370 艾爾

“祂曾是群星的主人，歸來時也仍是君王。”

“藏頭露尾的卑鄙小人，你以為這嚇得倒胸懷坦蕩的自由斗士！”熱血青年吉姆·雷諾已經盡可能地想要弄清楚這些話語的含義了，但仍然是一頭霧水。

“能查得出來這則通訊的信號發送地嗎？”奧古斯都的打開指揮官動力裝甲中的內置電腦，命令艦隊做好離開這個小行星帶的準備。

“一無所獲。”凱瑞甘立即回答說。

奧古斯都又看向塔薩達爾和澤拉圖，察覺到兩人都心緒沉重。納魯德的話對星靈們的影響比對人類的要大得多，尤其是改一直在追尋薩爾那加預言的澤拉圖帶來了沉重的打擊。

“薩爾那加早已預言了一個黑暗的時代，而黑暗中的那個聲音則帶來了陰森可怖的預兆。”澤拉圖說：“如果這些由星靈與異蟲基因制造的邪惡生物就是執行埃蒙黑暗計劃的劊子手，那么我們要面對的浩劫還不僅于此。”

這位睿智的薩古拉斯星靈長者感受到了沉重的使命感：“我必須追尋薩爾那加散落在宇宙中的古老預言，弄清楚黑暗之神埃蒙的陰謀......愿諸神指引我的道路......”

“你要離開我們？”聽到澤拉圖的話，奧古斯都還以為他現在就準備開著虛空尋覓者號四處找尋薩爾那加的預言。

“當然不是現在，奧古斯都朋友。”澤拉圖聲音低沉地說：“必須先返回神圣的家園艾爾，然后我才能安心地離開，去追尋那些預言。”

“讓我們離開這個是非之地吧。”塔薩達爾也說：“今天所發生的一切務須被記錄，傳達給最高議會。作為星靈帝國的領袖，他們必須清楚這一發現所帶來的警示。”

“在亞頓的時代所建造的三艘方舟，就是為了應對可能毀滅這個星靈文明的末日而誕生的。”

奧古斯都帶著人和塔薩達爾等人一同走出穿梭機時，革命軍異形實驗室中的科研人員正在采集混合體尸體以及容器中畸變生物的樣本，剩余的則都被付之一炬。

星靈正在著手將一部分塔達林的武器和載具折躍回艦隊中，那些都是他們從星靈帝國那里偷來。至于很少的那部分由塔達林工匠仿制的武器，財大氣粗的星靈帝國則毫不猶豫地將之銷毀。

等到奧古斯都返回艦隊中的時候，塔薩達爾的旗艦星梭號使用主炮撕碎整個小行星，把它粉碎為成千上萬個更像的小行星和星塵。

艦隊帶著沉郁的黑暗預言返回了凱莫瑞安聯合體領地內的盧瑞亞Ⅳ星，順路還摧毀了一個凱莫瑞安海盜的掠奪要塞。

接下來的一周時間里，奧古斯都的革命軍還是在按部就班地照常運轉著。

奧古斯都深知接下來的艾爾之戰將是一場異常艱難的戰役，在他的命令下，大批的士兵都得到了彌足珍貴的假期。

涌入盧瑞亞本地城市的士兵正急不可待地準備把身上的錢都花出去，幾日的時間里主要城市的經濟就繁榮了許多倍，連帶當地那些皮膚黝黑的姑娘們臉色也紅潤了起來。

在異蟲奪去一個又一個為主星世界提供原材料、人力和其他產品的邊緣殖民地以后，戰爭帶來的經濟蕭條正在使得泰倫聯邦這個曾經的巨人變得越來越衰弱。

聯邦議會不得不削減各項補貼，就連為政府工作的公務人員的工資都在大幅縮水。與此同時，腐敗而臃腫的聯邦政府和資本家還在加緊對聯邦人民的層層剝削。聯邦士兵們承受著巨大的精神壓力在與恐怖的異蟲作戰，薪水增長的幅度卻小得可憐。

而即使是在最艱難的時候，奧古斯都的革命軍都堅持向士兵分發不易受到泰倫聯邦通貨膨脹和緊縮影響的尤摩楊貨幣作為薪水。

支持一支僅作戰人員就接近六十五萬的龐大軍隊需要龐大的資金，建造與維持新的武器和戰艦更是一筆天文數字。這既少不了奧古斯都背后蒙斯克家族、克哈人民和尤摩楊議會的撥款支持，也來源于奧古斯都每到一地都想盡辦法多開些礦的收入。

除此之外，奧古斯都所擁有的士兵和工程師也是科普盧星區中最好的。

崇高的革命精神使得他們在工作時會用上比聯邦軍人多出一倍的勁頭，例如，革命軍中的SCV太空工程車駕駛員總是能夠用上聯邦工程對一半的工時采集到與之相比多兩倍的資源。除此之外，大量使用凱莫瑞安與尤摩楊的技術也是革命軍礦區和工廠總是有著成倍產出的原因。

這段時間，奧古斯都并沒有給自己也放上一個假，大部分的時間里奧古斯都都和塔薩達爾與澤拉圖交談著，商量進軍艾爾的詳細計劃。

他們不得不把在塔達林前哨站的所見所聞暫時地拋至腦后。因為指揮官們都清楚，一旦返回艾爾，聯合艦隊所面對的將不止是異蟲，星靈帝國的軍隊也很有可能會攻擊他們。

而奧古斯都就此事上給出了自己的看法，他認為聯合艦隊必須在艾爾上找到支持他們的力量，只有更多的支持才能讓艦隊在星球上站穩腳跟。

塔薩達爾和澤拉圖都贊同奧古斯都的想法并稱贊了他的智慧。

作為星靈帝國圣堂武士階層的傳奇執行官，塔薩達爾在圣堂武士中的威望帝國中無人能出其左右。他在艾爾上有許多老朋友，那些品行高尚的戰士也許會幫助他。

隨著時間的推移，奧古斯都、塔薩達爾和澤拉圖都認為返回艾爾的行程已經刻不容緩。

等到2492年十一月的第二周，革命軍后勤官在盧瑞亞上采集補給的工作都已經基本完成，數百艘由凱莫瑞安聯合體運輸公會采礦運輸船改造的難民船只也加入了革命軍的艦隊。

不僅是這樣，征兵部門還照常在盧瑞亞征召了幾千名新兵，他們大都是在聯合體公會壓迫下吃不飽飯的礦工和年輕氣盛的青年，這些士兵很快就被編入了一個新兵補充旅。

在奧古斯都確認艦隊中的高能瓦斯燃料罐都已經裝滿，工程站和軍械庫都已經被各個貨運集裝箱再次地填滿以后，結束假期的革命軍士兵們被重新召集到了鮮紅的革命軍旗幟下，從各個港口中登上返回艦隊中的運輸船。

整裝待發的革命艦隊在盧瑞亞人民的扼腕嘆息中出發了，不少士兵還告別了他們剛剛在本地認識的依依不舍的年輕姑娘們。

這不止是因為兜里裝滿鈔票的毛頭小子們使得當地人賺得盆滿缽滿，盧瑞亞的本地人其實還在期望著革命軍能夠推翻聯合體的統治。

公會戰爭結束以后，凱莫瑞安聯合體中的大公會股份持有人把賠款和損失都分攤給了體制內的所有民眾。而聯合體的公會企業總是參差不齊的，有的重視員工的福利與補貼，因此收獲了良好的聲譽，有的則根本不在乎工人的死活，反正他們有其他人和機器可以替代。

凱莫瑞安聯合體中，平民所受到的壓迫并不比泰倫聯邦中的更少。所謂為工人發生的工會，從一開始就是謊言和笑話。

而終究，革命軍并沒有為盧瑞亞Ⅳ號星帶來更多的改變。不過相對的，奧古斯都的軍隊每到達一個新的地方，革命黨人就如同落入地上的蒲公英籽一樣扎根。

不管怎么樣，盧瑞亞的人們并不排斥任何的變革。

離開盧瑞亞星系以后，革命軍艦隊在另一個星系與塔薩達爾和澤拉圖的艦隊匯合，龐大的聯合艦隊再次啟航。艦隊中，繁忙的工作仍然在繼續，所有人都在竭力地為自己找些事情干以打發無聊的時間。

除與凱瑞甘溫存的那些時間以外，奧古斯都總是在與澤拉圖和塔薩達爾商議著，他始終相信艾爾之旅必將危險重重。

這段時空旅行極度地漫長，奧古斯都只能通過日歷記錄時間。最直觀的，還是奧古斯都侄子瓦倫里安和雷諾的兒子小約翰不斷增長的年紀。

進入2493年的1月時，聯合艦隊才跨越時間與空間的距離抵達了目的地艾爾星系。

在凱瑞甘告訴奧古斯都星靈帝國的母星艾爾已經近在咫尺時，奧古斯都還在旗艦休伯利安號的個人房間里書寫著給家人的信件，這既是他在來到這個世界以后所養成的習慣，也是其放松下來的方式。

每當奧古斯都感嘆時光易逝，他總會看向書桌上的家人照片和天堂之魔的合照。時至今日，奧古斯都還在給上面的許多人寫信，可有些人已經再也收不到了。

“艦隊正在躍出超時空海盜，奧古斯都。現在在艦橋的下方就是艾爾。”凱瑞甘背著長槍走了進來：“艾爾星系中散布著橫跨大半個星系的艦隊殘骸與異蟲龐大的尸體——塔薩達爾悲哀地告訴我們，星靈帝國曾經輝煌的無敵艦隊已經遭到了重創。”

“但異蟲也絕對不好受。”奧古斯都撫摸著侄子瓦倫里按與約翰·雷諾的合照，剛才他還在感嘆跟在瓦倫里安背后咿呀學語的小約翰跟自己的兄長阿克圖爾斯的關系居然還非常地好。

對靈能者向來厭惡的阿克圖爾斯·蒙斯克很喜歡這個從小就展現出極強靈能天賦的小孩子，這不僅僅是因為他認為這個孩子很可能會成為自己兒子瓦倫里安的得力幫手，也是因為其本人對吉姆·雷諾的認可。

阿克圖爾斯只厭惡那些不在其掌控中的強大靈能者或是對其有著巨大威脅的人，而一個小孩子顯然不在此列。他仍然對曾經暗殺過自己父親的莎拉·凱瑞甘憤恨不已，這絕非其可憐父親的緣故，那只是因為他擔心靈能者控制弟弟的思想。

聞言，奧古斯都放下握著照片的手，披上有著金色麥穗肩章的鐵黑色外套就跟著凱瑞甘走出了房間。

奧古斯都在通往艦橋的狹窄過道里找到了雷諾、哈納克和泰凱斯，前兩個人談論著艾爾與艦隊，而只有泰凱斯還沉浸在一個月前的假期中。

“我從來沒到過離家這么遠的地方......你知道的，我是多愁善感的好人，離家太久總是會讓我想媽媽。”泰凱斯一見到奧古斯都就大倒苦水。

“可憐可憐你的媽媽吧，如果你在準備干壞事時也能想到那個溫柔女人的教導，泰凱斯，至少你還能表現得更像是一個人。”奧古斯都揮散了泰凱斯的抱怨，就像是隨手拍死了一只蒼蠅。

“吉姆，有什么最新消息嗎？”

“奧古斯都，我們剛到星靈的地界上來，人生地不熟，還不知道過去都發生了什么。”雷諾立即說。

“但我們唯一可以肯定的是，星靈與異蟲的主力圍繞著艾爾在整片星系都快把腦子打出來了。至少有兩顆星球遭到了星靈艦隊毀滅性的打擊，其中一顆體積直接縮水了約三分之一。”他說。

“不管星靈帝國在過去擁有多么強大的艦隊，但它們現在多半都不復存在了。”

“這么說，星靈已經輸了？”奧古斯都問。

“實際上，很可能是兩敗俱傷。”雷諾回答說：“星靈和異蟲都絕沒有罷手議和的可能，兩個強大的種族在一個小小的星系中展開大戰，那么作戰在一方徹底擊敗另一方以前就不會停止。”

“我們很可能完全低估了這場戰爭的激烈程度——一開始，主宰只是把一小部分異蟲送進了艾爾，但現在整個蟲群都被砸在了星靈們的臉上，在他們的母星上炸開了花。

奧古斯都一邊與雷諾等人交談著一邊走進艦橋，此時艦橋中正燈火通明，舷窗外是黑暗的太空和散落著的幾點星辰。

亞折躍力場綻開一團絢爛的橙色光團，驅散了虛無的黑暗。多達上千個虛影和戰艦的輪廓出現在休伯利安的周圍，引起了驚心動魄又迷人的時空扭曲跡象。

“漫長的航行把我們帶到了這里。”奧古斯都走到艦橋主屏幕前，看著上面那個曾經翠色蔥蘢如今卻覆蓋著點點黑斑的星靈母星艾爾。

——星靈的誕生地，也是他們橫跨星界的龐大帝國的中心。

“艾爾。”奧古斯都說。

“召集我的將軍們，告訴士兵們，我們就要與異蟲主宰和星靈帝國開戰了。”

星際爭霸：泰倫帝國 370 艾爾