第十五章 小河溪集市

當近千名闖軍老兵從應山縣趕回隨州時，在隨州至黃、麻一帶的大道上，另有一群人正在向著相反的方向趕路。

為首者就是執掌闖軍戰利品外銷渠道的懇德記大掌柜蕭維崧，這位年紀尚輕的藥材商，行商經驗卻已經十分豐富了。江右商幫深耕湖廣多年，掌握著藥材、糧食、布匹等等雜貨銷往江南的渠道，作為江西籍貫出身的商人，蕭維崧自然也對黃麻一帶的商業脈絡了若指掌。

他手下有二十多名同闖軍沒有干系的苦力民夫，另外還有五六名闖軍牌刀銳士作為護衛。這些人趕著近十匹馬的大車隊，先到距離德安府府城安陸最近的一處集市平里市銷售貨物，在當地設置好商鋪據點以后，便又帶著剩下的貴重物資，過灄水，到大城潭鎮銷售。

大城潭鎮東臨灄水、南倚小寨山，隋唐時，此處叫朱城寨，后因在灄水河深潭旁修筑了一座新城，所以改名叫大城潭鎮。

灄水水道十分發達，不但河寬河深水清，且離長江近便。大城潭鎮瀕臨灄水，不但筑有石城，且有寬闊的護城河，水陸交通便利，便成為了黃州府和鄂北地區最佳的商品集散地之一。

不過對闖軍來說，大城潭鎮本身便利的商業條件倒在其次，更為重要的是此處距離麻城甚近。黃安、麻城一帶的官紳富商幾乎都在大城潭鎮擁有店鋪，這里情報匯集、消息靈通，許多商戶都和沈莊軍存在著密切聯系。

天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。

只要利益足夠，這些官紳富商自然會把勒死沈莊軍和梅之煥的繩子賣給闖軍——若是充分而自由的市場競爭，繩子的價格還會更低呢！

蕭維崧帶著這支車隊，押送大批貴重貨物到大城潭鎮，就是為了在那里建立起紅隊和懇德記的新據點來。并通過這條新渠道，為李來亨不戰而屈人之兵的戰術打好基礎。

車旅疲憊，隊伍從平里市向東走了一半路程后，先在附近一處名叫小河溪的集市落腳休息。這處集市地位不及平里市和大城潭鎮重要，紅隊也還沒在這建立起闖軍的秘密據點來，蕭維崧便自掏腰包，讓大伙到茶肆休息休息，午飯時間則到集市中心的飯鋪打牙祭。

明末湖廣一帶的淮鹽、糧食和竹木大宗貿易十分興盛，形成了以漢口鎮為中心的一大批新興集市。

這些集市的共同特點就是在行政級別上都特別低，像漢口鎮號稱天下四大名鎮之一，糧、鹽、油、茶、皮、藥材、棉花、廣雜貨等無一缺少，人口稠密、工商秘籍，但行政等級上連一個縣城都不是。

小河溪這個名不見經傳的無名集市里，也擠滿了各地的商人。方圓不過數里的村墟聚落，卻令人滿目琳瑯，湖南和鄂南的茶葉、漢水流域的棉花和布匹、吳越的絲綢和海產品、晉陜的牛羊皮毛、安徽的文房四寶、贛閩一帶的瓷器、云貴的木耳生漆等等，商品之多，幾乎使人眼花繚亂。

蕭維崧還特別注意到一群操河南口音的商人，因為這些年來河南的災荒實在太嚴重了，十幾年來，年年都有水、旱、蟲、震、疫的大災。中原商人們也不得不背井離鄉，南下湖廣經營，別說是有點資本的商旅，連已經一無所有的災民們也都削尖腦袋往外鉆，只是災民變成流民，除非被闖軍這樣組織起來，大多數都在半道上自己餓死死光了。

那些河南來的中原商人很多是從懷慶府過來賣藥材的，蕭維崧本來也是江西藥材商出身，又是說書宗師柳敬亭的弟子，能說會道，不過攀談幾句，就和這群河南人打成一片。

他們大多都在談論近來官軍和“流寇”大戰的傳聞，湖廣闖軍和中原闖軍分開也有一段時間，隨州方面對開封那邊的具體戰況也不甚了解。

商人們所說的雖然大多都只是流言，很少有人掌握著完全可靠的一手消息。但是比起在湖廣這邊的闖軍，他們的消息肯定還是新多了，在蕭維崧刻意引導、打聽之下，商旅們便把李自成的近況傳聞原原本本道來一遍。

綜合他們的消息來看，李自成和羅汝才在九月自桐柏山北返以后，大軍越過南陽、汝寧二府，徑直奔往開封。當時官軍的主力都還集結在湖廣一帶，開封方面只有河南巡按高名衡組織的一些社勇，根本無力對付闖軍的主力兵馬。

不得已，傅宗龍只好率領官軍主力星夜馳援北上，他為了趕在闖軍之前沖回開封，丟棄了大量輜重火炮，隊伍又在長途行軍中被拖得疲憊不堪。而闖曹聯軍則在項城以逸待勞，羅汝才伏兵于密林，李自成則親自率領少量兵力到泥河誘敵，官軍渡河追擊時遭到曹營伏兵的襲擊，潰不成軍，死傷無數。

而闖曹聯軍則在項城之戰勝利后，俘獲不可計數的器械裝備，又收編了近萬人的降兵。官軍這邊由于傅宗龍在項城之戰戰死，賀人龍又奔逃回陜西，群龍無首，只能將兵力猬集到開封死守待援。

李自成則以一部兵力包圍開封，主力大軍則匯合了袁時中、李際遇、沈萬登等河南民軍，連克陳州、歸德，掃蕩豫南，一月之間連下十余州縣，兵力物力又獲得了長足增長。據說闖曹聯軍現在的戰兵數目，已在四萬人到五萬人之間，實力之強勁，令崇禎不得不令新任三邊總督汪喬年，不惜一切代價，抽調全部秦軍主力出關迎敵。

“汪總督的近況如何？闖賊圍攻開封這么長的時間，也不知道城內的情況怎么樣。”

在李自成圍攻開封的同時，汪喬年也在西安組織人馬準備出關救援，崇禎給了他調動全部秦兵勁旅出關決戰的巨大權力。可即便如此，汪喬年還是畏縮不進，他深知闖曹聯軍經過項城大捷以后實力倍增，深怕自己重蹈了傅宗龍的覆轍，便借口賀人龍等鎮不聽命令，逗留洛陽一帶，遲遲不去解開封之圍。

又有商人同蕭維崧講道：“誰都知道汪總督怕自己成為第二個傅宗龍，他的這點小心思皇上豈能不知？聽說皇上已經是一日三四道金牌地催促他進兵出戰，汪總督為了盡量拖延出兵的時間，就思路大開想出了一個絕妙的計謀。”

蕭維崧聳了聳肩，不以為意地說：“汪總督手下能有多少人？我估計大概還是賀人龍、牛成虎兩鎮為主，或許再添上鄭嘉棟幾支兵馬。可是流寇今非昔比，實力日增，不知道制臺大人能夠想出什么妙計來對付闖賊？”

“這位掌柜有所不知，”那名商人刻意壓低了聲音，做出一副神秘莫測的樣子，勾起了蕭維崧等人的好奇心，“這件事在西安和洛陽已經傳得家喻戶曉、人盡皆知，實在是一招不得了的妙棋。”

“哦？”

蕭維崧和幾名衛兵互相看了看，神色都變得慎重了起來，汪喬年究竟想出了什么對付闖軍的良策？

明末不求生 第十五章 小河溪集市