【番外七】

沿途驚動官員，府縣官吏紛紛出動。

廣信知府早早得到消息，備上船只去玉山縣恭候。玉山知縣迎送到縣界，上饒知縣無縫銜接，而鉛山知縣早已在鵝湖鎮東邊等待。

放在新朝創立之初，這種行為是被禁止的，不準地方官吏興師動眾去迎接權貴。

三十多年過去，官場陋習復生，趨炎附勢又變得習以為常。

上饒水驛。

費映環已經八十多歲，抵達驛站之后，并未下船游玩。

知府侯昌也不敢胡亂打擾，只隨船在旁邊候著。鄰近傍晚時分，縣丞靠船過來說：“縣尊，一房先生請來了。”

“快請！”侯昌連忙說。

費映環在家鄉的老相識，陸陸續續都已病逝，如今只剩這位“一房先生”。

此君名叫王鄘，字孟侯，號一房。

崇禎四年，費映環、胡夢泰、王鄘等同鄉，曾經結伴進京趕考。費映環和胡夢泰都落榜了，王鄘卻考上了進士，明朝滅亡時已經擔任山東省參議。

當時山東糜爛，王鄘這個參議毫無實權，干脆直接掛印歸鄉。可大明還未滅亡，王鄘拉不下臉投靠“逆賊趙瀚”，便在鄉間設立私塾教書。沒教兩年書，鄉下愿讀書的孩子，都進了官方小學校，王鄘只能在家耕讀度日。

直至新朝思想開放，講學之風興盛，潛心修學多年的王鄘，終于在上饒縣開宗立派。

“公爺，一房先生前來拜見。”

“王孟侯？快快有請！”

八十多歲的費映環，身體居然還挺利索，由健仆攙扶著，手拄拐棍親自出艙迎接。

王鄘比費映環年輕幾歲，一身布衣，靜立船頭。

兩舟接近，王鄘拱手朗聲說道：“靈翁，好久不見！”

“賢弟快請上船喝酒！”費映環高興道。

費映環六十多歲的時候，在杭州靈隱寺建了別墅，自號“靈苑居士”、“靈叟”。他在學術上沒有開宗立派，專攻史學、文學、書法和繪畫，還參與編撰《民始全書》，在大同新朝的學術界也算名聲響亮。

王鄘當即被邀請上船，知府侯昌也搭了便車，其余弟子和官吏皆在旁邊船上候著。

“請坐，侯知府也請。”費映環心情愉悅。

“多謝老公爺！”侯昌小心翼翼坐下，半個屁股懸在空中。

婁氏也被侍女攙扶過來，王鄘和侯昌連忙起身拜見：“老嫂子（老夫人）安好！”

“都坐吧。”婁氏滿臉微笑，親自給他們倒茶。

費映環問：“賢弟身體可好？”

王鄘回答說：“還過得去，大病沒有，小病不斷。”

費映環有些惆悵：“唉，當年趕考的上饒士子，如今就只剩你我二人了。我記得，我們一起進京考了三次，我跟老胡（胡夢泰）一起考了五次。”

王鄘笑道：“本來該四次的，崇禎元年那回，我臨行前生病了。”

費映環也笑起來：“就是那回，我在北京也病了。卻沒曾想，因病耽擱時日，回來的半路上，居然遇到了當今陛下。那個時候怎能料到，隨手帶回來的小娃娃，做得出這等改朝換代的大事。”

“此天命也！”王鄘奉承道，“也是靈翁的福氣，更是費家歷代賢者留下的福蔭。”

費映環得意的捋著胡子，點頭說：“當年一次次趕考，就想弄個官做。最后實在沒法，只能花錢買了個知縣。但這數次落榜，也非沒有收獲，沿途體悟百姓疾苦，不再是閉門苦讀的無知書生。常言道，讀萬卷書，不如行萬里路。如今仗劍遠游之風更甚，年輕學子趕上了好時候。”

王鄘附和道：“是啊，現在的小年輕，真真趕上了好時候。天下安定，沒有草寇肆虐；百姓富足，糧價也穩得很，出門比以前容易多了。最近聽說，贛江有了那什么蒸汽船，可以燒著煤炭日行千里。”

“日行千里只是虛言，二三百里卻是有的，”費映環笑道，“只需船工往鍋爐里添加煤炭，蒸汽船就能無風自動。聽說還在改進，指不定往后船速更快。另外，還得沿途修建煤站，沒有煤炭就跑不起來。”

知府侯昌突然插話：“廣信府這邊，已在籌劃修建煤站了，兩三年內必可通蒸汽船。”

費映環點頭道：“如此甚好。”

突然，費映環又問：“賢弟子孫，可有在做官的？”

王鄘搖頭感慨：“我那幾個不成器的兒子，都不是什么讀書的料，只能去考吏員做些雜事。倒是有一乖孫，前幾年中了末榜進士。那小子能吃苦，主動請調蝦夷縣，跟島上的土著打交道，如今已做了蝦夷知縣。”

費映環問：“蝦夷縣我聽說過，就是日本北邊那個大島？”

“然也，”王鄘詳細講述，“島上分為三股勢力，一為蝦夷野人，二為日本移民，三為漢人移民。我那乖孫兒來信，他在蝦夷縣引種水稻，島上各族百姓皆順服。那里以前是不產米的，今后就有大米吃了，且口感上佳，種出來的大米皆為良品。”

費映環贊許說：“此大功一件，賢弟養了個好孫兒。”

又聊一陣，王鄘說：“靈翁，天色已晚，移駕寒舍住幾日如何？我有一方大池塘，養了許多鯉魚草魚，飲茶垂釣說不出的愜意。”

費映環婉拒道：“我這次回鉛山定居，有的是時間閑游，鵝湖鎮挨著上饒，待安頓好了再去。”

“那咱們就約好日子，”王鄘笑著說，“屆時再請周邊的耆老和名士，一邊釣魚飲茶，一邊吟詩作賦。”

費映環笑道：“此亦美事。”

眾人移步至甲板，費映環極目遠眺，在昏暗的江面上，隱隱可見漁火如豆。

知府侯昌趁機訴說政績：“老公爺容秉，如今這廣信府，可謂是物阜民豐，人丁比崇禎年間翻了兩番。人口雖多，百姓卻能得溫飽。家中田地不夠的，都進了茶廠和紙廠。特別是紙廠，廣信府諸縣所產紙張，放在全國也是數一數二的。另外，如今商業大興，廣信府又是四省通衢，只這貨物運輸就能養活無數人口。”

費映環點頭說：“實屬不易。我還記得年輕那會兒，大約每過十年，就要鬧一回饑荒。鉛山縣還立了座白菜碑，知縣帶著百姓一起啃白菜，勸導富戶捐糧救活了無數饑民。”

王鄘笑道：“全賴陛下開拓之功，海外已有多個產糧地。每年無數糧食運回，沿海數省皆不愁吃的，糧價也日漸穩定下來。不像前明那會兒，每年漕運耗費無數，南方各省糧價跟著漲。”

“天下太平，百姓安樂，開疆萬里，四海歸服，此自古未有之盛世。”知府侯昌繼續拍皇帝馬屁。

王鄘笑道：“若非我已老邁，怎也要去北海、蔥嶺、大宛看看。特別是北海的屬國城，看報紙上說，去年建起了蘇武廟，蘇屬國泉下有知亦可安息了。”

當夜，王鄘在船上歇息，翌日清晨拜別歸家。

費映環和婁氏繼續坐船西行，當天中午抵達鵝湖鎮，消息迅速在四里八鄉傳開。

費氏各宗子弟集體出動，扶老攜幼前來迎接，附近百姓也紛紛來瞻仰老公爺的風采。

“老爺，可還記得我？”一個老丈由孫輩攙扶著上前。

費映環有些老花眼，戴上眼鏡仔細端詳，隨即欣喜道：“你是……劍膽？”

劍膽笑道：“就是我啊！”

費映環問道：“琴心和酒魄可還在？”

劍膽傷感道：“都已經沒了。”

“是啊，你們年紀也不小了。”費映環嘆息。

琴心和酒魄的后人，紛紛上前拜見，費映環和婁氏都跟見到自己的兒孫一般，怎么看都覺得格外親切。

費文蔚突然在人群外嚷嚷：“老公爺，老公爺……你們快放我過去！”

這貨一番折騰，終于獲準拜見，但他的叔伯們卻沒啥好臉。當然，家丑不可外揚，酒魄子孫們打官司分家產的事情，不可能鬧到費映環面前。

婁氏掃了一眼，指著那群孟加拉人問：“這是你買來的仆從姬妾？”

費文蔚端端正正回答：“回稟老夫人，晚輩閑不住，便去了孟加拉闖蕩。已在孟加拉那邊，白手起家掙得良田萬畝，這些都是晚輩從孟加拉帶回的，明年還要帶一些同鄉去孟加拉發財。”

費映環贊許道：“有志氣，有義氣，孫輩這般出息，酒魄也能含笑九泉了。”

此言一出，知道費文蔚底細的鄉鄰，紛紛掩嘴偷笑，同時又對其羨慕無比。

費映環當年兄弟四人，四弟封侯定居湖南，幾乎沒怎么回來過。

另外兩個兄弟已經病逝，留下一群不成器的兒孫，此刻就住在鵝湖費氏老宅里。不說大富大貴，日子還算富裕，其中一個紈绔子弟，還因為毆人至死流放雪區——若非看在費家面子上，早就秋后問斬了。

費映環、婁氏夫婦，被侄子、侄孫們簇擁著回家。

一路詢問狀況，當然是報喜不報憂，只說長房家的老四學習好，公費就讀于南昌大學，未來幾年多半能考上進士。兄弟倆留下十多個子孫，也就這一個成器的，算是未來的門面人物。

費映環早先每年都要回家祭祖，65歲以后就沒再走動。如今十多年過去，再回故鄉老宅，觸目生情，感慨良多。

可惜，大都是些生面孔，年輕輩一個都不認識。

路上偶有老人上前打招呼，費映環和婁氏雖記不清了，卻都感到非常高興，讓隨從遞上些銅錢做見面禮。

在費家老宅用過午餐，費映環便帶著妻子婁氏，迫不及待的去鄉間溜達。

宅子附近全是茶山，更遠處還有造紙廠。

費映環指著一處沒種茶的山地說：“那里以前是我家的地吧？”

費映環兄長的次子說：“叔父，那里以前確是費家的地，不過國朝初立時已經分給了佃戶。”

“分了也好。”費映環笑道。

他拄著拐杖往前走，卻見地里有個老農，正在割薯藤往竹筐里裝。

費映環老遠就喊道：“收紅薯呢？”

老農聞言轉身站起，看清情況之后，連忙過來拜見：“少……老爺，紅薯還能再長，我割些薯藤回去喂豬。”

“你可是想喊我少爺？”費映環問。

老農說道：“老爺，我以前在費家做小廝，在雜院里住了好幾年。先前老爺回鵝湖，我也帶家人去鎮上迎了，見到老爺心里可歡喜得很。”

費映環高興道：“也是故人，你叫什么名字？多大年紀了？”

老農說：“我叫費聰，今年62了。”

費映環又問：“家里過得可好？”

老農打開話匣子道：“早先靠種地就不愁吃穿，后來孩子多了，又有了孫子，這地里刨食就不夠。我家老大在河口鎮做船工，已經做到了二把頭，全家搬去了河口鎮。老二不爭氣，只能跟著我種地。老三是沒福氣的，學習成績挺好，放暑假下河洗澡淹死了。還有兩個閨女，一個嫁去了橫塘，一個嫁去了城關。我那大孫子也拿工錢了，在紙廠做了幾年學徒。二孫子進的茶廠，也快要出師了。三孫子……”

“多子多福，你好福氣。”費映環笑道。

老農說：“兒孫自有兒孫福，看他們自己去掙。”

幾個有眼力勁的隨從，幫著老農割薯藤，然后幫老農挑回家。

費映環一路跟老農閑聊，身后跟著一大群人。

老農的家是四間半土屋，其中那半間屬于豬舍，正養著兩頭大肥豬。

“汪汪汪……”

拴在豬舍前的大黃狗，看到眾人惡狠狠狂吠，被老農呵斥兩聲便消停了。

老農的家人紛紛出來，端板凳給費家人坐，又用陶土碗沏來幾碗碎茶，這種碎茶在產茶地很便宜。

費映環走進堂屋，發現房梁上居然懸著幾塊臘肉。

費映環笑道：“此清平之樂也。”

老農說：“咱們這些種地的，有好皇帝才能享福。”

費映環接過一碗碎茶，品了一口，味道不咋地。他來到院中，聽著豬舍里的拱槽聲，遠處突然傳來雞鳴，豬舍前那條大黃狗，也跟著神經質的叫喚起來。

眺望遠處的茶山和農田，費映環問妻子：“夫人，此間安逸，可以終老。”

婁氏笑道：“阡陌交通，雞犬相聞，確是養老的好歸處。”

朕 【番外七】