31

“不行，您不能去，拉爾夫！”歐文背著手，在壁爐前面轉來轉去。

已經是晚上六點。收到匿名信之后，我們立刻找到了歐文看了信之后他陷入了極度困惑的狀態。

“我想不通，我想不通，我想不通。”他像念經一樣嘟囔，步態如同困在籠子里的獅子，“我剛剛要明白一點兒，卻突然出現這個……見鬼，會是誰？”

“遺憾的是沒有署名。”

“可是有什么目的？”

我小心翼翼地說:“看起來，是打算幫助我們。”

“看起來，是的，您的用詞真準確。可是寫信的人把我們當成了什么？他認為我們會老老實實地跳進這樣惡心的陷阱？”

美國人勇敢地說:“我……我不怕冒險。”

“沒可能，拉爾夫。您沒有這方面的經驗。您下跳棋很在行——這毋庸置疑，但是這個優點遠遠不夠。”

“要我說，我們不能放過這樣的機會。”我說，“我知道這封信看起來非常可疑，但是有可能是不想暴露身份的證人一一也許他的身份不適合去找警察，但是又想要幫助我們。”

“我明白。”歐文攥著拳頭，“如果我像您那樣強壯，阿齊勒，我不會有片刻的猶豫，等等……”他轉向我，從頭到腳地打量我，“我的天，您正合適！您肩膀寬闊，又有經驗，這段時間受到我的熏陶應該也有進取心！”

他走到我跟前，用力地拍了拍我的肩膀，然后他對拉爾夫說：“沒錯，我們的朋友阿齊勒很有經驗。您知道嗎？阿齊勒在大草原上度過了童年，他習慣了南非的荒蠻環境。那里能夠錘煉出真正的男人！看看他就能夠感覺到力量！阿齊勒，您這個名字也有名堂1，對不對？”

1古希臘神話中的第一勇士

我實在無法拒絕。如果我不去，那就是拉爾夫去，可是拉爾夫已經在那條街道里受過一次煎熬。另外，從現實角度考慮，我確實更適合這個任務。

“好吧，”我堅定地說，“不管怎么說，如果我出了什么意外不會有人傷心欲絕。”

“阿齊勒，您不會有事。”歐文似乎信心十足，我則不然，“您已經活了二十六年，絕非偶然。當然了，您需要小心謹慎，我會給您詳細的忠告。我需要仔細策劃……”

那天晚上，我們又來到了歐德街的酒館。酒館里人聲嘈雜，甚至蓋過了座鐘敲響九點半的聲音。似乎所有的客人都興高采烈，可能只是因為我們這一桌人過于嚴肅——我們在一個角落，仍然在研究計劃的細節。歐文已經給我們買了幾輪啤酒，試圖鼓舞士氣。在酒館外面，濃霧彌漫，我們甚至看不清對面的房子。

“這么濃的霧，我怎么可能找到那個地方。”我對歐文說，“我根本不熟悉那個區域。”

“先畫一份地圖。”歐文回答，“我帶著一份地圖，過會兒我們仔細看看。阿齊勒，我認為這樣的濃霧并不一定是障礙。正相反，它能夠幫助您一一尤其是您需要逃跑的時候……”

“謝謝……您的話讓我安心多了。”

進入酒吧之后，我開始仔細研究歐文帶來的地圖，同時臨摹了一份草圖。

“真有趣，這張圖讓我回想起貝克先生和斯特勒牧師提到的地圖。”拉爾夫蒂爾尼說，“左轉，直走，右轉，等等……”

“別分散他的注意力，”歐文打斷拉爾夫，“他需要全神貫注地完成他的任務。給您，”歐文遞給我們啤酒杯，“我給您準備了特制啤酒，能夠幫助疏通經絡。”

我冷冷地回答:“謝謝，”我已經完成了地圖，并且放進口袋，“現在告訴我有什么指示。”

“首先，您要去雷多內街。您在那條街上散步，留意周圍的動靜。寄信來的人肯定會找到您。您把大衣的領子立起來，用鴨舌帽擋著眼睛。您不能被人認出來。別忘了，您的身份是拉爾夫蒂爾尼。我剛才說了，濃霧是您最好的偽裝；另外，學學我們這位美國朋友的迷人口音。接下來，就靠您隨機應變。這正是展現您才能的大好機會。您是歐文伯恩斯的密友和助手，別讓我丟臉。您需要盡量扮演拉爾夫的角色，不要做出特別的舉動。不到緊要關頭，不要輕舉妄動。您是‘紐約佬’拉爾夫蒂爾尼，但是也別搞成隨便放槍的西部牛仔！”

“別擔心，”我一邊說一邊摸了摸我的上衣內側口袋，我在那里藏了一把小口徑手槍，我懂得使用武器。

“好，好。不過盡量謹慎行事。”歐文此刻突然顯得緊張。

我將啤酒一飲而盡。“小心駛得萬年船，我知道。”

一刻鐘之后，我離開了酒館，離開了溫暖、熱鬧的環境。我的兩個朋友留在那里待命，直到我返回。我立刻被寒冷的霧氣包圍，只能看到十碼以內的東西。我堅定地邁開步子，向右轉，可是我心里并不踏實。

霧氣中的街燈顯得蒼白無力，只能照出一個個圓形的乳白色斑點。我幾乎像瞎子一樣試探著前進，時而被隆起的磚石絆到；我徒勞地想要看清楚路牌。我慶幸剛才仔細看了地圖，否則根本無法到達雷多內街。寫信的人真會挑日子和時間。

在半路上，我沒有見到幾個人，只有霧氣中匆匆閃過的人影和腳步聲。地面附近的霧氣似乎淡一些，所以我總是先看到路人的腿，然后是他的軀體，最后才是面孔；多數行人也和我一樣把帽子壓得很低。盡管寒氣逼人，我開始感覺渾身發熱。我的步伐很快，但是主要原因是憂慮。我開始后悔，也許我應該拒絕歐文所慷慨地提供的最后一輪啤酒。

終于看到雷多內街上那小小的公共噴泉，我稍稍松了口氣。我沒有迷路，考慮到那樣的濃霧，我的表現已經不錯。周圍一片寂靜，然后我聽到了十點的鐘聲。我準點到達！我慢慢地走向上次拉爾夫所指出的鬼街應該出現的位置，我期待著墻壁突然開一個大洞，一邊是色彩艷麗的廣告板，另一邊是燈火通明的酒館。可是我的面前只是一堵墻壁。

我繼續往前走，到了一個小路口。我猜測左側的小街道應該是月亮弄或者老鼠巷，我不知道是哪一個，因為我完全看不清街名的牌子。我停了下來，因為我聽到了腳步聲。不止一個人的腳步聲，正在向我接近。我看到他們的腿出現在霧氣中，然后是他們的身影，是兩個人，似乎是一對年輕人。

他們經過我身邊的時候，我好奇地打量他們。他們是要和我會面的神秘人嗎？不對，他們根本不關心我。然后我認出了他們。在那一瞬間，我的大腦似乎拒絕我所見到的景象，因為他們出現在這里實在荒唐。尤其是這兩個人一起出現。他們繼續往前走，完全沒有認出我，但是我肯定沒有認錯。盡管一片昏暗，我看清了他們的臉。是西爾維亞貝克小姐和米歇爾詹森——那位已故爵士的侄子。

我居然是工具人 31