地反對，眼看著傷員們仍在抱怨、謾罵，而元好問文質彬彬，言語既客氣，又引經據典，態度終于稍稍軟化。

他沉聲說了兩句，一個通譯道：“要廚子來此，是萬萬不行的。你們要什么食材，可以列個單子，我們買了送來，再給你們柴禾，你們自己燒煮。”

元好問大喜，當下取了紙筆，細細列了清單。通譯接過清單，埃米爾又道，巴格達城里，本該無所不有，但眼下局勢特殊，如果湊不齊，少了幾樣，也莫要抱怨。

“怎么會抱怨？我們感謝還來不及呢！”元好問連聲答應，又命人取了禮物贈給埃米爾。這是求人辦事應有的禮節，天下間的規矩都是一般。

雖說哈里發和宮廷大臣曾有嚴令，務必禁絕內外交通。可埃米爾既已答應了供應食材，非要在這種小事作態，好像刻意擺臉色給對面的大周使者看。何況中國最是富庶，從使者手里拿到點東西，價值抵得上為國效力數載所獲得賞賜？

埃米爾猶豫了露出勉為其難的神色，最后往前走了半步，結果元好問手里的小箱子，踹在懷里了。隨即他大聲吩咐部下，讓人盡快去采買。

過了小半天，埃米爾沒有出現，先前進來查看情形的隊長來了，他帶著一支由幾輛馬車和十數名仆役組成的車隊，在宮殿前頭的廣場卸下好幾堆的食材，有米有面，有新鮮肉食和專門封裝的調料，還有可以生火做飯的移動灶臺。

史天澤過去看看，翻了幾個箱籠，大喜道：“各位，這里還有豆醬和豉汁呢！自從船上裝載的那批吃完，好久沒嘗到了！”

使團成員們紛紛涌上來看，見了熟悉的調料，無不喜悅。他們和裝運物資的仆役言語不通，沒法交流，卻不影響他們揮手比劃著，又拿出身邊的什么小物件，塞到仆役手里以示感謝。

仆役們起初推辭，待到自家隊長也卻不過熱情，往懷里揣了點什么，他們便不推拒。一時間，場地上熱鬧異常，兩邊人手交錯往來搬運。

待到搬運完畢，阿拉伯人退出宮殿，使團的官員們站到滿地箱籠前。元好問對眾人道：“咱們入城的時候聲勢不小，城里的漢商不可能得不到風聲。聰明人就該知道，這些物資是拿來供給我們的。你們猜，這些箱籠里，有沒有我們需要的東西？”

話音剛落，史天澤眼利，已經從一具箱子的邊緣，抽出了看似用來捆扎的布索。展開布索，上面有幾行字，應是為了避免外人看出端倪，字體用的狂草，再被收束捆扎過了，乍看便如墨點飛濺。在場眾人都是正經讀過書的，當下各自冷笑：

“怪不得呢，原來是蒙古人的使團先到了。”

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