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兩時前，借著香檳的酒意，想著在十二月里一個下雪的清晨，驅車直奔白修道院，并在拂曉時分到達，他感到：這真是個絕妙的主意。

之前在招待會中，度過的夜晚還好，就是太拘謹了。當晚他還碰巧遇見，一群不安分的英國青年。那個什么會場，很久前就拆下遮陽篷并掛出燈飾，他們卻轉移陣地，到那里開晚會。過了一陣子，他飛車離開牧人市場①，飆往薩里深處，但只有開頭一時是愉快的。賀氏藏書·ll精校

①Shepherd’sMarket，倫敦市中心一個很有村落氣氛的廣場。

現在，他只覺得昏昏欲睡、萎靡不振、寒意透心，看著一路迎面而來的無數車燈，交織成一片蒼白的幻境，他又覺得頭重腳輕、似夢似真。

快要亮了。星光漸漸黯淡，而東方仍是一片灰色。冷意使他的眼皮不斷打架，只好走出車子，到路邊跺腳取暖。前面，一條窄路從兩邊的山楂樹籬笆之間穿過，路面的雪還沒有被踩踏過的痕跡；右邊，漆黑的空下，高聳的林木猶如一群幽靈；左邊，積雪微微反射著淡淡的光，裸露的曠野此起彼伏，延伸向遠處那充滿神秘的高地①。玩具高塔、玩具煙囪開始展現它們的輪廓，只是還沒有煙霧罷了。

①Dons，英格蘭東南部兩個大致平行的山脈，兩處都是放牧區。

他忽然感到莫名的不安。換擋之后，發動機的咆哮聲，驚擾了這死一般的世界。

沒什么好擔心的。相反，他努力回想昨下午，亨利·梅利維爾爵士跟他講了什么，卻發現腦子迷迷糊糊，完全不中用了。錢包里放著兩個電話號碼：一個是白廳辦公室那邊H·M的私人線路；另一個是著名的維多利亞電話號7000，分機號42，可以由此聯絡到漢弗瑞·馬斯特斯警長——因為處理瘟疫莊謀殺案時的突出表現，他最近晉升，當了領隊（當然，那主要是亨利·梅利維爾爵士的功勞）。這些號碼都沒有用，因為并沒有發生什么事情。

在一條崎嶇的路上疾馳時，詹姆斯·本涅特再度想起了，亨利·梅利維爾爵士那神秘莫測的表情、語重心長的聲音。警告可以是沒有理由的。不知為什么，他對這針對瑪莎·泰特的行為，撲哧撲哧地笑了起來。詹姆斯·本涅特不明所以，只期望H·M·能夠明白……

瑪莎·泰特這會兒一定還在夢鄉中吧。這個時刻到達，把整個別墅的人都驚擾起來，真是個瘋狂的主意。詹姆斯·本涅特希望有人已經起床了。他只想忘掉該死的糖果盒：昨晚，就算看到襯衣上的領結，都會讓他記起巧克力盒子上的蝴蝶結，還有蓋子上假笑著的豐腴女人……

前方黑暗中，突然浮現出一塊昂首挺立的布告板。詹姆斯·本涅特猛一打方向盤，濺起一片白雪，然后往回駛去。往左去，正是該走的路。路很狹窄，前方一片陰沉，兩邊樹影婆娑。換擋的時候，發動機發出剌耳的響聲。

望得見白修道院的時候，色已經大白。它離路邊有段距離，一堵橫立在雪中的石墻，和兩道有鐵欄改大門，把它包圍起來。近處的大門打開了。冷杉和常綠樹黑黝黝站成一排，映襯著白色的草坪，從縫隙中透出別墅的模糊輪廓。詹姆斯·本涅特看到：在低空的灰色云朵之后，高墻倚著屋檐直立，煙囪排列成隊。建筑物像一個T字形，一側短翼朝向路邊，也許曾經用石灰水粉刷過。弓形窗隱隱約約看不清楚。一切尚處于沉寂之鄭

詹姆斯·本涅特抬起麻木的腳，朝前行去，摸索著來到大門處，把它推開。發動機的轟鳴嚇跑了一只在唱歌的鳥。從大門向前看去，一條礫石鋪成的快車道蜿蜒直上，延伸到左邊一條現代的庭院車道。快車道的另一側，是一片茂密的橡木和楓樹，枝丫交相纏繞，僅有少量雪花穿過那些枝干，落入里頭，在黑暗中反射著幽幽的光。后來他記起，正是這個時候，某種充滿真實感的不安，突然掠過了他的全身。他沿著快車道，把汽車開到門廊車道前停下，旁邊有一輛沃克斯轎車，發動機蓋上覆著一條毛毯，他想起這是約翰·博亨的車。

這時，他聽到了狗吠聲。在死寂中，突如其來的聲音，讓他渾身燥熱，涌起類似害怕的感覺。叫聲低沉沙啞，由始至終充滿了震顫。然后聲音又抖了抖，好像人類吞咽什么似的。

詹姆斯·本涅特攀行下去，在黑暗中四處張望。右邊是一個有頂的門廊，有一扇能通往木屋的大側門，還有數級臺階，通向一個半路上的陽臺。前方正對著的是分為三叉的車道，白雪覆蓋其上，跟外面的草坪一樣。這三叉車道，其中一條繞過別墅后方；另一條沿著一個黑糊糊的斜坡向下，極目所見，只能勉強看到一條種滿常綠樹木的林蔭道；第三條蜿蜒向左，通向一片低低的房頂，那邊似乎是個馬廄。沿著這個方向的話……

狗吠聲再次響起，聽起來仿佛充滿了痛苦。

“嘿，安靜一點！……”遠處傳來的聲音，“安靜點！……暴風雨，乖狗！安靜一點！……”

接下來聽到的聲音，詹姆斯·本涅特一開始以為，又是狗叫聲呢，實際上卻是人聲。喊聲低低地從斜坡下傳來，一直到他身后，他從來沒有聽過這種喊法。

在這種半夢半醒的狀態下，他甚至覺得自己生病了。他跑到門廊車道盡頭，探出腦袋往外望，現在看得見馬廄了。鋪了鵝卵石的庭院里，正站著一個人，腳著橡膠長筒靴，身穿燈芯絨外套。他拉著兩匹受驚馴馬的韁繩，努力讓它們安靜下來，不要去踢踏鵝卵石。馬夫的聲音，跟剛才喚狗的聲音一樣，在眾馬的噴鼻踢蹄聲中響了起來：“先生，先生！……你在哪兒？有什么……？”

另一個聲音隱隱約約地傳來，像是在“在這兒”之類的話。沿著聲音傳來的方向看去，詹姆斯·本涅特從聽過的描述中，認出了某個景物。

從種滿常綠樹的狹窄林蔭道，一路繞去，路會漸漸變寬，到達一片圓形的矮樹林，也就是被稱為“皇后之鏡”的水榭。下一秒鐘，他認出那是約翰·博亨的聲音，于是他開始飛奔起來。

他的鞋子已經濕透，冷得像冰窖一樣，盡管雪只有半寸深。前面一排足跡沿著斜坡通向常綠樹林。從上面還有羽毛狀披覆可以看出，這些足跡才剛剛產生不久。他跟隨腳印，沿路前進，足跡在常綠樹之間穿行，然后又在凌亂的矮樹叢中出現。除了半英畝之外，積雪覆蓋的空地上，所建水榭的暗白色之外，別的東西都不可能看清楚。以水榭為中心，四周延伸出約六十英尺的方形低地，一條稍高的石路越過它，直達低矮大理石屋的門。足跡一直延伸到那扇前門，但沒有出來的腳印。

有人在門口出現，突如其來的氣勢，讓詹姆斯·本涅特呆住了，他的心砰砰直跳，喉嚨生痛。來人一身黑衣，跟暗灰的外景融為一體。他一手擋住眼睛，一手顫抖地撐在門柱上，像一個受贍孩子。本涅特聽到他在啜泣。

他往前踏出一步，踩得雪地噼啪作響，引得那人抬起了頭。

“渾蛋，誰在那里？……”是約翰·博亨在話，聲音突然變高，“什么人……？”

好像在拼命撐起自己身體似的，詹姆斯·本涅特略微走出了門口的陰影處。雖然光線黯淡且距離頗遠，本涅特依然看到，他所穿馬褲窄而圓的輪廓，但因為帽子拉得很低，臉部一片模糊，只是看上去好像在發抖。

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