171,挑明

這里自然就是艾格隆贈送給艾格妮絲的那座莊園了。

在艾格隆剛剛買下它的時候，它地處偏僻而且有些荒廢，眼下半年多過去了，雖然它被好好翻修了一番，但還是如同當初一樣幽靜，甚至看不到多少有人居住的痕跡。

這也是艾格妮絲個人的要求，她希望讓自己的居所保持這種冷寂的狀態，極少在這里接待客人，更加沒有舉辦過任何社交宴會，她只想清靜地生活在這個地方，擺脫所有的俗世紛擾。

作為皇帝陛下公開的情婦，艾格妮絲小姐可謂是聞名全歐洲，自然也成為了各界矚目的焦點，許多人都想要接近她或者巴結她，借機謀取好處，可是艾格妮絲卻令他們大失所望，幾乎不曾透露過任何重要消息，也沒有干涉過政治，仿佛她對自己的“幸運”一無所知一樣。

眼下，因為懷了身孕，所以她更少出現于公眾視線當中，這更是讓社交界喜新厭舊的人們漸漸淡忘了她的存在——

當然，艾格隆可不會疏忽自己的愛人，他定期會來到莊園來探望艾格妮絲，與她共處一段時間，更準備見證兩個人的孩子出生的時刻。

如同往常一樣，艾格隆將隨從們留在了帶有柵欄的大門口處，然后自己只身來到了位于樹林和草地身處的宅屋。

而艾格妮絲早已經等在這里了，不過因為懷孕的緣故，她沒有走下臺階，而是在門口迎接了他，而留在女兒身邊照顧女兒的公爵夫人，則恭恭敬敬地站在艾格妮絲的旁邊，低著頭向“女婿”行禮問好。

“陛下……”看著風塵仆仆的艾格隆，艾格妮絲露出了溫暖的笑容，“您辛苦了。”

眼下艾格妮絲已經懷孕半年多了，高高隆起的腹部，極大地影響了行動，好在她畢竟從小就鍛煉了身體，不像那些嬌小姐一樣弱不禁風，所以倒是還能夠每天走動一下。

“你也辛苦了，艾格妮絲。”艾格隆走到了艾格妮絲的身邊，然后親昵地親吻了一下她的臉，“一切都還順利吧？”

“謝天謝地，一切都還順利，就是小家伙有些吵鬧，時不時會鬧出點動靜來，有時候可把我疼壞啦！我敢說他一定是個臭小子，到時候非得好好教訓不可。”艾格妮絲用看上去抱怨、實則喜悅的語氣向艾格隆撒嬌，“醫生說胎兒發育良好，他建議我沒事的時候可以在家人的陪同下散散步，呼吸一下新鮮空氣，并且預防腿部水腫……對母子都有好處。”

作為一個新手母親，艾格妮絲既為懷孕帶來的痛苦和不便感到苦惱，但是腹中胎兒的漸漸成長，又給她帶來了無窮的新鮮感，以及滿腔的期待，她顯然迫不及待地希望孩子能夠安全降生，成為自己人生新的里程碑。

艾格隆曾經在特蕾莎身上見證過一個少女成為母親的整個過程，所以他并不感到驚訝或者緊張，他只是用溫柔的語言和動作安撫對方。

“沒事的，艾格妮絲，現在只需要再熬一下就好了……你一定可以順利成為母親的。到時候等他出生了，我們一起好好教訓他！”

“可如果是個女兒的話那就更好了。”艾格妮絲突然又換了個想法，“您看，夏露那么可愛，如果我們能夠擁有一個和她一樣的女兒，那該多好啊！”

“那當然好啊！我也想擁有一個屬于自己的夏露了——”艾格隆知道懷孕的女子往往想法多變，反正也只是口嗨，于是他就隨便順著她的想法附和，“不過，就算這次不是女孩兒也沒關系啊，日子還長著呢，大不了我們再試試就好了，總會有的……”

因為母親在場，所以艾格妮絲羞得低下頭來沒有說話，而一旁的公爵夫人則捂著嘴輕輕笑了出來。

對于夫人來說，自己的女兒，就是家族如今榮華富貴的“護身符”，她最希望的，自然也是女兒榮寵不衰，能夠一直陪伴在陛下的身邊，而從陛下這下的口風來看，這一點她是不用擔心的。

雖然自己女兒最近因為懷孕，暫時不得不退出宮廷，離開了權勢的中心舞臺，連帶著自己家族的聲勢也有些黯淡起來，但是只要她生育完恢復好身體，一切就都可以回到從前了。

關鍵是，陛下已經說過了，只要艾格妮絲生下了一個男孩兒，就會立刻承認他的身份，并且加封他為公爵，而這對自己一家來說簡直是天賜良機，畢竟這個孩子肯定是自己夫婦養育長大的，他長大成人之后，念及香火情也會成為自己家族的保護人。

正因為有著這樣的盤算，所以夫人這段時間以來一直在女兒身邊細心照顧，生怕艾格妮絲有什么閃失。

“艾格妮絲，既然你這么眼饞愛麗絲的孩子，那現在倒是有一個大好的機會。”為了給兩個人湊趣，夫人開了個玩笑。“別忘了，愛麗絲現在可是有身孕的，你們兩個預產期也沒差多久，如果這兩個孩子是表兄妹或者表姐弟的話，干脆就讓他們親上加親得了……這樣就等于也是你的孩子了，豈不是挺好的？”

艾格妮絲瞬間被逗樂了，但是她卻也沒有顯露出太過于抵觸的樣子。

畢竟，在這個年代，表兄妹表姐弟結婚的例子可謂是比比皆是，她并不覺得有什么奇怪的。甚至因為和姐姐感情很好，所以她反而樂見其成。

然而，說者無心聽者卻有意，艾格隆的笑容微不可查地僵了一下，好在也沒有人注意到。

這姐妹兩個人的孩子都是自己的“杰作”，怎么可能讓他們結合在一起？這玩笑可開不得。他瞬間就慌亂了。

“這可不行！”他下意識地斷然否定了夫人的提議。

“嗯？”對于他這堅決的態度，母女兩個都有些奇怪，于是視線都集中在艾格隆身上。

艾格隆這時候立刻反應了過來，好在他素有急智，一瞬間就在腦中編好了說辭，“艾格妮絲的孩子雖然不能使用皇室的頭銜，但既然我已經承認了他，而且準備把萊希施泰特公爵這個封號轉贈給他，那么他姑且也算是一個封君了，所以等他長大之后，我會為他尋找一位公主結婚，讓他可以享有親王般的尊榮。我對愛麗絲夫人并沒有什么意見，只是這樣的婚事并不太合適……”

艾格隆的說辭合情合理，于是夫人立刻就打消了疑惑，她只當這是陛下對自己女兒的特殊待遇，“陛下……為了艾格妮絲母子，您真是考慮深遠啊，這是何等恩遇！艾格妮絲……快謝謝陛下恩典！”

艾格妮絲連忙也向艾格隆道謝。

不過，她的心情要復雜一些，又是高興又是黯然，既為自己孩子日后可以擺脫私生子的厄運而開心，又可憐姐姐如今的境遇。

姐姐如今和丈夫一家決裂，只能一個人孤苦伶仃地養大兩個孩子，其中的悲苦光是想想就讓艾格妮絲感到心疼。所以她也下定了決心，姐姐的兩個孩子，自己以后也要視若己出，盡力去教養他們。

就算不能親上加親，也要讓孩子們成為童年最好的朋友才行，讓他們以后互相扶持互相幫助，這樣自己才能安心。

“陛下，要不您帶艾格妮絲散散步吧？”在三個人談笑了一會兒之后，夫人主動提議，“我去給你們準備餐點。”

對于這個提議，艾格隆自然欣然接受，他伸手攙扶著艾格妮絲，然后帶著她一步步小心地走下了臺階，然后兩個人一起來到了草地與林間的小徑里散步。

雖然已經是下午了，但是因為這里人跡罕至，所以空氣依舊清新。

郁郁蔥蔥的樹林，還有未經打理、點綴在樹木和草叢之間的花朵，雖然沒有宮廷園林的那種規整美感，但都充滿了自然的純粹氣息，也別有一番風味。

徜徉期間，這些不知名花朵，以及混雜著泥土味道的花香氣沖入鼻端，讓艾格隆聞得心曠神怡。

在繁忙的日常之余，能夠在鄉間這樣走一走，屬實也是一種享受。

艾格妮絲在緊挨著他一起走馬觀花，她看著這一片屬于自己的清涼美景，又看著自己身邊的愛人，同時感受著腹中孩子與自己之間的血脈羈絆，臉上在不經意間也流露出了幸福的笑容。

雖然這并非是一個正常的家庭，但是卻也足夠自己滿足了……如果能夠一直這樣持續下去就好了。

就在這時候，艾格隆突然也注意到，艾格妮絲好像有些心事，一副欲言又止的樣子。

“艾格妮絲，有什么話想說嗎？”于是，他就主動問起了對方，“你是在擔心什么事嗎？想說就說吧，不要憋著，這對你身體不好。”

“陛下，我倒是沒什么擔心的事，只是心里最近一直有個疑問而已……”艾格妮絲猶豫了一下，然后回答。

“什么疑問？”艾格隆追問。

艾格妮絲又糾結了片刻，但最終似乎還是下定了決心，然后她單刀直入地詢問了。

“陛下，您與瑪麗亞公主到底是怎么回事啊？”

艾格隆也愣住了，然后他笑著反問。

“什么怎么回事？她是我們尊貴的客人啊——”

“真的只是客人而已嗎？”艾格妮絲并沒有被糊弄過去，而是認真地繼續追問，“我最近雖然幽居于此，輕易不出門，但連我都已經聽到一些有關于她的傳言了……更遑論外界，現在已經傳得沸沸揚揚了。”

艾格隆心里知道已經躲閃不過了，只好停下了腳步，然后攤了攤手。“什么傳言？”

盡管知道艾格隆是在明知故問，但是艾格妮絲還是耐著性子向他解釋。

“就是傳說您跟她好像有什么非同一般的關系……”

“這是謠言。”艾格隆立刻就做出了答復，“沒錯，我確實和她早就認識，但是除此之外我們并沒有發生什么。”

雖然艾格隆回答得斬釘截鐵，但是艾格妮絲看著他的眼神卻有點閃爍，明顯是有些不相信。

艾格隆頓時心里就暗暗叫苦，他這下說了實話都沒人信了，可見之前的‘劣跡斑斑’已經給人們造成了強烈的刻板印象，就連身邊親密的人也難以免俗。

“陛下，如果您真的和她并無什么瓜葛，那您為何要蒙騙世人呢？”沉默了片刻之后，一向心直口快、藏不住心事的艾格妮絲，終于還是忍不住繼續追問了。“她其實老早就來到我們這兒了吧？您只是后面才公開邀請她的。”

接下來，還沒有等艾格隆說話，她就把之前自己家里舉辦宴會、自己偶遇瑪麗亞的事情給說了出來。

艾格隆越聽越是頭大，當初瑪麗亞一時興起想要去艾格妮絲家看看的時候自己就反對過，現在一看果然惹了麻煩。

于是，他嘆了口氣，然后無奈地點了點頭，“好吧，在這件事上我確實說了謊，她確實早就來了，而且和我見了多次面，但是，至少現在我們并無私情——”

“只是現在而已嗎？”艾格妮絲敏銳地抓到了其中的漏洞。

呃……

“以后的事情誰能說得清楚呢？”艾格隆反問，“在這個時候，我們不要進行這種無意義的探討了。”

艾格妮絲的眼神頓時黯淡了下來，雖然艾格隆并沒有給出明確的答復，但是對她來說，其實答案已經昭然若揭了。

“陛下……我知道您現在不高興了，作為臣仆我理應退讓，然后想辦法說其他事讓您開心，可是，我能否斗膽請您再聽聽我幾句心里話？”艾格妮絲小聲問。

艾格隆現在確實不高興了，但是兩個人之間的情分，讓他也只能按捺住自己的不耐煩。

“請說吧。”

“您看我一直在追問她的事，可能以為我是出于嫉妒，不想讓自己被別的人取代，所以才跟您說這些……其實我一直都是怕您有這種誤解，所以才沉默到如今的。”帶著些許的感傷，艾格妮絲繼續說了下去，“但是，其實我并沒有想要攔住您尋花問柳，畢竟您一直都是這樣的，就連皇后陛下都攔不住您，身為臣仆的我又有什么權利去干涉您？

可是……那位瑪麗亞殿下不一樣，之前和我接觸過，她對特蕾莎皇后有著非常明顯的敵意，還故意挑撥，想要拉攏我一起去對付皇后陛下，外面的傳言也證明她想發設法和皇后陛下作對。所以我想要問您，為什么？您為什么對她如此縱容？難道陛下您真的被她迷得神魂顛倒了嗎？還是其間有什么隱情？陛下，您能夠給我解惑嗎？還是說，您認為我沒有資格知道這些？”

雛鷹的榮耀 171,挑明