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光和五年(公元182年)。
河東郡。
狂風呼嘯,鉛云低垂。
荒涼的原野上,枯枝敗葉亂飛,沙塵漫天,遠處隱隱有雷聲傳來。
陰沉的天幕下,筆直的官道上,正有兩個背著行囊的身影在埋頭疾行。
其中一人身高不到七尺,肩寬背闊,骨節粗大,皮膚黝黑,齜須發黃,雙眉如刀,名喚陳谷,河東郡解縣人,乃是十里八鄉有名的輕俠。
他一邊邁動短腿,拼命跟上同伴的大步,一邊嘴里嘟囔咒罵:
“這賊老天,怎么突然就要下雨了?呸呸!”
將灌入嘴里的塵土吐了出來。
另外一人身高在九尺開外,乃是一個不折不扣的偉丈夫,肩寬臂長,虎背熊腰,臥蠶眉,丹鳳眼,直鼻闊口,臉色赤紅,胡須茂密,名喚關羽,也是河東郡解縣人。
他本是普通黎民,老實巴交,踏實種地,與人無爭,卻被縣里豪強呂熊欺壓,忍無可忍,一怒拔刀,將呂熊及其賓客殺了足有七八人,不得不亡命天涯。
陳谷曾與呂熊結怨,后者人多勢眾,武力強橫,陳谷被逼得東躲西藏,感謝關羽為他報仇,決意追隨關羽,兄事之。
關羽默然,繼續邁動大長腿趕路。
皇帝號稱天子,罵賊老天,就相當于罵皇帝,這是大罪。但看看這遍地荒蕪的樣子,這賊老天確實該罵——
幾十年間,大水,大旱,蝗災,瘟疫,紛至沓來,不曾稍歇,將百般痛苦施加到大漢黎庶頭上。
生民何辜?逢此百罹!
關羽眼神突然一凝,腳步略微慢了下來。
陳谷順著他目光看去,也瞥見路邊倒斃的死尸,嘴里嘟囔道:“真是晦氣,又看到餓殍!”
死者是一個老年男子,衣不蔽體,破破爛爛,胳膊和大腿都露在外面。面目還能辨認出來,瘦得皮包骨頭,形如骷髏,眼窩中蛆蟲爬行,裸露的肌膚上蒼蠅嗡鳴,黑壓壓一團。
暴尸野外多日,無人收尸,官府也未來處理。
大漢三輔:京兆,扶風,馮翊,三河:河南,河內,河東,乃是整個國家的核心與菁華。誰能想到這富庶的三河之地也到了這個地步!
關羽搖搖頭,加快腳步離開。
關羽不是沒有同情心,只是瘟疫太可怕。
死尸看起來是饑餓而死,但不能排除身患疾病,再加上尸體腐敗,容易滋生瘟疫。
他只是一個殺人亡命的通緝犯,自身都難保,哪里有功夫冒險埋葬尸體?
前路茫茫,天涯流浪,想起父祖期許,不由黯然。
關羽之祖關審雖然沒有出仕,但“沖穆好道”,常教子以易經、春秋,希望能夠借助讀書實現階層躍遷。
其父關毅“性至孝”,也能耕讀傳家。
可惜自關審所處的安帝時起,后戚秉政,宦官擅權,朝政日益昏暗,關審、關毅都沒有得到出仕機會。
關審為孫子起名為羽,字長生。
名和字均有來歷。楚辭·遠游提到“仍羽人於丹丘兮,留不死之舊鄉”,羽人就是仙人的意思,仙人自然可以“長生”不死。
“長生”也是對健康、平安的期許。
因為健康地活下去,并不容易。
關羽自幼就有挨餓的經歷。
七歲時,“司隸、豫州饑,死者什四五,至有滅戶者。”那一年關羽差點沒挺過去。
十二歲時,“大疫”。瘟疫遍及八州,疫情嚴重的郡縣“十室九空”。
十四歲時,又有“大疫”。
十六歲時,“郡、國七大水”,“弘農、三輔螟”。
十八歲時,“大旱,七州蝗”。關母去世。
二十歲,“大疫”。關毅去世。
今年,關羽二十三歲,先是二月“大疫”,然后四月“大旱”。
能夠健康地活到現在,已是運氣上佳。
這是在河東,屬于內郡。
河東北邊挨著的西河、太原、上黨三郡,屬于并州,除了遭受同樣的天災外,還有兵禍。
二十多年前檀石槐一統鮮卑諸部,此后每年都寇掠幽并二州。邊郡百姓深受其害,很多人早早送了性命,倒是不用再品嘗疾病、饑餓的痛苦。
關羽心中很是困惑:北擊匈奴、貫通西域、封狼居胥、燕然勒石的煌煌大漢,怎么會落入這個田地?
士人都說是閹賊弄權、蒙蔽天子所致。
地方上那些田連阡陌、家財萬貫的大姓、豪強,在閹宦掌權之前,就橫行鄉里、魚肉百姓,又該怎么說呢?
被欺壓的永遠都是黔首黎民。
渾渾噩噩,欲哭無淚,求告無門,在痛苦和呻吟中死去,不知道該怨誰。
怨老天?還是怨自己的命運?
或者該怨這大漢朝廷?各級官吏?
仇恨從不曾消減,憤怒一直在累積,宛如地下的烈火,想要找個出口噴涌,又如這天空陰云中的雷霆,在醞釀,在翻騰。
陰沉的天空突然大亮,閃電劃空。
“轟隆隆!”
震天雷聲響起。
瓢潑大雨傾瀉而下。
關羽道:“快走!”與陳谷快步小跑起來。
天空中閃電扭曲如樹枝,刺人二目,仿佛就在頭頂。
雷聲則響在耳邊。
陳谷膽戰心驚,一邊狂奔,一邊嘟囔:
“這賊老天莫不是想要劈我?”
話音未落,一道閃電蜿蜒而下。
關羽大駭,急忙狂奔閃避。
但他速度再快,又怎能快得過閃電。
那道閃電正中他的頭頂。
關羽狂奔的身形頓時凝住。
閃電照亮他的身軀,似乎通體透明,宛如琉璃。
陳谷目瞪口呆。
等他反應過來時,關羽已推金山、倒玉柱般轟隆摔倒在地。
陳谷目眥欲裂:“大兄!”
急奔過去將關羽上身抱在懷中,但見他雙眼緊閉,牙關緊咬,面如金紙,氣若游絲。
陳谷不由大放悲聲:“大兄!大兄醒來!我錯了,我該死!我再不敢罵賊老天了!嗚嗚嗚嗚!”
哭聲穿透雷鳴雨聲,撕心裂肺。
關羽突然身子一掙,驀地睜開眼睛,宛如亮起兩道閃電,口中發出一聲怒吼:“啊!”
嚇得陳谷幾乎脫手將他扔了出去,耳膜被震得嗡嗡作響,眼前幾乎要出現重影。
等他回過神來,關羽已經自行躍起,散亂的長發因雷擊而飛舞在空中,胡須戟張,整個人似乎都大了一圈。
關羽左右掃視,瓢潑大雨之下,天地白茫茫一片,什么都看不清,他目光中露出些許困惑,問陳谷:
“我是關羽?”
陳谷一臉擔憂:“大兄你正是關羽啊!你頭怎么樣?疼不疼?”
關羽腦子有點亂,還沒回答,就聽到前面雨幕中隱隱有馬蹄聲響,然后越來越近,人喊馬嘶,有大隊人馬沿著官道向這邊奔來。
由于雨幕阻隔,一時還看不到人影。
這大雨天,怎么還有這么多人騎馬趕路?
愣怔片刻,那隊人馬從雨中顯出身影。
甲胄鮮明,戰馬雄俊,馬上騎士矯健精悍,神采飛揚。
雖被大雨澆到,仍舊士氣高昂,威風不減。
關羽還在發呆,陳谷暗叫一聲不好,急忙拉著關羽下道躲避。
這是郡府精騎,關羽背著人命官司,可不能惹起對方懷疑。
陳谷低聲道:“大兄快行禮。”彎腰低頭。
關羽還處于被雷擊的恍惚之中,沒有反應過來,行禮慢了半拍。
為首一名騎士名喚李蒙,向來跋扈,見道旁有人卓然站立,抬目直視,桀驁不遜,頓時大怒,手中長槊順手就朝關羽刺了過來。
當胸直刺,這是奔著殺人奪命去了。
雖然下雨馬速不是太快,這一槊仍舊獰惡異常。
李蒙臉上露出獰笑,似乎馬上就能看到這個無禮黎民被刺死的樣子。
寒光將近胸膛,聽到陳谷大聲提醒“大兄當心”,關羽才驀然驚覺,在這個身軀本能驅使之下,電光石火間側身,讓過長槊,大手一探,抓住槊桿,輕輕一拉。
李蒙驚呼一聲,騰云駕霧般從馬上飛了下來,栽入官道之下,左臂折斷,渾身如同散了架,嘴里發出殺豬般的慘叫。
后面騎士本在看戲,見同伴遭襲,頓時大怒,兩根長槊一齊向關羽刺來。
陳谷口中大叫:“誤會、誤會!我等乃是良善百姓!”他平時桀驁不遜,任俠使氣,現在面對郡府精騎,卻也知道該服軟時就服軟,兇惡的臉龐上堆上笑容。
但對方卻置若罔聞,一槊向他咽喉刺來。
陳谷眼中冒出怒火,只得拔刀格擋。
事已至此,多說無益。
要么就白白被殺,要么就奮起一搏,死中求活。
關羽吼道:“殺!”略一側身,躲過槊鋒,大步跨出,環首刀橫斬,已將一名騎士斬落馬下。
后陣騎士大叫:“有賊!”蜂擁而來。
然而大雨路滑,倉促之下,有兩三騎撞在一起,一匹戰馬嘶鳴滑倒,又撞翻了另一匹戰馬,一個騎士被戰馬重重壓在下面,口吐鮮血,眼看不活了。
這隊騎兵約有六七十騎,行在中間的是一名四十來歲的男子,身軀雄壯,相貌英武,正是現任河東郡太守的董卓董仲穎。
董卓巡視郡北,回轉途中遭遇暴雨,心情本就極差,依稀望見前面騷亂情形,更是勃然大怒,罵道:“爾等居然拿不下區區兩個蟊賊,真是一群飯桶!”聲如虎吼,打馬上前。
他身旁騎士忙沖在他前面護衛,伴隨著一起向前方趕來,大吼道:“郭多!還不速速解決蟊賊!?”
郭汜聽到董卓怒吼,羞愧交加,又聽了李傕斥責,臉色更加難看,大吼回應:“不勞你李稚然多說,我現在就擊殺此賊!”揮槊猛刺關羽。
關羽揮刀格開,耳中聽得陳谷大叫:“大兄!他們人多,你快走!”然后是一聲悶哼。
關羽急轉頭看去,陳谷面對兩名騎士夾擊,已負傷倒地,一名騎士挺槊直刺,要結果其性命。
關羽急忙舍了郭汜,一個箭步沖過去,揮刀將那騎士斬殺。
嗤嗤兩槊刺來。
關羽躲過一槊,另一槊勉強讓過要害,刺在腿上,帶出一道血槽。
陳谷奮力上前,將李傕毒蛇般刺向關羽的一槊格開。
李傕大怒,長槊如電,急刺陳谷。
陳谷勉強格開長槊,卻被李傕胯下戰馬重重踏在胸前,口中出血,飛跌出去。
李傕跟上一槊,刺入他心窩。
陳谷握住槊桿,雙目圓整,就此斃命。
他雖在解縣有勇名,但在這亂戰之中,又是面對騎兵,實力根本無法發揮。
更何況當面乃是涼州精銳,李傕、郭汜等個個勇武非凡,能夠以步御騎,支撐這片刻,已經不容易。
關羽見陳谷慘死,頓時紅了眼睛。
如果是常人,可能就會失去理智,跟李傕拼命。
在這種生死關頭,越是憤怒,關羽心靈越發冷靜。
他矮身躲過李傕沾血的長槊,從他馬側穿過,直撲董卓。
擒賊先擒王!
只有殺了此人,才有可能死中求活!
狂風暴雨,水汽茫茫。
關羽將雨幕沖開一個人形通道,如猛虎撲擊,氣勢凌厲至極。
面對著疾風裹挾打在臉上啪啪作響的雨點,董卓瞇起眼睛,獰笑道:“豎子找死!”他手中并無長槊,從腰間拔出環首刀,探身向關羽砍來。
他身軀雄壯,俯身如泰山壓頂。
這一刀如雷霆劃空,又猛又疾。
關羽只得先橫刀招架。
當地一聲響。
關羽掌中環首刀斷為兩截,要不是躲閃得快,就要被這一刀劈為兩爿。
關羽猛地將斷刀擲向董卓,趁他躲閃之時,抽身急退,右臂一張,將從背后刺來的長槊夾在腋下,右手一拉,已將那騎士拉落下馬,長槊奪在手中。
毫不停頓,挺槊擊在董卓再次劈來的刀身側面,將刀蕩開,順勢急刺。
奪槊、甩擊、前刺,幾個動作,行云流水,一氣呵成,不論是勁道,還是技巧,都已臻化境,近乎道矣。
董卓大吃一驚,回刀防守已是不及,罵道:“好賊子!”反應奇快,棄了手中刀,抱住馬頸,身子向右倒去,藏身戰馬另一側。
關羽失去目標,擰腰揮槊,將兩三根刺來的長槊蕩開,飛身上了一匹無主戰馬,用力一夾馬腹,向外沖去。
董卓重新翻到馬背上,怒發如狂,大吼道:“給我殺了他!”
雨霧中,關羽奔馳十幾步,擊殺數人,用力一拉馬韁繩,圈轉馬頭。
道路泥濘,馬蹄打滑,胯下戰馬嘶鳴不已,終究轉過頭來。
關羽用力一夾馬腹,挺槊直撲董卓。
殺氣沖天,一往無前。
數騎迎面撲上。
關羽長槊飛刺,兩名騎士跌落馬下。
戰馬嘶鳴,狠狠與董卓戰馬撞在一起,各自轟隆摔倒在地。
關羽身手矯健,早飛身下馬。
董卓馬術和箭術皆十分精湛,能夠騎馬飛馳時左右開弓射擊,力大無雙,身手敏捷,他也在間不容發之際跳下戰馬,未被壓到。
但他畢竟穿了甲胄,落地后身形不穩,沒能在第一時間與關羽拉開距離。
這一細微區別,就分了生死!
槊出如龍,先刺在他胸前。
胸前有甲,刺之不入,將他頂得臉色發白,站立不穩。
關羽挺槊再刺,槊尖透入他咽喉。
董卓臉上充滿驚愕和難以置信,隨著關羽槊尖拔出,咽喉鮮血狂噴,目光立時渙散,頹然倒地。
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