【番外一】

陽春三月，山東積雪剛剛化盡。

一個兩鬢花白的斷臂漢子，乘坐馬車來到膠水河畔。

渡口附近有驛站，而且是個大站。如果上海附近有臺風，來自南京的文書，會從運河進入山東，走登州港送去遼東，而這個驛站就是必經之地。

當然，夏秋季節多風暴，往往會斷絕海路，直接走山海關更安全。

既是要道，自然繁榮。

驛站旁邊有客棧，而且不止一家。

官員、商人、士子往往在客房下榻，而押貨的商隊伙計，則睡在廉價的大通鋪。

“天色很晚了，先住店吧。”斷臂漢子付了車錢，對正在下車的婦人說。

婦人也就三十歲出頭，戴著帽子，帽檐垂下面紗，把臉遮得嚴實。她手里還牽著個孩童，約莫十歲模樣，好奇觀察著周圍景色。

這一家三口，已經隱姓埋名多年，甚至連官府的通緝告示都不再貼了。

斷臂漢子，正是新朝第一個軍隊走私大案的主角李鵠翀。如今已化名木飛羽，老戰友睜只眼閉只眼，讓他在陜西隱匿近十載，如今又攜帶假文書，打算出海去呂宋安家。

掃了一眼三家客棧，李鵠翀帶著妻兒，徑直朝規模最小的走去。

那是棟兩層小樓，客房也就七八間，而且沒有馬棚等設施。

“三位里面請，是打尖兒，還是要住店？”店伙計熱情迎接。

李鵠翀說：“住一晚，明天過河。”

店伙計說：“那您先登記。”

李鵠翀走向柜臺，邊走邊說：“炒兩個小菜。”

“好嘞，炒兩個小菜。”店伙計朝里喊了一聲，就伸手去接行禮，李鵠翀只把大行李交出，裝著金餅的小行李卻掛在肩上。

柜臺里，手握毛筆的，卻是消失多年的魏劍雄。

魏劍雄已然滿頭花白，帶著妻子尋親多年，一無所獲之下，居然在膠水河畔開了家小客棧。

拿出店歷，魏劍雄問道：“客官有路引門券嗎？”

“有的。”李鵠翀拿出假文書。

店歷，又叫店薄，住店客人的身份信息，必須詳細記錄在上面，以被官府定期前來檢查。

古代住店，也是要查“身份證”的！

魏劍雄掃了一眼對方的斷臂，又瞥到其虎口老繭，隨口問道：“退伍軍官？”

李鵠翀說：“退得早。”

“那就是老兵了，”魏劍雄看著假文書，玩味一笑，“既是大同老兵，給你打八折。出海投奔親戚？”

李鵠翀說：“有個侄子，在呂宋發財了，寫信回家讓我去幫忙。”

魏劍雄迅速記錄店歷，將假文書遞回，低聲警告：“莫要在我店里生事，對你好，對我也好。”

李鵠翀眼神一凝，盯著魏劍雄看了兩秒，隨即笑道：“掌柜說笑了，這大同盛世，哪會有歹人無端生事。”

“但愿如此。”魏劍雄也笑了笑。

李鵠翀帶著妻兒上樓，跟隨伙計去客房。

安置好行李，李鵠翀嘆息：“我被認出來了。”

楊氏驚道：“不會吧？”

李鵠翀說：“那掌柜的有來頭，是個練家子。而且，以前跟我多半見過面……在哪兒見過呢？”思慮許久，李鵠翀雙眼瞪直，有些驚恐的低聲說道，“我想起來了，在江西見過，陛下曾叫他什么叔！當時我還問老黃，陛下哪來的叔父，老黃說那是陛下的師父。陛下那一身武藝，都是這人教導的！”

楊氏嚇得渾身發抖：“陛下的槍棒老師，定然厲害得很，他會不會……”

李鵠翀自我安慰道：“不會，不會，定然不會。”

樓下。

一個六七歲的孩童，背著書包一蹦一跳，跑進客棧就喊：“爹，我回來了！”

魏劍雄頓時滿臉笑容：“今天學了什么？”

孩童說道：“學了減法，還學了兩個生字。”

“到后院找你娘去。”魏劍雄道。

看著兒子蹦蹦跳跳離開，魏劍雄笑得愈發開心，做了半輩子舔狗，還跟女神老來得子，還有什么能比這幸福？

魏劍雄只希望自己能健康長壽，活到兒子娶妻生子那天。

如果將來兒子考不上大學，一輩子不求人的魏劍雄，多半會拉下老臉去求皇帝。他不奢望皇帝壞規矩，但有很多方法可以繞開，比如讓兒子學外語，然后特招進鴻臚寺做外交官。

孩童沖過后院，陳氏正在屋中紡紗。

雖然山東跟江南一樣，早已大量使用蒸汽機，但民間婦人還是喜歡自己紡紗織布。

“娘！”孩童放下書包。

陳氏掃了一眼，責問道：“放學路上，又去河里摸魚了？”

孩童矢口否認：“沒有。”

陳氏惱怒道：“快去換褲子，褲腿都打濕了。”

“哦。”孩童低頭走開。

旁邊有個十多歲的女傭，此時正收拾東西，打算下班回家。她笑道：“夫人莫惱，少爺學習可好了。這時再貪玩，長大了也能做大官。”

陳氏說：“我不求他做大官，能一生平安便好。”

女傭叫蓮兒，是附近的村民，已經結婚半年了，平時幫陳氏做點家務。

蓮兒收工離開后院，又去前店跟魏劍雄道別。剛走出客棧大門不遠，就聽到隔壁客棧吵起來，她好奇的跑過去看熱鬧。

那家客棧的掌柜說：“幾位客官，客房真滿了，只剩下大通鋪還有空缺。要不，幾位去旁邊再問問？”

一個隨從拍著柜臺，吼叫道：“旁邊那種小店，怎能委屈我家老爺？你知道我家老爺是干什么的嗎？我告訴你……”

“好了！”

身材發福的中年人，突然讓隨從閉嘴：“去隔壁店看看。”

掌柜的頓時松了口氣，他算是看出來了，這伙人來頭很大。發福中年帶著七八個隨從，隨從身上帶有武器，又不像是做生意的，剛才差點就動刀子，這種人絕對不好招惹。

一行人前往魏劍雄的店子，蓮兒害怕出問題，連忙跑回去說：“老爺，有一伙兇巴巴的客人來了，不怎么好說話的樣子。”

“知道了。”魏劍雄點頭說。

發福中年已然走進客棧，魏劍雄頓時一愣，對方看到他也愣住了。

隨從還在叫囂：“把你們店里，最好的屋子收拾出來……”

“閉嘴！”發福中年怒斥。

魏劍雄叫來伙計：“空房收拾出來。”

發福中年走上前去，拱手作揖：“魏叔，好久不見。”

魏劍雄拱手回禮：“少爺請到后院說話。”

蓮兒和那些隨從，都不再言語，這明顯是遇到熟人了。

發福中年當然是費元鑒，讀書時跟趙瀚鬧別扭，又是跟隨趙瀚打天下的早期文官之一。

被魏劍雄領去后院，費元鑒見到陳氏，恭敬行禮道：“娘！”

陳氏一喜：“快坐，快坐！”

蓮兒也跟著過來，趕忙去端水倒茶。

孩童好奇倚在陳氏身邊，對眼前的情況感到疑惑，為啥這大胖子管自己的娘也叫娘？

陳氏說：“這是你的兄長，快叫大哥。”

孩童愣愣喊道：“大哥。”

費元鑒的心情有些復雜，但高興占多，笑著解下玉佩：“也沒準備見面禮，這個就送給小弟。”

他不是陳氏親生的，但生母臨死托孤，陳氏又算他法律意義上的母親。如今除了妻兒，也沒別的親人，此時多個“弟弟”也算讓他驚喜。

眾人敘舊一陣，魏劍雄問道：“少爺……”

費元鑒打斷道：“魏叔莫叫我少爺。”

“咳……那你……是去公干？”魏劍雄有些別扭。

費元鑒說：“在家養病好些年，如今總算痊愈，被調去玄菟省做左布政，兼督管安東都護府的民政。”

以費元鑒的資歷，早就該擔任閣部大臣了。

但他的個人能力一般，又患病修養多年，臥床臥成了大胖子。去年回京復職，卻找不到合適的缺，今年先調去玄菟省，干滿幾年就能調回中央。

他這職務權力極大，不但主政玄菟省（吉林），還督管整個黑龍江地區的民政。

費元鑒目前沒有爵位，可皇帝也待他不薄。

江西建昌的益王府，占地幾十萬平方米。一部分被改建為中小學校，一部分被改建為法院衙門，剩下五萬平米的園林，全都賞賜給費元鑒做私宅。

而且，建昌府還有礦山，費元鑒擁有一座礦山的經營權。

雖然建昌地處偏僻，但大豪宅加上礦山，費元鑒在一眾從龍功臣當中，日子過得也算是比較滋潤了。

魏劍雄問：“怎不從上海坐船去遼東？”

費元鑒說：“我有個朋友在山東，順道拜訪一下，沒成想跟魏叔和娘親遇到了。”

陳氏感慨道：“姐姐若是泉下有知，曉得鑒哥兒這般出息，定然也欣慰得很。上次我回鉛山，聽說姐姐的墳被遷去建昌了，一直沒機會去拜祭。”

費元鑒說：“待我過幾年述職回京，也要去建昌拜祭，娘親與魏叔可一道同行。”

“也好，也好。”陳氏一口答應，時間過了這些年，往日恩怨早就淡化了。

翌日，費元鑒啟程渡河。

李鵠翀也帶著妻兒坐船，當看到費元鑒的時候，嚇得連忙低頭不說話。一直到了登州，便急著找船只去呂宋，去了海外就能過正常生活。

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