第四百六十三章,捉襟見肘

“海軍的力量，很大一部分都來自于支持它的港口。如果沒有合適的港口，如果港口不具備維護軍艦的能力，那么海軍的戰斗力就要大打折扣。海軍的艦只一旦在戰斗中受損，戰力就無法有效地恢復。于是看起來威力巨大的艦隊，就變成了某種一次性的艦隊。事實上，除了我們和法國人之外，如今世界上其他國家的海軍艦隊，基本上都可以算作是一次性艦隊。這是因為他們一旦參加戰斗，就不可避免地會出現損傷，而他們的損傷卻無法恢復，于是艦隊只有在第一次戰斗的時候，才有完整的戰斗力。而一次重要的戰斗之后，整個艦隊就會失去戰斗力。事實上，如果遠離了歐洲，在北美，我們英國艦隊，很大程度上，也成了一支‘一次性艦隊’……我聽說，法國人在新奧爾良的港口設施就相當的豪華，擁有能用以維護‘英白拉多級’戰列艦的設施，法國人在這個方面，又走在了我們的前頭，如果我軍和法國艦隊在北美交戰，那我們的劣勢就更為明顯了。此外，在如今，海防系統的普遍落后，也是一個大問題，尤其是軍港的炮臺，因為裝備落后，很多時候都不具備對抗敵方戰艦的能力了……”納爾遜在自己的筆記本上，記下了這樣的一些文字，然后嘆了口氣，放下了筆。

幾天前，他接到國內用快船送來的命令。國內命令艦隊在將陸軍送到加拿大之后，盡快率領艦隊返回本土。信件中雖然沒有明確的說明本土的局勢。但是納爾遜用腳后跟都能想到，這一定是那些法國人，又在給聯合王國找麻煩了。

如今“伊麗莎白女王號”還沒有完全修好，事實上，在哈利法克斯港，“伊麗莎白女王號”也永遠修不好。英國人到現在也沒弄明白爆炸是怎么回事。不過因為“伊麗莎白女王號”在建造的時候，采用了隔艙設計。所以雖然船底下被炸開了一個口子。但是因為關閉隔艙及時，進水量并不算多。船只只是稍微有點側傾而已。

到了哈利法克斯之后，英國人先從外面堵上了炸彈炸出來的那個大洞，然后，利用抽水機抽出了艙室中的水。于是，就看側傾也消失了。

不過因為哈利法克斯缺乏設備，臨時打的這個補丁并不嚴密，漏水的情況還相當嚴重，抽水機總需要不停地開。而且這個補丁也不夠堅固，如果遇到較高的海況，補丁出問題的概率是非常高的。

但是這也是哈利法克斯的維修力量能夠做到的極限了。所以“伊麗莎白女王號”也只能帶病返航了。

因為擔心航速過高，會導致補丁損壞，所以“伊麗莎白女王號”的速度被限制在六節一下，所以整條艦隊的速度都被這位老處女拖慢了。他們的航速一下子就下降到了風帆時代。

在英國艦隊抵達哈利法克斯的時候，被租借給美國海軍的“自由貿易號”和“共同市場號”就已經得到了一路跟蹤英國艦隊的法國巡洋艦發來的無線電情報。于是它們便離開了卡博特海峽，返回新奧爾良檢修。

這兩條船甚至掛著美軍的旗幟逼近了哈利法克斯。上次在哈利法克斯經過的時候，他們已經知道哈利法克斯的炮臺使用的還是老式火炮，所以哈利法克斯的炮臺根本不足為懼。而蒸汽動力的船只，存在一個明顯的弱點，那就是鍋爐啟動需要相當長的時間——開水不是一瞬間就能燒開的，蒸汽機的鍋爐更是如此。如果英軍缺乏準備，軍艦鍋爐沒有加壓，那就意味著他們可能有接近一個小時的時間是沒有動力的。在這樣的情況下，雖然英國艦隊在實力上遠強于那兩條法國超級巡洋艦，但是法國人也可以利用他們的這段脆弱的時間，以美國海軍的身份，狠狠地揍他們一頓。

因為無論是“自由貿易號”還是“共同市場號”都是蒸汽動力的軍艦，在航行的時候，都會有黑煙。敵軍可以在相當遠的距離上，就靠著這些黑煙來發現他們，從而提前做好準備，所以法國人選擇了在黎明時分靠近港口。不過在接近港口的時候，他們還是被英國人安排的巡邏艦發現了——納爾遜早就對這類情況有所警覺。

英國巡邏艦一邊向天空中射出報警的焰火，一邊朝著兩條超級巡洋艦沖了過來，試圖用自己無畏的攻擊，來為港口中的艦隊贏得更多的時間。

英國人的這條巡邏艦的結局，和當初在薩凡納港外，向著英國艦隊發起進攻的美國巡邏艦的結果也沒什么兩樣。法國人的大炮輕易地就將這條英國船打成了一個燃燒的火炬。

不過英國人巡邏艦的犧牲的確為他們的艦隊贏得了時間，等兩條“美國軍艦”逼近哈利法克斯的時候，一些英國軍艦已經離開了港口，開始在港口外排出戰列線了。港口內部還有更多的煙柱升起——顯然，趁著英國人燒鍋爐的時間痛打他們的計劃已經失敗了。

于是兩條美國軍艦便在英軍的射程外，輕盈的轉了個彎，然后便向著南方駛去。

至于英國艦隊，并沒有試圖追擊——他們的任何一條船，都追不上這兩條“美國軍艦”。

幾天之后，納爾遜和韋爾斯利將軍告別，帶著艦隊踏上了返回英國的漫長的旅途。

就在英國人的艦隊離開的時候，在美國，一個謠言正像野火一樣蔓延了開來。這個謠言宣稱，美國聯邦政府向歐洲派出了特使。但是這個特使肩負的使命并不是去爭取歐洲國家對美國的支持，而是為了去和英國政府講和。

這則謠言說，美國聯邦政府在連續的吃了一系列敗仗之后，對于勝利已經完全失去了信心，他們正準備以割地賠款，以及向英國無條件開放市場為代價，祈求英國國王對他們膽敢冒犯英國的行為的寬恕。

事實上，稍微有點腦子，知道如今英國人的處境的人，都不會相信這樣的謠言。以英國如今的狀態，美國人愿意求和，愿意結束沖突，英國人只怕是要高興得猛掐自己的大腿了。哪里還會需要美國人割地賠款什么的。

但是能做出這樣的判斷是要有一個前提條件的，這個前提條件就是，那個做判斷的人必須有腦子。然而，美國人當中，至少是那個時代的美國人當中，有腦子的人并不多。尤其是在南方的那幾個州。

這其實也正常，種植園主這種東西，因為他們的老套的生產生活方式，使得他們一般來說都相對的土鱉，對于外界的變化所知甚少。閉塞的生活的一個直接后果就是，腦子會變笨。就好像后世的美國紅脖子，懂王告訴他們可以注射消毒液，他們就真的相信可以注射消毒液。

其次就是南方在這次戰爭中受損嚴重。是的，原本戰爭似乎應該是北方的事情。但是萬萬沒想到的是，英國海軍居然從南方殺了過來，他們一路上沿著海岸線殺人放火搞三光，弄得南方損失慘重。

因為后來聯邦政府緊急購入的水雷起到了非常大的作用，使得英軍在此后再也沒能完成如薩凡納那樣的勝利，但是水雷這東西送過來的時候，南方已經有不少的州被英國人蹂躪得不成樣子了。

南方的那些家伙可不會認為，北方受到的襲擊少，是因為他們購入的水雷到位了，他們覺得，之所以北方海岸城市受到的襲擊更少，那是因為北方軍隊更多。而北方軍隊更多，是因為聯邦政府將南方各州的軍隊都調到北方去了，導致南方個州根本就沒什么軍隊，當然就只能任由英國人肆虐了。

如今在南方付出了這樣大的犧牲的情況下，聯邦政府居然要賣國了？！這簡直就是叔叔能忍，嬸嬸都不能忍了！

結果自然是一大堆的媒體記者圍著杰弗遜，追問他是不是有要和英國人講和，甚至不惜要向英國人割地賠款的事情。

杰弗遜當然知道，這個時候，他只要流露出任何一點想要和英國人妥協的意思，立刻就會迎來一場政治風暴，別的不說，真要和英國人就這么講和，佐治亞只怕立刻就會宣布脫離聯邦。

所以杰弗遜總統當然是立刻做出了否認，他告訴記者們，雖然英國人靠著卑鄙地襲擊平民，暫時占據了一點上風。但是得到上帝保佑的美國人民，必將獲得最后的勝利。至于他派出的特使，絕對沒有和英國人進行過任何接觸。他在歐洲的行動，都是為了獲得更多的支持。

不過杰弗遜總統的表態，并沒有讓美國人民都放心，因為各種謠言還是在不斷地冒出來。這種情況一直延續到了總統特使斯皮爾從歐洲返回，并帶回了他和法國、西班牙以及愛爾蘭人簽訂的各種公開的，或是秘密的條約。

那些秘密的條約當然不能公開，就像如今在西班牙戰斗的美國人的；但是僅僅是那些可以公開的條約，比如說和愛爾蘭人的結盟，也清楚地顯示出了，總統派出的特使的確是在為打贏戰爭，而不是屈膝投降進行工作。

這當然讓杰弗遜總統擺脫了“美奸”的嫌疑。但是為了擺脫這種嫌疑，杰弗遜總統不得不稍稍的夸大了一點他在外交領域獲得的支持，比如說，愛爾蘭人將發起大規模的反擊作戰，以徹底地贏得獨立。而這種夸張，也使得美國人民堅信，他們肯定能獲得勝利。于是，和談的可能性也就越小了。

當然，愛爾蘭人將發起大規模的反擊倒也不全是夸張，在經歷了前面的失敗之后，愛爾蘭人最近的到了一大堆的援助，他們也的確需要進行一次進攻作戰，以提高自己的進攻作戰的實力，并鼓舞一下士氣了。

不過這次攻勢并不是美國人宣傳的“大規模的”，“決戰”級別的行動。拉塞爾會長，以及他們的法國朋友都不認為，現在發起這樣的行動的時機已經成熟了。這從這次行動被命名為“學習計劃”就可以知道了。

總之這一次的攻擊計劃，目標其實相當有限，那就是不斷地襲擊橫跨愛爾蘭的鐵路，并最終是這條鐵路邊的無法維持。

“英國人的這條鐵路是套在我們脖子上的絞索。但是這條鐵路線這么長，他們不可能在任何一個點上都維持足夠多的軍隊。如今得到了更多的武器的我們的攻堅能力已經明顯地加強了。我們雖然還不具備迅速地拿下那些最為堅固的核心陣地的能力，但是迅速地趕在他們反應過來之前，摧毀幾個小據點，破壞一段鐵路，以及趁機進行小規模的打援的能力，我們還是有的。”拉塞爾會長說，“我們每天都在鐵路線上發動這樣一次襲擊，打死幾個、十幾個、幾十個甚至更多的英國兵，這樣持續下去，這條鐵路又能維持多久呢？”

拉塞爾之所以有了這樣的底氣，很大程度上來源于他們從法國人那里得到的又一種新武器——輕型步兵炮。

這是一種可以平射的火炮，在設計上采取了一系列的降低重量的手段，比如它有兩種炮管，比較短的60毫米炮管，和40毫米的較長的炮管。而且每一個部件都要求可以迅速分解，并且由士兵背負攜帶。

雖然比較短的炮管使得這種炮的初速不夠高，但是這畢竟是一種正宗平射炮，用來打擊碉堡之類的東西，比無后坐力炮射程要更遠，精度和射速也更高。甚至于，如果需要，換上40毫米口徑的長炮管，這東西就可以用來在相對安全的距離上伏擊英國人的裝甲列車。

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